Новая армия в городе Пагода приближалась к концу периода обучения, и общая ситуация в Чжэне также становилась ясной. Взяв район западного коридора, Кианье уничтожил все оставшиеся силы Второго принца. Это служило для того, чтобы заставить замолчать всех тех, кто был несколько подозрителен к его власти.
Кроме того, другие принцы не могли сравниться с НАН Руохуаем и его королевской гвардией. После серии тяжелых потерь они либо погибли, либо бежали, оставив лишь горстку упрямых группировок. Все знали, что у этих принцев больше нет никакой надежды. Даже если они смогут уничтожить всю королевскую гвардию, Кианье повернет назад и уничтожит их.
По мере того как общая ситуация прояснялась, гораздо меньше людей оказывали сопротивление. Это уменьшило количество войск, которые Цянь должен был разместить на каждой территории для поддержания оккупации. Он оставил три тысячи человек на Восточном Солнечном острове и две тысячи в Экспансиве, а остальные пять тысяч перевел в Пагода-Сити. В то же время Цянье послал кого-то обратно в нейтральные земли, чтобы перебросить туда двадцать тысяч солдат. Тем временем темное пламя начало набирать еще пятьдесят тысяч солдат и обучать их.
В течение этого периода Цянье никогда не прекращал заниматься самосовершенствованием, несмотря на то, что был занят военными делами. Его Рассветная сила начала резко прогрессировать, и его девять вихрей начала были полностью заполнены за три дня до назначенной даты западной экспедиции.
В этот момент он увидел, что его вихри были похожи на золотое море света. Вращающаяся исходная энергия сконденсировалась до экстремального состояния, наполненная бесчисленными золотыми гранулами. Над вихрями поднимались струи горячего золотистого огня.
Такие исходные вихри находились на абсолютном пределе своего развития. Они больше не могли поглощать силу происхождения, даже очищенную версию из Древнего Свитка клана Песни. В настоящее время кианье войдет в царство божественного чемпиона всего за один крошечный шаг, совершив то, о чем многие люди в империи могли только мечтать.
Однако Цянь внезапно обнаружил проблему на пороге прогресса!
Именно потому, что исходная энергия в вихрях была слишком чистой, жидкость золотого происхождения была чрезвычайно плотной. Крапинки внутри были признаком естественной кристаллизации, но как можно было так легко сконденсировать все в твердое тело? По крайней мере, Кианье не смог сжать всю жидкость в твердое тело после того, как полностью вышел.
Это означало, что он никогда не сможет пересечь барьер божественного чемпиона своей собственной силой.
Обнаружив этот факт, кианье впал в оцепенение. Все культиваторы в этом мире должны были беспокоиться о своей изначальной силе, лишенной чистоты. Кто бы мог подумать, что чрезмерно чистая сила происхождения вызовет такой обратный эффект?
Кианье был слегка рассеян, но отнюдь не подавлен. Еще в тот год, когда он был ранен, каждый ранг требовал от него вложить в несколько раз больше энергии происхождения по сравнению с обычными людьми. Даже стать чемпионом тогда было туманной мечтой, но он прошел через все это. Если он не мог сделать все сам, все, что ему нужно было сделать, — это искать внешние возможности.
Весть о предстоящей западной экспедиции Цянье распространилась по всему Чжэну. Реакция всего суда была далеко не единодушной, но главным голосом была оппозиция. Министры во главе с великим секретарем сделали все возможное, чтобы убедить Нань Жухуая остановить экспедицию Цянье. Это дошло до того, что их слова граничили с ссорой.
Великий секретарь утверждал, что в случае успеха экспедиции Великий коридор попадет в руки Цянье. Тогда единственный выход Чжэна будет заблокирован, а вместе с ним и Надежда нации на дальнейшую экспансию.
