Старейшины из главной ветви все еще сохраняли немного дружелюбия с Сун Цин. Один из них подошел и спросил: До сих пор от его престарелой милости не было никаких вестей.”
Этому старцу было более семидесяти лет, и он был почти на двадцать старше Чжан Бокяня, но все еще называл последнего пожилой благодатью. Это действительно заставляло задуматься, что подумает Чжан Бокянь, если услышит это.
Тем не менее, Сун Цинь уже закончил говорить об этом. Присутствующие сегодня люди не составляли всего собрания старейшин. Старейшины, такие как Сун Чжунсин, никогда не появлялись, и многим боковым ветвям никогда не предлагалось место на этом собрании. Объявление этой новости было его последним усилием. Что же касается реакции членов клана, то это уже не его дело.
— Я больше не принадлежу к клану Сонг, — безразлично сказала Сун Цинь. — я не буду вмешиваться.”
Старец был довольно резок. После кратковременного оцепенения он внезапно прозрел. “Так вот в чем дело! Принц Гринсун не станет усложнять нам жизнь, если седьмой молодой мастер станет лордом клана, как при жизни старого предка!”
Все гости были потрясены. В эти дни они жили в поместье просвещения, потому что их семьи и силы имели бесчисленные связи с кланом песни. У многих из них были свои счеты, которые нужно было уладить. Они не были такими медлительными или самонадеянными, как старейшины клана Песни—поскольку этой теме они уделяли наибольшее внимание, они слышали слухи о позиции принца Гринсуна и делали свои собственные суждения.
С тем, как старейшины клана Сун планировали изгнать Сун Зинин, у них было еще одно менее серьезное дело, о котором нужно было беспокоиться в будущем. Несмотря на это, они были полны тонких эмоций и даже не могли найти в себе силы радоваться несчастью клана Песни.
В этот момент большинство старейшин клана Песни нервно перешептывались, в то время как остальные молчали, глядя вдаль или погруженные в свои мысли.
Сун Цинь уже произнес свою часть, поэтому он не обращал внимания на реакцию. Он повернулся к Кианье и сказал: “я закончил здесь, пойдем выпьем. Мы не вернемся, пока не напьемся!”
“С твоей-то толерантностью к алкоголю?- Выражение лица кианье было презрительным.
— Когда это мне не хватало силы пить?- Начала разглагольствовать Сун Цинь.
— Вернулся в Йеллоу-Спрингс…”
Видя, что Цянье собирается вскрыть старые раны, Сун Цинь поспешно оборвал его: Он протянул руку, чтобы схватить первого, как будто пытался раздавить его.
Эти двое смеялись и шутили, покидая сцену, оставляя следы разной силы происхождения.
У кианье было алое золотое мерцание, напоминающее первые лучи Зари, знаменитой венерианской Зари. След энергии за Сун Цзинином постоянно трансформировался, от звездного неба к континенту, а оттуда к городу, полному людей, домашних животных и домашней птицы. Все было проецировано с большой живостью.
Люди никогда раньше не видели такой сцены. Они никак не могли понять, что это такое, но, похоже, тоже что-то почувствовали. Наконец кто-то ахнул. — Это же мирское процветание!”
Мирское процветание и Рассвет Венеры были в числе трех главных сил происхождения рассвета. Было трудно оценить разницу в силе первого, но она была более редкой, и требования были чрезвычайно строгими. Можно даже сказать, что не было верного пути к большому успеху.
Никто бы и не подумал, что Сун Цзинин действительно преуспел в культивировании Мирского процветания. Казалось бы, его таланты были даже выше, чем люди ожидали, и вполне вероятно, что он станет небесным монархом.
Как и во всех искусствах, чем выше их уровень, тем больше они зависят от темперамента. Из-за его характера всегда существовали разные мнения о его талантах. Однако с Мирским процветанием на столе никакое количество препятствий не могло остановить его от прорыва в царство божественного чемпиона.
Он всегда был более известен стратегией, интригами и предсказаниями. Пока он становился божественным чемпионом и занимал пост герцога, для него было вполне естественно стать лордом клана. Даже если бы сон Цзинин не достиг такого уровня сейчас, для него не было бы проблемой занять эту должность пару лет назад. Позиция принца Гринсуна фактически отражала позицию высших эшелонов Империи, которые ценили талантливых людей.
