Передовая база за пределами леса с четырьмя священными деревьями была небольшой, но ее огневая мощь была яростной. На самом деле там было две передвижные кинетические башни, поддерживающие восемь пушек дирижаблей.
Двадцать тысяч оборотней были так плотно набиты, что им негде было разбить палатки. Солдаты могли спать только на земле, но, к счастью, в Новом Свете дождь шел редко, так что все было не так уж плохо.
Иногда из леса появлялись небольшие отряды зверей. База находилась уже довольно далеко от тыловых линий, так что доставка строительных материалов и припасов займет не меньше суток. Прибавьте к этому строительные работы, которые шли полным ходом,-определенно лучше иметь больше товарищей, чем не иметь. На самом деле не было никакой необходимости думать.
Вот почему никто из солдат не жаловался на условия жизни. Они просто делились на две половины и вращались между работой по дому и стоянием на страже. Стоять на страже было равносильно отдыху.
После возвращения Кианье вся база была приведена в состояние повышенной боевой готовности. Мобильные кинетические башни и турели были полностью заряжены, и боеприпасы были сложены в кучу.
Им не пришлось ждать так долго, прежде чем прибыла первая волна армии зверей. Первыми появились летающие звери и быстроногие наземные типы. Такие звери, которые обычно брали на себя роль разведчиков, ничего не могли сделать против защитных сил.
Усиленный зенитный огонь доказал свою эффективность, когда вражеские воздушные атакующие обрушились как дождь.
Вторая волна тяжелых войск прибыла через полчаса после того, как была уничтожена первая. Однако без поддержки других наземных и воздушных подразделений эти медленно передвигающиеся войска были не более чем живыми мишенями.
Большинство из них было скошено еще до того, как они достигли стен, а остальных положили на баррикады. Цянье даже не нужно было ничего предпринимать самому. Расход боеприпасов, однако, был настолько шокирующим, что лицо офицера снабжения позеленело.
Третья волна армии, состоящая из нескольких ужасных зверей, прибыла довольно поздно. Теперь это был довольно полный армейский корпус—более быстрые типы войск среди них двигались со скоростью улитки, чтобы приспособиться к скорости ужасного зверя.
Это было единственное подразделение, имевшее хоть какое-то подобие армии. Разрыв в сотрудничестве между двумя предыдущими был столь же велик, как расстояние между двумя континентами.
По-видимому, эти шестирукие существа обладали одной-единственной слабостью независимо от того, спали они или бодрствовали. Несмотря на то, что шестирукое существо полностью проснулось, его способность командовать резко снизилась после того, как трон был разрушен.
Отряд, которым это шестирукое существо могло управлять напрямую, едва превышал десять тысяч. Любые войска, кроме этого числа, он мог только направить их в определенном направлении и заставить их прибыть в виде армии. Было невозможно заставить их работать вместе или распределять роли между различными типами войск.
Цянь немного успокоился, потому что армия зверей была самой сильной по численности. Этот небольшой отряд из десяти тысяч человек был довольно ограничен в боевой мощи и имел мало надежды на победу против огневой мощи двадцати тысяч защитников.
Цянье также сумел засечь шестирукого командира в тылу. На этот раз существо не пряталось в теле зверя, возможно, потому, что находилось в активном состоянии. Вместо этого он шел с небольшим отрядом сопровождения в тылу.
Увидев, что командир действительно может свободно передвигаться за пределами леса, Цянье немедленно бросился вперед, отдав приказ атаковать.
На земле и в небе разгорелась битва.
Кианье был достаточно опытен в борьбе с этими существами, но он всегда заявлял о своей победе, пользуясь их чрезмерной защитой по отношению к священному дереву. Это был первый настоящий бой лицом к лицу.
Шестирукий генерал атаковал с молниеносной скоростью, его шестирукие руки размахивали различными видами оружия со всех сторон. Каждый из его ударов был настолько силен, что Цянье почувствовал онемение после блокирования нескольких из них.
Он уже был вице-герцогом по древним вампирским стандартам—можно сказать, что не было никаких слабостей вообще после того, как они были реконструированы новообретенной энергией крови. Он также стал намного сильнее, но все же был подавлен противником в этом отношении. Даже в скорости у него не было такого уж большого преимущества.
Кианье знал, что враг сделал два выстрела из «начала», так что с такими ранами он долго не протянет. Именно по этой причине Кианье продолжал держаться, не убегая, а только используя пространственную вспышку, чтобы уклониться. Что же касается тех эскортных войск, то они были уничтожены его владениями рассвета Венеры и грабежом жизни.
