Кианье убрал свою изначальную силу, позволив оборотню почувствовать ее. На таком расстоянии Рассвет Венеры мог легко ослепить графа.
Снайпер все еще не очнулся от оцепенения. “Т-ты… откуда у тебя сила рассветного происхождения? Энергия, которую ты только что высвободил, это была энергия крови? И тот, который чрезвычайно близок к Великому Происхождению.”
“Я … — Кианье задумался, — наполовину вампир, наполовину человек.”
Снайперу было трудно в это поверить. Не то чтобы он никогда раньше не видел гибридов, тем более что их численность была выше на нижних континентах. Однако их изначальные силы обычно были слишком нечисты, чтобы культивировать их до высокого уровня. Таким образом, в какой-то момент одна родословная полностью поглощала другую, причем темная сторона обычно становилась доминирующей.
И все же перед его глазами было живое доказательство. — Теперь я понимаю, — наконец сказал снайпер, — но зачем тебе стоять рядом с людьми, если ты так могуществен? Они слабы, жадны и любят драться между собой.”
Цянь ответил: «Это не твоя забота. Приготовьтесь отправиться в путь после того, как закончите говорить.”
— Сир, я вижу, что ваши подчиненные не все люди, — неуверенно произнес снайпер. Среди них есть несколько древних потомков демонов, верно?”
Несколько удивленный, Цянье похвалил: «хорошее наблюдение.”
Подчиненные Каролины присутствовали во время сражения. Храм грозового льда был древней ветвью демон-Кина, которая дрейфовала в нейтральные земли. Кто бы мог подумать, что у графа-оборотня из Форт-континента такое зрение?
— Сир, — сказал снайпер, — ваша сила, вероятно, не свойственна Форт-континенту. У вас должна быть какая-то более великая цель, чем убивать и грабить нас.”
Кианье был весьма заинтригован наблюдательностью и остротой этого оборотня. “Как ты думаешь, какая у меня цель? Что может быть важнее ресурсов?”
“С твоей силой и несравненной родословной, ты должен строить свою нацию” — сказал граф оборотней “ — а чистое убийство-не самый эффективный способ. Мои соплеменники и я не могли сравниться с теми демон-кинами, но мы родились, выросли и прожили здесь всю свою жизнь. Куда бы ни направился ваш Авангард, мы можем оказаться более полезными.”
В этот момент Цянь мог понять намерения другой стороны. Он молча махнул рукой, приглашая его продолжать разговор.
— Можете ли вы обеспечить нашим соплеменникам равные условия жизни в вашей будущей стране? Если ты сможешь, я готов поклясться тебе в вечной верности до появления тьмы. Если это невозможно, тогда убей меня.”
Услышав то, что он ожидал услышать, Кианье погрузился в глубокое раздумье. Вышеприведенный разговор был бы смешон в войне между Великим Цинем и Советом Вечной Ночи, и без опыта нейтральных земель он бы тоже не стал слушать графа оборотней. Но сейчас он действительно обдумывал, есть ли более быстрый способ осуществить свои планы на форт-континенте.
Кианье прибыл на континент Форт, чтобы построить территориальную державу и подготовиться к приходу Нового Света. В настоящее время вся информация о новом мире находится в руках совета, но когда-нибудь она обязательно всплывет.
Сначала он хотел построить человеческую нацию. Тем не менее, даже с таким же уважением к человеческой расе, он испытывал глубокое отвращение к действиям некоторых людей из Империи. Чжан Бокянь указал ему ясный путь—не нужно было думать о внешности, защищая человеческую расу. Если он чувствовал, что действия империи не были приятными, он мог построить свою территорию так, как хотел.
И все же он никогда не думал о том, сколько места он оставит для темных рас в этой стране. На протяжении тысячелетия война между двумя фракциями велась в основном между людьми и темными расами. Как им жить вместе в гармонии? Но с другой точки зрения, могут ли они вообще не сосуществовать? Между границами всегда были серые зоны, где расы могли делать именно это.
На нейтральных территориях, больших и малых, понятие фракции и расы обычно становилось довольно размытым.
Если взять, к примеру, нейтральные земли, то в большинстве небольших городов-государств могли бы разместиться представители обеих фракций. Просто одна фракция всегда будет играть доминирующую роль в каждом поселении. Были также случаи, когда различные расы сражались бок о бок в качестве наемников.
Даже темное пламя теперь содержало демонический компонент после принятия членов Храма грозового льда. Говоря о самом Кианье, он никогда не сможет уничтожить расу вампиров из-за Найтье. Иногда ему снилось, что он сопровождает ее на священную гору, а перед ними распростерлись все темные расы.
Причина, по которой этот граф оборотней до него хотел подчиниться, заключалась в его древней вампирской родословной. Темные расы почитали силу и могущественных экспертов. Особенно в неблагоприятной окружающей среде, общей целью всех разумных существ—после выживания-было превзойти свои расходящиеся родословные.
Просто нация людей и темных рас была слишком безумной идеей. И все же в голове у Цянье была одна мысль, которую нельзя было выразить словами. Он не только не отказался от этой идеи сразу, но даже обдумывал ее довольно долго.
Политика никогда не была сильной стороной Кианье. От одной мысли о грядущих неприятностях у него начинала болеть голова. Именно в этот период медитации к нему подошли еще несколько человек.
Сун Лунь, Сун Хуэй, все большее число наемных генералов и даже капитаны воздушных кораблей начали появляться. В крепости становилось все тише, и звуки выстрелов становились все реже. Большая часть темных рас бежала, в то время как остальные предпочли сдаться.
