Хотя на острове Циклон было много периодов безумной опасности, длившихся несколько дней или даже
недели
Джону ничего не оставалось, как сопротивляться сильному ветру и тренироваться в меру своих способностей. Он не мог сосредоточиться только на своей еще не установленной связи с тотемом элемента воздуха, но вместо этого ему нужно было развивать свою энергию земли и тьмы, черпая силу штормов и мощную духовную энергию, которая задерживалась в этом районе.
Однако, достигнув шестнадцатого ранга, Джон начал серьезно искать, каким может быть его тотем. Переход к третьему слою моря духовных тотемов был тривиален – он смог легко достичь его в начале своего развития и имел опыт из жизни Форткрана, а теперь его личная сила была намного больше. Чтобы расширить свои возможности, он на продолжительные периоды времени перемещался на четвертый и пятый уровни, хотя в поисках следующего тотема он всегда возвращался к третьему слою. Что-то в его нынешнем пути подсказывало ему, что он
нужный
растущий тотем из третьего слоя вместо того, чтобы пытаться достичь большего. Во всяком случае, он не хотел нарушать баланс своего развития из-за неравного тотема. Его первые два были на пути к переходу на третий уровень, и Джон предполагал, что он достигнет этой точки еще до того, как коснется восемнадцатого ранга, пределов фазы основания.
На данный момент он комфортно плавал на третьем слое, окруженный, казалось бы, бесконечным пространством и бесчисленными тотемами. Должен был быть какой-то реальный предел, но в основном он сводился к знаниям и памяти. Он искал тотемы элемента воздуха, быстро игнорируя те, которые не соответствовали его потребностям. Небольшая буря могла бы быть полезной, но она не была особенно связана с тем, что у него уже было. Что еще более важно, он хотел, чтобы тотемы могли расти. Хотя взорвать что-нибудь молнией может быть и приятно, он предпочел бы что-то, что соответствовало его способностям. Хотя с любым подходящим воздушным тотемом он
мог
использовать электричество – это просто затронуло наиболее эффективные области.
Логично, что если бы он продолжил свою нынешнюю установку — дерево и компостную почву, ему бы хотелось чего-то большего, например, воздуха, вращающегося вокруг газов, а не электричества. Настоящим растениям нужен углекислый газ, но духовные тотемы не обязательно подчиняются законам природы. В частности, ему нужен был «воздух, который семя тьмы может использовать для роста». Его несло к тотемам, смешивавшим воздух и тьму, черным ветрам, высасывающим жизнь из других, и просто ядовитому дыму. Надвигающаяся грозовая туча, закрывающая солнце. Спертый воздух погребен глубоко под землей во тьме. Последнее тоже ассоциировалось с землей, но интуиция подсказывала ему, что оно не совсем подходит саженцу.
Затем запах соленого морского воздуха овладел им, и он вернул чувства в тело, где ему предстояло столкнуться с очередным штормом. В меру своих способностей он направлял вокруг себя ветер и молнии без использования тотема воздуха. Каждый раз ему приходилось полагаться на свою земную энергию, чтобы поглотить молнию и стабилизировать свое тело, но это также повышало его мастерство в земных делах. Его тьма всегда была рядом, чтобы поглотить элементы и накормить ими деревце, насколько он мог. Иногда он нырял в море внизу, куда не проникал свет, чтобы выудить немного тьмы, смешанной с водой.
Как всегда, инструкции Кусумы продолжались – как в демонстрационном, так и в устном виде. Он сделал все, что мог, но не смог освободиться от необходимости иметь духовный тотем, чтобы выйти за пределы базовых уровней контроля. Продолжали проходить дни, недели и месяцы.
——
— Вот и все, — внезапно объявил Кусума. «На данный момент нам придется завершить тренировку. Наступает бурный сезон, и без тотема вы к нему просто не готовы.
Объявление было резким и сбивающим с толку, похожим на некоторые штормы, которые он пережил. «Мы не видели сезон бурь?» он спросил. — Что же это было тогда?
— Разминка, — улыбнулся Кусума. Она открыла забытую впадину в скале, которая называлась Островом Циклонов, и обнаружила лодку в том же состоянии, в котором она была всегда. «Тогда пошли. Вы можете вернуться в следующем году за некоторыми
настоящий
обучение. Если все пойдет хорошо, возможно, даже Айдан сможет принять участие».
