Миновав бесформенную преграду воды, Кианье и Найтхай оказались в примитивном лесу. На горизонте виднелись величественные горы, а с другой стороны виднелась пустота. Небо было наполнено великолепными красками, сквозь которые можно было видеть два дрейфующих вдалеке континента.
Найтхай наблюдал за двумя континентами, говоря: «Это наш Новолуний Континент и Азирский континент демонов. Это значит, что мы на Сумеречном континенте.”»
«Рейнольд спрятал нас в Сумерках?” Цянье чувствовал, что создание укрытия на Сумеречном континенте не было подходящим выбором. Если даже Лазурному Королю пришлось спасаться бегством, то, скорее всего, наступили и Сумерки.»
Найтхай смотрел на это иначе. «Учитывая небольшие размеры этого тайного царства, безопаснее разместить его на Сумеречном континенте. Никто не будет прочесывать это место в поисках нас.”»
Приграничные районы континента действительно были совершенно пустынны и полны опасностей. Начнем с того, что плотность населения вампирской расы была намного ниже, чем у Империи. Большинство из них жили кланами, и те, кто имел хорошее наследство, владели землей в самом сердце континента. Новые семьи были более склонны сражаться за плодородные земли на истерзанных войной континентах, поэтому очень немногие люди решили бы поселиться здесь.
Кианье и Найтхай поначалу продвигались осторожно, но потом они освободились и побежали во весь опор. Проехав сотни километров, они наконец увидели вдалеке древний замок.
Замок был построен на склоне горы и, судя по размерам, вероятно, принадлежал маркизу. Сам замок был довольно близко к вершине, с множеством зданий, разбросанных по склону. Маленький город у подножия горы, казалось, был домом для десятков тысяч людей. Поселение было окружено сельскохозяйственными угодьями, а вдоль реки располагались многочисленные мастерские различных размеров.
Это был первый раз, когда Цянье увидел замок на вампирском материке. Он как-то отличался от тех, что были на нижних континентах и других истерзанных войной землях, но он не мог объяснить, что это было в данный момент.
— сказал Найтхай., «Посмотрите, стиль основной структуры замка отличается от окружения. Он был построен из неотшлифованного природного камня, архитектурный стиль древней расы вампиров. Это доказывает, что замок был построен довольно давно; он имеет по крайней мере тысячу пятьсот лет истории. Структуры ниже различны. Они были построены из тесаного камня, техника, ставшая распространенной только после восстания на рассвете.”»
«Восстание на рассвете?”»
«О, Война Рассвета, как ее называют люди.”»
Война Рассвета была войной, в которой была основана Империя, явным восстанием в глазах вампирской расы.
С объяснением Найтиэ, Цянь теперь видел замок по-другому. Главное строение было грубым и прочным, только с длинными узкими окнами вокруг. По-видимому, основное использование этого замка в древние времена было для войны. Можно было ожидать, что жить внутри не будет комфортно, особенно для таких людей, как вампиры, которые предпочитали жить в роскоши.
Группа зданий внизу была гораздо более изысканной. Они были сделаны из тесаного камня, многие из которых были выгравированы. Здания на следующем уровне были еще более экстравагантными, с широкими окнами от пола до потолка. Эти сооружения явно не были созданы для войны.
Даже самая низкая точка замка находилась на приличном расстоянии от подножия горы. Город на плоских равнинах представлял собой смесь различных архитектурных стилей, и была даже большая часть, похожая на трущобы.
Найтли взглянул на Цянье. «Теперь ты настоящий вампир.”»
«..- Я знаю.”»
Его сердцевина крови была на обложке Книги Тьмы, в то время как его сердце было внизу—доминирующий компонент был ясен. Кристаллы происхождения Цянье также переместились в его сердце, так что в данный момент он был полным вампиром. Единственное, что делало его человеком, находилось в самом низу книги.
Найтли вздохнул. «Хорошо ли вы адаптируетесь?”»
честно сказал Цянье, «Сначала не так много, но тело — это просто тело. То, кем мы являемся, в конечном счете будет определяться тем, что мы делаем.”»
