В течение дня Инденуэль заметил, что с Толомоном что-то не так, но он не мог этого понять. Казалось, ему не интересны разговоры Натаниэля и Розы, и он выглядел заметно обеспокоенным. Инденуэль ненавидел это ожидание, но мало что мог с этим поделать. Инесса была в доме с Адосиной.
«Инденуэль, как твое исцеление», — спросил Натаниэль.
Он вздрогнул. «Не хорошо. Толомон проверил это на днях. Я могу вложить в человека много сырой энергии, но никакого исцеления это не принесет. Последние пару дней я много медитировал, чтобы стать сильнее, но это происходит медленно».
— При необходимости ты мог бы отфильтровать его, Натаниэль, чтобы ускорить исцеление, — сказал Толомон, не глядя ни на что конкретное. «Если мы находимся в достаточно отчаянной ситуации. Я уже видел, как ты это делаешь.
Натаниэль кивнул, наблюдая за Толомоном, прежде чем повернуться и увидеть удлиняющиеся тени. — Толомон?
Некоторое время он ничего не говорил, глядя на сады. «Я не могу».
Должно быть, они думали об одном и том же, потому что Инденуэль понятия не имел, о чем они говорят.
«Сплетни должны стать более жестокими», — сказал Натаниэль.
Толомон вздохнул, проведя рукой по волосам. — Я бы не сделал этого, если бы это не было абсолютно…
— Толомон, — сказал Натаниэль. «Я рад за тебя и Розу. Действительно.»
«Это только один раз», — сказал Толомон.
Натаниэль улыбнулся так, будто шутил над одним из своих маленьких детей. «Верно.»
Это все, что он сказал. Натаниэль наклонился и нежно поцеловал Розу, а затем встал и направился в дом.
Роза взглянула на Толомона, который внимательно осматривал территорию, прежде чем повернуться к Инденуэлю. «Мы втроем пойдем на прогулку по садам. Честное слово, вы пойдете вперед и спрячетесь. Не двигайся, пока я не приду к тебе навстречу.
Инденуэль нахмурился, понимая, что это значит. Он собирался ее поцеловать? Инденуэль собирался просто смотреть? «Толомон, ты не хочешь сделать это приватно? Без меня?»
Толомон взглянул на Розу, его взгляд задержался на ней, прежде чем снова взглянуть на Инденуэля. «Розу и меня нельзя видеть наедине с Милли до определенного момента, просто чтобы Милли распространяла сплетни».
Инденуэль поднял бровь, но кивнул. Они встали и направились в сад. Инденуэль шел, стараясь не смотреть на них, но ничего не мог с собой поделать. Толомон явно нервничал, а Роза просто скрестила руки, следуя рядом с ним на приличном расстоянии.
Они совершили более короткую прогулку через сад к участку, который казался изолированным, но все же был виден с задней части дома.
«Милли, должно быть, ходит по округе. Готовим заднюю мебель. Инденуэль, нырни вон за те кусты. Он так и сделал, пытаясь держаться к ним спиной, чтобы дать им хоть какое-то уединение. Было бы неловко, если бы Толомон присутствовал при его первом поцелуе с…
Подожди, Толомон был
там во время его первого поцелуя с Инессой. Инденуэль улыбнулся, затем скрестил руки на груди, давая им то же чувство уединения, которое дал ему Толомон.
— Следуй моему примеру, — сказал Толомон, приближаясь к ней. «Позволь мне сначала поцеловать тебя. Таким образом, если что-то пойдет не так, я все равно смогу заявить, что все это было на мне, и я смогу принять на себя наказание, если Натаниэль не сможет спасти нас.
Роза улыбнулась. «Знаешь, именно твоя решимость защитить тех, кто тебе дорог, в первую очередь заставила меня полюбить тебя». Она подошла к нему, коснувшись его локтей. «Выгляди менее нервным. Это будет более правдоподобно».
— Я не могу, — сказал Толомон, не двигаясь. «Все это, эта миссия, ты в опасности, я не смог успокоить свой разум. Выпускнику не положено иметь такого…»
«Любовь?» Роза сказала, в то время как Толомон сказал: «Слабость».
