На замке висел длинный флаг с изображением белой костяной арфы. Это означало, что замок принадлежал Карлтонам, одному из двенадцати основных кланов вампиров.
Карлтоны занимали последнее место среди старых кланов, которые не видели никакого улучшения в прошлом веке. Когда Найти понадобилось спасти жизнь Цянье, именно из клана Карлтон она извлекла кровь происхождения.
Судя по размерам этого замка, он, вероятно, был построен до того, как клан пришел в упадок.
Найтхай некоторое время смотрел на замок. «Судя по эмблеме, это должна быть семья Мюллеров из клана Карлтон. Семья Мюллеров имела за собой достаточную историю, но их таланты были довольно посредственными. Даже графы были редкостью среди их потомков. Единственная причина, по которой они выжили до сих пор, заключалась в сложных супружеских связях, которые они установили на протяжении многих лет.»
Цянье кивнул. «Это хорошо, он, вероятно, будет сотрудничать, если мы захотим задать несколько вопросов.”»
Найтхай и Кианье оба были в звании герцога. С двумя такими личностями, стучащимися в его дверь, у простого маркиза не было бы другого выбора, кроме как быть тактичным.
— согласился Найтли. «Это тоже неплохо. Их семье действительно не хватает сил, но они достаточно хорошо информированы. По крайней мере, они будут знать, что произошло за последние дни.”»
Именно в это время из главного здания вырвался огненный шар и зажег несколько флагов. Из окон начали вырываться новые языки пламени, поднимая в небо клубы дыма.
Что-то случилось. Было ли это совпадением?
сказал Цянье, «Пойдем посмотрим.”»
«Хорошо.”»
Фигура Цянье исчезла. Найтиэ исчезла из поля зрения, описав в воздухе дугу, и полетела вперед, как фея. Ее скорость ничуть не уступала и могла легко угнаться за Пространственной Вспышкой Цянье, пока они не окажутся над замком.
На замковой площади было установлено около дюжины деревянных кольев, и несколько вооруженных воинов прибивали к ним вампиров. Некоторые колья уже горели, и вампиры на них выли в агонии. Это было не просто обычное пламя; оно содержало интенсивную ауру рассвета.
Лицо Найта изменилось.
Огненная казнь была не только жестокой и болезненной для вампира, но и унизительной и провокационной. Сожжение темных рас на костре было одной из тактик Империи «кровь за кровь», возмездием за кровавые пиры. Империя открыто объявила, что темные расы, сожженные до смерти пламенем рассвета, найдут свои души навсегда уничтоженными.
Хотя это было всего лишь одностороннее утверждение, оно оставалось тем, что пламя рассвета причинило великую агонию темным расам. После того как появилась энергетическая система рассвета, темные расы изобрели множество способов мучить ею себе подобных. Даже Империя затруднялась это комментировать.
«Это демон-человек.” Найтхай не смог сдержаться. Она влетела на площадь, как комета, подняв ураган, который мгновенно погасил пламя.»
Взмахнув рукой, она выпустила десятки темно-золотых клинков, разрубив многих солдат-демонов пополам.
Аура, принадлежавшая славному маркизу, взметнулась в небо, и издалека донесся громовой рев, «Кто осмелится напасть на войска совета? Какая наглость!”»
Он летел со скоростью молнии, его скорость вызвала в воздухе громоподобный взрыв. Внезапно, однако, его зрение затуманилось, когда из ниоткуда появился человек. Потрясенный демон отчаянно ударил по тормозам и едва успел остановиться прямо перед человеком.
Он поднял глаза в гневе, но в конце концов задохнулся от удивления. «Цянье!”»
Цянье стоял, заложив руки за спину. Он не пытался защищаться, полностью игнорируя тот факт, что они были достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться друг друга. Все, что он сказал, было, «К чему такая спешка? Останься и поболтай со мной.”»
Выражение лица демона резко изменилось. «За тобой гонится весь совет, и все же ты осмеливаешься выйти?”»
Вспомнив что-то, он тут же развернулся, чтобы бежать, но Цянье снова появился перед ним.
«Почему ты вдруг убегаешь? Скажите, чего хочет совет? Чей это приказ?”»
Демон без единого слова выхватил меч и вонзил его в кровавую сердцевину Цянье. Удар был стремителен, как молния, но Цянье просто взмахнул рукой, отбивая клинок вместе с его владельцем. В конце концов маркиз врезался в гору, как пушечное ядро.
Цянье медленно приземлился рядом со славным маркизом. «Ты ведь больше не торопишься, правда?”»
Меч славного маркиза был деформирован до неузнаваемости, а его правая рука тоже была согнута под неестественным углом. Он пыхтел и пыхтел, его глаза наполнились страхом, когда он задыхался. «Ты теперь великий князь? Нет, принц! Ты, должно быть, принц.”»