Сегодняшняя битва между экспертами была состязанием в том, кто продержится дольше. Если Цянье не сможет убить шестирукого генерала при таком преимуществе, ему придется заплатить гораздо более высокую цену, как только существо полностью восстановится и вернется с еще большим количеством войск.
Это шестирукое существо было чрезвычайно сильным, и его сила казалась почти безграничной. Он сражался с Цянье больше половины дня, в воздухе и на земле—к большому удивлению солдат в крепости.
Звериная Орда была полностью уничтожена вскоре после того, как Цянье вышел на поле. Столкнувшись с абсолютным подавлением в огневой мощи и численным недостатком, эти существа не могли сравниться с хорошо обученными солдатами, несмотря на определенную степень сотрудничества между воздухом и землей.
Никто из них не мог вмешаться в последовавшую битву, поэтому они могли только наблюдать из крепости.
Опираясь на эссенциальную кровь, хранящуюся в книге тьмы, и редкий кровавый кипяток, Кианье сражался со все возрастающей яростью и не выказывал никаких признаков усталости. Боевые приемы шестирукого генерала были далеки от приемов Цянье, так что его потребление было намного больше. Примерно в сумерках Цянье, наконец, нашел отверстие и сумел выстрелить выстрелом начала в его лоб.
Шестирукий генерал упал на землю, схватившись за голову. Накопившиеся травмы вспыхнули одновременно, заставляя его ауру быстро снижаться с уровня герцога до уровня маркиза. Даже тогда Цянь не осмеливался действовать небрежно. Он расправил крылья и сделал последний смертоносный выстрел, на который был способен.
Сделав два выстрела подряд, шестирукий генерал понял, что для него это конец пути. Он оторвался от Земли и полетел прямо на Кианье. Последний никак не мог попасть в такую неуклюжую атаку; он немедленно использовал пространственную вспышку, чтобы уклониться в сторону.
Генерал свирепо посмотрел на Кианье, а затем метеором устремился вниз, к недавно построенной крепости!
Кианье встревожился, но было уже слишком поздно останавливать существо. Его пространственная вспышка все еще восстанавливалась, и для последующей активации ему потребуется время на вдох. Он мог только наблюдать, как огромное тело генерала упало в крепость и взорвалось в оглушительном взрыве!
Облако пыли наполнило воздух, накрыв всю крепость. Кинетические башни были отправлены в полет, а пушечные башни—первоначально стоявшие над пылью—медленно рухнули. Бесчисленные солдаты-оборотни и люди были подброшены в воздух, их тела были явно обезображены.
К тому времени, как пыль осела, большая часть крепости исчезла, и земля в тысяче метров вокруг них была усеяна частями машин, обломками и телами. В центре крепости образовалась яма глубиной в десять метров, стены которой кристаллизовались от нестерпимого жара.
Не обращая внимания на крайнюю усталость, Цянье приземлился на землю, чтобы спасти выживших.
Все немного успокоилось только после целой ночи работы. Более половины из двадцати тысяч солдат были убиты взрывом, остальные получили ранения. Четыре тысячи из них находились в критическом состоянии и больше не годились для боя. Одна из кинетических башен была полностью разрушена, а другая нуждалась в ремонте.
Потеря этих башен означала, что турели и воздушные пушки теперь были бесполезны. Большое количество воздушных пушек было важным звеном в оборонительной системе Цянье. Без них они не смогли бы скосить более слабые отряды зверей, не говоря уже о том, что число жертв резко возросло бы.
К счастью, на рассвете прибыла новая партия припасов, а вместе с ними прибыло более десяти тысяч подкреплений. Только тогда они смогли расчистить завалы и немного восстановить крепость. Цянье приказал транспортам доставить раненых солдат и поврежденные кинетические башни обратно на базу. Сам он вернулся в мир вечной ночи раньше стаи.
Получив такой урон, Цянье не собирался провоцировать другой лес, пока база не будет полностью стабилизирована.
Цянье не выдержал бы еще одного самоподрыва, если бы другой командир тоже не спал и был в плохом настроении. Он был в значительной степени наравне с врагом с точки зрения общей боевой силы, поэтому победить врага в лоб все еще было слишком трудно. Для него было почти невозможно остановить взрыв этого существа.
