Разрушение репутации человека мало что делает в краткосрочной перспективе, настолько, что это можно назвать глупостью. Однако те, кто смотрел на долгосрочную перспективу, не могли не почувствовать холодок, пробежавший по спине.
Насколько велики были амбиции Цянье?
Два генерала-оборотня не осмеливались думать слишком глубоко, а волчий король не желал объяснять дальше. Он просто нарисовал на документе два круга и бросил их на стол. — Передайте их людям из резиденции небесного монарха, пусть они заберут документы обратно.”
Генералы-оборотни были ошарашены, глядя на эти несовершенные круги, не понимая, что они означают.
“А как насчет ответа?- спросил один из них.
Волчий Король указал на круги. “Этого достаточно, чтобы сказать им, что я знаю. Это все.”
— Т-это неуважение к небесному монарху.”
“Я уже больше двух дней не уважаю его. Он знает.- Волчий Король оборвал генерала.
Оборотень, отвечающий за внутренние дела, сказал: «Великий Вождь, вы сказали, что должно произойти что-то большое. Должны ли мы делать какие-либо приготовления в нашем племени?”
“Нет необходимости. Я не борюсь за гегемонию, зачем мне вступать в бой?”
Два оборотня обменялись озадаченными взглядами. Неужели волчий король собирается закрыть свои двери и наслаждаться жизнью?
Даже они не понимали намерений волчьего короля, не говоря уже о других людях. Тем временем лидеры крупнейших семей в Тайдхарке вели ожесточенный спор.
“Если этот Кианье осмелится прийти в Тидехарк, я сделаю так, что он никогда не вернется.”
— Хм! Он-городской лорд, признанный лично небесным монархом. Ты переступаешь границы дозволенного, тебе не кажется?”
Первый человек яростно сказал: «Как я могу переступить? Вы точно знаете, как он стал городским лордом.”
Второй человек усмехнулся. “Я хочу сказать, что даже у небесного монарха не было иного выбора, кроме как назначить его городским лордом. Как ты думаешь, твоей жалкой семьи хватит, чтобы прикончить его?”
Лицо первого человека покраснело. “Моя семья, конечно, не обладает такой способностью, но это дело требует всеобщего сотрудничества, не так ли?”
“Ты не городской Лорд и не имеешь права приказывать всем подряд.”
— Горб! Что, ты уже собираешься уступить чужаку? Кости городского Лорда Ло все еще свежи. Кто бы мог подумать, что ты окажешься неблагодарным ничтожеством!?”
Эти две семьи враждовали уже много лет. Встреча еще не началась, а они уже начали ссориться.
Главные отряды наемников Тидехарка помогли разрядить обстановку и в конце концов сумели успокоить обоих. Директор торговой группы сказал: «этот вопрос очень важен, как и истинные намерения небесного монарха. У кого есть знакомые в резиденции небесного монарха, кто-то, кто знает ситуацию там? Пожалуйста, поделитесь всем, что вы знаете, чтобы мы могли принять решение. Сейчас не время что-то скрывать.”
“Да, да, так и должно быть.”
Однако последовало лишь молчание. Некоторые из них проверяли воду, предлагая некоторую информацию, но никто из них не предлагал ничего нового.
Теперь это стало проблемой.
— Возможно, нам следует просто избавить себя от лишних хлопот. Что у Цянье есть такие люди, как Сун Цинь, которые находятся рядом с ним. Этот человек может быть посредственным в силе, но он является экспертом в военной стратегии. Вы можете видеть его навыки из того, как Южный синий был преобразован в одночасье. Быть городским лордом кианье, возможно, не так уж и плохо.”
Эти слова были встречены кивками нескольких директоров и семейных лордов. Для них не имело значения, кто будет исполнять обязанности городского лорда, поскольку они все еще могли наслаждаться процветанием Тидехарка.
