Когда он не был очень утомлен, Луканус фактически предпочитал те части клана Милановичей, которые были полны более концентрированной энергии огня. Однако в настоящий момент он снова встречался с Форткраном, и культиваторам, не использующим огонь, было довольно некомфортно в этих местах. Даже если мужчина был достаточно силен, чтобы выдержать воздействие жары, для Лукана было более вежливо встретить его и его жену в более приятном месте.
— И что ты планируешь делать после этого? — спросил Форткран.
Луканус пожал плечами: «Ничего особенного. Как только я закончу лечение, я пойду».
«Это так?» — сказал Матаял. «Это хорошая возможность наладить связи с кланом Милановичей».
Лукан покачал головой: «Я не хочу создавать им проблемы. У меня слишком много врагов».
«В этом весь смысл», — объяснил Матаял. «Чтобы защитить себя. И, насколько мы понимаем, ни один из ваших врагов не зашел настолько глубоко, чтобы создавать проблемы клану Милановичей».
— Даже в этом случае, — пожал плечами Лукан, — я смогу о себе позаботиться.
— Просто так, да? — сказал Форткран. «Мы полагали, что вы не будете вникать в ситуацию. Интересно, что информация о Юстине довольно скудна. Однако в клане она имеет репутацию своего рода гения.
«Гении обычно обезвоживаются и падают в вулканы?» — спросил Луканус.
«Нет, — признался Матаял, — но это ее первая попытка восхождения на Золволж, и она находится только на этапе основания».
Луканус подвинулся, вытянув ноги к ближайшему солнцу. «Все еще не имеет смысла. Совершенствующиеся знают, что им нужно пить, если они собираются напрягаться в жару».
«Может быть, и нет», — сказал Форткран.
— Чего не было? Луканус поднял бровь.
«Приложила все усилия», — объяснил Форткран. «Ее совершенствование продвигалось без проблем даже до пика фазы основания».
«Кажется, ей все еще следовало знать о чем-то», — пожал он плечами.
«Возможно», — признал Матаял. «Но подобные вещи иногда случаются».
— Так какое же это имеет отношение ко мне? — спросил Луканус. «Я ее спас, клан ко мне благосклонен. Я могу просто двигаться дальше».
«Где?» — спросил Джон.
«Пока не знаю. Однако в конце концов я вернусь в Зеленые пески. Это лучшее место для развития моего совершенствования».
«С кланом ты мог бы расти быстрее. Ты нравишься Юстине, — прямо сказал Матаял. — Тебе совсем не интересно?
«Она такая формальная и чопорная», — сказал Луканус. «Без обид, но я не фанат этого».
«Вы все равно можете дружить с кланом», — заметил Матаял.
«Я просто не хочу быть связанным», — сказал Луканус.
Форткран покачал головой: «Ты достаточно силен, чтобы иметь немного свободы в этом мире. Работа с другими не ограничивает это настолько, как вы думаете».
«Может быть, я подумаю об этом позже», — пожал плечами Луканус.
«Возможность, скорее всего, исчезнет позже», — ответил Форткран. — Или, по крайней мере, другой.
Поскольку Лукана явно не собирались убеждать позаботиться о себе, они перешли к другим темам. У них было мало шансов по-настоящему узнать друг друга, поскольку он был склонен уйти, как только не возникло неотложных проблем.
——
Вернувшись на дорогу, Стив почувствовал себя более комфортно. Он знал, что у Джона были благие намерения, но Стив действительно не преуспел, оставаясь на одном месте. Это не было проклятием или чем-то еще. По крайней мере, он твердо верил, что на Земле нет проклятий, и у него был там большой опыт.
Иметь дело с людьми было тяжело, и он уже давно смирился с тем, что у него это не получается. Даже вступать в драки, куда бы он ни пошел, не было чем-то новым, хотя огня теперь было чертовски больше.
На ходу он начал напевать себе под нос. Повторяющиеся узоры Зеленых Песков со временем устарели, но разные регионы развивались по-разному: в некоторых местах дюны были выше, а в других дороги оставались шире. Тем не менее, это было одной из причин, по которой он отправился в другие страны, когда он мог просто остаться там, поглощая как можно больше духовной энергии огненного элементаля и повышая свой ранг. Плюс он хотел быть готовым иметь дело с самыми разными противниками.
Послышался голос позади него. «Эй, Луканус, ты правда просто уходишь, ничего не сказав?» Он не заметил, чтобы кто-то приближался, потому что они чувствовали себя такими же, как и все остальные. Волнистый, огненный жар. Он обернулся и увидел Юстину, идущую за ним.
— Вообще-то так и было, — пожал плечами Стив. «Клан знал, что я скоро уйду».
«К черту клан. А что я? Было бы не так сложно просто попрощаться».