Цянье мысленно вернулся к битвам с тех пор, как вошел в дверь, и тайно покачал головой. Никто не мог сказать, насколько все было бы плохо, если бы он не искалечил их на одном дыхании и не лишил способности командовать. Просто глядя на состояние последней крепости, было вполне естественно, что число жертв будет ужасающим.
В данный момент самым важным было обеспечить себе большую огневую мощь. Такое начинание требовало от Цянье лично отправиться в путь.
Вернувшись в Лазурный волновой город, Цянье первым делом созвал аристократию на совещание. Зал, вмещавший более ста человек, был заполнен до краев, так что большинству присутствующих пришлось встать. Цянье взглянул на толпу и увидел среди них много новых лиц.
Не дожидаясь вопроса цянье, Инь Цыци встала и сказала: «Г-н Шан-менеджер торговой компании Taixing, крупнейшей торговой группы В Империи, а г-н Сун-из торговой компании Longyu. Они прибыли на форт Континент по приказу своего начальства и желают выразить свою добрую волю в ваших начинаниях. Две торговые группы выразили большую искренность, вот список подарков. Я взял на себя смелость привести их к вам.”»
Цянье взял список и увидел, что он был полон оружия и доспехов, ресурсов, которые ему срочно требовались. «Я благодарю вас обоих.”»
Оба менеджера низко поклонились и сказали: «Это продукция наших скромных компаний, просто маленький знак уважения.”»
Видя, что Инь Цици взяла инициативу в свои руки, представитель семьи Конг не хотел оставаться в стороне. «Сир Цянье, этот господин Цзи представляет мастерскую Вугун, входящую в тройку крупнейших производителей оружия в Империи. Он также приходит с доброй волей.”»
Список был заполнен всевозможными пушками, снарядами и баллистическими болтами, но уровень искренности немного уступал двум другим.
Кианье и раньше слышал о Мастерской Вугун. Это был один из главных поставщиков оружия в Империи. Кто бы мог подумать, что они также отправят своего представителя в Форт континент? Судя по головному украшению г-на Цзи, он, вероятно, занял третье или четвертое место среди руководителей. Его приезд доказал, как много значения они придавали этой поездке.
Три группы торговцев выполнили свою домашнюю работу. Они точно знали, что нужно Цянье и что они могут ему предложить. То, что семьи Конг и Инь делали представления, доказывало сложные отношения между ними.
Цянье нравился такой простой бизнес. Он помахал списком подарков и сказал, «Поскольку все вы здесь, я просто буду откровенен. Сейчас мне нужно оружие и боеприпасы. Сумма для первой партии будет в десять раз больше по этим спискам. А ты как думаешь?”»
Трое управляющих переглянулись и ответили с большим удовольствием, «Никаких проблем вообще!”»
Сказал управляющий Джи, «Наша мастерская может понизить цену на двадцать процентов от рыночной цены!”»
Поскольку даже мастерская Вугуна сказала об этом, две другие торговые компании не могли отстать. Если считать подарки, которые они раздавали, то эта сделка была закрыта с более или менее тридцатипроцентной скидкой.
Обе стороны остались довольны сделкой. В этот момент другие семьи начали представлять свои контакты—некоторые были купцами, в то время как другие были членами знати, людьми, которые хотели получить кусок пирога на континенте Форт. С таким большим количеством людей здесь было вполне естественно, что все виды людей будут присутствовать.
Цянье почти ничего не говорил. Сун Хуэй сделал шаг вперед и сказал, «Друзья, вы все должны помнить некоторые правила, если хотите иметь дело с нашим командиром.”»
«Пожалуйста, скажите нам, мы обязательно подчинимся.”»
Сун Хуэй сказал с улыбкой, «Во-первых, все ресурсы будут оплачены при доставке. Во — вторых, мы будем платить в виде продукции и руды с континента форт или Нового Света.”»
Все радостно ответили, «Это вполне естественно!”»
«Будьте уверены, мы найдем способ отправить все обратно. Тебе не о чем беспокоиться.”»
Сун Хуэй сказал: «В-третьих, поле боя-не место для шуток. Если ваши ресурсы не соответствуют нашим стандартам, вас попросят забрать их обратно. Те, кого уличат в том, что они накачивают людей некачественными товарами, будут наказаны по военному закону; не ждите, что я буду считаться с дружбой и чувствами. Семьи, которые рекомендовали их, также будут удалены из Форта континент.”»
Все застыли как вкопанные, и многие из них увидели, как резко изменилось выражение их лиц.
