В поместье просветителей клана Сун кипела бурная деятельность, и его ворота никогда не видели покоя. У герцогини Ан не было недостатка в поклонниках во время ее юности, многие из которых стали влиятельными людьми с дружескими связями с кланом Сун. Герцогиня была легендой. То, как она поддерживала клан Сун в одиночестве на старости лет—стремясь к переменам через милосердие и мудрость,—заслужило уважение масс.
Клан Сун был потрепан ветрами и дождями, когда Чжан Бокянь поднялся к власти с невероятной скоростью. То, что герцогиня поддерживала порядок в таких обстоятельствах, было подвигом, достойным похвалы. Даже сам Чжан Бокянь намекал, что не намерен разрывать клан Сун на части, пока она жива.
Сам клан был слаб, но он был богат и сидел на куче редких ресурсов. Как торговцы, они не обладали таким уж большим количеством секретных технологий, что делало их главной мишенью для грабежа.
Напротив, такой бизнес, как Ningyuan Heavy Industries, сильно зависел от Song Zining, и это делало его трудной целью. Даже если бы люди смогли вырвать у него Нинъюань, индустрия превратилась бы только в денежный поток. Какой в этом был прок?
С ресурсами дело обстояло иначе. Грубо говоря, для добычи руды не было особых технологических требований. Все, что им нужно было сделать, это послать нескольких рабов вниз, чтобы они занялись добычей, и это не было большой потерей, даже если они все умрут. Большинство шахт просто восполнят недостаток технологии человеческими жизнями. Владельцы просто сидели там, загребая легкие деньги.
Состояние клана Сун было большим, и его было легко переварить. Кто бы не захотел кусочек? Даже его союзники не могли не колебаться перед лицом больших прибылей.
Герцогиня Ан так долго сопротивлялась этой стае волков, но, к сожалению, не было никого, кто мог бы стать ее преемником. Потомки были недостойны и невежественны, все они думали, что они искусны в управлении государством и обладают достаточными ресурсами, чтобы претендовать на землю и титулы. Они понятия не имели, как герцогиня защищает их от ветра и дождя.
Аристократия империи горевала по поводу ее отъезда, каждый клан и семья присылали послов, чтобы выразить свои соболезнования. Будь то враги или друзья, большинство из них питали уважение к герцогине Ан. Только истинные враги клана знали, что внешнее спокойствие нелегко поддерживать.
Императорский клан прислал лорда, двух принцев и принцессу. Императрица Ли также послала своего доверенного управляющего. Можно сказать, что была выражена высокая степень уважения.
Только Чжан Бокянь не прислал своего представителя.
Это само по себе было проявлением уважения. Любой другой семейный Лорд на его месте стал бы колотить в двери, как только поднялись траурные знамена.
Похоронный зал располагался в любимом лотосовом доме герцогини-тихом дворике с немногочисленными постройками. Обычно это место посещала лишь горстка слуг, так что оно никак не могло вместить столько гостей. У клана Сун, возможно, не было других вещей, но у них были деньги и рабочая сила—они просто заплатили большую сумму золотых монет, чтобы создать многочисленные временные гостевые комнаты для самых высокопоставленных гостей. Только тогда им едва удавалось вместить людей.
В скором времени территория за пределами двора и половины горы была заполнена домами для размещения гостей.
Согласно имперским обычаям, останки герцогини Ан должны были храниться там в течение сорока девяти дней перед погребением. Первые несколько дней были самыми загруженными, и только после того, как волны гостей достигли пика, люди из клана нашли время, чтобы обсудить важные вопросы.
Из-за нехватки места старейшины могли протиснуться только во второстепенный конференц-зал. Однако от усталости у них кружилась голова, и они были не в настроении жаловаться.
Сун Чжуннянь занял свое место в главном кресле и оглядел присутствующих. — Наш клан песни вот-вот столкнется с опасными временами. Какие бы идеи у вас ни были, пожалуйста, говорите прямо.”
Кто-то сказал: “змея не может быть без головы. Дела клана всегда решала герцогиня. Теперь, когда она ушла, нам нужно выбрать лорда клана, который поведет наш клан горной песни к новым высотам и заставит наших предшественников гордиться собой.”
А вот это уже интересно. Клану нужен новый лорд после смерти старого предка? Когда же существовало такое правило?