Но было больше людей, которые не одобряли этого. Некоторые из них были в долгу перед Ло Бинфэном, в то время как другие боялись оскорбить резиденцию небесного монарха. В конце концов, Кианье занял эту позицию силой. Чжан Бучжоу рано или поздно отомстит.
“А как на это смотрит волчий Король?- спросил кто-то.
Этот вопрос был достаточно важным. С Чжан Бучжоу в изоляции и Су Модао, раненным Цянье, волчий король был единственной картой, которую резиденция небесного монарха могла разыграть.
Человек, ответственный за контакт с волчьим королем, выглядел довольно неловко. — Волчий Король спрятался на заднем дворе со своими наложницами. Он даже из дома больше не выходит. Гонцы, которых я посылал, ни разу его не видели.”
— У волчьего короля есть наложницы!?- Все были удивлены.
— По слухам, он только что принял несколько таблеток.”
“Когда это случилось?”
— Месяц назад.”
Действия волчьего Короля всегда были странными и непонятными. Не зная, что делать в этот момент, толпа вновь заняла свои прежние позиции и снова начала ссориться. Этот тип спора не мог быть решен с помощью насилия, и у каждого были свои собственные обоснованные доводы. Кто знает, когда они придут к такому результату?
К счастью, за все это время Кианье так и не появился, и у них было достаточно времени, чтобы продолжить спор.
В то время как нейтральные земли были заполнены подводными течениями, ситуация между Империей и вечной ночью становилась все более критической.
Огромная коалиция воздушных кораблей демон-Кин и Арахна прибыла на континент пустоты, оттеснив Имперский флот назад и обеспечив путь к Вечной Ночи и другим континентам. Под их защитой прибывал поток транспортов, чтобы разгрузить строительные отряды и горы припасов.
Империя, естественно, не будет сидеть сложа руки. Вновь был издан приказ о мобилизации, требующий, чтобы главные кланы набрали больше людей и отправились на континент пустоты воевать.
В то же время было открыто Национальное казначейство для привлечения независимых экспертов и ускорения производства оборудования. Император приказал построить два достаточно оснащенных подводных флота в течение одного года. Преимущество в воздухе над пустым континентом нужно было сохранить любой ценой.
Шпионы империи в «Вечной Ночи» также начали действовать, стремясь спровоцировать проблемы между четырьмя основными расами и тем самым уменьшить давление на линии фронта. Они уже несколько раз пользовались этим приемом, и враг должен был заметить его при обычных обстоятельствах. Но так уж случилось, что отношения между темными расами всегда были сложными, и они всегда пытались тайно навредить друг другу. Временами они попадали в очевидные ловушки, чтобы поддержать свои амбиции и позволить империи преуспеть.
«Вечная ночь» тоже не сидела на месте. Они также мобилизовали свои скрытые ресурсы в попытке поднять ветер и дождь внутри империи.
…
За пределами императорской столицы хорошо прикрытая карета въезжала в какой-то двор.
Такие машины уже давно были заменены джипами, но многие из высшего эшелона империи предпочитали старые вещи. Таким образом, некоторые из этих украшенных экипажей все еще можно было увидеть в столице Империи и некоторых крупных городах континента Цинь. Те, кто мог себе это позволить, были либо богаты, либо обладали высоким статусом.
Двор был небольшой, но тихий и хорошо украшенный. Пейзаж здесь, простой, но хорошо продуманный, был, очевидно, работой богатого мастера.
Из кареты вышел мужчина лет тридцати. Его лицо казалось довольно заурядным, но вокруг него была какая-то трансцендентная аура.
Как только он вышел, он спросил: «гость прибыл?”
— Уже в кабинете, — ответил слуга.”
— Хорошо, веди меня к нему.”
Когда через некоторое время он вошел в кабинет, то увидел там человека, который пил чай. Каждое движение последнего было окутано аурой, сравнимой с глубоким озером.
Мужчина средних лет сел и отпил глоток чая. — Хороший чай! Не так-то просто найти что-то подобное в другом месте. Вы должны попробовать больше.”
