Когда Кианье вернулся во дворец мученика, Каролина уже ждала его у дверей каюты. “Все прошло хорошо?”
— Конечно, волчий король не идиот. Он знает, что должен делать.”
“Неужели нет никакого способа привлечь его на нашу сторону? Я имею в виду, как истинный союзник.”
Кианье покачал головой. “Нет. Мы до сих пор не выяснили, каковы его истинные намерения, и даже почему он появился в нейтральных землях. Союз в таких условиях крайне рискован. Я и сейчас ему не доверяю.”
Кэролайн улыбнулась. “Тогда как ты можешь мне доверять? Ты даже дал мне частичный контроль над дворцом мученика.”
В данный момент Цянь не знал, что ответить. Он попытался ответить неопределенно и уйти от ответа. Конечно, причин было много—война на континенте пустоты, Каролина, рискуя ранениями, защищала Дворец мученика и так далее. Она не жалела усилий со своей стороны, и товарищи, которые сражались не на жизнь, а на смерть, естественно, были надежными союзниками.
Однако Цянье чувствовал себя немного виноватым, даже когда говорил все это. Он был бы довольно глуп, если бы до сих пор не заметил чувства Кэролайн. Просто он предпочел бы сохранить этот слой тумана незамутненным, а некоторые вещи-нераскрытыми.
В глазах Кэролайн промелькнуло разочарование. Затем она сказала более оживленно: «это хорошо, что вы готовы мне доверять. Как насчет этого? Давайте вернемся в храм Thunderfrost Temple и наберем больше людей, чтобы помочь. Я думаю, что смогу разделить две трети отряда Храмовой стражи для нашей операции.”
— Ничего не может быть лучше!- Восхищенно сказал кианье.
Все члены Храмовой стражи были служителями, которые должны были быть на уровне человеческого чемпиона, чтобы быть назначенными на эту роль. Они были результатом многолетнего накопления храмом элиты своего клана. На данный момент в храмовой страже было всего около дюжины человек. Если Кэролайн собиралась привести две трети из них, это означало, что у Кианье будет около семи или восьми экспертов чемпионского ранга, чтобы помочь ему.
Кианье, казалось, о чем-то задумался, глядя на нос воздушного корабля. Он похлопал по пушке баллисты рядом с собой и сказал:”
Баллиста была длиной в десять метров. Боеприпасы в нем тоже были несколько метров в длину и выглядели чрезвычайно мощными. С первого взгляда можно было сказать, что это была главная пушка крейсерского класса. Однако он отскочил с небрежным шлепком и упал с глухим стуком. Конечно, это был не металлический звук, а скорее деревянный.
Несколько воинов прибыли, чтобы унести гигантскую баллисту к крану. Шаги их были легки и безмятежны. Нижняя часть пушки баллисты была фактически покрыта деревянными узорами. Оказывается, их так называемые грот-пушки были моделями, вырезанными из дерева.
— Волчий Король увидит это, если ты уберешь их сейчас, — напомнила ему Каролина.
Кианье улыбнулся. “В том-то и дело.”
“Я действительно не понимаю тебя. Кэролайн покачала головой и вернулась в каюту.
Тем временем Кианье приказал команде убрать манекены один за другим.
В тотемном замке волчий Король только что сел, когда услышал торопливые шаги в холле. Молодой шаман толкнул дверь и вошел, сказав: «Великий Вождь, тебе лучше подойти и посмотреть.”
Видя, что шаман так встревожен, волчий король решил не винить его за невоспитанность и только последовал за ним в главную башню замка. Подняв глаза, он увидел дворец мученика, который сейчас находился на подъеме. Своим зрением волчий Король, естественно, увидел, что баллистические пушки на борту исчезли. Кто-то с его интеллектом мог легко сложить два и два.
В мгновение ока большинство пушечных портов опустели. Раньше здесь были десятки баллистических пушек разного размера, половина из которых представляла собой ужасную огневую мощь крейсера. Теперь остались только один крейсер и пять главных пушек эсминца. Это было даже меньше, чем нечетное число из предыдущего счета.