Первые несколько лет, возможно, будут трудными, но пока Сун Цзинин будет продолжать свое продвижение к власти, высокопоставленные аристократические семьи, стремящиеся стать крупными кланами, должны будут взвесить свои плюсы и минусы. Они, скорее всего, захотят разделить славу клана Песни, а не заменить их, поскольку число основных кланов не было зафиксировано.
Было совершенно невероятно, что старейшины клана Сун действительно вытеснили такого гения из семьи. Многие из гостей уже пересчитывали свой союз с ветвями клана Сонг.
В конце концов, никогда не бывает хорошо, если твои союзники слишком тупы. Для них не было невозможным терпеть их, но клан песни должен был бы выкашивать больше преимуществ.
Гости всех классов думали о чем-то другом. Может быть, клан Сун хочет понизить свой рейтинг, чтобы защитить свои основные интересы и избежать опасности? Теперь это было нелегко прокомментировать. Это не было редкостью для крупного клана, чтобы понизить себя, и было даже больше, которые отрубили ветви, чтобы сохранить ствол.
Теперь было о чем подумать… Сун Зининг-это ветка или ствол?
Сун Чжуннянь стояла перед окном кабинета, наблюдая за удаляющимися следами изначальной силы. Он сделал полшага вперед, но остановился.
Стюард был встревожен. — Хозяин, ты не сделаешь этого, если не погоняешься за ними сейчас!”
Сун Чжуннянь погрузился в молчаливое созерцание. Только после того, как два следа изначальной силы исчезли за горизонтом, он сказал: “собрание старейшин было тяжело ранено, и их престиж был подорван. Но все еще не полностью вышло из-под контроля. Я хорошенько подумаю и постараюсь исправить ситуацию.”
Старый управляющий вздохнул, так как не мог продолжать настаивать.
В это время к ним подбежал взволнованный слуга. — Повелитель клана, дела плохи! Верховный старейшина Лу ушел, оставив только письмо для тебя. Мы никак не могли его отговорить!”
Выражение лица Сун Чжунняня резко изменилось. Открыв письмо, он увидел всего одну фразу. — Цепляясь за власть среди грязной суматохи.”
Сун Чжуннян сердито фыркнул. Этот верховный старейшина обычно отсутствовал на собрании, и это было прекрасно, но он никогда не появлялся во время недавнего хаоса. Иначе, при его поддержке, Сун Чжуннянь не был бы так загнан в угол.
Так вот, старейшина Лу действительно уехал после разгула Сун Цзинина, оставив только письмо с выражением недовольства для Сун Чжунняня.
Лорд клана сказал: «что за паника, разве у нас нет другого Верховного старейшины? Старейшина Лу ушел во время кризиса, игнорируя безопасность нашего клана Сун. Такого человека не стоит удерживать. Казалось бы, мы все эти годы почитали не того человека.”
Подчиненные не посмели ответить. Старейшина Лу никогда не просил многого, несмотря на свое почетное положение, и он ничего не взял во время своего отъезда. Клан песни просто оплачивал его еду и ежедневные расходы—на самом деле не было никакого почтения, о котором можно было бы говорить.
Сун Чжуннянь успокоился и сказал: “пошлите людей на помощь старейшинам. Позаботьтесь о том, чтобы вылечить их раны, понимаете?”
— Да, Повелитель Клана!- Слуга и стюард ушли выполнять приказания.
Сун Чжуннянь наконец обрел покой и тишину, чтобы в тишине подсчитать свои победы и поражения.
В этот момент по небу в отдалении пролетел воздушный корабль. Сун Чжуннянь был на мгновение ошеломлен, когда понял, что это был корабль Сун Цзинина, летящий все выше и выше, пока не исчез за горизонтом.
Лорд клана глубоко вздохнул, но ноги его не двигались. Использование воздушного корабля означало, что они покидают провинцию или даже сам континент Цинь. Даже если бы он хотел броситься в погоню, было уже слишком поздно.
На воздушном корабле Сун Цинь и Цянье сидели друг напротив друга. Кианье был довольно спокоен, но первый выглядел несколько удрученным, просто вертя в руках свое вино, не выпивая его.
“Ты все еще хочешь получить должность лорда клана?”
Сон Цзинин криво усмехнулся. “А чего тут желать? Не говоря уже об этих старейшинах, даже мой дедушка не хочет этого положения. Какой смысл младшему пытаться расстроить ситуацию, если Лорд клана даже не появляется?”
— Должен сказать, что старейшины вашего клана действительно достойны восхищения. Неудивительно, что старый предок хотел передать наследство молодому поколению, когда она была жива.”
