Императрица ли была очень благодарна ему, но Цянье просто не мог вспомнить, что он сделал для нее, чтобы так хорошо к нему относиться. После долгих и упорных размышлений единственной вещью, достойной ее словесной благодарности, могло быть то, что он вытащил ли Куанглана из глубин Великого водоворота.
С другой стороны, императрица ли, скорее всего, попросит его о чем-то неприятном. Кианье, конечно, не согласился бы сразу.
Императрица Ли сказала: «Я должен поблагодарить вас за Ли Куанглана. Этот вопрос связан с будущим всей нашей семьи Ли, поэтому он не является чрезмерным, независимо от того, как мы оцениваем его важность. Все, что я делал для тебя в прошлом, почти не требует усилий. В будущем наша семья Ли всегда будет вашей опорой в Империи.”»
Эти слова, произнесенные императрицей, имели совершенно иной смысл. Кианье встал, чтобы выразить свою благодарность, и сказал: «Я слышал, что семьи Ли и Чжао всегда были в ссоре. Надеюсь, вы простите меня, если я встану на их сторону, если в будущем возникнут конфликты.”»
Императрица ли не выказала ни малейшего недовольства. Она даже слегка улыбнулась, сказав: «Я знаю ваше прошлое, так что я определенно не буду усложнять вам жизнь. Какой бы конфликт ни возник между нашими семьями, он, вероятно, останется при императорском дворе. Ни одна партия не может быть права или неправа в таких вопросах, только точки зрения. У большинства людей в этой ситуации нет выбора, вы поймете это позже.”»
«Благодарю вас за понимание.” Выражение лица кианье осталось прежним, но внутри он был слегка встревожен. Он чувствовал, что в словах императрицы ли есть глубокий смысл.»
«А теперь давайте поговорим о моей просьбе к вам.”»
«Я слушаю с уважением.”»
«Я еще не думал об этом.”»
Кианье чуть не споткнулся о чайный столик.
Увидев, что равнодушное выражение лица Цянье наконец исчезло, императрица ли усмехнулась, прикрыв рот рукой. «Я еще не думал об этом, но, возможно, что-то найду через пару дней. Ты должен сначала согласиться. В любом случае, я не заставлю тебя идти против клана Чжао или сражаться с твоими братьями.”»
Кианье кивнул только после некоторого серьезного раздумья. У него не было другого выбора, кроме как дать императрице лицо в нынешних обстоятельствах. Она будет в большом долгу перед ним, и это будет хорошо для его друзей в Империи, даже если не для него самого.
На этом дискуссия была более или менее закончена. Императрица Ли сказала: «Раз уж ты вернулся, просто останься в Империи еще на пару дней. Я пошлю кого-нибудь, чтобы отвезти тебя в клан ли. Дайте молодым несколько советов и дайте им понять, что всегда есть кто-то лучше. Вы также должны нанести визит клану Чжао, я тоже об этом позаботился. После этого вы можете свободно передвигаться.”»
Она тихонько хлопнула в ладоши, и тут же появился внутренний слуга с подносом. На нем была Нефритовая поясная пластинка с изысканным узором. «На нем вырезан иероглиф «ли». Мастерство было прекрасным, но слишком изысканным, чтобы потерять свою смелость. В общем, это не могло считаться первоклассной работой.»
«Это мой идентификационный знак, когда я был моложе, каллиграфия-тоже моя работа. Теперь, когда я смотрю на нее, мне кажется, что это каракули молодой девушки. Держите его пока и не стесняйтесь использовать его, когда у вас возникнут проблемы. Те, кто его распознает, не причинят вам неприятностей, а те, кто его не распознает, вообще не заслуживают внимания. Я разберусь с этими невежественными людьми медленно.”»
Это было сродни символу власти императрицы Ли, и Цянь не отказалась от него. Когда он почтительно принял нефритовый жетон, то почувствовал исходящее от него тепло и слабый аромат.
«Я очень устал. Если больше ничего нет, пусть вас отправят на следующую остановку.”»
— Спросил кианье, «У меня есть вопрос. Я надеюсь, что вы можете рассказать мне немного об этом.”»
«Что бы это могло быть?”»
«Темные расы строили планы относительно нового мира некоторое время назад, но в последнее время о нем не было никаких новостей. Интересно, насколько они продвинулись и что я должен сделать, чтобы подготовиться?”»
Императрица Ли сказала: «Ваша информационная сеть довольно хороша. Этот вопрос сложен и редко обсуждается в открытую. Сторона Вечной Ночи мобилизует свои силы и укрепляет оборону на некоторых больших континентах. Их члены совета также перемещаются в большем количестве и чаще, сосредоточившись главным образом на этих континентах. О высших континентах мало что известно, но пока мы можем сказать, что континенты Сумерек, Бездны и вершины накапливают силы. Я предполагаю, что эти места связаны с новым миром. Судя по размаху их сил, они, вероятно, стремятся заполнить пробел в боевой мощи после того, как их эксперты отправятся в Новый Свет.»
