Крепость давно превратилась в руины. Из-за наличия в них мощных зажигательных материалов костры, разжигаемые военным топливом, горели при чрезвычайно высоких температурах. Многие стальные конструкции превратились в жидкий металл.
Трупы из обеих фракций сжигали вместе, пока не осталось ничего, кроме угля. Различить их было невозможно.
Найтхай молча обошел крепость, прежде чем остановиться в центре. «Кто объяснит мне этот уровень потерь?”»
Эксперты темной расы переглянулись, не в силах понять, почему Найтхай вдруг разозлился.
Встревожились только демоны, отвечавшие за командование фронтом. Самым высокопоставленным среди них был старый герцог. Он был явно более высокого ранга, но все же не мог не дрожать от страха, стоя перед ней.
Взгляд Найтхая остановился на его теле. «Здесь очень мало трупов демонов и много вампиров. Особенно если считать что угодно…”»
Маркиз-вампир подошел к ней вплотную и сказал: «Граф Хиллер.”»
«Верно, этот граф Хиллер. Ты явно знал, что он потомок Лазурного Короля, и все же послал его на смерть. Вы намерены сделать врага из рода Лазурного короля, или вы пытаетесь бросить вызов моей власти?”»
Старый герцог сказал: «У Лазурного короля десятки тысяч потомков. Не может быть, чтобы он заботился о ком-то с такой тонкой родословной.”»
«Так… значит, ты меня провоцируешь?” Брови Найтхая поползли вверх.»
Прежде чем герцог успел что-либо объяснить, лицо Найтхая стало холодным. «Мне все равно, получил ли ты секретный приказ или это из корыстных побуждений. Я хочу, чтобы вы и все остальные здесь знали, что честь высших эшелонов не подлежит сомнению!”»
Выражение лица герцога резко изменилось. Он заметил слой темно — золотой энергии крови, окутывающий пейзаж вокруг него, но не осмелился контратаковать. Вместо этого он немедленно поднялся в воздух и убежал!
Маленькое тусклое солнце появилось в безграничном мире темно-золотистой кровавой энергии, медленно погружаясь в сангвинический океан.
«Эвентайд: Связывай!”»
Солнце вдруг зашло быстрее и погрузилось в алые воды. Словно его удерживала невидимая рука, старого герцога повалили на землю, он бился и вырывался.
«Восходящая Луна: Обезглавить!”»
Во владениях Найтхая появилась полная луна, из которой один за другим спустились четыре клинка.
Демоническая энергия старого герцога бурлила, когда он создавал всевозможные доспехи, щиты и барьеры. Тем не менее, четыре лунных клинка пронзили их всех, в конечном счете отрубив конечности демона среди жалких криков.
Найтли стояла, заложив руки за спину. «Это небольшой урок, чтобы научить вас цене провоцирования начальника. Возвращайся и поправляйся!”»
Несколько экспертов-демонов подняли герцога и его конечности, прежде чем поспешить прочь.
Они не забыли опуститься на одно колено и отсалютовать Найтхаю перед уходом. Только после полной церемонии они осмелились встать и уйти.
Эксперты темной расы поблизости затаили дыхание, не смея пошевелить ни единым мускулом. Владения Найтхая все еще были на месте, и темно-золотая луна все еще мерцала холодным светом.
Два других герцога на сцене были немного сильнее, чем герцог из прошлого, но разница была довольно ограниченной. Один взгляд на эти лунные клинки сказал им, что они не смогут отразить ни одной атаки. Найтхай взмахом руки извлекла четыре клинка, и у нее еще оставались силы.
Они никогда даже не слышали о таком ужасном царстве.
Взгляд Найтхая скользнул по лицам экспертов. «Есть возражения?”»
Кто посмеет? Все быстро покачали головами.
Только тогда Найтхай отреклась от своих владений. «Отныне вы будете точно выполнять мои заказы без каких-либо скидок.”»
Все дружно согласились.
Найтли медленно взлетела, пока не оказалась высоко в воздухе. Группа экспертов последовала ее примеру, но намеренно держалась на один уровень ниже. Теперь, когда перед ними был пример старого герцога, никто больше не осмеливался провоцировать ее.
У демона были отрезаны все конечности. Хотя конечности не были раздавлены, ему все равно потребовалось бы около десяти лет, чтобы полностью исцелить себя с помощью тайных искусств. Сколько десятилетий мог позволить себе промотать этот старый эксперт?
Старый герцог воспользовался своим фронтовым авторитетом, чтобы отправить большое количество вампиров на смерть. Наказание Найтхая было сродни тому, чтобы искалечить его на всю оставшуюся жизнь, не давая Королю Демонов никакого лица. Чувствительные люди уже чувствовали запах назревающих волнений.
Продолжающаяся война против людей едва подавляла эти вопросы, но как знать, как долго она продлится?
Найтхай спокойно стоял в воздухе, глядя вдаль.
Для обычных глаз все было туманно, но истинные знатоки могли разглядеть смутные очертания Имперской крепости. Это была главная база Империи и одна из конечных целей Совета Вечной Ночи.
Никто не знал, о чем думал в этот момент Найтхай.
…
Атмосфера в военном ведомстве была такой унылой, что было трудно дышать. Штабные офицеры и адъютанты, спешащие по коридорам, выглядели испуганными. Это объяснялось тем, что отчеты, которые они держали в руках, содержали беспрецедентные цифры, будь то потери или поставки, запрошенные с линии фронта.
Некоторые из сотрудников сочли это невыносимым, когда Сун Цинь некоторое время назад начал свою стратегию кровопускания. Но теперь они оцепенели, даже когда цифры достигли совершенно нового уровня. Единственное, что они могли теперь делать, — это выполнять свои обязанности, как машины, выжимая как можно больше ресурсов из различных складов Империи.