Роза нахмурилась, склонив голову набок. «Так это называют в аспирантуре?»
Толомон закрыл глаза, к чему-то прислушиваясь. «Милли на позиции. Я собираюсь поцеловать тебя сейчас, с твоего разрешения», — сказал Толомон.
— Я последую твоему примеру.
В угасающем свете Инденуэль ждал у куста, почти чувствуя страх, исходящий от Толомона, когда он едва коснулся пальцем ее подбородка, а затем целомудренно коснулся ее губ своими, почти не закрывая глаз. Инденуэль задавался вопросом, каково было бы подвергнуть Инессу такой опасности, и задавался вопросом, сможет ли он иметь хладнокровие, необходимое, чтобы спасти ее. Лично он не думал, что сможет.
Толомон вырвался, сделав шаг назад, так что у Розы не было другого выбора, кроме как отпустить его локти.
«Это оно?» она спросила.
«Ты моя слабость, Роза. Мне жаль. Я не могу рисковать». Он развернулся и направился к выходу из сада.
— Толомон, остановись, — сказала она. Он сделал. Инденуэль не мог сказать, было ли это из-за необходимости выполнять приказы женщины с более высокими титулами или из-за чего-то еще. «Любовь – это не слабость?»
— Я могу потерять тебя, — сказал Толомон, поворачиваясь к ней лицом.
— Я знаю, что ты этого не сделаешь, — сказала Роза. «Милли все еще здесь. Она не бежит обратно к своим друзьям-слугам. Этого было недостаточно».
— Роза, я не могу. Этого должно быть достаточно. Это сломает меня. Я не могу потерять тебя.»
— Доверься себе, Толомон.
«Каждое задание, каждая миссия, я притворялся, что это ты нуждаешься в защите, потому что в глубине души я знал, что ты никогда не будешь в такой опасности, как мои задания, но это помогало мне выкладываться на полную. А в тех случаях, когда я терпел неудачу, я смотрел прямо на тело, чтобы убедить себя, что на самом деле это не ты. Это был единственный способ почувствовать себя лучше. Но… но это… — Он покачал головой. «Роза, я не могу найти в себе силы сделать это. Это сведет меня с ума».
Роза сделала еще несколько шагов к нему, почти пристально глядя на него. «Вы не можете позволить себе совершать ошибки, и вы не можете позволить себе просто делать это и надеяться, что этого будет достаточно. Сомнение – убийца на поле битвы. Ты выполняешь эту миссию в меру своих возможностей, независимо от того, выживу я или нет. Толомон выглядел удивленным. «Ты солдат. Прямо сейчас в опасности находятся женщины и дети, и я не могу позволить вам сделать жалкую попытку сделать это. Сейчас идет война, то, что мы делаем, и вам нужно атаковать».
Толомон смотрел на нее, его лицо было неподвижным. «Роза-»
«Я люблю тебя, Толомон. Всегда так было, и я всегда буду. Я потратил двадцать лет, пытаясь подавить это, и это невозможно. Если я умру в ближайшие несколько дней, то я буду ждать тебя в следующей жизни, чтобы продолжить то, что я чувствую, потому что я больше не могу скрывать, как сильно я тебя люблю. Ты владеешь мной полностью. Тело и душа, я твой на всю оставшуюся жизнь. Ты никогда не потеряешь меня. Никогда не. Итак, поцелуй меня так, как будто я знаю, что ты этого хочешь.
Толомон смотрел на нее, его лицо невозможно было прочитать, прежде чем оно сломалось, и Инденуэль мог поклясться, что почти увидел, как в его глазах мелькнуло досада. — Будь ты проклята, Роза.