«У Империи нет против них никакой контрстратегии. Мы ничего не знаем об этом новом мире, кроме его названия, и не знаем, когда и как откроется его проход. Кроме того, у Империи тоже не так уж много свободного времени. Поскольку война на пустом континенте только что закончилась и фронтовики возвращаются домой, временные подразделения должны быть разобраны, а семьям погибших должна быть выплачена материальная помощь. Вывод солдат и строительные работы на континенте-этого достаточно, чтобы занять нас на некоторое время.”»
Это удивило Кианье. «Разве новый мир не должен быть главным приоритетом?”»
«Конечно, новый мир важен, но это дело специалистов. В империи только что произошла смена небесных монархов, не говоря уже о том, что война только что закончилась, сейчас все очень важно. Империя набрала большое количество войск из аристократии, и теперь пришло время вернуть их и подсчитать их вклады. Только выдача наград съест весь военный бюджет этого года. Кстати говоря, ты получил самую большую награду!”»
Кианье замолчал. «Более девяноста процентов братьев, которых я привел в Уайттаун, погибли в бою. Я бы не согласился на эту миссию, если бы знал, что меня ждет.”»
Императрица Ли сказала: «Вы бы все равно приняли это. Уайттаун был чрезвычайно важен для плана. Если бы вы, ребята, не стояли там на своем, «вечная ночь» не проиграла бы так ужасно. Мало того, они могли бы заявить о своей победе еще до того, как все обернется в пользу Империи. Кроме того, эта война была последней попыткой Имперского управляющего линя. Вы не откажете ему в его давнем желании.”»
Цянье поднял глаза на императрицу ли. «Чьей войной был континент пустоты?! Если эта война-плод его труда, то почему ему не позволили присоединиться к основным силам? Почему его отпустили одного в самый опасный момент?”»
Императрица ли была поражена. Она не знала, что и как сказать.
По правде говоря, высшие эшелоны империи не были в неведении о вражде между родословными монарха долголетия и торжественного императора. Недавняя смена небесных монархов и отстранение от власти потомков монарха долголетия было достаточным доказательством догадок многих народов. Однако никто не осмеливался сказать, что их знания охватывают все, даже сама императрица ли.
Обсидиановые глаза кианье были похожи на темную бездну. Когда Чжан Бокянь пришел к нему после войны, монарх показал, что все это было планом монарха долголетия свергнуть Императорскую родословную. Тогда Цянь был слишком потрясен, чтобы задавать вопросы, но, поразмыслив, понял, что многое его озадачило. Он никогда не мог выбросить их из головы.
Теперь, когда императрица ли сама заговорила об этом, он не мог не желать услышать ее оправдания.
Императрица ли вздохнула. «Падение небесного монарха-это боль империи.”»
Убийство министра правых линь Ситана не было секретом. Однако одной трети военной мощи было недостаточно, чтобы осуществить этот план или выжать Линь Ситана из предвоенных приготовлений. Было бы прекрасно использовать министра правых в качестве оправдания для простых дворян, но то же самое нельзя было сказать о Цянье. Императрица ли не могла сказать, как много Цянье слышала, и у нее не было причин скрывать действия монарха долголетия.
Императрица ли посмотрела в мрачные глаза Цянье и сказала: «Вдохновитель всего этого был казнен. Его Величество, небесные монархи и главные кланы не потерпят такого зла, которое может пошатнуть основы империи.”»
Это объяснение было таким же, как и у принца Гринсуна, но ответа на его вопросы все еще не было. «Почему моему приемному отцу пришлось пожертвовать собой, чтобы изменить ход событий? Это не так.… другого выхода не было.” Чего Цянье не сказал, так это того, что альтернатива будет означать гораздо больше жертв.»
Теперь, когда сам Кианье стал командиром, он понял, что всегда будут жертвы, как бы сильно он ни любил свои войска. Учитывая способности Линь Ситана, Империя выиграет от его присутствия гораздо больше, чем от победы в этой войне. Кроме того, этот человек не стал бы имперским маршалом, если бы был из тех, кто так легко расстается со своей жизнью.
Императрица ли на мгновение растерялась. Она не могла притворяться, что не понимает, поскольку они оба были умными людьми, не говоря уже о том, что Цянь рано или поздно услышит о подозрительной причине смерти Линь Ситана.
Немного подумав, она сказала: «Я не знаю, о чем думал Императорский Стюард Лин, но у меня есть кое-какие догадки. Проблема в том, что это связано с имперскими секретами, а я связан Божественной клятвой, поэтому не могу вам сказать. Если вы действительно хотите знать, вам следует спросить принца Гринсана в будущем.”»
Кианье слегка нахмурился. Он знал еще до того, как спросил, что его шансы получить ответ невелики, но он никогда не думал, что она порекомендует Чжан Бокянь как человека, который развеет его сомнения.
Он кивнул и сказал: «Очень хорошо, я спрошу принца Гринсана лично, когда представится такая возможность.”»
Императрица Ли сказала: «Принц Гринсун очень дорожит своим талантом. Внешне он выглядит холодным, но у него доброе сердце. Вы, несомненно, будете вознаграждены, если попросите его»., «Ах да, почему ты так интересуешься новым миром?”»»
