Совет Вечной Ночи, заседание круглого стола.
В зале длиной, шириной и высотой в сотни метров было всего тридцать стульев. И все же никто не чувствовал, что здесь слишком много места. Места даже не были заняты, но столкновение силовых установок заполнило весь зал, почти как если бы оно пробило крышу.
Облако темного тумана поднялось над бронзовым троном и сгустилось в неизменный черный капюшон и мантию председателя.
Он посмотрел на всех в знак приветствия, задержавшись немного дольше на вампирской стороне стола. Последняя гонка имела сегодня необычайно высокую посещаемость, заполнив все три отведенных им места. Среди них было и знакомое лицо, которого люди не видели почти сто лет.
— Здравствуйте, дорогой Рейнольд, в наши дни редко можно встретить старых друзей.”
Должность председателя в этом тысячелетии занимал демон. Большинство демонкинов и вампиров предпочли бы уйти в длительную изоляцию или зимнюю спячку в их средние века, чтобы замедлить их упадок и сохранить силу. И все же этот мир никогда не был мирным—они просто могли однажды проснуться и увидеть некролог знакомого человека.
Рейнольд кивнул в ответ. “Я вернусь после встречи со старыми друзьями.”
Председатель был несколько удивлен. “Я думал, ты захочешь увидеть новый мир.”
Рейнольд едва заметно улыбнулся, но ничего не ответил.
Поняв смысл сказанного, председатель перестал задавать вопросы и продолжил вести заседание. Однако его бегающий взгляд на мгновение задержался на кончике правого пальца Рейнольда. Видимой раны там не было, но капля крови появлялась через равные промежутки времени и исчезала в воздухе.
Выражение лица Рейнольда было мягким и спокойным, как будто он не замечал взгляда председателя. Он даже не пытался скрыть ненормальность на кончиках пальцев.
Так началась встреча.
Председатель не стал тратить лишних слов, прежде чем выложить важную новость. «Долголетие монарха великой империи Цинь прошло. Эта новость была проверена. Империя опубликовала официальное внутреннее объявление вчера вечером.”
— Усмехнулся Арахнский Великий надзиратель Шаска, его блестящие белые клыки испускали металлическое свечение. — Хорошо, значит, это и есть та самая великая перемена, о которой говорил мастер Мелия. Может быть, мы уже сейчас начнем Сангвинические похороны?”
Старая Арахна была даже старше самой империи. В последнее время он все реже и реже появлялся в Совете, передавая большую часть управления младшему Ноксу. Многие втайне догадывались, что он уже в преклонных годах, но, по крайней мере, казалось, что его кровожадность не уменьшилась.
У Амиро, с другой стороны, были некоторые сомнения. — Где мы сосредоточим атаку? Континент Цинь?”
” Сангвинические похороны » можно считать традицией, сформировавшейся на протяжении тысячелетия.
За исключением нескольких пограничных стычек, Совет Вечной Ночи никогда не предпринимал организованного широкомасштабного вторжения на четыре устоявшихся континента империи. Обе фракции будут сражаться за ресурсы на новой территории, которая служила для использования пушечного мяса и обучения новых солдат, но было мало пользы в борьбе с чрезмерно жестокой войной на материке империи.
Однако было одно исключение, и это было падение небесного монарха-человека. Великая империя Цинь обладала четырьмя-пятью небесными монархами, каждый из которых контролировал континент. Всякий раз, когда один из них падал, Совет Вечной Ночи организовывал атаку на континент под его наблюдением. Это называлось Сангвиническими похоронами. С одной стороны, он должен был исследовать силу будущего небесного монарха, а с другой-увидеть изменения в структуре власти внутри империи.
Если новый небесный монарх будет недостаточно силен или обороноспособность континента окажется недостаточной, совет немедленно превратит разведку в настоящую национальную войну. Даже если на этом конкретном континенте не было никаких открытий, там могли быть и другие военные зоны и державы, затронутые положением дел. Может быть, там и есть какие-то возможности, чтобы воспользоваться ими.