«ВОЗ
являются
ты?» — спросил Стив.
«Что ты имеешь в виду?» зеленоволосая женщина подняла бровь.
— Я имею в виду, что ты не Юстина.
«Что заставляет вас так говорить?» Она спросила. «У меня другое лицо? Мое тело? Что-то с моей энергией? Потому что я особо ничего не менял».
«Ты звучишь совсем по-другому», — сказал Стив. Он сомневался, что кто-то в маскировке сможет так легко оказаться далеко, и она действительно
появился
то же самое, кроме ее манеры речи.
— О да, — пожала плечами Юстина. «Нет причин использовать причудливые выражения, когда никто не смотрит».
«Я здесь», — отметил Стив. — И еще, ты подслушивал?
«На тебе? Неа. Почему ты спрашиваешь?»
— Просто интересно, — сказал он, ускоряя шаг по дороге. Она ускорилась вместе с ним. «Ты следуешь за мной?»
«Очевидно. Еще не закончил говорить.
— Так ты прекратишь, когда мы закончим разговор?
«Наверное», — сказала Юстина. «Кажется, тебе это не особо интересно, да? Ради кого-нибудь ты бы просто прыгнул в старину Золвольдж?
— Да, — признал Стив. Он даже не заметил, что она привлекательная женщина, прежде чем прыгнул. Просто кто-то случайно вошел.
«Жестко», — сказала она. — Ты не должен этого признавать, понимаешь?
«Почему нет?» Сказал Стив. «Это правда.»
«Наверное», — призналась она. «Кроме того, быть героем не так уж и плохо».
«Я не герой».
«Скажи это следующему, кого спасешь», — прокомментировала Юстина. «Посмотри, поверят ли они тебе».
Стив знал, что она не собирается так легко сдаваться, поэтому просто перешел к следующему, что пришло ему на ум. «Вы уверены, что являетесь членом клана Милановичей?»
— Хм, посмотрим, — Юстина убрала волосы перед лицом. «Да, еще зеленый! Так было все двадцать лет моей жизни».
«Твой акцент изменился», — заметил Стив. «Не только твой стиль речи. Никто из Зеленых Песков не говорит так, как ты.
Несколько мгновений она молчала. Наконец она ответила. «Ух ты. Еще и наблюдательный. Она нахмурилась: «Ты все еще думаешь, что я попытаюсь убить тебя или что-то в этом роде? Если будешь продолжать в том же духе, ты перегреешься».
Стив фыркнул перед собой небольшой струйкой голубого пламени. «Ага? Вы один из тех, кто говорит о перегреве. Я не могу поверить, что ты не принес
любой
напоить Золвольджа».
Она отвернулась и оборонительно скрестила руки на груди. «Это не моя вина. Я просто привык к большому количеству воды».
«У них не везде в вашем клане фонтаны», — заметил Стив.
— Ага, — меланхолично сказала Юстина. «Они этого не делают».
Стив решил нанести удар. — Так когда же ты умер? он спросил.
Юстина потрясенно посмотрела на него. Не путаница, которая была важным отличием. «Что ты имеешь в виду?» — дрожащим голосом спросила она, возвращаясь к более официальному разговору.
«Я просто имею в виду, что вы говорите так, как будто вы из совершенно другого места и привыкли к множеству фонтанов. Так что я готов поспорить, что ты умер на Земле, а потом оказался здесь.
Что
Именно здесь Юстина проявила растерянность. «Почему я мог подумать, что я родом из области, где доминирует земля? Разве вода не имела бы больше смысла?»
Стив остановился и повернулся к ней. — Значит, вы случайно не узнали, говорил ли я тогда по-английски?
Она посмотрела на него и нахмурилась. Затем она заговорила на другом языке, который он вообще не узнал, прежде чем переключиться обратно. «Ты не говоришь так, будто ты из Аглора или даже Хегреша. Но теперь все вокруг говорит на одном языке. Раньше ты тоже был культиватором огненного типа?
Стив знал, что ему, вероятно, следует более тщательно защищать свою личность. «Неа. Я не был практикующим».
«…Я никогда не слышала, чтобы некультиваторы перевоплощались со своими воспоминаниями», — нахмурилась Юстина.
«Ты много знаешь о реинкарнациях?» — спросил Стив.
«Нет. Не я. Но я, конечно, читал об этом.
«Я этого не делал», — признался Стив. Хотя он и узнал кое-что от Джона по этому поводу.
«Просто для ясности», — сказала Юстина. «Я был культиватором водного типа из Аглора».
«Никогда не слышал об этом», — сказал Стив.
«Это чрезвычайно мощная страна, в которой доминируют водные ресурсы!» — сказала Юстина несколько обидевшись.
«Ага?» Сказал Стив. «Я не был дальше Каменного Конгломерата».