Кианье, конечно, не сказал бы, что это из-за того, что он скучал по Найтли. «Если ворота в новый мир откроются, я хочу войти и посмотреть.”»
«Ты хочешь войти? В новостях от фракции «вечная ночь» говорится, что только члены совета могут войти, когда ворота открыты. Стандартный порог Империи-это божественный чемпион.”»
— Спокойно ответил кианье, «Если единственное требование-быть божественным защитником, я действительно могу войти и посмотреть.”»
Он выпустил небольшую часть своей ауры. Глаза императрицы ли загорелись, когда она схватила Цянье за руку, «Ты уже божественный чемпион?”»
Руки императрицы были мягкими и холодными. Даже такой волевой человек, как Кианье, не мог не дрогнуть. Выражение его лица оставалось неизменным, когда он делал вид, что ничего не замечает, как будто его рука была камнем. «Я поднялся по чистой случайности.”»
Поняв, что потеряла самообладание, императрица ли медленно убрала руку. «Как я завидую герцогу Ченгену, у которого такие замечательные дети. Возможно, вы не знаете, но Чжао Джунду достиг стадии божественного чемпиона после возвращения с пустого континента. Его можно считать первым среди подрастающего поколения.”»
«Джунду вознесся?” Кианье уже получил известие о его быстром выздоровлении в нейтральных землях, но кто бы мог подумать, что его ждет такой восхитительный сюрприз? С другой стороны, почему эта новость не распространилась?»
— Спросил кианье, «Когда это случилось? Почему не было никаких торжеств?”»
Достижение царства божественного чемпиона было большим делом в любом клане или семье, особенно для того, кто прорвался в таком молодом возрасте. Они должны были сообщить об этом всем своим родным и близким.
«На этот раз никаких торжеств не было. Что касается причины, вы поймете, когда пойдете в клан Чжао.”»
В этот момент появилась служанка, чтобы увести Цянье, и евнух Лю лично сопроводил Цянье на дирижабль. Когда они уже садились в дирижабль, кто-то торопливо подбежал к ним и протянул бумажку. Евнух Лю рассмеялся, открыв ее, и сказал: , «Он очень быстрый!”»
«В чем дело?”»
Евнух Лю смял бумагу и выбросил ее. «Похоже, нам придется сделать крюк. Генерал Сун Цзин каким-то образом узнал, что вы здесь. Он прислал весточку и попросил о встрече в каком-то Дворце. В последнее время я у него в долгу, так что мне трудно оправдываться. Учитывая ваши отношения, я не думаю, что вы откажетесь встретиться с ним, не так ли?”»
Конечно, Кианье не откажется. Дирижабль поднялся в воздух и быстро полетел в определенном направлении.
Воздушный корабль прибыл к месту назначения на следующий день. Кианье вышел из дверей каюты и оказался в совершенно чужом месте. Вдалеке возвышался величественный особняк, ничуть не уступавший особняку кланов Сун и Чжао. Здание располагалось на обширном участке земли со множеством соединенных между собой внутренних двориков. Это больше походило на маленький город, чем на поместье.
На дверях главного здания красовались две золотые буквы: «Замороженный Нефрит.”»
Поместье замороженного нефрита было штаб-квартирой клана Бай. В прошлом было много конфликтов между Цянье и кланом Бай, почти до того, что они стали врагами. С какой стати сон Цин хочет видеть его здесь?
Как раз в тот момент, когда он думал об этом, он увидел человека, бегущего на огромной скорости. Он появился перед Кианье в мгновение ока, даже не подняв пыль, несмотря на свое быстрое движение. «Вы приехали так быстро!”»
Этим человеком была Сун Цинь. Кианье подождал, пока он окажется впереди, прежде чем спросить: «Почему выбрали именно это место? Они тебе что-нибудь сделали?”»
«Ни за что. Кроме того, люди, которые хотят причинить мне вред, должны думать о своем собственном весе.”»
Это было правдой. В конце концов, Сун Цинь был семнадцатым рангом и всего в одном шаге от царства божественного чемпиона. С мировым процветанием в руках даже божественному защитнику будет трудно убить его.
Сун Зининг сказал: «Садись в машину, давай встретимся с одним человеком.”»
«А где машина?”»
Сон Цзинин хлопнул себя по лбу, вспомнив, что он в спешке перебежал дорогу. Его машина все еще была в тысяче метров от него.
Кианье не возражал немного прогуляться. Они болтали всю дорогу, пока не добрались до джипа, а затем поехали в сторону поместья ледяной нефрит.
В резиденции крупного клана брать машину часто было удобнее, чем идти пешком, так как специально отмеченные транспортные средства могли пропустить контрольно-пропускные пункты.
Джип проехал через многочисленные дворы и контрольно-пропускные пункты, как видимые, так и скрытые. Вскоре машина остановилась в тихом месте, укрытом в тени высоких древних деревьев.
Сун Цзинин вышел из машины и постучал в ворота, но, даже не дожидаясь ответа, вошел с Цянье на буксире.
Во дворе, спиной к воротам, сидела дама с распущенными по плечам волосами.
Она не носила никаких украшений, как и тот простой двор.
