— Выбери молодых и сильных, а затем атакуй нефритовое море вместе с ними, как пушечное мясо. Проблема решена” — быстро ответил Сун Хуэй.
Сун Лун покачал головой. — Оборотни не настолько глупы, чтобы подчиниться такому смертному приговору.- По правде говоря, выступление графа Эйзеки было намного лучше, чем все в темном пламени могли себе представить. На самом деле нельзя было сказать, хорошо это или плохо, что такое разумное существо противоположного свойства работает на них.
— На войне всегда будут жертвы, и когда они это поймут, будет уже слишком поздно. Если мы все хорошо устроим, то по крайней мере сорок процентов из них погибнут на поле боя. Что они могут сделать, даже если осознают это в тот момент? Мы ослабим оборотней по всему коридору и Нефритовому морю. Если они ослушаются, это будет хорошей причиной для нас, чтобы уничтожить их.- План Сун Хуэя был довольно безжалостным.
Кианье молчал, выражение его лица было непроницаемым.
Сун Лунь уже понял характер Цянье. — Это неуместно, сир уже пообещал им право выжить.”
“Нет никакой необходимости обсуждать четыре добродетели с оборотнями.”
— Нехорошо нарушать обещания.”
— Темные расы от природы ненадежны, ясно? Когда это они подчинялись людям с полной искренностью? Надежда на то, что они не будут бунтовать, ничем не отличается от надежды на то, что мужчины не будут развратными, возможно ли это вообще?- Быстрый ответ Сун Хуэя заставил Сун Луня подавиться своими словами.
Тот отступил на шаг и замолчал. Во-первых, их положение в клане Сун было довольно различным, и клан довольно строго соблюдал иерархию. Короткий спор вроде этого уже был пределом. В конце концов, лечение оборотней не имело к нему никакого отношения.
— Оборотни должны вступить в бой, но не как пушечное мясо, — наконец заговорил кианье. Я обещал им базовый статус и возможность двигаться вверх. По крайней мере, сейчас я не вижу необходимости немедленно возвращаться к своим словам. Как насчет этого? Реформируйте новую армию с человеческими офицерами в качестве основы и смесью людей и солдат-оборотней. Кроме того, организуйте два подразделения с более высоким коэффициентом оборотней и начните базовую подготовку. Они могут выйти на поле после месяца тренировок.”
Сюй Цзинсюань все это время хранил молчание. Он подтвердил решение Цянье, но сказал с трудным выражением лица: «что нам делать с их снаряжением? Почти каждый взрослый оборотень-квалифицированный воин. Мы можем набрать армию в восемьдесят тысяч человек только из тех племен, которые уже покорились.”
Сун Хуэй сердито сказал: «Зачем нам давать им снаряжение? Разве кожаной юбки недостаточно? Их когти и клыки служат для украшения?”
Сюй Цзинсюань рассмеялся вместе с ним, прежде чем взглянуть на Цянье.
Оружие и доспехи все равно будут иметь большое значение даже для прирожденных воинов, таких как оборотни, не говоря уже о том, что оборотни были достаточно сильны, чтобы использовать ручные пушки, пока их сила происхождения была на определенном уровне. Они легко могли бы превратиться в передвижные орудийные башни, если бы были хорошо оснащены. Единственная проблема заключалась в том, что племена в Великом коридоре были настолько примитивны, что даже металлическое оружие было редкостью. Большинство из них все еще пользовались деревянными кольями и наконечниками стрел из звериных зубов.
Мысль о снаряжении сотни тысяч оборотней вызывала головную боль.
Оборотни в большом коридоре имели очень низкие стандарты плавки, и нефритовое море было бы не намного лучше. Большая часть их металлического производства была реквизирована для строительства и обслуживания двух крепостей, а также для оснащения тех, что находились на линии фронта. Однако эти якобы хорошо оснащенные элиты были отброшены назад в свои примитивные государства воздушными кораблями и наемниками Кианье, и две крепости не продержались даже одного дня.
Снабжение и логистика не были сильной стороной Цянье, и то немногое, что знал Сюй Цзинсюань, шло от устаревшей системы Чжэна. Итак, все взгляды устремились на Сун Ху-эта сцена целой стены, заполненной числами и формулами, все еще была свежа в их памяти.
