Кианье поднял глаза на старые очертания здания. После короткой паузы он направился прямо к главным дверям.
Впереди на тропе замелькали ленты света, но он рассеял их взмахом руки. Как будто он шел по чересчур разукрашенной улице во время праздника. Этот процесс казался легким, но каждый шаг был сродни хождению по краю пропасти. Обычные эксперты теряли половину ладони после каждого взмаха, но светящиеся ленты были довольно послушными и держали свои клыки скрытыми перед Кианье.
Смахнув разноцветные ленты, Кианье наконец добрался до дверей храма грозового льда.
Двери были высотой в несколько десятков метров, что делало Кианье похожим на маленького муравья. Двери были точно так же сделаны из глубокого льда—они были полностью темно-синими с непрерывной резьбой на нем. При внимательном рассмотрении изображения на них были изображениями различных легенд и историй о том, как древние искали выживания в этой пустоши и в конце концов построили этот храм.
На этом утесе не было лучшего строительного материала, чем глубокий лед. Эти предшественники, сумевшие построить храм в таких неблагоприятных условиях, были бы экспертами по сегодняшним стандартам. По крайней мере, люди в королевстве чемпионов не могли выжить здесь.
Как раз в тот момент, когда Кианье любовался скульптурами, дверь открылась сама по себе, и из зала потек теплый поток воздуха, наполненный мягким ароматом.
— Уважаемый гость, сюда, пожалуйста.”
Когда двери за ним закрылись, кианье вошел без колебаний.
В коридоре не было никакого источника света. Однако внутри не только не было сумрачно, но все четыре стены, пол и крыша блестели от слабого света. Все было чисто, блестяще и таинственно. Крыша была почти стометровой высоты, и людям казалось, что они стоят в зале первобытного гиганта.
В центре зала находился ледяной жертвенник, над которым медленно вращалась сосулька.
Кианье огляделся, но никого не увидел, подошел к алтарю и посмотрел на сосульку.
“Это первый кусок льда, который наши предки высекли после того, как дрейфовали в этот мир. После этого потребовалось триста лет, чтобы построить этот храм грозового льда. Никто больше не знает об этом, но бесчисленные предки были похоронены под храмом в течение трех столетий его строительства. Мертвые быстро распадаются в этом мире, не оставляя даже трупа. Этот лед — не приношение, а память о прошлых жертвах.”
Холодный голос появился снова, и на этот раз Кианье больше не ошибался в своем восприятии. Он повернулся в определенном направлении и увидел молодого синеволосого мужчину в длинном белом одеянии, медленно идущего к нему.
Молодой человек выглядел необычайно юным, по человеческим меркам-подростком. Его лицо было похоже на замысловатое произведение искусства, с почти прозрачной кожей и губами. Если бы не ужасающее количество изначальной силы внутри его тела, Кианье заподозрил бы, что он сделан изо льда.
Молодой человек протянул ему руку. — Аркфер, повелитель храма грозового льда. Кэролайн — моя сестра. Я приветствую тебя, Цянь.”
Кианье пожал руку Аркфайру и тут же потерял всякое ощущение на своей коже; казалось, он схватил кусок льда. Слабое свечение алого золота зажглось на руке Кианье, когда сила рассвета Венеры подавила холод, защищая его плоть от повреждений.
Алое золотое пламя колыхалось неровно. Хотя это был всего лишь тонкий слой, сток был довольно шокирующим, и Кианье ясно чувствовал исходную силу, вытекающую из его тела. Это означало, что, хотя он и не был в невыгодном положении во время обмена, разница в культивировании была слишком велика для его венерианской Зари, чтобы идти в ногу.
К счастью, Аркфер тут же отдернул руку. В его глазах появился непонятный блеск, когда он посмотрел на Кианье. — Сейчас время ленча, надеюсь, вы окажете нам честь и разделите с нами трапезу.”
