Сун Цинь выглядела довольно серьезной. «И Цянье, и Куанглан очень талантливы в боевых искусствах. Этот ребенок будет гением в этом отношении. Зачем я тебе понадобился?”»
«Твоя боевая доблесть тоже не так уж плоха, — императрица Ли свирепо посмотрела на Сун Цинь. «Этот ребенок из семьи Цзи, вероятно, начнет строить фундамент с самого рождения и сосредоточится на военном пути в будущем. В этом отношении мы едва ли подходим старшему принцу. Я надеюсь, что наш ребенок будет умным и не будет делать глупостей, как его отец.”»»
Сун Цинь низко поклонилась. «Поскольку вы возлагаете эту важную обязанность на мои плечи, я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать вас.”»
«Долина Черного Солнца все еще опасна, и ты должен быть осторожен, когда вернешься туда. Обязательно вернитесь живым, я не хочу, чтобы квалифицированный учитель, которого я только что нашел, стал мертвым человеком.”»
Серьезно сказала Сун Цинь, «Будьте уверены, не многие могут убить меня, если я не хочу умирать.”»
Императрица Ли вздохнула. «Ты хитер, как лиса, и мало кто может тебя обмануть. Если бы только Кианье был хоть наполовину так хитер, как ты. Хватит об этом, мне пора возвращаться.”»
Сун Цин позвала ее, «Императрица, Цянье… он действительно мертв?”»
Лицо императрицы Ли побледнело. Ее аура заметно ослабла, и из уголка рта потекла струйка крови. «Я уже пытался подтвердить это раньше, но результат был тот же.”»
Сун Цинь криво усмехнулась. «Я никогда не недооценивала Найтхай, но кто бы мог подумать, что она окажется такой могущественной? Кем именно было ее прошлое воплощение?”»
«Это существование определенно существует еще до Империи. У нас очень мало информации о той эпохе, поэтому мы не можем ее исследовать.”»
Эпоха, предшествовавшая Империи, была для темных рас странно медленным периодом развития. Их общество редко претерпевало какие-либо изменения на протяжении тысячелетий. Исторические записи были по большей части неполными, особенно те, что касались главных героев. Их истории были скорее легендами, чем историческими фактами.
Только когда предок-основатель пришел к власти и основал Империю, стала ясна четкая граница между двумя фракциями. Люди разработали огромное количество новых технологий, которые они использовали на поле боя. И с поля боя эти изобретения в конце концов нашли свой путь к фракции «Вечная ночь» и вызвали революцию. Бесчисленные новые изобретения начали всплывать на поверхность, что, в свою очередь, повлияло на их общество в целом.
Именно тогда вампиры разделились на новые консервативные фракции. Оборотни образовали Вершину Пиков, чтобы сразиться со своей фракцией предков. Колдуны-демоны постепенно уходили с поля боя. Арахна, однако, не претерпела больших изменений.
Короче говоря, интенсивность фракционных войн ослабевала на протяжении всего тысячелетия. Практически не было случаев, когда несколько провинций становились непригодными для жизни после войны.
Имперские книги по истории суммировали прошлую эру как темную эру. Это была не попытка замазать другую сторону, а просто потому, что прошлое фракции «Вечная ночь» было окутано завесой тьмы.
Наблюдение за историей темных рас с точки зрения Империи казалось довольно странным. Возможно, потому, что эти долгоживущие виды не обладали такой большой памятью после столь долгой жизни, всегда будут какие-то проблемы с историями, которые передавались из уст в уста.
Хуже всего были вампиры; они фактически забыли о замене целого клана и прародителя второго поколения. Это означало, что было мало упоминаний о том, был ли персонаж, которого разбудил Найтхай, из темных веков.
Сун Цинь больше не была в настроении спать после ухода императрицы Ли. Он начал просматривать боевые донесения до самого рассвета.
Кто-то подобрал его на следующее утро и отправил в порт воздушных кораблей для возвращения в Долину Черного Солнца. В машине адъютант тайком вручил ему письмо. Сун Цинь поняла, что это такое, увидев эмблему Монарха Глубины на углу конверта.
Сун Цинь вскрыла письмо и просмотрела его содержимое, прежде чем полностью уничтожить. Помощник молчал на протяжении всего процесса.
Мгновение спустя воздушный корабль поднялся в небо и улетел вдаль. Сун Цин холодно улыбнулся, наблюдая за пейзажем, проплывающим за окном. «Они действительно прислали своих людей. Хорошо! Неужели они действительно думают, что мир полон таких идиотов, как этот Вэйский Дикий Кабан?”»
…
То «генеральские покои” представляли собой аккуратный ряд небольших зданий, расположенных наподобие казарм.»