Сун Цинь установил строгие военные правила, запрещающие убивать сдавшихся врагов, и это относилось ко всем расам. Все больше и больше темных рас начали сдаваться, обнаружив, что те, кто сдался, были пощажены. В конце концов, целые регионы просто откажутся от сопротивления.
Битва подошла к концу. После некоторого обмена словами высшие чины темного пламени поняли, что происходит. Теперь все смотрели на Цянье и ждали его решения. Это почти казалось незначительным решением, но с определенной точки зрения, это было довольно большое решение. Решение кианье о том, примут ли они племена оборотней или нет, определит направление темного пламени.
Возможно ли, чтобы темные расы и люди взаимодействовали друг с другом? Кроме того, этот граф оборотней предлагал предоставить им равные права. Все, кто родился в Великой Цинь, хранили молчание, потому что этот вопрос вышел за пределы их знаний. Согласно традиционной точке зрения Империи, все темные расы должны были умереть, и не нужно было причинять им смерть. Те, кто вырос на нейтральных землях, чувствовали себя гораздо спокойнее. Их главными соображениями были более детальные вещи, такие как организационная структура и сотрудничество в бою.
Звуки далекой битвы доносились до них, когда последний из солдат-оборотней упрямо сопротивлялся. За этим последовало несколько скорбных криков, прежде чем вся крепость погрузилась в полную тишину.
Внезапная тишина действительно разбудила Кианье. Он оторвался от своих мыслей и взглянул на верхушки темного пламени. Не спрашивая их мнения, он бросил взгляд на графа-оборотня.
“Я могу принять капитуляцию твоего племени, но если ты хочешь прав, тебе придется работать на поле боя. Получите ли вы равное пространство или нет, будет полностью зависеть от вас самих, понимаете?”
Граф-оборотень упал на колени и выполнил высочайшее церемониальное приветствие. “Я, Эйсека, клянусь духами моих предков и происхождением тьмы, что посвящу свою жизнь твоему делу и никогда не предам тебя!”
Клятва именем предков — самая торжественная из клятв, данных оборотню. Высшие чины темного пламени считали немыслимым, чтобы Кианье принял верность добродетельного графа-оборотня, но никто не возражал. За это время они уже привыкли к стилю Цянье—они могли свободно говорить, когда он искал совета, но исполнение было их единственной ролью, как только Цянье что-то решал.
Цянье не стал снимать с Эйсеки оружие и снаряжение, только приказал Сун Луню следовать за ним, пока он будет приводить в порядок пленников.
Эйсека изначально был заместителем командира этой крепости, поэтому его голос вызывал большое уважение, и многие ключевые посты здесь занимали его соплеменники. С его участием военнопленные стали гораздо спокойнее, больше не прибегали к насилию и не пытались бежать.
Ситуация в крепости стабилизировалась, так как все стратегические пункты были захвачены наемниками. Эйсека повел отряд, чтобы осмотреть всю крепость, убеждая всех прячущихся солдат выйти и сдаться.
Он вернулся только после того, как зачистка была закончена и новая армия Сюй Цзинсюаня взяла под свой контроль крепость. Его вызвали в конференц-зал главного зала, чтобы он присоединился к высшему руководству «темного пламени» на собрании.
Расположение кианье удивило Эйзеку, наполнив его одновременно возбуждением и давлением. Даже аннексия сил одной и той же расы потребует некоторого периода истощения. Немедленное получение важной должности было, конечно, хорошей вещью, но от него зависело бы хорошо выступить и обеспечить себе стабильную опору под флагом Кианье.
Кианье не обращал внимания на мысли графа; для него присутствие оборотня было лишь усилением их интеллекта. Как только собрание началось, он сразу же перешел к делу, попросив Эйзеку представить распределение и защиту темных рас в этом районе. Он прислушивался к собственным мыслям графа-оборотня о ситуации вокруг Нефритового моря, сопоставляя их с имеющейся информацией.
Крепость волчьего Клыка была фактически гарнизоном трех основных племен, и то же самое относилось к другой меньшей крепости. Племя эйзеки было одним из них, поскольку они входили в первую тройку в районе большого коридора.
Оборотни зарабатывали на жизнь земледелием, охотой и набегами на Чжэн. Они также работали наемниками. Те, кто был в этой профессии, довольно привыкли работать на разные партии, пока они платили деньги. Для этих солдат самым важным было продолжение существования их племени.
Неудивительно, что Эйсека не испытывал никакого давления, когда подчинялся древнему вампиру, которым был Кианье. С определенной точки зрения расовый баланс на континенте форт был похож на нейтральные земли, но не полностью под командованием Вечной Ночи.
Пройдя через большой коридор, у Нефритового моря появились три темные расы, каждая из которых была немного сильнее Чжэн. В последние годы эти территориальные оборотни так сильно подавляли Чжэна, что он едва мог дышать. Поэтому такие лидеры, как Эйсека, верили, что смогут пробиться в страну с боем и поглотить ее, если приложат немного усилий. Они не хотели, чтобы племена оборотней в нефритовом море вмешивались.
К юго-западу от Нефритового моря располагались четыре человеческие страны, каждая из которых была немного слабее Чжэн, но сравнима между собой. Четыре страны будут работать вместе, чтобы отразить врага, столкнувшись с давлением оборотней, но они будут сдерживать друг друга, как только угроза исчезнет, боясь, что один из них станет слишком сильным и сожрет остальных трех.
Как оборотень, Эйсека понимала только это. Он не имел ни малейшего представления о потустороннем мире.
Сун Хуэй сказал приглушенным голосом: «так примитивно!”
Услышав это замечание, эйсека смутился. Цянье взглянула на Сун Хуэя—хотя он не выразил ничего резкого, одного этого действия было достаточно, чтобы напугать ее. Она высунула язык, не смея больше ничего сказать.