Кианье был поражен. — Спасибо за прием. Обед в храме грозового льда-это не то, чем может наслаждаться посторонний.”
Брови аркфера поползли вверх, и он расплылся в улыбке. “Следовать за мной.- Он провел Цянье через боковую дверь в обеденный зал в конце длинного коридора.
Столовая тоже была потрясающе большой, по крайней мере, достаточно большой, чтобы сотни людей могли есть одновременно. В центре стоял длинный стол со стульями по бокам.
Аркфер сел на место учителя и пригласил Кианье занять другое. Двое старейшин в официальных одеждах начали подавать еду.
Несмотря на свой возраст, они были элегантны и ухожены. Они двигались в полной тишине, как будто скользили по воде. Шли ли они, стояли или подавали на стол, суп на их подносах никогда не рябил.
Их чрезвычайно устойчивые руки могли быть использованы для подачи пищи, или они могли быть использованы для убийства людей. С их семнадцатым рангом развития, они могли превратиться в ужасающих убийц в любой момент.
Даже служители обладали более высоким уровнем изначальной силы, чем Цянь. Это выглядело так, как будто Аркфер пытался продемонстрировать свою силу, но опять же, это тоже не выглядело так.
Суп перед Кианье был похож на чистую воду с парой синих листьев, плавающих в ней. Блюдо больше походило на чай, чем на еду.
— Раздался голос аркфера с другого конца стола. «Это блюдо сделано с водой из первой партии выкопанного глубокого льда, а ледяной лист-это местный фирменный продукт. Он может расти только в низкотемпературной среде, поэтому вы не сможете иметь их снова после того, как покинете это место.”
С этими словами он взял ложку и отхлебнул немного супа.
Кианье последовал его примеру и выпил полный рот супа, проглотив его вместе с ледяным листом.
Суп не имел собственного вкуса, но, оказавшись внутри его желудка, ужасающая ледяная энергия вырвалась наружу и почти заморозила Кианье изнутри.
Тело кианье отреагировало инстинктивно. Его кровяное ядро пульсировало с полной силой, когда кровь во всем теле воспламенилась, подавляя агрессивную холодную энергию.
Кианье сидел прямо и неподвижно, когда внезапно из его носа хлынули две струйки кровавого пламени.
Его лицо меняло цвет с красного на синий, колеблясь несколько раз, прежде чем окончательно успокоиться. Двое старейшин, находившихся поблизости, отвели свои наблюдательные взгляды в сторону, успокаивая удивленные лица.
Кианье смотрел на Аркфера в полной тишине,его глаза горели синим намерением.
На лице молодого человека появилась ясная и озорная улыбка. — Этот суп поначалу немного деспотичен, но он принесет большую пользу, как только вы его переварите. Глубокий лед, оставленный предками, уменьшается с каждым использованием, и в хранилище остается меньше десяти ледяных листьев. Я бы не стал их выносить, если бы вы не были почетным гостем.”
Кианье выплюнул облако белого тумана, затем его тело задрожало, когда из носа хлынуло еще больше пламени.
Поскольку он уже дышал огнем, Кианье не было нужды скрывать свое положение. Подавив озноб, он сказал: «суп действительно тиранический, но что будет, если я не смогу его вынести?”
Аркфер положил подбородок на ладонь. «Такой очевидный вопрос-это не то, что должен задавать умный человек, те, кто не может вынести последствий, превратятся в ледяную скульптуру. Сам ледяной лист можно считать мощным ядом, но этот предмет слишком ценен, чтобы его можно было использовать для убийства. В любом случае, я могу только сказать, что моя сестра ошиблась, если вы не можете вынести последствий.”
Кианье фыркнул, но больше ничего не сказал. Он сделал еще глоток супа и закрыл глаза.
На этот раз он не стал извергать пламя, но его волосы взметнулись вверх, а когда он открыл глаза, из них вырвались лучи света.
Кианье выдохнул еще один сгусток белой энергии. “Это хорошо!”