За несколько месяцев до этого великий пророк вечной ночи почувствовал, что после открытия им нового мира в Императорском дворце произошли большие перемены. Тем не менее, мириады нитей судьбы были так переплетены, что не было никакого способа выяснить точное событие. Теперь, когда новый мир вот-вот откроется, а Священная война затянулась, любое изменение в структуре власти человеческой расы было нестабильной переменной величиной, которую нельзя было игнорировать.
Совет Вечной Ночи провел обширные приготовления, и ни одна из главных гонок не оставалась без дела за кулисами. Тем не менее, Сангвинические похороны были войной национального уровня, а континент монарха долголетия был ядром Великой империи Цинь. Это место было еще труднее штурмовать, чем пустую крепость.
Меданзо поднял третью проблему. “Не забывай, что мы все еще ведем войну с Империей, и масштаб сил, развернутых там, равен половине национальной войны. По последним данным, ситуация там не слишком хорошая.”
Председатель оглядел всех сидящих за столом. Видя, что новых вопросов больше нет, он сказал: — совет доложил об этом трем Верховным сразу же после пророчества мастера Мелии. Лорды Кейн и Розния ответили очень быстро. На этом месте он сделал небольшую паузу, позволяя присутствующим великим монархам и принцам переварить смысл сказанного.
Как и следовало ожидать, электростанции зашевелились. Все знали, что Королева ночи была в глубоком сне. Король Демонов и Паучья Королева были в сознании, но также и в изолированном культивировании. Новый мир был, без сомнения, их главной целью, но получение ответа об изменении траектории судьбы великой империи Цинь показало, насколько важным они считали это.
Председатель сказал: «высшие обладают гораздо большей мудростью, чем мы. Поскольку оба они уделяют внимание Империи без предварительной консультации, там наверняка будут важные вещи, которые повлияют на нас. Поэтому совет решил послать всех пятизвездных меченосцев с Черного Солнца наблюдать за пустотой за пределами четырех континентов. Они завершили полную мобилизацию.”
“Черное солнце » двигалось в полную силу! Это была шокирующая новость!
«Черное Солнце» было подразделением под прямым командованием совета. Даже незначительный офицер, меченосец с одной звездой, был виконтом по рангу. Когда-то в отряде служила треть гениев всех рас. Иден из темной бездны получил пятизвездочный рейтинг, когда вступил в армию в качестве графа. Отсюда можно было видеть, насколько сильным было Черное Солнце.
Электростанции не были так удивлены, как раньше, потому что все понимали, что план войны уже разработан. Возможно, его даже одобрили Король Демонов и Королева пауков.
Председатель сказал: «У великого Циня нет свободного места небесного монарха. С точки зрения боевой мощи, только что вознесшийся Чжан Бокянь более чем достаточен, чтобы восполнить этот пробел. Континент монарха долголетия — столица Великого Циня. Согласно человеческой традиции, они обычно проводили церемонию смены небесных монархов, но, насколько нам известно, они этого не делали.”
— Что касается Великой столицы империи Цинь и системы обороны континента, — прервал его меданзо, — если в императорской семье есть кто-то, близкий к монарху долголетия по силе и способный полностью активировать защитные механизмы, им может не понадобиться небесный монарх, чтобы охранять континент в настоящее время.”
Электростанции замолчали. Разница между четырьмя и пятью небесными монархами была существенной. Это стало еще более очевидным с добавлением высокомобильного Чжан Боцяня.
Председатель кивнул и сказал: «Правильно. Согласно нашему новому анализу, разрушения внутри великой империи Цинь не очень велики.- Последовала ясная пауза, когда он погрузился в глубокое раздумье, затем он добавил: — Может быть, это просто видимые нарушения, которые не являются большими. Наши преимущества тоже не так уж велики.»