Второй мужчина был одет в черное, на груди у него было вышито изображение ласточки. На вид ему было не больше двадцати, и он был очень красив. Взяв свою чашку, чтобы сделать глоток чая, он сказал: «действительно неплохо, но ему не хватает определенной силы. Я дам тебе выпить лучшего кровавого вина, когда ты придешь к нам.”
Мужчина средних лет улыбнулся. “Возможно, у меня нет такой роскоши. Кстати говоря, другая сторона действительно послала кого-то вроде тебя. Они довольно щедры в плане рабочей силы. Ты не боишься, что твой наряд привлечет внимание?”
Молодой человек улыбнулся. “Мне будет легче сбежать, если переговоры сорвутся.”
Мужчина средних лет ответил: “Вы, конечно, шутите. Мы уже столько раз работали вместе. Никаких проблем не будет, даже если переговоры провалятся.”
Юноша в черном засмеялся. — Это хорошая политика-относиться к людям как к первым партнерам, независимо от того, сколько раз мы работали вместе в прошлом.”
— Осторожность-это всегда хорошо. Отправка такого герцога, как вы, должно означать, что у вашей партии есть что-то важное для обсуждения. Мы не должны оставаться здесь слишком долго, так что давайте перейдем к делу.”
Этот юноша в черном на самом деле был великим герцогом вампиров. Его появление за пределами столицы Империи можно было счесть крайне опасным. Как только его скомпрометируют, его непременно выследят любой ценой. В прошлом году Габсбург поднял большой переполох, едва ступив на Западный континент. Теперь этот человек находился в самом сердце империи. Можно было также видеть, насколько способным был хозяин этого двора, что он осмелился сделать такое устройство.
Великий герцог вампиров сказал: «мой семейный лорд почувствовал некоторые изменения в Императорском дворце.”
“У таких людей, как мы, нет шансов вмешаться, даже если они и есть.”
— Мой семейный лорд желает только напомнить вам. Он не хочет, чтобы Вы были уничтожены в ходе внутреннего конфликта, так как мы довольно хорошо сотрудничали. Дворцовые конфликты вашей расы довольно печально известны.”
“Мы не будем беспокоить вашего лорда этим.”
Великий Герцог сказал: «наш семейный лорд хочет, чтобы кто-то умер.”
— Кто это?”
— Чжао Цзюньду!”
Выражение лица мужчины средних лет на мгновение изменилось, несмотря на его спокойствие. “Ты шутишь.”
“Это не шутка.”
“Ваш господин говорит серьезно?”
“Естественно.”
Мужчина средних лет выглядел серьезным. “Ты же знаешь, что он за человек. Ваша сторона так долго строила козни и заговоры, но вы все еще не можете убить его. Одолжить нашу руку, чтобы убить его, — это слишком надуманный план.”
«Преимущества успеха также будут невообразимы.”
Мужчина средних лет нахмурился. — Какие преимущества?”
Улыбаясь, великий князь выудил изящный золотой кинжал, которым пронзил свою грудь и медленно удалился. На кончике кинжала виднелась капля золотистой крови. Она была совершенно сферической, как жемчужина, резко отличаясь от обычной крови.
Великий князь достал красивую шкатулку и положил в нее кровь. Капля золотистой крови покатилась по черному бархату. Можно было легко принять его за золотую жемчужину, если не смотреть внимательно.
— Одна капля моей родной крови в качестве первоначального взноса.”
Дыхание мужчины средних лет участилось, и его глаза не могли оторваться от источника крови. Родословная великого герцога, данная человеку, превратила бы его в вампира на уровне славного маркиза. Сила была просто вторична по отношению к долгой жизни, которая придет с трансформацией. Это было бесценное сокровище для тех стариков, которые одной ногой стояли в могиле.
И это … был всего лишь первый взнос.
Мужчина средних лет поднял на него острый взгляд. — Скажи мне правду, почему Чжао Цзюньду должен быть убит?”
— Потому что его Лазурная кровь-ключ к открытию нового мира.”