Оборотни на Земле выглядели пепельно-серыми. Кто не увидит, что их обманули?
Шаман с ненавистью стиснул зубы. “Ты действительно посмел солгать нам! Великий Вождь, мы не можем этого допустить. Независимо от того, какие просьбы он сделал, мы должны просто пойти вперед и выкорчевать Southern Blue. Посмотрим, какие хитрости он припрятал в рукаве.”
После некоторого раздумья волчий король неожиданно расхохотался. “Не обращай на него внимания, мы будем придерживаться прежней договоренности. Передайте сообщение всем нашим войскам, чтобы впредь никто не трогал Южную синеву. Все улажено!”
Шаман-оборотень был ошеломлен. — Великий вождь, ты же видел, что он только что сделал!”
— Конечно, я также знаю, что он делает это для того, чтобы я увидел, — равнодушно ответил волчий Король. Итак, мы продолжаем, как и планировали.”
Шаман был сбит с толку. Судя по реакции волчьего короля, он не только не рассердился, но и был готов пойти на компромисс. Все, что шаман мог сделать, это отдать приказ на данный момент. После того, как все было сделано, он планировал посетить великого шамана и попросить совета. Иначе он не смог бы заснуть этой ночью.
Южный синий стал чрезвычайно занятым. Будь то вербовка или экипировка, все, что делал темный огонь, вызывало большой переполох, который двигал бесчисленное множество людей.
На верхнем этаже одного из самых высоких зданий «Саутерн Блю» перед окном собралось несколько человек, которые смотрели вниз на солдат, тренирующихся на полигоне.
Темное пламя было построено в Южной синеве, поэтому многие из его объектов были открыты для всеобщего обозрения. Сун Цзинин не считал буровые площадки очень важными, поэтому он не прилагал особых усилий, чтобы скрыть это.
Примерно три тысячи солдат в настоящее время тренировались в группах. Полигон был невелик, и пара тысяч человек выглядели там довольно тесными. Там были тысячи новобранцев, которые закончили свою первоначальную подготовку и ждали, чтобы зарегистрировать свое новое снаряжение.
На здании висел мощный бинокль, и в данный момент двое старейшин прижимали глаза друг к другу. Оптические прицелы были достаточно четкими, чтобы видеть модели оружия и снаряжения, которые раздавались новобранцам.
Использование силы происхождения для усиления зрения было хорошо и все такое, но это легко привлекло бы внимание экспертов другой стороны. Поэтому в мирное время пользоваться таким оборудованием было еще лучше и безопаснее. Видно было, как осторожны эти люди.
Поглядев в окно, старики отложили бинокли и, переглянувшись, спустились вниз вместе с остальными. Они вошли в запечатанную комнату и вздохнули с облегчением только после того, как заперли дверь. Первый старейшина сказал: «брат Лю, что ты думаешь?”
Другой старик погрузился в глубокую задумчивость. Только через некоторое время он сказал: «снаряжение темного пламени для новобранцев состоит из более обычного оружия, едва ли премиальных товаров. Из того, что я знаю, они несколько уступают главному армейскому корпусу империи. Не то чтобы большие группы наемников на нейтральных землях не могли позволить себе такую экипировку. Честно говоря, пятьдесят тысяч новобранцев «темного пламени» и эта партия снаряжения сопоставимы по стоимости с одной основной армейской дивизией.”
Разговор подхватил другой человек. — Партия нового оборудования, пришедшая пару дней назад,-это действительно высококлассное оборудование. По инсайдерской информации, это оружие изготовлено на заказ для элитного корпуса империи. Просто это число довольно ограничено, как сообщается, две тысячи комплектов. Половина из них уже прибыла.”
Старший по фамилии Лю сказал после некоторого раздумья: «это означает, что Цянье хочет сформировать элитный отряд, подобный Красному Скорпиону и сломанным крылатым Ангелам, а остальные останутся на высшем уровне для нейтральных земель.”
Несколько человек кивнули. “Так и должно быть.”
Они уже довольно долго наблюдали за темным пламенем. Объединив свои выводы с разведданными из других источников, они пришли к выводу, что их предположения не так уж далеки от истины.