Сон Цинь вздохнул. “Ты заметил что-то необычное в нашем клане? На собрании старейшин присутствуют только люди из поколения моего дедушки. Кроме боковых ветвей, таких как дядя сон Ту, нет других людей среднего возраста. Даже Сун Цзичэн присутствовал там только для того, чтобы наблюдать за дискуссиями в качестве преемника своего деда. Передать эту должность молодому поколению будет не так просто, как вы думаете.”
Кианье нахмурился. «Эти люди жадны до влиятельных должностей с небольшим количеством работы, разве никто не хочет внести изменения в систему?”
— Все в клане песни решает собрание. Каждый получает право голоса независимо от статуса, и даже лорд клана получает только определенное количество вето каждый год. Основные линии происхождения занимают восемьдесят процентов собрания, а ветви семейств-двадцать. Таковы правила игры.”
Это действительно отличалось от других собраний кланов, где лорд клана принимал решения, а другие департаменты выполняли их. Частота, с которой созывалось собрание старейшин клана Песни, и тривиальность того, что они обсуждали, были довольно редки в других кланах.
Возьмем, к примеру, кровавую битву: развертывание войск и расширение частных армий обычно обсуждалось в общественном масштабе. Не было недостатка в партизанах и людях, ищущих личных интересов, но лорд клана имел право принимать окончательные решения. В противном случае Чжао Цзюньду мог бы забыть о том, чтобы отправиться за железный занавес в прошлом году.
— Полюбопытствовал кианье. “Разве это не означает, что два старейшины клана Сун имеют больший вес, чем один божественный чемпион?”
Поначалу настроение Сун Цзинина было довольно подавленным, но, услышав это, он расхохотался. — Да, каждый имеет равный вес в голосовании.- Он вздохнул. — Корень этой проблемы кроется в том, что наша прямая родословная с трудом производила потомство. Они просто хотели сохранить унаследованный статус лорда клана.”
Кианье был ошеломлен, но ничего не сказал. При таких ограничениях голоса семей ветвей будут ограничены их местами, даже если они смогут присутствовать на собраниях кланов. Тем временем прямые линии заполнят свободные места недостойными кандидатами. Попробовав власть, эти люди больше не желали уступать свой статус даже членам своей семьи.
— Большинство семей ветви отколется, и те, кто в прямой линии без места в собрании найдут свой собственный выход. Те, кто чувствовал, что мест не хватает, обычно искали уединения снаружи. Эти союзы прибыли были сделаны с использованием имени клана Песни, но служили не более чем красивыми украшениями.”
— Изменение структуры управления означало уничтожение их источника дохода?”
Сон Цзинин опустил голову. “Чтобы изменить систему, нужно убить много людей.”
“Неужели они настолько бесстрашны? Мне так не показалось.”
— Они привыкли к деньгам и положению. Немало людей отдали свои жизни ради выгоды. Сон Цзинин со смешком взглянул на свои руки. “Я не боюсь испачкать руки кровью, но кое-кто очень боится.”
“Тогда ты будешь смотреть, как они уничтожают клан песни?”
“Я уже сказал свое слово. Хотя есть люди, готовые пойти на отчаянный риск, многие из них тоже покажут мне свое лицо. С меньшим количеством внешних грабителей клан, вероятно, сможет сохранить около шестидесяти процентов своих активов. Песня наверняка попадет в ряды аристократической семьи после нападения принца Гринсуна. Я просто надеюсь, что следующий лорд клана познает стыд и хорошо реорганизует клан.”
— Следующий лорд клана? — Кто?- Кианье не мог понять, какой талантливый человек может вывести клан Сун из опасного положения.
“Там кто-нибудь будет.- Голос Сун Зинина был мрачен. — На протяжении тысячелетней истории Империи взлеты и падения знати столь же обычны, как восход и закат солнца. В некоторых случаях семьи ветвей будут выкорчеваны, чтобы убедиться, что главный ствол производит новые побеги. В других случаях главный ствол будет отрезан, а ветви укоренятся и обретут новую жизнь.”
Похоже, Сун Зинин не возлагал больших надежд на будущее клана Сун. — Что ты теперь будешь делать? — с тяжелым сердцем спросил кианье.”
При упоминании об этом сон Цинь лениво потянулся и сказал: «Я? Конечно, я отправлюсь на нейтральные земли и буду управлять нашей территорией. К тому времени, как я закончу реорганизацию «темного пламени» и создам собственный флот воздушных кораблей, мы сможем претендовать на наши земли на континенте Форт и медленно расширяться.”