Это место находилось в военном округе. Праздных людей было немного, так как большинство генералов, имеющих право жить здесь, были направлены в новый свет и различные зоны военных действий. Во всем квартале не было ни единой тени.
Стандартная военная машина остановилась перед небольшим зданием. На борту находились только водитель и один пассажир, последний был одет в городскую гарнизонную форму и накинут полевой плащ.
Он вышел из машины и, прежде чем войти в здание, очень фамильярно вошел во двор. Как будто он был хозяином дома.
Комнаты на втором этаже немного отличались от обычных казарм. По обеим сторонам коридора располагались комнаты одинакового размера без каких-либо дополнительных украшений.
Гость вошел в одну из комнат и снял плащ—на самом деле это был Император Великой империи Цинь. В комнате был еще один человек. Принц Гринсон, одетый в длинную мантию с широкими рукавами, кипятил чай.
Это маленькое здание было отведено Чжан Боцяну, когда он был всего лишь генералом. Позже он получил титул герцога Дана и собственную резиденцию в столице Империи. До этого дня он так и не перенес свою резиденцию в военный округ.
Император сел перед Чжан Бокяном, не утруждая себя формальностями. Последний продолжал заваривать чай и, наконец, налил чашку Императору.
«Монарх Чжан, как ваши раны?”»
«Ничего особенного.” С этими словами Чжан Бокянь выбросил шар сероватой энергии и передал его Сияющему Императору.»
Император выпустил сгусток темно — зеленой энергии и поглотил ею сероватую. Почувствовав на некоторое время иностранную силу, он сказал: «Законы нового мира действительно странны.”»
Серая энергия в этот момент уменьшилась наполовину, но все же она испускала ощущение повышенной концентрации. Лучезарный Император убрал шар энергии и сказал: «Вы что-нибудь получили?”»
Чжан Бокянь сказал: «Это снова вампиры.”»
«Как и ожидалось.” Лучезарный Император кратко изложил содержание доклада Фан Цинконга, а также упомянул о ситуации в институте прорицания.»
Чжан Бокянь нахмурился, слушая. -Король Демонов?”
Движения темных верховников было трудно уловить. Кроме того, законы в новом свете были другими, и окружающая среда была сложной. Через некоторое время их невозможно будет отследить.
Чжан Боцянь довольно быстро двинулся дальше. «Готовимся ли мы к тотальной войне?”»
Лучезарный Император сказал, «Да, мы также переназначаем некоторых небесных монархов. Я хочу поменяться с тобой местами.”»
«Почему?”»
«»Лазурная птица» Учителя со мной, так что передвижение не будет проблемой вообще. Я вызову дядю Ривергланса в столицу и поручу ему управлять Владениями Императора.”»
Брови Чжан Боцяня слегка дернулись. Он пристально посмотрел в глаза Императору и сказал, «И что?”»
«Когда наш предок-основатель поднялся к власти на реке Ло, он сказал: «Наша семья Цзи-всего лишь предвестник пути рассвета.”»
сказал Чжан Боцянь после минутного молчания, «Неужели время близко?”»
В выражении его лица была легкая насмешка. «Ты действительно ученик Ситана, и вам обоим нравится ухаживать за смертью.”»
Лучезарный Император сказал, «В войнах тысячелетней давности сохранились записи об оружии полумер. Риск того стоит, если мне посчастливится стать свидетелем. Вот почему, монарх Чжан, пожалуйста, охраняйте столицу вместо меня.”»
Глаза Чжан Бокяня слегка сузились, когда он увидел Сияющего Императора. «Очень хорошо, я соглашусь на перевод.” Он достал два документа, которые были сложены несколько раз. «Что это за документы у военных?”»»
Лучезарный Император открыл их и прочел содержимое, но, казалось, не слишком удивился.
Чжан Бокянь сказал: «На Западном континенте ходят слухи. Даже если есть какие-то новости о Линь Ситане, они не должны исходить оттуда, не так ли? Кроме того, новость распространилась, как лесной пожар, охватив две провинции за два дня. Если бы повстанцы были настолько эффективны, они имели бы под своим контролем более двух провинций.”»
«У клана Чжао теперь четыре герцога и один маршал, так что они снова присматриваются к позиции наследного принца.”»
«Какое это имеет отношение к Линь Ситану? Когда это он вмешивался в престол наследника?”»
— спокойно сказал Сияющий Император., «Когда вопрос о выборе наследника взбудоражил Бесконечный дворец, Учитель попросил разрешения отправиться на Западный континент и подавить мятежников. Клан Чжао чувствовал, что маршал Линь был здесь, чтобы подавить их. Когда я позже объявил, что не буду выбирать наследника в течение десяти лет, они обвинили его и в этом.”»