Веки Сун Чжунняня дрогнули, когда он взглянул на говорившего—это была Сун Сювэнь. Этот человек не имел большого опыта, но любил выступать на собрании старейшин. То, что он выскочил первым, вероятно, означало, что кто-то его поддерживает.
Сун Чжуннянь медленно ответила: «старый предок ничего не говорил о смене нового лорда клана до ее смерти. Кандидаты на эту должность также не избираются из собрания старейшин. Ты планировал стать великим старейшиной или что-то в этом роде?”
Сун Сювэнь не собиралась сдерживаться. “Если вы действительно порекомендуете меня, я неохотно соглашусь на эту должность. Даже если не считать моего вклада за все эти годы, нельзя отрицать, что я трудился на благо клана.”
Видя, что Сун Сювэнь даже не называет его по титулу, Сун Чжуннянь холодно сказал: «великий старейшина клана должен обладать как честностью, так и талантом. Все знают о твоей морали и талантах самосовершенствования. Это будет шутка, если великий старейшина нашего клана Песни не сможет победить даже двадцатилетнего парня!”
Сун Сювэнь покраснела. Стукнув кулаком по столу, он яростно воскликнул: Перестань выставлять напоказ свою власть лорда клана здесь. Скажи мне, кто из двадцатилетних может победить меня?”
— Чжао Цзюньду.”
Сун Сювэнь была остановлена. Мгновение спустя он сказал, покраснев: “это не считается. Посмотрите, сколько ресурсов они вложили в него. Я мог бы не уступать ему, если бы с детства получал удовольствие от такого обращения.”
Это заставило всех почувствовать себя неловко. Было общеизвестно, что Чжао Цзюньду был несравненным в том же самом царстве. Сун Сювэнь не был настолько бесстыден, чтобы утверждать, что он может постоять за себя в борьбе с последними, даже если их ряды культиваторов были одинаковыми, не говоря уже о его нынешнем более низком ранге.
Что же касается утверждения, что гений Чжао Цзюньду был обусловлен его ресурсами, то это было просто выдумкой ложных аргументов.
Сун Чжуннянь не давал ему возможности убежать. — Снаружи полно гостей. Почему бы не сказать им, что вы думаете, и позволить им высказать свое мнение?”
Сун Сювэнь была в ярости. — Сун Чжуннянь, что все это значит? Просто скажи это прямо, если хочешь нацелиться на меня. Не нужно ходить вокруг да около!”
Сун Чжуннянь спокойно сказал: «Ты не стоишь всех этих усилий. То, что ты являешься частью собрания старейшин, уже достаточно позорно для клана Песни.”
Сун Сювэнь хотела что-то сказать, но повелитель клана взревел: “Сядь!”
Волна накатывающей силы происхождения заставила голову Сун Сювэнь закружиться. Он сел со своей кровью и ци в беспорядке, не в силах больше говорить.
Подавив Сун Сювэнь, Сун Чжуннянь сказал старейшинам: «пока я все еще владыка клана, У меня есть власть действовать. Позвольте мне прямо сказать, что тот, кто планирует полагаться на иностранные державы, чтобы расколоть клан, будет вычеркнут из семейного реестра своей ветви семьи!”
Эти слова вызвали волну волнения в толпе. “Мы все из Сонг Блад, что дает тебе право кого-то удалять?”
— Вот именно! Вы можете вычеркнуть имена, но можете ли вы вычеркнуть родословные?”
Сун Чжуннянь подождал, пока шум утихнет, прежде чем сказать: “нет необходимости так волноваться, если вы не стремитесь расколоть клан.”
Только в этот момент эти люди поняли, что переступили свои границы.
Сун Чжуннянь сказал: «Похоже, многие из вас с нетерпением ждут перемены в должности лорда клана?”
Большинство старейшин кивнули.
Сун Чжуннянь выглядела обескураженной. “Я знаю, что не в состоянии справиться с текущей ситуацией, и мне будет нелегко оставаться на этом посту. Но…”
Его глаза стали холодными, когда он оглядел группу. “Если кому-то нужна эта сила только для того, чтобы расколоть клан, не вини меня за грубость!”
Мощь повелителя клана заставляла дрожать спины старейшин, побуждая их отказаться от своих маленьких планов. Смена главы клана была не только семейным делом, но и национальным. Империя не могла вмешиваться во внутренние дела клана, но об изменении наследственных титулов следовало сообщать в столицу Империи и одобрять их.