Всего две ложки супа подтолкнули его изначальную силу вперед. Это было чрезвычайно ценно для Цянье и его экстраординарных потребностей в энергии происхождения. Его восьмой энергетический вихрь начал формироваться, и он действительно мог прорваться к тому времени, когда он покончит с супом.
Все было именно так, как сказал Аркфер: этот суп принесет большую пользу, если только он сможет выдержать.
Слово «терпеть» было легче сказать, чем сделать. Холодная энергия была чрезвычайно чистой и могла вырваться наружу изнутри. Подавление его было связано не только с высоким уровнем культивирования; оно также зависело от качества исходной энергии. Кианье мог держать энергию в узде и плавить ее из-за своего венерианского рассвета. Любой другой человек—например, эти божественные чемпионы, не имеющие надежды на дальнейший прогресс, — вероятно, превратился бы в лед после одной чаши.
Этот суп был главным блюдом. Другие фрукты и закуски были редкими, но они не были настолько привлекательными.
Трапеза была наконец закончена, когда первые солнечные часы указывали на сумерки. Большую часть времени он пил этот суп, переваривая его после каждого глотка. По мере того как холодная энергия накапливалась в его теле, скорость глотания Кианье становилась все медленнее и медленнее, пока ему не пришлось потратить полчаса на то, чтобы выпить последний маленький глоток.
Аркфер не выказал ни малейшего нетерпения. Он спокойно сопровождал Цянье, выпивая столько же, сколько и Цянье, а затем ждал, пока тот переваривал энергию. Только когда еда закончилась, он сказал с кивком: «Доев этот суп, вы прошли первое испытание! Следуйте за мной.”
Кианье не очень-то обрадовался внезапному испытанию, но Аркфайру было наплевать на его настроение. Молодой человек вышел из столовой, улыбаясь, как озорной ребенок, когда Кианье вышел следом за ним.
Независимо от метода, Кианье получил ощутимую выгоду, поэтому он решил не спорить там, где это не имело значения. Они спустились по винтовой лестнице и продолжали идти, пока не оказались глубоко под землей. Здесь Аркфер толкнул двери и ввел Кианье в другой зал.
Этот зал был не так величествен, как главное здание, но его высота в десять метров создавала довольно грандиозное зрелище. Скульптуры в зале были яркими и живыми—если бы они не были сделаны из прозрачного глубокого льда, люди задавались бы вопросом, были ли они замороженными людьми.
Аркфер подошел к самой большой группе скульптур. Глядя на несколько десятков скульптур с различными выражениями и позами, он сказал: «это герои первого поколения предков. Они сражались с опасными врагами на суровых полях сражений, рискуя жизнью, чтобы вырубить первую глыбу глубокого льда, служащую первым фундаментом храма.”
Затем он подошел ко второй группе. Здесь было заметно меньше людей, едва больше дюжины, и их импульс был слабее, чем у первого. Их снаряжение, однако, выглядело лучше.
— Это герои второго поколения предков, — сказал аркфер после некоторого колебания. Их число меньше, потому что большинство предков умерли, когда они были первопроходцами в этом ледяном мире. Их жизни унесли не только холод и Чудовища, но и … голод. На этой земле не хватало еды, чтобы прокормить такое количество людей. Главным источником пищи для них служили животные, живущие между краем континента и пустотой.»
Кианье знал, что на краю континента водятся звери. Эти свирепые существа могли перемещаться в пустоте в течение короткого периода времени. Хотя они не были сравнимы с пустотными колоссами, они определенно были намного сильнее обычных зверей и не были силой, с которой обычные чемпионы могли справиться. Можно себе представить, какую цену пришлось бы заплатить этим предкам, чтобы выследить их в поисках пищи.
— Эти звери хитры и редко ступают на сушу. Каждый раз предкам приходилось выбирать одного человека в качестве приманки, чтобы заманить его вниз.»