Джон нашел этот комментарий странным. Его дядя Эйдан, конечно, рос, но, поскольку он использовал исключительно атрибут тьмы, он не очень подходил для защиты от воздуха. Он не был особенно слабым, но штормы уже были чрезвычайно мощными, и Кусума посвятил ему больше защиты. Чтобы ему противостоять чему-то большему, ему придется перейти к фазе расширения души. Хотя Джон не хотел дискредитировать талант своего дяди… даже имея значительные ресурсы, он не был уверен, что Эйдан достигнет этой точки за год. Он мог бы достичь восемнадцатого ранга, если бы преуспел хорошо, но перешагивание границы могло занять в несколько раз больше времени, чем повышение ранга, если бы ситуация была не в пользу культиватора. Однако Айдан тоже не возражал.
«Мне кажется, что я что-то упускаю», — признался Джон. — Что ты знаешь такого, чего не знаю я?
Кусума кивнула сама себе. «Это верно. Пару лет назад вы уже не были тем же человеком. Это вполне могло остаться невысказанным».
«Действительно», подтвердил Айдан. «Мы еще не сказали ему. На самом деле, — его слова были прерваны внезапным ветром, — как тем, которым Кусума толкал лодку, так и встречными «ветрами» неподвижного воздуха, через который они проталкивались. Кусума засмеялся, когда они начали возвращаться к тому, что, как мы надеемся, было цивилизацией. Однако в конце концов Джон собрал воедино объяснение Эйдана.
Помимо стабильности, были и более глубокие причины, по которым основная линия клана Тенебах была такой, какой она была. Это также связано с тем, почему у него не было братьев и сестер — даже когда нездоровые наклонности Форткрана стали очевидны, ему не сразу начали искать замену. Несколько лет назад у его родителей мог родиться еще один ребенок.
Но это было не так-то просто. Все это вернулось к зверю-хранителю семьи. Это был не просто источник бесконечных благословений, но и проводник силы. Такая сила не возникла из ниоткуда. Каждые поколение или два сила зверя-хранителя будет ослабевать. В этот момент старшие поколения откажутся от части своего совершенствования, чтобы снова расширить его возможности, а через него и будущее молодое поколение. Однако это не означало окончательной утраты власти. Благодаря выбранному сосуду старшее поколение могло еще раз укрепиться, не ослабляя при этом зверя-хранителя.
Этот человек, конечно же, был наследником клана. С самого рождения они были привязаны к зверю-хранителю таким образом, который развивался на протяжении всей их жизни. Одновременно со зверем-хранителем мог быть связан только один человек, и основная линия клана Тенебах была специально приспособлена для укрепления этой связи, не влияя на их развитие.
У Джона осталось много вопросов, которые он изо всех сил пытался донести до меня сквозь порывы ветра. «Почему я не почувствовал такой связи? Что, если он сломается, когда я…
умер
?» Кусума, видимо, был в курсе всего, что с ним связано, поэтому скрывать было бессмысленно.
«Не беспокойтесь об этой второй части», — сказал Айдан. «Зверь-хранитель подтвердил связь во время твоего благословения. Насчет связи я не уверен. У меня самого такого не было. Тебе придется спросить об этом своего дедушку, но это не должно влиять на твое совершенствование».
Джон обнаружил, что может окутать их обоих пузырём собственного контролируемого воздуха, чтобы сделать разговор более реальным, и им почти не приходилось ничего повторять или перекрикивать ветер. «Так что же мне нужно
делать
?» — спросил Джон.
«Культивируйте! Однако вы найдете лучшее для себя, хотя я уверен, что руководство вашего деда также было предназначено для вашей подготовки. Как только вы достигнете фазы расширения души, вы должны быть готовы. Я не знаю всех подробностей, но думаю, что это должно сильно отличаться от того, через что мне пришлось пройти».
Джон немного подумал. «Значит, ваши… трудности… с совершенствованием – из-за этой церемонии посвящения молодого поколения?»
Айдан засмеялся: «Правильно. Я не против того, чтобы вы говорили, что у меня мало таланта. Это правда, сейчас. Хотя это не совсем правильно. Что ты помнишь обо мне до своего переселения?»
— Э-э… — Джон почесал голову. «Это… я не совсем… не так уж и много. Просто ты был моим дядей.
«В этом вся суть», — признал Айдан. «На самом деле я находился на ранней фазе расширения души, на девятнадцатом ранге, даже после моего вклада. Я отказался от большего, чтобы зверь-хранитель мог дать тебе должное благословение.