— Поэтому я предлагаю, чтобы Сангвинические похороны на этот раз носили чисто Следственный характер. Что же касается пустого континента, то давайте начнем кровавую войну с империей до того, как откроется новый мир. Совет предоставит всю боевую мощь, которую мы уже мобилизовали на данный момент. Кандидаты от каждого клана, вступающего в фракционную войну, должны быть все время наготове. Мы отправимся в путь, как только собрание будет завершено. Наконец, старые правила все еще действуют. Исход и достижения этой битвы определят первую партию для нового мира.”
— Откомандирован, — сказал шаска.”
Амиро нахмурился: «мы уже вложили большие средства в континент пустоты. Я помню, что все пустотные флоты возглавляются флагманами класса герцога, мы планируем вести войну высокого уровня?”
Председатель покачал головой. — Нет, это не война высокого уровня. В конце концов, новый мир вот-вот начнется, и расовые войны только что прекратились. Я уверен, что у каждого есть свои дела. Что касается пустого континента, то увеличение численности войск было решением отдельной расы. Тогда совет не выдвигал никаких требований, но факты доказали, что наш выбор был мудрым. Империя прислала больше божественных воинов, чем мы ожидали.”
Сначала Амиро был немного озадачен, но, взглянув на Шаску и Меданзо, пришел в себя и тяжело фыркнул. Великие темные монархи не пострадали, но три принца, сидевшие по краям стола, чувствовали себя немного неуютно.
Рейнольд несколько раз легонько постучал пальцами по столу. Амиро бросил на него быстрый взгляд, затем убрал свою подавляющую мощь.
Хотя он немного колебался, Амиро наконец сказал:”
Демоны за столом состояли из великого колдуна и демонического принца, олицетворяющего Вечный огонь. Эти двое, естественно, не возражали.
— Кто будет отвечать за Сангвинические похороны? — серьезно спросил меданзо.”
— Верховные Кейн и Росния присматривают за этим местом, — медленно произнес председатель. Естественно … кто-то будет за главного.”
Меданзо замолчал, его лицо было таким мрачным, что казалось, с него вот-вот потечет вода. Затем он произнес сквозь зубы слова «откомандирован».
Здесь были только два великих монарха-вампира. Рейнольд просто сказал: «откомандирован.”
— В конце концов, хотя мы и не раздуваем войну на континенте пустоты, нам нужен принц, который возглавит там всю операцию, — беспомощно сказал председатель. “Там слишком много членов Имперского клана, да и наших герцогов тоже.”
Число могущественных действующих князей в каждой расе было столь же мало, как и у великих темных монархов. Многие из них были заняты расовыми и административными обязанностями. Они действительно не хотели посылать одного в поле, если бы не их неуклюжие инвестиции в эту войну. О безопасности принца можно было не беспокоиться, поскольку небесные монархи-люди были слишком заняты своими делами.
Все взгляды устремились на расу вампиров. Согласно конвенции, поскольку демоны и Арахна возглавляли нападение на материк, вампирам и оборотням предстояло удерживать форт на пустом континенте.
Просто у оборотней не было никого, кого они могли бы предложить для заполнения этого особого ранга. Более того, война на континенте пустоты уже сильно затянулась, и они, вероятно, не будут сражаться с вампирами за права командования. Как и следовало ожидать, Амиро промолчал.
Председатель сказал: «Я слышал, Говард темное Евангелие было в действии в последнее время?”
Меданзо поднял голову. “Я ничего об этом не слышал. Поскольку дело срочное, может быть, нам не стоит пытаться доказать слухи. Я думаю, что Габсбург-хороший выбор.”
Председатель тоже не рассердился. “Все в порядке, пока вы выбрали кандидата. Просто сделайте свой собственный выбор.”
Габсбург не присоединился к разговору и даже не заговорил. Вскоре атмосфера стала довольно напряженной.