Форт континент был чем-то похож на континент Вечной Ночи. Его местоположение было отдаленным, ресурсы скудными, а ландшафт сложным. Кроме того, его часто опустошали стихийные бедствия. Эта земля не была привлекательна ни для Империи, ни для Вечной Ночи. Ни одна фракция не желала вкладывать туда слишком много войск, но и сдаваться тоже не собиралась.
Таким образом, империя поддерживала небольшие человеческие нации здесь в полусекретном состоянии. Племена Вечной Ночи, которые были изгнаны или отстранены от власти, отправятся туда, чтобы найти какое-то жизненное пространство.
Сравнительно, окружающая среда на континенте Форт была не такой суровой, как на нейтральных землях. Обычные люди все еще могли выжить там, хотя и с более короткой продолжительностью жизни.
По-видимому, Сун Цинь планировал короновать себя там.
— Форт-Континент? Разве нейтральные земли недостаточно хороши? У нас все еще есть северный континент.”
Сон Цинь покачал головой. — Нейтральные земли слишком жестоки, да и северный континент не подходит для обычных людей. Для того, чтобы процветать, также важно иметь большое количество обычных людей, чтобы служить основой. Самое главное, что нейтральные земли контролируются троном крови, в то время как на континенте Форт есть только Верховный божественный чемпион.”
Вполне естественно, что небесные монархи и великие темные монархи не слишком высокого мнения о континенте Форт. Они, вероятно, не будут возражать, если кто-то займет половину континента, пока это не повлияет на общую картину. Однако слишком быстрая экспансия в нейтральных землях привлечет вмешательство трона крови. Даже Чжан Бучжоу, который утверждал, что не боится трона, не владел такой большой землей.
Цянье знал, что Сун Цинь хорошо разбирается в стратегии. — Ладно, тогда делай по-своему.”
В этот момент воздушный корабль уже покинул континент Цинь и направлялся к нейтральным землям.
— Остановись ненадолго у края Восточного моря, — внезапно сказал Кианье.
— Но почему?”
“Я … хочу увидеть Найтли.”
Сон Цинь кивнул. — Я вижу, ты тоже можешь. Почему бы нам сначала не отправиться в Саутерн Блю? Я выйду оттуда, и ты сможешь навестить ее.”
“А это не помешает?- Кианье это показалось странным.
Выражение лица Сун Циня было несколько неестественным. “МММ … все в порядке. У меня срочное дело в Саутерн Блю.”
Даже Кианье видел, что он придумывает оправдания. — Она не захочет меня видеть, и будет лучше, если я ее не увижу.”
“Почему она не хочет тебя видеть?- Кианье нашел ситуацию странной. В прошлом году их отношения были довольно хорошими. Кианье и Найтье было бы нелегко покинуть «вечную ночь», если бы не его планы.
— Я был против того, чтобы вы продолжали ваши отношения с ней, — сказал Сон Цзинин.”
После минутного оцепенения кианье все понял. “Откуда она узнала?”
Сон Цинь покачал головой. “Сейчас она очень могущественна. Она, наверное, знает.”
Цянье все еще был немного озадачен, но Сун Цинь был непреклонен в том, чтобы не встречаться с Найтэем. Однако кружить над Южной синевой было нецелесообразно—у дирижабля осталось не так уж много топлива, и поблизости не было никаких баз снабжения. Кроме того, Цянье претендовал на титул городского лорда Тайдхарка от Чжан Бучжоу, так что никто не знал, возникнут ли какие-либо проблемы при посадке в незнакомом городе. В конце концов он решил припарковать дирижабль на некотором расстоянии и отправиться туда, чтобы повидаться с Найтием наедине.
Сун Цинь, казалось, что-то вспомнил, когда показалось Восточное море. “Почему ты встречаешься с ней на этот раз?”
— Я просто хотел ее увидеть, — сказал кианье после минутного молчания.”
Сон Цинь кивнул.
Воздушный корабль прибыл в Восточное море и приземлился в отдаленном районе. Сун Цинь проводил Цянье с дирижабля и сказал: “я буду ждать здесь, возвращайся скорее.”
По какой-то причине Цянье почувствовал, что Сун Цинь ведет себя странно. Однако он не задавал слишком много вопросов, так как настроение последнего, возможно, еще не восстановилось после разгрома в клане песни.
Цянье только начал приближаться к краю континента, когда, почувствовав что-то, он повернулся и побежал к Сун Цзинину.
Добавьте глав