Мгновение спустя кто-то наконец нарушил молчание. “Что же нам теперь делать? Может, просто понаблюдаем, как они отправятся в Форт континент?”
Эта проблема погрузила комнату в тишину. Некоторое время спустя старик по имени Лю сказал: “Похоже, лучше залечь на дно.”
Кто-то тут же возразил: “Разве он не станет сильнее, как только закрепится на континенте Форт? Тогда у нас будет еще меньше способов справиться с ним.”
Старейшина Лю вздохнул. “Никто не хочет смотреть, как темное пламя становится сильнее, но у нас нет хорошего решения. Даже если мы хотим сражаться, как мы сражаемся и с чем мы сражаемся? Кианье наверняка приведет в эту экспедицию все свои элитные силы и флот. А с чем мы боремся? Неужели мы начинаем внезапную атаку только для того, чтобы убить нескольких обычных наемников и разграбить некоторые ресурсы? Вы же видели, они могут набрать десятки тысяч таких солдат за месяц.”
Хотя группа ожидала такого исхода, они все еще не хотели признавать его, когда пришло время. Они никогда не ожидали, что Кианье использует большую часть своих ресурсов для создания небольшого элитного отряда, оставляя большую часть сил по стандартам нейтральных земель.
Один из них криво усмехнулся. — Раз так, давайте отменим операцию.”
“Мы готовились без устали целый месяц. Как мы можем вот так все отменить?”
“А что нам еще делать? Мы не осмеливаемся сделать шаг, когда Кианье рядом, а темное пламя не имеет никакой ценности, когда его нет. Единственные ценные вещи в городе-это мастерские. Значит, мы сами себя грабим?”
“У «Нинъюань Хэви Индастриз» здесь тоже есть заводы, верно??”
— Эти фабрики только перерабатывают сырье и производят простые детали. Настоящие заводы, производящие механические компоненты, находятся в Империи. Детали на складе здесь ценны только в руках Сун Цининга, для нас это просто груда металлолома.”
На этом этапе обсуждения вывод был предельно ясен. Старейшина Лю сказал: «план был прерван. Все, будьте осторожны, чтобы не раскрыть улики в ваших ежедневных операциях.”
Один из мужчин недовольно сказал: «шестерни, производимые на нашем заводе, также являются важными компонентами для дирижаблей, только мы можем производить определенные модели. Я не думаю, что темное пламя осмелится обидеть нас.”
“Кому же мы продадим эти шестеренки, если не по их приказу? Это заглушило гнев предыдущего оратора.
По мере того как собрание расходилось в плохих отношениях, все постепенно расходились.
Несколько дней спустя Кианье наконец-то закончил вооружать «темное пламя». Большая транспортная эскадра с двенадцатью тысячами солдат поднялась в небо, чтобы встретиться с флотом в пустоте и направиться к форту континент.
Несколько высокоскоростных дирижаблей уже отправились вперед флота, чтобы установить содержание с местными активами.
После этого дворец мученика, линейный крейсер и несколько более быстрых воздушных кораблей взлетели с двумя тысячами элитных солдат на борту. Десять тысяч обычных солдат на транспортах и старых военных кораблях медленно догонят их сзади.
Согласно плану Кианье, эти десять тысяч наемников будут использованы для захвата территории и поддержания порядка. Это было прекрасно, даже если они немного опоздали.
Во Дворце мучеников Цянь неоднократно подтверждал список элитных отрядов. Эти две тысячи человек были элитой темного пламени, состоящей из ветеранов Уайттауна, лучших наемников высокой бороды и талантов, отобранных из личной гвардии Сун Цининга. Были также некоторые храмовые стражники из храма грозового льда.
Состав этой группы можно было бы считать сложным, но не было другого способа сформировать группу, сравнимую с красным Скорпионом и сломанными крыльями ангелов. У них не было бы и половины необходимой рабочей силы, если бы они не поглощали элиту из других источников, и это не считая времени, необходимого для созревания этих элит.
Кианье перечитал список несколько раз и почти запомнил все его содержание. Он вдруг осознал проблему-он был так занят в эти дни, что забыл дать название этой команде.
