Это был фрагмент памяти Короля Демонов, связанный с Линь Ситаном.
Этот улыбающийся человек—человек такого безразличия, что казался лишенным эмоций,—в конце концов не дожил до своих шестидесяти лет.
Габсбург успокоился и посмотрел вниз на свою родовую территорию. Его пристальный взгляд осматривал все вокруг с близкого расстояния; ничто не казалось необычным. Тем не менее, он все еще не мог забыть тот момент ненормальности только что.
Габсбург погрузил свое сознание в Реку Крови. Вода была спокойной и тихой, как зеркальная поверхность. Послание Лазурного короля давным-давно исчезло без следа. Он протянул свое восприятие к истоку реки, и постепенно появились двадцать полуплавающих тюленей.
Печать, принадлежавшая Лазурному Королю, была не самой яркой, так как он не был в своей обычной активной фазе. Габсбург некоторое время наблюдал за печатями, но не мог понять, какая из них ненормальная. Немного подумав, он решил отправиться туда, где был Лазурный Король.
К тому времени, когда Габсбург прибыл в тайное царство, древний замок Лазурного короля лежал в руинах, а долина была полностью деформирована. Повсюду были заметны сильные следы силы происхождения рассвета, настолько сильные, что даже Габсбург не мог найти никаких улик.
Там был только один сгусток фиолетовой энергии крови, указывающий в определенном направлении. Это был след, оставленный Меданзо.
Габсбург нахмурился, глядя на обломки. Он задумчиво посмотрел в сторону знака Неосвещенного Монарха, но в конце концов повернулся обратно к Сумеречному Континенту, вместо того чтобы следовать за ним.
…
Долина Черного Солнца больше не была охвачена пламенем войны. Империя и «Вечная Ночь» теперь строили крепости по обе стороны долины. Они могли быть недалеко, но ни одна из сторон не вмешивалась в строительные работы другой. Патрули также держались на расстоянии друг от друга, так что вероятность осечки была невелика.
Однако, судя по размаху крепостей, этот мир был лишь временным.
Крепость Вечной Ночи представляла собой колоссальное сооружение, построенное на первоначальном фундаменте. После подавления флота Имперской гвардии темные расы задумались о своей боли и начали добавлять оборонительную огневую мощь крепости. Одна орудийная башня за другой поднимались в крепости, почти как каменный лес. Даже самый сильный флот почувствовал бы, как их скальп онемел бы при виде этого.
Империя тоже не желала отставать. Хотя их крепость была недавно построена, количество оборонительных башен не слишком сильно отставало от вражеской крепости. Большинство турелей были наземными орудиями и самонаводящимися баллистами для специалистов по наведению.
Точно так же две фракции вступили в строительную гонку, нацеливаясь на слабость другой.
Сун Цин была самой праздной в крепости. Каждый день ему ничего не оставалось делать, кроме как читать какие-то боевые донесения. Из окна ему был виден черный столб огня, который с каждым днем становился все слабее. Он может полностью исчезнуть в течение нескольких дней.
Согласно соглашению между теми, кто стоял за занавесом, новый раунд сражений начнется после того, как пламя полностью исчезнет.
В этот момент раздался стук в дверь, судя по звуку, весьма настойчивый.
Сун Цин вздрогнула, когда он открыл дверь. «Генерал Чжан Чжао, что привело вас сюда?”»
Этим человеком действительно был Чжан Чжао. Он выглядел довольно усталым с запавшими глазами, которые говорили о его безостановочном путешествии. Мужчина тут же упал на колени и заплакал., «Маршал Сон, пожалуйста, спасите меня!”»
Сун Цинь быстро помогла ему подняться. «Сначала встань, что за срочность?”»
«Ты ранен?” Сун Цинь понял это, помогая мужчине подняться.»
Чжан Чжао сказал, «Просто небольшая рана, ничего страшного. Я пришел сюда, потому что у меня не было другого выбора. Пожалуйста, дайте мне совет.”»
«Встань первым, и мы поговорим, — Сун Цинь помог мужчине сесть и вернулся к своему, ожидая продолжения.»
Чжан Чжао сказал, «Принц отправил тысячу элит и десятки экспертов в Форт Континент, чтобы тайно ждать вашего прибытия. Кто бы мог подумать, что мы попадем в засаду сразу после нашего прибытия. Враги были повсюду! В конце концов, только мне и паре товарищей удалось вырваться. У остальных есть все…”»
Сун Цинь сказал, «Они-элита принца?”»