Сун Хуэй неохотно вздохнул. — Всех их невозможно экипировать, но не так уж трудно дать им оружие и повесить на них доспехи.”
Как человек, хорошо знавший оборотней, Сюй Цзинсюань сказал: «достаточно оружия стандартной прочности и остроты. Мы можем поговорить об их доспехах позже, большинство из них все равно не привыкли носить их.”
Оборотни вырастут больше после того, как превратятся в боевую форму, так что тип брони, к которому привыкли люди, на самом деле будет сдерживающим фактором для них. Шкура, с которой они родились, обеспечивала им достаточную защиту. Более высокопоставленные аристократы, конечно, были гораздо более изысканны. Они приспособили сегментированную боевую одежду и все виды тайных искусств, чтобы уменьшить неприятности, вызванные изменением их формы. Однако ни один из оборотней на континенте форт не обладал такими вещами.
— Рявкнул ему в ответ Сун Хуэй. — Я только предлагаю, чтобы вы сами решили, хотите вы их использовать или нет.”
— У всех оборотней должна быть броня, по крайней мере одна пластина, чтобы защитить их спины.”
Оборотни были опытны в лобовой атаке, и поэтому их спины становились слабостью. С врагами повсюду на поле боя, эта защита уменьшит потери.
Видя, что Цянь так настаивает, Сун Хуэй сердито сказал: “времени мало. Времени на добычу и переработку необработанных руд явно не хватает. У Чжэна тоже нет запасов стали в большом коридоре, но, похоже, там, где мы находимся, запасов достаточно.”
Сюй Цзинсюань был озадачен. “На складах есть только продовольствие и боеприпасы. Вы имеете в виду наши пушечные снаряды?”
Было бы безумием понюхать что-то столь дорогое. Сун Хуэй покачала головой. — Разве сам склад не является запасом стали?”
Все были просветленными.
Сун Хуэй продолжал: «это не просто склад. Я думаю, что многие стальные конструкции в этих крепостях можно переделать. Например, четырех крепостных ворот должно хватить, чтобы снарядить десятки тысяч оборотней. Броневые плиты на городских башнях также могут быть сняты.”
“Как мы будем защищать крепость без ее дверей?- Сюй Цзинсюань счел эту идею возмутительной. Неужели они собираются разобрать крепость, которую в конце концов захватили?
Сун Хуэй закатила глаза. “У нас все еще есть враги в большом коридоре? Какой смысл в этих крепостях? От кого мы защищаемся?”
Сюй Цзинсюань вдруг все понял. Теперь, когда все оборотни в большом коридоре подчинились, необходимость в крепостях отпала. Говоря о потенциальных врагах, они должны были опасаться страны, лежащей у них за спиной.
Цянье мысленно кивнул, обдумывая идею Сун Хуэя. Демонтаж крепости для оснащения армии имел намек на стиль обороны Чжан Бокяня. Этот человек никогда не был защитником, и одна из его знаменитых цитат гласила: «уничтожение врага-лучшая защита.”
Обеспечив поставку стали, обучение и инкорпорация прошли организованно. Эйсека собрал всех талантливых воинов из сдавшихся племен и работал с Сюй Цзинсюанем, чтобы распределить их в новую армию. Затем он использовал своих соплеменников в качестве скелета, чтобы сформировать десятки небольших отрядов.
Перед началом кампании Эйсека изготовила сотни значков с эмблемой темного пламени и попросила Кианье окрасить их энергией темно-золотой крови. По его словам, они должны были представлять новую многорасовую единицу. Затем он бросился в глубь большого коридора вместе с новыми отрядами.
Пока Кианье прививал значки своей аурой, он внезапно подумал о названии элитной силы темного пламени: “пламя”.
В этот момент истинная армия все еще тренировалась в крепости волчьего Клыка, в то время как новая армия Сюй Цзинсюаня и только что прибывшие наемники темного пламени следили за тем, чтобы оборотни не взбунтовались. Хотя Кианье чувствовал, что вероятность этого была довольно низкой в нынешних обстоятельствах, быть так близко к такой большой армии оборотней дало бы человеческим солдатам значительное психологическое давление, в противном случае.