Лицо Чжан Боцяня помрачнело. «Я несколько раз предупреждал его, чтобы он не вмешивался в чужие дела!” Он вдруг посмотрел на Императора. «Что тогда случилось с Красным Скорпионом? Почему он отказывался видеть вас в течение полугода после этого?”»»
Сияющий Император оставался спокоен. «Личность этого ребенка уже была раскрыта в Йеллоу-Спрингс. Некоторые считали, что Учитель усыновил его, чтобы нанести удар по замыслам главных кланов относительно положения наследника. Они вызвали инцидент, в котором были обнаружены признаки сговора с великим герцогом вампиров, попытка подставить маршала Линя.»
«Генерал-майор, отвечавший за документы Северного легиона, был из Имперского клана. Они использовали печать Учителя и командный знак, чтобы отдать приказ Красным Скорпионам. Он узнал об этом только тогда, когда увидел у меня копию дела. К тому времени операция уже началась, и мы понятия не имеем, что там происходило. Как я могла просто позволить ему отправиться на место преступления? Поэтому я задержал его в Бесконечном Дворце на пять дней, прежде чем отпустить.”»
Чжан Бокянь уже мог соединить точки. «Поэтому вы стерли все публичные записи об этом инциденте.”»
Лучезарный Император сказал, «Правильный. Если не считать свидетельских показаний вражеской группировки, все улики против него были подготовлены. В этом отношении я должен воздать должное кланам Чжао и Ли. У них обоих есть дочери во дворце, но они удивительно едины, когда пытаются подставить Учителя. К счастью, в конце концов у них появились собственные планы, и они начали действовать самостоятельно. Иначе я не смог бы скрыть это дело.”»
«Я казнил этого генерал-майора без всякого суда и следствия. Затем я вызвал капитана «Красного Скорпиона» и объяснил ему суть дела. Все связанные с этим документы были конфискованы, а тем, кто был вовлечен, был выдан ордер на кляп. Сам мужчина был переведен через три месяца. Разумеется, копии материалов дела им так и не вернули. Некоторые циркулирующие записи были единственными оставшимися уликами, не о чем беспокоиться. Просто военные были расколоты на множество различных фракций, поэтому было невозможно держать рот на замке. Вскоре поползли слухи, что имперская фракция пытается централизовать власть.”»
Сияющий Император задумался. Затем он сказал с нежным выражением лица: «Учитель, должно быть, подозревал меня с самого начала.”»
Чжан Боцянь в это время нападал на царство небесного монарха, поэтому он мало обращал внимания на дела за пределами своей зоны боевых действий. Только теперь он понял, что все трудности, с которыми Линь Ситан столкнулся во время своего отсутствия в столице Империи, были вызваны положением наследника.
Неудивительно, что слухи подразумевали, что кланы сплотились за его спиной, чтобы бороться с Линь Ситаном.
Он вдруг кое-что понял. «Ты вызываешь Риверглэнса, но все еще не объявляешь наследного принца?” Чжан Бокянь был главным потомком клана, которого с самого рождения называли наследником. Его не беспокоило это дело, но он был знаком с возможными последствиями.»
Лучезарный Император сказал, «Этот так называемый Имперский клан-не более чем обычный лорд, избранный главными кланами. Поскольку знать может управлять сама собой, не лучше ли просто позволить ей это?”»
Чжан Боцянь долго молчал прежде чем сказать, «Вы должны знать, что у нас с Линь Ситаном очень разные взгляды на политику.”»
Сияющий Император кивнул, спокойно ожидая продолжения.
Сказал Чжан Боцянь, «Но я знаю, что он не сделал бы этого, если бы был жив.”»
Император не ответил.
Чжан Бокянь покачал головой. «Пусть будет так, это ваше семейное дело. Все в порядке, пока вы с Ривергленсом в курсе.”»
Лучезарный Император сказал, «Дядя Ривергланс прибудет в столицу через два дня, и я, конечно, поговорю с ним.”»
Чжан Бокянь выхватил один из документов из рук императора и написал на нем несколько слов. «Делайте, как хотите, ваше величество. А теперь я ухожу.”»
Фигура Чжан Бокяня исчезла прежде, чем Сияющий Император смог подняться.
Император долго сидел, потягивая холодный чай. Только после этого он развернул документ, чтобы проверить его содержание. Под темой новоиспеченного имени в Небесном зале Заслуг буквы читались: если не хочешь, чтобы имя принадлежало крупному клану, поставь его под аристократические семьи.
Император не мог не улыбнуться, убирая документ. Затем он надел плащ с капюшоном и тихо вышел, как и пришел.
Я тоже надеюсь что его дети не будут такими же тупыми как их папаша и поймут что культиватор воюет один против небесного дао, а не жертвует своей жизнью, за секту-империю…