«Большинство из них были последователями принца, людьми, получившими наставления от самого монарха. Отряд состоял из трех тысяч человек, но мы потеряли две трети в одном бою.”»
«Если отряд состоит из элиты, почему так мало людей выжило?”»
К этому моменту Чжан Чжао уже успокоился. «Все произошло внезапно, нас окружили, как только мы приземлились. Их было просто слишком много, они простирались по всей пустыне и горам. Среди них есть и герцог! Командир Ян был ранен вскоре после начала сражения, и у него не было другого выбора, кроме как бежать. Мы до сих пор не знаем его судьбы.”»
Сун Цинь кивнула. «Похоже, произошла утечка. Чего ты хочешь от меня теперь?”»
Чжан Чжао сказал, «Единственный оставшийся способ-это лично отправиться и забрать Дворец Мученика. Я получил известие, что дворец вернулся в Лазурный Волновой город и находится прямо за городом.”»
Сун Цинь встала и похлопала Чжан Чжао по плечу. «Генерал Чжан, похоже, вы запутались. Этот маршал отвечает за Долину Черного Солнца, как вы думаете, насколько важно это место? Как я могу просто так уйти? Что же касается того, как вы объясните принцу свою ошибку, то это меня не касается. Мне плевать на божественного чемпиона, не говоря уже о таком маленьком генерале, как ты.”»
Чжан Чжао был ошеломлен. «Маршал Сонг, что вы имеете в виду?”»
«Ты должен знать, что сбежал не из-за своих способностей, а потому, что я велел им отпустить тебя. Ты не осмелилась встретиться с принцем лицом к лицу и вместо этого пришла ко мне. Ну, раз уж ты здесь, тебе следует хорошенько отдохнуть. Твои раны все равно вот-вот заживут, долго ты не проживешь.”»
Чжан Чжао был потрясен внезапной догадкой. «Это ты!”»
Он не закончил говорить, когда выплюнул полный рот крови и рухнул. Только тогда он вспомнил, что Сун Цинь только что похлопала его по плечу, но это осознание пришло слишком поздно.
Сун Цин открыла дверь и крикнула, «Мужчины! Раны генерала Чжана зашевелились, дайте ему срочное лечение!”»
Несколько помощников подбежали и унесли Чжан Чжао.
Несколько мгновений спустя один из них поспешил доложить: «Сир, мы были неспособны. Раны генерала Чжана были слишком тяжелы, он пожертвовал собой ради страны.”»
Сун Цин нахмурилась, «Что он сказал перед смертью?”»
«Генерал Чжан бредил. Он повторял: «Оборотни! Так много оборотней! Ничего больше.”»
Сун Цинь сказал, «Генерал Чжан проехал десять тысяч миль, чтобы добраться сюда. К сожалению, он ушел прежде, чем успел сказать хоть слово. Это дело чрезвычайной важности, вы будете отвечать за то, чтобы сообщать обо всем военным. Ничего не скрывай, понял?”»
Адъютант ушел выполнять свои обязанности.
Сун Цинь тяжело вздохнул после этого, зная, что он решил одну проблему. Далее следовало прочитать подробный отчет о сражении из форта Континент и ждать ответа военных.
Чжан Чжао был действительно бесполезен, и даже в качестве лоббиста его слова были полны лазеек. Сун Цинь не могла оставить его бегать. Он надеялся, что следующий будет умнее.
Небесные Монархи будут только наблюдать за битвой, а не вести войска после прорыва. Если бы эти элитные войска действительно сражались бок о бок с Монархом Глубины, им было бы по меньшей мере семьдесят лет. Было сомнительно, смогут ли они все еще держать меч. Другая возможность заключалась в том, что они были почетными гвардейцами, назначенными небесному монарху позже. Не обращая внимания на то, будет ли у монарха свободное время для инструктажа этих солдат, максимальное количество почетного караула составляло тысячу пятьсот человек.
Даже у такого человека, как принц Гринсан, который только что вышел в отставку из элитного армейского корпуса, было всего две тысячи почетных гвардейцев, людей, переформированных из его старого подразделения. Если бы войска Чжан Чжао действительно были старыми почетными гвардейцами, призванными на службу, потеря более тысячи из них, несомненно, вызвала бы настоящий шум.
Сун Цинь не спешила выяснять правду. Терпеливое ожидание, пока враг исчерпает себя, было отличной стратегией. Это избавило бы его от необходимости выяснять, в чем дело. Похоже, в высших эшелонах расы оборотней тоже произошли некоторые изменения. Он решил немного позаимствовать имя небесного монарха, было ли оно настоящим или нет.