Было бы довольно проблематично, если бы Сун Чжуннянь не захотел уйти в отставку сам. Они не могли просто убить его во время похорон герцогини, не так ли? Если бы старейшины были такими смелыми и злобными, внутренние дела клана не были бы такими грязными.
Сун Чжуннянь заметил, что старейшины стали более сдержанными. “Теперь, когда клан в опасности, нам нужна вся возможная помощь. Зининг наконец вернулся, так что я думаю, что мы должны позволить ему присоединиться к собранию.”
Эти слова вызвали бурную реакцию.
— Разве Лил-семь не покинул клан песни? Строго говоря, он больше не член клана, верно?”
Сун Чжуннянь взглянул на говорившего. “Разве вы не сказали только что, что мы можем вычеркнуть имя человека из реестра, но не можем вычеркнуть его родословную?”
Старец не знал, что сказать. Кто-то еще вмешался, сказав: “Все в Лил семь хорошо, кроме его погони за юбками и легкомыслия. Он мог бы стать хорошим помощником после пары лет закалки. Почему бы тогда не перезвонить ему?”
У этого человека были зловещие мотивы критиковать Сун Циня за его молодость и беззаботный стиль.
Сун Чжуннянь спокойно ответил: «Ты только что взял двух наложниц, и у тебя Также есть три бастарда снаружи. Я не думаю, что вы находитесь в такой ситуации, чтобы называть других людей развратными.”
— Зининг еще молод, и ему недостает старшинства. Старейшина должен быть личностью высокой ценности и престижа, как мальчик может убедить массы?”
Это был голос Сун Чжунчэна. Лорд клана не мог полностью усложнить жизнь своему старшему брату, поэтому он просто бросил на него холодный взгляд. Сун Чжунчэн была довольно сдержанна сегодня и не продолжила говорить ничего после обмена взглядами. Другой старейшина, стоявший рядом с ним, подхватил спор.
Хаос обрушился на собрание старейшин, когда Сун Цинь тихо сидела перед останками герцогини.
Рядом с ним появилась горничная. — Седьмой молодой господин, вы уже три дня ничего не ели. Ты заболеешь с такой скоростью. Почему бы не съесть что-нибудь?”
Сун Цинь махнул рукой, показывая, что в этом нет необходимости.
Горничная выглядела встревоженной. — Сердце старой прародительницы разорвется, если она увидит тебя таким.”
Сон Цинь ошеломленно поднял голову. “Да, но ее здесь больше нет…”
Горничная выглядела испуганной. — Седьмой молодой господин, ч-что случилось?”
“Все в порядке, я просто забылась, думая о прошлом. Вы можете уйти, не нужно беспокоиться обо мне. Я уйду, посидев несколько дней.”
Горничная ахнула. “Ты не должен уходить! Возможно, вы не знаете, молодой господин, но многие люди с нетерпением ждут, когда вы станете лордом клана!”
Сон Цинь вздохнул. “Ты не понимаешь.”
Уже переступив границы дозволенного, горничная сочла неуместным продолжать разговор. Она просто прикусила губу и ушла. В траурном зале их ждали личные горничные и служанки герцогини. Они шептались между собой: “прошло всего семь дней, а по ночам здесь уже никого нет.”
— Точно, остался только седьмой молодой господин. Похоже, старый предок не зря его жаловал.”
— Хм, эти люди заняты разделением клана. Разве у них есть время горевать?”
— Ш-ш-ш, молчи. Тебя же побьют, если кто-нибудь услышит!»Дом лотоса был полон людей и активности в последние дни. Эти служанки не могли избежать участи, когда на них кричали и ругали. Толчки и пинки тоже не были полностью исключены.
Глаза первой горничной покраснели. — Кто посмел бы так обращаться с нами, когда здесь был старый предок?”
Сун Цинь осталась стоять на коленях в похоронном зале. Он посмотрел на останки герцогини и сказал: «старый предок, ты ведь давно предвидел эту ситуацию, верно? Вот почему вы оставили так мало слов? Нынешний клан песни разочаровал вас до такой степени. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Что же мне делать?”
В этот момент появился слуга и прошептал: “Седьмой Молодой Мастер, лорд клана просит вас присутствовать на собрании старейшин.”
“Я присмотрю за гробом старого предка, я никуда не пойду.”
Не ожидая, что Сун Цинь так категорично откажется, служитель на мгновение растерялся, не зная, что делать.
