Король Демонов больше ни о чем не спрашивал. Он выпустил луч черной энергии, который сгустился в вращающийся темный шар над головой Найтхая. Капли мощной силы темного происхождения капали на тело Найтли, и каждая капля заставляла ее слегка дрожать. Вскоре после этого клочок силы рассветного происхождения просочился из ее тела и рассеялся.
Оба герцога не могли не испытывать зависти издали. Каждая капля силы начала тьмы была на вершине чистоты, почти воплощением самого начала тьмы. Если бы им удалось получить хотя бы одну каплю этого знания, они достигли бы нового уровня понимания и преодолели бы свое нынешнее узкое место.
Сфера тьмы исчезла после того, как произвела семь непрерывных капель силы происхождения тьмы. Король Демонов тоже выглядел несколько измученным. Казалось бы, дарование было нелегким делом.
«Это все, что я могу сейчас сделать. Кроме того, я отодвину открытие второй двери на один месяц, надеюсь, к тому времени вы сможете прийти в себя.”»
Ответил Найтли, «Одного месяца достаточно, больше мне не нужно.”»
«Я надеюсь, что это так. Лучше всего вам убрать вещи, которые могут подвергнуть вас опасности в этот период. Хотя это всего лишь проекция, мне действительно требуется немало усилий, чтобы прийти сюда.”»
«Я подумаю об этом, — голос Найтли был холоден.»
Король Демонов тоже не настаивал на этом, а только напомнил: «Не забудь, что ты обещал.”»
«Конечно.”»
Безграничная тьма рассеялась, и подавляющая мощь исчезла. Оба герцога взмокли от пота, словно только что избежали смерти.
Король Демонов был одним из тех, кто поднимался вверх от скромного начала, самым скромным и умеренным из всех. И все же оба герцога не желали вновь испытать чувство, что их жизнь и смерть находятся в руках другого человека.
Один из герцогов подошел ближе к ночи и сказал: «Ваше Величество, мы можем вам чем-нибудь помочь?”»
«Пока нет, но солдаты здесь долго не продержатся. Они нуждаются в лечении.”»
«Да, я займусь этим немедленно.” Ответив таким образом, герцог не удержался и сказал: «Ваше Величество, слова Короля Демонов имеют глубокий смысл. Если у вас есть привязанности к человеческой расе, вы должны как можно скорее от них избавиться.”»»
— Холодно сказал найтай., «Когда была твоя очередь критиковать меня?”»
Герцог не рассердился. «Мы обязаны защитить вас, но мы действительно беспомощны, если что-то подобное случится снова. Открытие нового мира чрезвычайно важно, и мы застряли у вторых ворот. Вздохни, даже если я этого не скажу, ты же знаешь, что Совет выскажет свое недовольство.”»
— Холодно сказал найтай., «Тот, кто недоволен, может прийти и найти меня!”»
Другой герцог, который все это время молча слушал, вмешался, чтобы отговорить ее. «Ваше Величество, конечно, не боится их, и они тоже ничего не могут вам сделать. То, что только что сказал Король Демонов, больше не секрет, и многие люди тоже подозревают это. Эти старые туманы ждут уже больше тысячи лет. Теперь, когда их жизнь близится к концу, они готовы на самые безумные поступки. Я слышал, что они планируют принять меры и отрезать ваши отношения от человеческой стороны.”»
В зрачках Найтли появился холодный блеск. «Какие у меня там связи? И как они собираются их резать?”»
— Тактично спросил герцог., «Об этом я понятия не имею, но так как люди сумели найти вас здесь, эти люди, вероятно, могут сделать то же самое со своими человеческими целями. Я думаю, что у них есть достаточно оснований для принятия мер после того, что произошло сегодня.”»
Убийственное намерение во взгляде Найтли медленно угасло, но ощущение исходящей от нее опасности усилилось. Она сказала слово за словом: «Тогда скажи этим старым придуркам, что я не из тех, кому можно угрожать! Если они думают, что прожили слишком долго, я могу помочь им двигаться дальше.”»
Герцог вздохнул. «Ваше Величество, в этом нет никакого смысла. Не похоже, чтобы они были одержимы охотой на тебя. Напротив, мы действительно считаем, что вы должны рассмотреть предложение короля демонов. Люди просто слишком вероломны. Это не первый раз, когда они пытаются убить тебя, и у них нет никаких сомнений относительно их метода. Даже указательный монарх принимает меры. Может, на этот раз ты и сбежал, но что будет в следующий раз?”»
Найттай не выказал никакого выражения и только ответил: «вполне справедливо”.»
Герцоги обменялись взглядами. Поняв, что на этом разговор закончился, они ушли лечить раненых. Многочисленные элитные воины-вампиры лежали разбросанными по руинам замка Дюкасс—никто из них не мог подняться, а некоторые из титулованных экспертов были на последнем издыхании.
Внезапный взрыв силы монарха-указателя был не тем, что эти вампиры могли выдержать, и последующее появление короля демонов снова оказало на них большое давление. Верховного мало заботила судьба этих вампиров, и он не стал бы ограничивать свои владения только для того, чтобы не причинить им вреда. Его единственной заботой была рана Найтли.
Найтай переехала в подземелье, так как ее комната теперь была разрушена. В центре большого зала медленно вращался гигантский гроб.