Он обхватил ее за талию, прижимая к себе, прежде чем поцеловать. На самом деле поцеловал ее. Впервые с тех пор, как Инденуэль знал его, Толомон ослабил бдительность. Его рука запуталась в ее волосах, ее идеально причесанные и завитые волосы распускались и начинали падать ей на плечи. Она обвила руками его шею, прижимая свое тело к его и глубоко целуя его. В этот короткий момент времени барьеры, которые они воздвигли, притворяясь, что ничего не чувствуют друг к другу, получили повод рухнуть, и им не потребовалось много времени, чтобы рухнуть. Их движения были неотработанными и новыми, но они оба уже давно-долго думали о таком моменте. Но Толомон, все еще озабоченный, держал губы над ее шеей, а Роза, столь же обеспокоенная, ни разу не прикоснулась к его спине.
Инденуэль отвернулся, понимая, как быстро все перешло в более личный характер, когда он услышал стоны Розы между их поцелуями. Он больше не смотрел, пока не услышал, как Толомон оттаскивает ее, они оба тяжело дышали, когда в небе появилась доблестная сестра.
— Она ушла, — сказал Толомон, запыхавшись. — И… и Эдуардо скоро выйдет с Риэль изучать ночных животных. Роза подняла руки, чтобы ощупать волосы, пытаясь расчесать их пальцами, глядя на землю, которая начинала темнеть. «Нам следует уходить в разное время. Вы вернетесь к Натаниэлю. Убедитесь, что он сможет защитить вас».
Роза кивнула, поправляя волосы, как могла. «Это действительно последний раз, когда мы делаем это?»
«Сначала мне нужно сосредоточиться на том, чтобы сохранить тебе жизнь», — сказал Толомон.
Роза кивнула и сделала несколько шагов к входу в сад, который вел ее прямо мимо Толомона. Она протянула руку, коснулась его руки, и он положил на нее свои пальцы. Она наклонилась и поцеловала его в последний раз, прежде чем отпустить и покинуть сад. Толомон смотрел, как она уходит, сложив руки на груди. Инденуэль попытался встать так, чтобы не привлекать к себе внимания, но он также знал, что это Толомон. Он ничего не сказал, не желая ничего испортить.
Толомон взглянул на Инденуэля, который попытался улыбнуться в ответ. Затем он наблюдал за удаляющейся фигурой Розы.
«С ней все будет в порядке», — не мог не сказать Инденуэль.
— Да, — сказал Толомон, потирая лицо. — Да, она это сделает.
***
Всю ночь, как и весь следующий день, Инденуэль был на нервах. Прошла половина недели, и Натаниэль собирался скоро вернуться во дворец.
Лицо Толомона невозможно было прочитать. Он оставался рядом с Розой, скорее как телохранитель, чем как друг. Толомон заверил Натаниэля, что это сработало, и слухи распространились. Этого будет достаточно. И Толомон смирился с тем, что держался на приличном расстоянии, но внимательно наблюдал за каждым приближающимся слугой и членом семьи.
Инденуэль понятия не имел, как Толомон мог это сделать. Как он мог оставаться в состоянии постоянного ожидания, что кто-то попытается убить женщину, которую он любил?
— Отец, — сказал Эдуардо, подходя к ним с огромной книгой. «Знаете ли вы денгрианского ученого Барклая?»
«Не очень хорошо. Гра… Инденуэль увидел это по лицу Натаниэля. Он собирался упомянуть Мартина, но остановился прямо перед этим. Инденуэль, конечно, чувствовал отсутствие Мартина все время, пока они были там. Сара была такой же доброй и любезной, как и всегда, но в ней чувствовалась скрытая обида, когда она следила за тем, чтобы всех накормили почти слишком хорошо. Ужины были странными, особенно бросалось в глаза отсутствие Мартина во главе стола.
Натаниэль старался не позволить кому-либо заметить его ошибку. — Нехорошо, — повторил он еще раз.
«Мой наставник сказал мне во время ученичества, что у Барклая была спорная цитата об океане. Он хочет, чтобы я написал об этом статью, но я даже не могу ее найти», — сказал Эдуардо.
«Ммм, должно быть, тот, где он сказал, что мы вышли из моря», — сказал Толомон.
Роза и Натаниэль обернулись и посмотрели на него. «Что?» — спросила Роза.