Что же касается Эйсеки, то Сюй Цзинсюань чувствовал, что его небольшие отряды едва ли можно считать разведывательным отрядом. Большие отряды насчитывали более ста человек, в то время как меньшие состояли примерно из дюжины человек. Что они могли сделать в этом огромном коридоре?
Никто не был слишком высокого мнения об Эйсеке, но три дня спустя оборотень вернулся в крепость с величественной армией оборотней. В этот момент крепость волчьего Клыка больше не была укреплена, ее ворота и броневые плиты были сняты. Вся армия оборотней вызвала некоторое беспокойство в новой армии-в-обучении. Беспорядки вскоре были подавлены, когда элиты темного пламени заняли свои позиции, а флот воздушных кораблей поднялся на позиции. Одного пламени и воздушного флота было достаточно, чтобы уничтожить эту десятитысячную армию.
Корвет пролетел над прибывшей армией и фактически послал назад безопасный сигнал. Только в этот момент защитники поняли, что сзади идет длинный кортеж. Солдаты на фронте были только в броне, но не вооружены. Все их оружие находилось в грузовиках сзади.
Увидев предводителя виконтов первого ранга, Сюй Цзинсюань понял, что это смешанное подразделение, состоящее из нескольких десятков племен, завербованных Эйсекой. Их целью была доставка партии захваченных ресурсов, а также передача командования, перегруппировка и обучение.
После того, как передача была завершена, виконт-оборотень нетерпеливо спросил: “Где Лорд Кианье? Пожалуйста, позвольте нам лично передать ему нашу вечную преданность!”
Сюй Цзинсюань не мог поверить своим глазам. Эти оборотни были почти фанатиками; кто знает, как Эйзека промыл им мозги? С такой скоростью Эйзека собирался объединить весь большой коридор с дюжиной или около того небольших отрядов?
Он покачал головой, понимая, что эта идея несколько безумна. Оборотни всегда жили сами по себе, как племена, придавая большое значение своим традициям и территории. Как они могли так легко сдаться?
Всего за полмесяца Эйсека доказал, что эта безумная идея может быть реализована. Когда он наконец вернулся в крепость, то даже принес новую карту Великого коридора.
Карта содержала заметки об ошибках и недостатках их нынешней разведки. Что привлекло всеобщее внимание, так это плотный ряд знаков темного пламени на карте. Они представляли племена, присягнувшие на верность Кианье и занимавшие весь большой коридор. Два больших племени на внешнем конце лежали за большим коридором и находились под командованием Нефритового моря.
Эта карта ошеломила всех наемных генералов, даже Сюй Цзинсюаня и Сун Хуэя. В этом не было ничего плохого. На самом деле, это было просто слишком хорошо. Оборотни, которые избивали Чжэна все это время, сдались просто так?
Сун Хуэй взглянул на Эйзеку, чувствуя, что происходит что-то подозрительное. У других генералов была такая же идея. — Сир, в общей сложности одиннадцать племен первого класса, девяносто семь племен второго класса и более четырехсот племен третьего класса присягнули на верность вашей славе. По моим приблизительным подсчетам, ваших граждан в регионе насчитывается около пяти миллионов. Пятьсот тысяч из них-воины, которых вы можете призвать в любой момент. У нас в списке Сто тысяч талантливых охотников, которые после обучения станут вашими элитными воинами.”
Все переглянулись. Все они были хорошо знакомы с системой племен оборотней—племя второго ранга должно иметь по крайней мере одного эксперта виконта, в то время как племя первого ранга будет контролироваться графом. Это означало, что за одну ночь Кианье собрал сотню экспертов на уровне чемпиона или близко к нему. Хотя большинство лидеров не хотели покидать свои территории, они были готовы покинуть их, как только потребуется.
Это число было намного больше, чем ожидалось. Даже наемные генералы, которые только что привыкли к смешанным расам, стали немного беспокойными. Эйсека, казалось, понимала, что беспокоит каждого. — Сир, если вам интересно, вы можете сделать обход племен, которые поклялись вам в верности. Ты поймешь, как только увидишь их.”
“Очень хорошо. Кианье кивнул.
Неразумное явление должно иметь разумное объяснение. В противном случае это будет не более чем фарс.