Этот гроб был погружен в Кровавый пруд, спокойный и источающий слабый аромат. Кровавый пруд из железного гроба в замке Дюкасс был довольно известен, поскольку в свое время он был ключевой опорой для опытных боевых сил замка. Первое, что сделал предок-основатель после захвата замка, это уничтожил пруд крови. Вампирам пришлось потратить много денег, чтобы восстановить его после возвращения замка.
Войдя в холл, Найтли обратилась к двум виконтам, стоявшим позади нее: «Можешь идти, Разбуди меня через три дня.”»
«Да, Ваше Величество!”»
Тяжелые двери подземного дворца закрылись за Найтли. Она медленно сняла броню и посмотрела на свое безупречное тело. Рана на животе чудесным образом зажила, но плоть вокруг раны была почти прозрачной. Некоторые из недавно восстановленных мышц были размером всего лишь с палец, но все еще очень далеки от своей нормальной массы. И это были только мышцы-органы вообще не успели восстановиться.
Некоторые едва различимые угольки все еще оставались на коже Найтли, и это легкое хмурое выражение ее лица доказывало, что они были довольно болезненными. Эти остатки рассветного пламени походили на упрямых костедробильных личинок; даже Король Демонов не мог полностью избавиться от них.
Пламя вцепилось в палец Найтли, когда она надавила на него, постоянно горя в попытке поглотить ее плоть, кровь и силу происхождения.
Она поднесла палец к глазам и посмотрела на прыгающие искры. Несколько мгновений спустя она сказала самоуничижительно: «Они действительно вложили в это очень много сил. Неужели вы так сильно хотите моей смерти? Ха-ха, Не думаю, что я провоцировал тебя раньше.”»
Судя по тому, насколько трудным был этот рассветный пожар, можно было легко представить, что это был не обычный метод. Добавление эффекта проклятия к огню требовало не только редких материалов, но и фрагментов собственного духа Найтли. Когда она попала в руки военных, ли фэншуй использовал жернова Хаоса, чтобы пытать ее, и, вероятно, собрал ее духовные фрагменты в процессе.
С нынешним пробуждением Найтхая ценность этих фрагментов старого духа возросла в геометрической прогрессии. Империя действительно была готова использовать некоторые из них, наряду с высококачественными кристаллами происхождения, чтобы добавить этот атрибут проклятия к атаке. Они действительно были полны решимости добиться успеха.
Но какая вражда заставит их зайти так далеко? Она была не единственной мишенью, если они хотели остановить открытие нового мира, и с ней было не так легко иметь дело. Были ли ее прошлые оковы единственной причиной? Может быть, из-за тех чувств, которые таились глубоко в ее сердце, из-за той доброй воли и доверия к людям? Может быть, именно это делало ее самой легкой мишенью?
Найтай выдохнула сгусток энергии крови и погасила пламя на пальце. Тлеющие угли на ее животе были слишком сильны, чтобы потушить их самостоятельно. Потребовалось бы три дня и три ночи в кровавом пруду железного гроба, чтобы полностью погасить их.
Атака монарха-Пойнтера была необычайно хорошо подготовлена. Возможно, он и не ожидал, что она окажется достаточно сильной, чтобы отразить нападение, но и не забывал готовиться к несчастным случаям.
Этот затяжной огонь рассветного происхождения мог сжечь ее плоть за короткое время и полностью уничтожить. Они отправили одного из выживших членов ее клана в качестве наемного убийцы, чтобы ослабить ее бдительность и легко попасть в ловушку. Это также не позволило двум телохранителям герцога среагировать вовремя.
Возможно, единственной ошибкой монарха-указателя было то, что он не учел быстрого появления Короля Демонов. Проекция Верховного прибыла почти сразу после нападения.
Было неизвестно, где находится основное тело короля демонов, но он, скорее всего, находился на территории демонов. Преодолеть огромное расстояние, чтобы послать проекцию на территорию вампиров, было для него нелегко. Тот единственный месяц отдыха, о котором он упомянул, был не только для Найтли, но и для него самого.
Найтай открыл гроб и медленно лег в него. Вздох, казалось, эхом разнесся по комнате, когда кровь залила ее лицо.
Континент Цинь, Имперская Столица.
В тихом дворике в пригороде Старик ловил рыбу у ручья. Длинная леска плыла по ровному течению, а сквозь листву на ручей падали яркие лучи послеполуденного солнца. Несколько маленьких рыбок плавали в воде, иногда касаясь приманки, но никогда не кусая ее.
Старик казался полусонным, его глаза сузились и, казалось, плыли по горам и рекам. «Щелк!” Леска внезапно оборвалась, и к рыбаку потянулся сгусток темной энергии.»
Только тогда старик открыл глаза. Шлейф огня мерцал на удочке, поглощая темноту и постоянно сжигая ее. Огонь был мощным, но темная энергия также была исключительно упругой. Прошло довольно много времени, прежде чем он был полностью рассеян.
На этот раз старик наконец выпрямился и пробормотал себе под нос: «Он пришел лично. Может ли этот человек быть даже более важным, чем я думал?”»
«Ты сегодня рыбу ловил?”»
Старик ответил не оборачиваясь, «Что вы здесь делаете, не разбираясь с делами в суде? В мире так много важных вещей, от которых пока нельзя отказаться.”»
Человек, стоявший позади старика, был сияющим императором. Человек был одет в простую одежду, и его аура была сдержанной, почти как у обычного фермера. Трудно было бы поверить, что он-император Великой империи Цинь. Он стоял как ни в чем не бывало, ничуть не смущенный тем, что старик читает ему нотацию и даже не смотрит в его сторону.