Глядя на пылких министров внизу, НАН Руохуай, сидя на троне, испытывал одновременно гнев и смех. В течение нескольких десятилетий потери и победы Чжэна над темными расами несла только система обороны пагоды-Сити. Враг уже строил крепости у их дверей, но эти люди осмеливались говорить о расширении? Единственная причина, по которой город Пагода мог продержаться так долго, заключалась в том, что это был талантливый генерал Сюй Цзинсюань. Если бы это был кто-то другой, темные расы уже хлынули бы в страну.
Теперь эти гражданские министры боялись, что Цянье получит преимущество, действуя как собаки в яслях. Такова была суть их отношения.
В этот момент Нань Руохуай спокойно сказал: “тогда как ты предлагаешь мне остановить его?”
Министры начали предлагать всевозможные стратегии, включая работу с темными расами. Очевидно, они планировали использовать все виды недобросовестных методов, чтобы убить Кианье.
НАН Руохуай слушал до тех пор, пока у министров не появилась жажда, и им пришлось ненадолго остановиться. Только тогда он сказал: «Хорошие идеи, хорошие идеи. Итак, кто из вас готов возглавить наши войска и вернуть город Пагода для меня?”
В зале суда воцарилась полная тишина.
Кианье, живущий в Пагода-Сити, естественно, понятия не имел об этой маленькой интерлюдии. Внутренние движения Чжэна не имели для него никакого значения.
В день экспедиции не было никаких ненужных церемоний. Он просто отдал обычные приказы, приказав главной армии выступить в соответствии с планом. Что же касается мотивационных речей и тому подобного, то ничто не могло сравниться с парящим в воздухе флотом военных кораблей.
Поскольку земля между городом пагода и вражескими крепостями часто использовалась в качестве поля боя, там практически не было человеческих поселений или племен темной расы. Единственными людьми в округе были дикие охотники, хитрые и безжалостные люди, выискивающие себе добычу.
Однако до появления воздушного флота Кианье охотники превратились в преследуемых. Все, что они могли сделать, это спрятаться, когда огромные тени пролетели над ними, молясь, чтобы их не нашли.
Вход в большой коридор был охвачен небывалой дрожью, когда грохочущие пушки дирижабля сотрясли горы и сотрясли землю. Один каменный замок за другим рушились, и маленькие крепости тонули в море огня. Войска, размещенные в этих сооружениях, отчаянно разбегались, но их ждали низко летящие боевые корабли и сброшенные с воздуха наемники.
Число наемников было невелико, но они были исключительно свирепы, а их огневая мощь-возмутительно плотной. Отряд наемников численностью в сто человек был способен решительно подавить силы противника, в шесть раз превосходящие их по численности.
Поскольку их отступление было заблокировано, большинство темных рас пришли в ярость и бросились на наемников. Они всегда смотрели на людей свысока и считали воинов Чжэна воплощением слабости и трусости. Независимо от того, сколько их было, обычно достаточно было одного заряда, чтобы сломать их.
Чего они не знали, так это того, что солдаты перед ними были не силами Чжэна, а наемниками темного пламени Цянье.
Яростная огневая мощь уничтожила большую часть солдат темной расы на этом пути. Короткие спринтерские заряды, которыми очень гордились оборотни, были полнейшей шуткой против металлического потока. Один оборотень за другим падали,изрешеченные пулями.
Когда они добрались до места назначения, там оставалось около ста человек из пятисот. Солдаты темной расы не были обескуражены неудачей; они действительно стали более возбужденными и вошли в состояние жажды крови. Судя по опыту, дюжина или около того воинов темной расы могла победить сотню человеческих солдат. Ближний бой был родиной оборотня.
Прибывшие оборотни не испугали наемников. Они бросили оружие, выхватили мечи и бросились вперед.
Выжившие воины темной расы чувствовали себя так, словно наткнулись на металлическую стену; их острые когти были беспомощны против тяжелой брони наемников. С другой стороны, люди были невообразимо сильны и часто резали оборотней пополам с каждым ударом.