Найтхай посмотрел на него и сказал: «Ты все еще стоишь на стороне человеческой империи?”»
Эта проблема заставила Цянье замолчать. Он всегда избегал этого вопроса, но с тех пор, как Найтхай попросил, ему уже не удавалось убежать.
Немного подумав, он сказал: «Я не понимаю, почему Империя хочет убить тебя любой ценой.”»
«Я не знаю конкретной причины, но могу сделать некоторые общие предположения. Все на Священной Горе надеются, что я смогу вернуться, потому что только я могу по-настоящему открыть дверь в новый мир.”»
Цянье был ошеломлен. Он не понимал, что Найтхай был истинным ключом к новому миру.
«В совете также есть люди, которые надеются, что я не вернусь. Они не знают о моей связи с новым миром, и им все равно. Священная Гора-это место, которое они никогда не смогут увидеть в своей жизни, поэтому давняя ненависть, передающаяся с древних времен, является самой важной. Поскольку они не могли открыто выступить против Священной Горы, некоторые из них решили передать мою информацию Империи. Если бы вы были авторитетной фигурой в Империи, вы бы позволили мне вернуться в «Вечную ночь»?”»
«Вы жили в Империи раньше и не испытываете вражды к людям.”»
«Вражда? Их довольно много. Ты забыл, зачем мы отправились в нейтральные земли?”»
Цянь вздохнул. «Должны ли они делать это только для того, чтобы устранить потенциальную угрозу?”»
Слова Цянье выдали его мысли; он понял, что у Империи было достаточно причин, чтобы предотвратить появление нового верховного и открытие нового мира.
«И это тоже не в первый раз. Я не думаю, что Джунду знал о пуле небесного монарха в своем пистолете.”»
«Пуля небесного монарха Джунду?” Цянье был потрясен.»
Найтхай объяснил, что произошло в тот день, «Джунду не из тех, кто лжет, даже на поле боя. По крайней мере, он не стал бы лгать мне. Что же касается того, как эта пуля небесного монарха оказалась в его пистолете, то об этом мы должны спросить Империю.”»
Выражение лица Кианье стало серьезным. Он и представить себе не мог, что Найтхай уже был поражен пулей небесного монарха раньше, и пулей Чжао Цзюньду не меньше. Этот вопрос не был включен ни в один из отчетов, которые он получил.
Цянь Е тоже кое-что уловила в словах Найтэя; она совсем не испытывала добрых чувств к Сун Цин. Проверив все факты и выслушав объяснения Найтея, Цянь Е понял, что его связь с Цзи Тяньцином и Ли Куангланом в Великом Водовороте была неспроста. Скорее всего, именно Сун Цин дергала за ниточки.
Он вспомнил нежное выражение лица седьмого молодого мастера, когда тот сказал: «Цянь, оставь ее. Она больше не та Ночная Сошка, которую ты знаешь. У тебя есть жизнь, чтобы жить, ты не можешь погрузиться в такую депрессию. Поверь мне, я делаю это для твоего же блага. В этом мире есть много других хороших женщин.”»
Следующей сценой была Сон Цинь, лежащая без сознания в постели. Только в этом состоянии он отбросил все притязания, подобающие романтическому потомку клана. Он словно вернулся в Йеллоу—Спрингс-одинокий молодой человек, у которого не было ничего, кроме себя и своего партнера.
Цянь покачал головой с кривой улыбкой, изгнав образ Сун Цинь из своих мыслей. Возможно, действия Сун Циня были правильными с его точки зрения, но это была не что иное, как ненависть со стороны Цянье.
После долгого раздумья Цянье вздохнул.
«Вы хорошо все обдумали?” — спросил Найтхай.»
«ДА.”»
«Тогда каково же ваше решение?”»
«То же самое. Кто мы такие, определяется тем, что мы делаем, братья есть братья, Империя есть Империя.”»
Найтхай облегченно вздохнул и похлопал ее по груди. «Слава богу, я думал, ты вернешься к ним работать.”»
«Я что, похож на идиота?”»