— Но вы говорите на другом языке, — вопрошала Юстина, — вы из древних времен?
«Неа. Я с Земли».
«…Я не понимаю», — сказала Юстина. «Какая страна Земли?»
«Земля — это планета», — сказал Стив.
«…Ты переселенец?» она спросила. «Из мира культиваторов полностью земного типа?»
«Я же говорил тебе, — сказал Стив, — что я не был совершенствующимся. Никто не был. По крайней мере, никто не продемонстрировал каких-либо реальных сверхъестественных способностей».
«Понятно», сказала она. «Я никогда раньше не слышал, чтобы выращивание называли «супер» естественным, но я полагаю, что его можно считать более естественным, чем сама природа».
«Это не… это значит
нет
естественный.» На самом деле «Сверхъестественное» не было ни одним словом на языке, на котором он говорил, и он не учел этого.
«Это не имеет никакого смысла», — сказала она.
Стив пожал плечами. «Смыслы меняются, и перевод никогда не бывает идеальным. В любом случае, тебе, наверное, следует быть осторожнее со своим секретом. Кому-то может быть интересно.
«А вы?» — сказала Юстина. — Ты довольно легко раскрыл свои собственные.
— Верно, — сказал Стив. — Но я мог бы просто убить тебя, чтобы ты заткнулся.
— Но ты бы не стал, — сказала Юстина. Когда Стив не ответил, она нахмурилась. «Верно?»
——
«Я думал, ты сказал, что перестанешь следить за мной, когда мы закончим разговор», — сказал Стив.
«Я сказал
вероятно
— отметила Юстина. — И мы еще не закончили.
«Прошло три дня», — сказал Стив. «Вам следует вернуться. Я не хочу, чтобы клан Миланович думал, что я тебя похитил или что-то в этом роде.
«Они просто подумают, что я сбежала», — сказала она. «Но не беспокойся об этом. Я сказал им, что уезжаю ненадолго».
— И они просто отпустили тебя?
«Конечно. Множество членов клана постоянно что-то делают. Я просто еще один, даже если я неплохо разбираюсь в совершенствовании. Мои родители не являются кем-то важным, поэтому за мной не пристают люди. Это здорово.»
«Тебя могут убить, если ты будешь ходить в одиночку», — заметил Стив.
«Да неужели?» она подняла бровь. «Могу ли я? Я никогда не думал, что кто-то может меня убить. Могу поспорить, что до этого момента ты тоже этого не делал. Несмотря на то, сколько у тебя врагов.
«Меня не убьют», — защищаясь, сказал Стив.
— То же самое, — кивнула Юстина. — Так вот, ты никогда не говорил мне своего имени.
— Лукан, — сказал Стив.
— Это не твое имя, верно? — сказала Юстина. «Это местное имя».
— Дамы прежде всего, — сказал Стив.
— Йолонда, — быстро ответила Юстина. «Теперь твой».
— Стивен, — неохотно сказал он. «Я до сих пор не знаю, чего ты здесь хочешь, следуя за мной».
«Я думал, что познакомлюсь с героем. Но сейчас мне гораздо интереснее. Ты почти ничего не говорил за последние несколько дней!»
«Разговоры вызывают у меня жажду», — сказал Стив. Это была правда, но у него также было достаточно воды. И он заметил, что Юстина действительно думала принести свою. — Так ты действительно хочешь, чтобы тебя называли Йолондой?
«Ни за что!» она сказала. — Меня так не называли двадцать лет.
— … Верно, — Стив кивнул головой. — Ты снова вырос.
«Было так тяжело не совершенствоваться сразу!» — сказала Юстина. «Ну, за исключением той маленькой детали, что я знал только о культивировании элемента воды. Что здесь… сложно.
— Почему ты просто не ушел? — спросил Стив, продолжая уводить разговор от себя.
«Как?» она спросила. «Никто не будет очень рад дать случайной маленькой девочке достаточно денег, чтобы она покинула клан и путешествовала через две страны. И изучение другого стиля показалось мне интересным». Она медленно выдохнула: «Хотя это тяжело! Я хоть в Аглоре мог выйти из воды, а здесь жара
повсюду
».
«Да, именно так и работают пустыни», — сказал Стив. «Расскажи мне об Аглоре. Это похоже на Мерцающие острова?»
«Нисколько! Это вообще не на океане, а в горах. Повсюду озера и реки, зеленая трава и деревья. Это прекрасное зрелище. По крайней мере, так оно и было».
«… С ним что-то случилось?»
«Я так не думаю», — сказала Юстина. «Но прошло двадцать лет. Или, может быть, еще парочка? Календарь здесь немного другой, так что я могу опоздать на несколько лет».
«Интересно», сказал Стив. На самом деле он тоже это имел в виду. Хотя он все еще надеялся, что она скоро уйдет.