Всего за одну атаку уцелело около дюжины оборотней. Эти выжившие прожили всего десять секунд дольше, когда их скосила встречная атака наемников.
Подобные сцены разыгрывались по всему коридору. Войска кианье разрушали замки и перехватывали бегущих врагов с каждым штурмом, выкорчевывая все меньшие крепости вокруг двух главных крепостей. Флот, транспорты и наземные силы работали с большим единством и структурой, пожирая силы темной расы одну за другой.
Все это произошло так быстро, что большая часть окружающих крепостей пала—более десяти тысяч воинов темной расы были захвачены или убиты—прежде чем оборотни в двух крепостях смогли отреагировать.
Приказ командира крепости никогда не придет вовремя, чтобы организовать контратаку на месте. Таким образом, их единственный выбор состоял в том, чтобы отозвать все силы обратно в крепость, но только половина отступающих войск пережила перехват воздушного флота.
Первая волна атак закончилась ночью. Когда генералы представили свои боевые донесения, цянье воспрял духом.
В этой битве они выкорчевали более сорока периферийных опорных пунктов и разгромили более пятнадцати тысяч вражеских солдат, шесть тысяч из которых были взяты в плен. Большинство пленников были оборотнями, но было также много арахн и вампиров.
Таким образом, обе крепости потеряли свой внешний барьер, несмотря на то, что все еще удерживали двадцать тысяч солдат. Кроме того, они потеряли пятнадцать тысяч солдат, что уменьшило трудности следующего штурма.
Когда Сюй Цзинсюань пришел повидать Цянье, его глаза были запавшими, и он выглядел довольно усталым. Однако он был полон волнения, когда представил доклад и стратегию наступления на обе крепости.
План, который он выдвинул, был довольно подробным и тщательным, настолько, что он учитывал их превосходство в воздухе. Согласно его стратегии, они потеряют только пару тысяч человек, чтобы взять крепости.
Этот уровень потерь был обычно приемлемым, учитывая, что они снимали такую большую крепость. Однако Цянье указал на главную пушку и спросил: «Вы хотите сосредоточиться на них?”
— Да, согласно нашим текущим сообщениям, только ваш линейный крейсер может уничтожить эти две основные пушки, принимая на себя их контрудар. За это время мы должны обеспечить достаточное количество подавляющего огня, чтобы закрыть другие орудийные башни в городе.
Кианье кивнул. — Оставь эту пушечную башню мне, а сам составь другой план.”
“Сир, вы … …”
— Делай, как я говорю.”
— Ну да!- Сюй Цзинсюань поспешно ушел, одновременно испуганный и взволнованный, чтобы наконец увидеть Цянь в действии!
Судя по тому, что он только что сказал, он планировал начать так называемое экспертное нападение. Хотя большинство сражений решались экспертами, экспертное нападение не было частым вариантом в реальной битве. Еще меньше людей выбрасывало своего туза в самом начале, тем более что они стояли перед крепостью и уровень опасности было трудно угадать. Если что-то случится, вся экспедиция может рухнуть.
Сюй Цзинсюань знал, насколько силен Цянь, но даже Лю Чжунъюань не осмелился бы в одиночку атаковать главную пушку вражеской крепости.
Флот темного пламени был уже в воздухе, когда появились первые лучи рассвета. Подобно темному облаку, он несся к одной из крепостей волчьего Клыка.
Воздушные корабли только что поднялись над крепостью, когда Кианье прыгнул вниз к одной из главных пушек.
Хорошо подготовленная пушка загрохотала,выплевывая удивительную струю огня в Цянь!
Своим истинным зрением Кианье видел огромную массу силы темного происхождения, устремившуюся к его лицу. Этот выстрел был высокопрофессиональным—он был произведен с большой точностью, несмотря на то, что Цянь был маленькой и подвижной мишенью. Однако фигура Кианье исчезла в мгновение ока, когда снаряд взмыл в воздух, разорвав медленный боевой корабль на куски.