— …Мне очень жаль, — сказал Джон.
«Не будь. Вы не принимали участия в делах, которые привели к этому моменту. Однажды это было
ты
, у меня не было претензий к вашей преданности делу. Я, конечно, надеюсь, что церемония обратного посвящения пройдет с большим успехом, но это была жертва, которую я принес добровольно».
Джон мало что мог сказать. Он не знал, сможет ли он сделать то, что нужно его новой семье, но намеревался приложить все усилия. Но теперь у него было
более
есть вещи, из-за которых стоит нервничать, а не только его собственное совершенствование.
——
Назвать по имени женщину, во много раз старше его, казалось немного невежливым, но Кусума не ответил бы, если бы Джон назвал ее как-нибудь еще. Матриарх Муляни лишь заставила ее фыркнуть. «Кусума. По какой-то причине поездка в этом направлении кажется более длительной. Джон считал дни, и они уже должны были прибыть в Пуалани. В прошлый раз это было меньше двух полных дней, но прошло как минимум два с половиной.
Однако он был уверен, что они движутся в правильном направлении. Судя по тому, как она направилась прямо к единственной скале посреди океана, Джон знал, что Кусума не из тех, кто теряется, поэтому ему пришлось спросить. «Когда мы прибудем в Пуалани?» Возможно, существовали сильные течения, о которых он не подозревал, и их развитие не соответствовало тому, что он чувствовал.
«Никогда», — последовал ответ. — По крайней мере, я тебя туда не веду. Мы возвращаемся прямо в гавань Доломитов.
«Это так?» — спросил Джон. «Жаль, я хотел показать Матаялу свои улучшения».
«Ха!» Кусума засмеялся: «Хочешь произвести впечатление на свою невесту, да? Сохраните это на потом. Будет гораздо более эффективно, если вы вернетесь с развитием расширения души».
«Полагаю, да. Однако я ожидаю, что она достигнет этого уровня раньше меня. У нее есть талант и ресурсы».
«Верно, но ты сможешь
шок
ее своими силами элемента воздуха!
Джон даже не был уверен, был ли это каламбур. Но он кое-что понял. «Нет, ты прав. Мне следует подождать. Хотя он, возможно, и хотел бы снова встретиться с Матаялом, его присутствие будет отмечено. Слухи также дойдут до Анвара, и вполне возможно, что он еще не разочаровался. Джон знал, что сейчас он более готов встретиться с ним лицом к лицу, но с тотемом элемента воздуха — а все его тотемы были на третьем уровне — он был бы гораздо более эффективным. Джон мог предположить, что с талантами Анвара он достигнет фазы расширения души почти в то же время и получит еще один тотем пятого или шестого уровня, но Джон будет почти на треть сильнее только на основе улучшения его тотемов. В сочетании с возможностью использовать против него выгодный элемент, даже если это был всего лишь один тотем из трех, его общая относительная сила должна стать ошеломляющим изменением. Джон не хотел просто одержать победу – он хотел, чтобы так и было.
решающий
. Кусума, вероятно, тоже это понимал.
——
Хотя Кусума действительно мог путешествовать быстрее, чем Волнорез, Джон понимал, почему люди обращаются к ним за услугами. На настоящем корабле было гораздо комфортнее. Хотя часто говорили, что корабли тесны, это было далеко не так тесно, как три человека на простой лодке. У них не было даже кроватей, а всякая связка вещей, на которую можно было положить голову, была пропитана водой. Джон мог бы убрать его, но брызги океана просто за считанные секунды снова пропитали бы его. Он не мог контролировать ветер, когда дремлет или нормально спит, поэтому его тренировки не принесли ему никакой пользы.
По крайней мере, он узнал, что выносливость Кусумы имеет предел. Она не сомкнула глаз четыре дня с небольшим, но когда они прибыли в гавань Доломитовых Альп, она привязала лодку и отмахнулась от него, а затем просто заснула и храпела прямо на жестких досках.
Он посмотрел на Айдана, который пожал плечами, и они вдвоем отправились домой. Они отсутствовали почти год: недели путешествия в Пуалани и время, проведенное там, а затем около девяти месяцев пребывания на острове Циклон, где они проходили суровые тренировки. Если бы Джон сосредоточился исключительно на своем уровне развития, он мог бы достичь другого ранга, но навыки управления воздухом были бы неоценимы. Он мог просто улучшить свое совершенствование дома, где ресурсы и духовная энергия были оптимальными для такого рода роста.