«Ага. Что-то о том, что Райские сады находились глубоко в море, а не на суше». Толомон подозвал Эдуардо к себе, и тот передал ему на руки тяжелую книгу. Толомон перелистнул книгу в начало, пролистывая указатель.
«В аспирантуре тоже преподают философию? Если так, то Диего никогда им не станет», — сказал Эдуардо. Натаниэль укоризненно взглянул на своего старшего сына, а Толомон улыбнулся, а затем пролистал страницы. «Но, гм, это определенно было бы обескураживающе, если бы он этого не сделал», — добавил Эдуардо.
«Солдат использует свою голову для гораздо большего, чем обеспечение безопасности людей». Он нашел проход. «Это из моря нас выбросило. Именно в море скрываются остатки Райских садов. Бог сделал так, чтобы они никогда не смогли вернуться, а это означало изменение их тел, чтобы они больше не могли выжить в воде и были выброшены на сушу. Чтобы найти истинное начало наших предков, мы не должны смотреть на земли, которые мы обрабатывали. Мы должны смотреть на море», — сказал Толомон. — Только этот капитул лишил его статуса в церкви пятьдесят лет назад.
«Действительно спорно», — сказала Роза, когда Толомон вернул книгу Эдуардо.
«Спасибо, Толомон», — сказал он, прежде чем вернуться в дом.
«Борьба с Барклаем-ученым в его возрасте?» — спросил Толомон. «Не многие осмеливаются это сделать».
«Эдуардо умный мальчик». Натаниэль опустился на спинку стула и поморщился. «На данный момент практически мужчина».
«Он
мужчина, — сказал Толомон. Роза усмехнулась, когда Натаниэль застонал. — Ты настолько глубоко отрицаешь это, да?
Натаниэль покачал головой, наблюдая, как Эдуардо входит в дом.
Вскоре было объявлено об ужине. И снова они сидели за столом без головы. Натаниэль попросил Инденуэля помолиться, что он и сделал. Он ждал, пока Толомон откусит от супа, но сидел вперед, изучая стол. Его глаза метнулись к каждому слуге, внимательно изучая их, а затем изучая лица людей за столом.
— Толомон? — спросил Инденуэль.
Он не отреагировал. Он просто стоял, склонившись над столом, и принюхивался.
«Что это такое?» — спросила Сара.
Толомон проигнорировал ее, повернувшись к Адриану и Томасу. «Не трогай свой суп, пока я его не проверю». Он подошел к ним.
Глаза Розы расширились, она прижала руку ко рту, а Натаниэль взял ее за другую руку.
Адриан и Томас были в замешательстве, но позволили Толомону подобрать миски, обнюхав их обе.
«Итан был единственным, кто прикоснулся к этому супу, когда его наливали», — спросил Толомон у одного из слуг-мужчин, все еще внимательно изучая суп.
— Эм, да, сэр, — сказал Итан, выглядя удивленным. Толомон не только знал его имя, но и то, что именно он налил суп.
— Был ли на кухне кто-нибудь, кого ты не узнал? — спросил Толомон.
— Я… не то чтобы я помню. Нет, — сказал Итан. «Это… оно отравлено?»
«Да, это. Внутренности самих чаш были покрыты тонкой пастой, приготовленной из испорченных посмертных шапок. Их печень немедленно отказала бы», — сказал Толомон.
Адриан больше не мог этого терпеть. Он встал со стула и побежал за Розой. Томас сделал то же самое, и Толомон поставил миски. «Есть ли в вашем штате кто-нибудь, кто знает, как избавиться от испорченной смертной шапки?»
— Дерио знает, — сказал Итан.
«Убедись, что он позаботится об этом тихо. Это… Толомон остановился, затем его голова дернулась к окну. Он вытащил оба меча и побежал. — Пусть Дерио предупредит короля и королеву. Происходит покушение. Отведите всех в подвал.
Толомон выбежал за дверь, а Инденуэль посмотрел на уже стоящего Натаниэля. «Следуй за мной, не иди впереди меня. Оставайтесь в тесной группе. Толомон об этом позаботится.