— серьезно сказал Найтхай., «Ты не похож на него, ты и есть он!”»
Притворившись рассерженным, Цянье поднял ее и сказал: «С тех пор как ты проснулся, мы ни разу не пробовали!”»
Найтхай обмяк в объятиях Цянье. «Тот… у нас слишком много возможностей. Каковы ваши дальнейшие планы?”»
сказал Цянье, «Может, сейчас я и вампир, но это не значит, что я одобряю вампирские обычаи. Но когда я был на Континенте Форт, я обнаружил, что различные расы вполне могут существовать вместе. Кроме того, в Долине Черного Солнца было немало вампиров, готовых работать на меня. Не все были готовы отдать свою жизнь за традицию. Я думал об этом, я могу попытаться изменить то, что мне не нравится.”»
Найтхай кивнул. «Я чувствую облегчение.”»
«В данный момент я ничего не могу изменить, так как я всего лишь герцог. Возможно, я даже не смогу сравниться с принцем, даже когда достигну стадии великого герцога. Но я, естественно, смогу изменить больше вещей, когда стану сильнее.”»
Услышав это, лицо Найтхая потускнело. Цянье спросил ее, что случилось.
Она заставила себя улыбнуться и сказала: «Я думал о том, что если бы я не был таким упрямым и не завершил процесс пробуждения раньше, то уже был бы коронованным принцем. Я бы зажег кровавую печать. Может быть, я могла бы предотвратить судьбу Рейнольда.”»
Кианье похлопал ее по спине. «Что прошло, то прошло. Мы должны жить дальше и отомстить за Рейнольда.”»
Найти кивнул, высвобождаясь из рук Цянье. «Я расскажу больше о вампирах.”»
…
В городе внизу большинство жителей были не вампирами, а другими. «низшие” расы, многие из них обращались как со скотом, который существовал, чтобы обеспечить кровь. Естественно, среди них были и люди, поскольку человеческая кровь была любимым лакомством вампирской расы.»
До Войны Рассвета эти низшие расы были в основном рабами и работниками физического труда. Расы, способные давать кровь, во главе с людьми, были еще хуже рабов. Их держали взаперти, как домашний скот, и обращались с ними, как с животными.
Вампиры на нижних континентах обычно превращали людей в кровавых рабов для использования в качестве пушечного мяса. Этот акт всегда был спорной темой. Демоны решительно возражали против такого чумного производства бешеных зверей. Оборотни и арахна воспитывали своих собственных солдат-рабов, так что они были не в том положении, чтобы возражать.
После Войны Рассвета предок-основатель привел людей к власти, убив их путь из Сумеречного Континента и шокировав всю Вечную Ночь. После этого раса вампиров начала переоценивать потенциал человеческой расы и поняла, что обращаться с ними как со скотом было бы слишком расточительно.
Поэтому некоторые просвещенные вампиры пытались дать людям некоторые права и свободу. Они передали им кое-какие знания, позволив им осваивать новые земли, возделывать фермы и строить сооружения. Они должны будут регулярно давать кровь и определенное количество мяса.
Эффект был довольно удивительным. Люди действовали с большой энергией в этих ограничительных условиях. Города возникали один за другим, и обширные области дикой природы были обработаны. По мере того как население земли росло, проблемы с поставками мяса и крови становились все меньше.
В дополнение к обработке земли, они также начали добывать и создавать мастерские, поставляя сырье и некоторые обработанные детали для вампирских фабрик. Некоторые люди даже получали более высокие должности, чтобы управлять другими низшими расами.
Таким был этот город до появления Цянье. Однако люди, которые развивались таким образом, были вассальной расой вампиров. Между ними и Великой империей Цинь существовала фундаментальная разница как в плане жизни, так и в привычках.
Истинные вампиры жили в древнем замке с тех пор, как начальство настояло на сохранении этой традиции. Многие из потомков со смешанными родословными предпочли переехать в город внизу для удобства. Их район был четко отделен от других рас.
Для Цянье, однако, это была смешанная расовая культура в процессе становления.