Обескураживающая новость распространилась по всей Империи с огромной скоростью. Цянье не мог не удивиться, когда Сун Хуэй и Сун Лунь закончили свои доклады.
Несколько мгновений спустя он сказал: «В отчетах говорится, что командир «Вечной ночи» — это Найтхай?”»
«Правильно, она темная… нет, командующий фронтом фракции «Вечная ночь».”»
«Найтиай…”»
«Она важный персонаж вампирской расы. Говорят, что она несколько… родственник тебе.” Сон Лунь был тактичен.»
— сказал Цянье через некоторое время., «Что еще говорилось в отчете?”»
«Только это, но число жертв просто астрономическое! Не слишком ли безжалостна твоя женщина?” Сун Хуэй не смогла сдержаться.»
— поспешно сказал Сон Лунь., «О чем ты говоришь? Сир ей больше не родственник. Даже если и так, это его личное дело!”»
«Есть ли у нас данные о потерях «Вечной ночи»?”»
«Эм… Я не обратил на это внимания. Дай мне немного времени, я спрошу тех, кто с Вершины Пиков, они должны знать, — ответил Сун Лунь.»
Нефритовое море под властью Цянье было домом для различных рас. Лазурная Волна также стала столицей, где многие расы жили и работали вместе.
Очевидный сдвиг власти между людьми и темными расами произошел по мере приближения Вершины Пиков. Первая оказалась теперь в крайне невыгодном положении.
Однако поддержка Цянье человеческой расы была очевидна. Как богоподобное существо для местных оборотней, его вес в этом вопросе поддерживал хрупкое равновесие. Конфликта не было, и все научились уважать друг друга.
Люди перестали называть другую сторону темными расами и вместо этого называли их расами Вечной Ночи. Последний также перестал использовать уничижительные имена при упоминании людей.
Далекая война в долине Черного Солнца казалась почти не связанной с Нефритовым морем. Единственное, что произошло, так это то, что город Лазурной Волны стал крупным торговым центром между двумя фракциями.
Позиция Цянье была ясна—важные стратегические ресурсы будут доставляться исключительно в Империю, оставляя только обычные товары для стороны Вечной Ночи. Даже тогда он будет торговать только с Вершиной Пиков.
Но что касается тайных сделок, происходящих между имперской знатью и темными расами, Кианье понятия не имел, и он не смог бы остановить их, даже если бы сделал. Это не было чем-то уникальным на континенте Форт. Обе фракции никогда не прекращали торговать даже на самом низком континенте Вечной Ночи.
Теперь, когда тема войны между Долиной Черного Солнца была поставлена перед ним, не было никакой возможности избежать ее.
«Сир, что же нам делать?” — спросила Сун Хуэй.»
Цянье махнул рукой. «Дайте мне подумать, вы, ребята, вернетесь первыми.”»
Сун Хуэй хотела что-то сказать, но Сун Лунь быстро утащила ее прочь.
Как только они оказались снаружи, Сон Лун шепотом сказал: «Разве ты не видишь, что сир не в хорошем настроении?”»
«Но…”»
«Никаких «но»! Он знает гораздо лучше нас, пусть решает. Пойдем.”»
Цянь спокойно стоял у окна. Он действительно не знал, как принять решение. С одной стороны была его истинная любовь, а с другой—его братья-как он мог выбрать?
Через некоторое время он вышел из комнаты и направился к небольшому зданию рядом с резиденцией герцога.
Это было представительство Вершины Пиков, где размещался высший эшелон племен. Узнав Цянье, оборотни приветствовали его в кабинете главного делегата.
«Где Уильям? — спросил Цянье.»
Главным делегатом был маркиз. «Сир Уильям лично обучает новобранцев, он должен быть на полигоне.”»
«Понял.” Следуя кивку, фигура Цянье замерцала и исчезла с места.»
Маркиз-оборотень довольно долго стоял ошеломленный, прежде чем понял, что Кианье ушел. Его вдруг прошиб холодный пот.
Несколько мгновений спустя Цянье появился над буровыми площадками Вершины.
Этот лагерь занимал обширную территорию рядом с тренировочным полигоном Цянье для новобранцев. Судя по масштабам, объект мог одновременно обучать от тридцати до сорока тысяч солдат. А в поле на тот момент собралось уже двадцать тысяч.
Вершина Пиков работала над этим проектом с потрясающей эффективностью. Это также показывало, как сильно они жаждали групповых тренировок.
Когда Цянье выпустил немного своей ауры, луч золотого света выстрелил снизу, и гигантский золотой волк прыгнул туда, где был Цянье.
Цянь наблюдал за шерстью гигантского волка. Он был серебристым под щетиной, но слегка золотистым на кончике. Это вызывало волну золота, появляющуюся всякий раз, когда гигантский волк двигался.
Цянье указал на него и сказал: «Ты пытаешься показать свой новый цвет меха?”»
«Как это? Красиво, правда? Он кричит о величии!” Уильям казался удовлетворенным.»
Цянье был не в настроении играть с ним в игры. «Давайте перейдем к делу.”»
«Ладно, чего ты от меня хотел?”»
Кианье сразу перешел к делу. «Мне нужны последние боевые сводки Совета Вечной Ночи.”»
«Есть много отчетов, вы же знаете.…”»
«Я хочу видеть отчет, который можете видеть только вы.”»
Уильям вздохнул. «Отчеты, которые мы получаем, весьма ограничены. Сначала я не хотела тебе говорить, но … … Я покажу тебе, раз уж ты об этом заговорил.”»