Цянье присел рядом с ним. «Я довольно далек от княжеского ранга, но это не важно. А теперь отвечай на мои вопросы, если не хочешь, чтобы я выкопал твою печь происхождения и поджарил ее на рассвете. Возможно, я даже пощажу тебя, если буду в хорошем настроении.”»
Маркиз-демон некоторое время молчал. «Я предлагаю тебе принять реальность, тебя разыскивает весь совет. Я-прямой подчиненный совета, поэтому, если ты убьешь меня, совет может расширить сферу своей охоты.”»
Цянь нахмурился, поняв скрытый смысл слов маркиза. В данный момент он был единственным разыскиваемым. Если бы они расширили сферу действия, с чего бы они начали?
Демон заметил выражение лица Цянье и сказал, «Я не пытаюсь угрожать тебе, это правда. Я сделаю вид, что никогда тебя не видел, если ты меня отпустишь. Одного дня тебе должно хватить, чтобы покинуть Сумеречный Континент.”»
«Это не очень хороший совет.”»
Демон издал жалкий вопль, когда его левая нога была отрезана у основания. Цянье выстрелил нитью алого золотого пламени, которое кристаллизовало плоть маркиза при соприкосновении. Эта огненная нить была сделана из Рассвета Венеры; она была остра, как высокосортный меч, и рана была чрезвычайно трудна для исцеления темных рас.
«Извини, я сейчас слишком много пропустила. Ты сможешь восстановиться если вернешься и отдохнешь лет десять… то есть если тебя вылечит великий князь.”»
Цянье извинился, но пошевелил пальцем и направил огненную нить в промежность демона.
Маркиза охватила паника. «Что ты делаешь? Эта часть не может восстановиться.”»
«Кто знает? Может быть, вы сможете вырастить новый?” Пламя Цянье придвинулось ближе.»
Маркиз завизжал, как забитая свинья. «Нет! Это не восстановится, заберите его. Не делай этого!”»
«Зачем я понадобился совету?”»
«Они сказали, что ты еще не умер и что у тебя есть сокровище. Совет хочет получить этот пункт.”»
«Что это?”»
«Я не знаю, я слышал, что это похоже на книгу. Все, что нам нужно было сделать, — это найти тебя и передать вместе со всеми твоими вещами.”»
Кианье тут же вспомнил о Книге Тьмы. Это было единственное сокровище в форме книги, которое он держал в руках. Это не мог быть Древний Свиток Клана Сун, поскольку для культивирования этого искусства требовалась сила происхождения рассвета.
Задав несколько вопросов и подтвердив, что маркиз не знает, что именно ищет совет, Цянье сказал: «С какого уровня приходит приказ?”»
«Со Священной Горы.” В этот момент разговора маркиз-демон чувствовал себя довольно уверенно. «Предлагаю вам послушно сдаться или бежать на сторону людей. Верховные уже давно не отдавали прямых приказов. Они найдут тебя, где бы ты ни прятался.”»»
Цянье молча нахмурился. Думая, что Цянье колеблется, маркиз сказал: «Моя миссия здесь не в том, чтобы схватить тебя, и никто больше тебя не видел. До тех пор, пока ты меня отпустишь, я поклянусь темными истоками, что никому не скажу. Ты можешь убежать и спрятаться, что скажешь?”»
Кианье промолчал. «Какова ваша миссия? Почему ты убиваешь вампиров?”»
«Я пришел сюда по приказу совета, чтобы захватить кровавый пруд семьи Мюллер, но этот старик не сдался и даже ранил моих подчиненных. Я решил предать смерти его потомков, чтобы защитить власть совета.”»
Цянь нахмурился. «У тебя есть такая власть?”»
Маркиз сказал, «Конечно. Совет ясно дал понять мои полномочия, когда они назначили миссию. Как командир, я имею право решать все в рамках этой миссии. Я был очень милостив, потому что мне действительно позволили уничтожить семью Мюллеров и всех ее вассалов. Конечно, я бы не сделал того, что сделал, если бы он захотел отказаться от пруда с кровью. В отличие от оборотней, я не имею ничего против вампиров.”»
Именно в это время крики в замке внезапно изменились. Десятки фигур выскочили из замка и побежали к посадочной площадке, надеясь спастись. Два воздушных корабля быстро поднялись в воздух, но из ниоткуда появилась темно-золотая лента и грациозно обвилась вокруг кораблей.
Воздушные корабли выплевывали ослепительное пламя, покачиваясь к земле, извергая огненные шары. Ни один человек не выжил.
Найтай появился рядом с Цянье и холодно взглянул на демона рядом с ним. Дрожащий мужчина с трудом выдавил из себя улыбку.
«Ты что-нибудь из него вытянул?”»
«Он сказал, что пришел за кровавым прудом. Ты никого не оставил в живых?”»
«Убил их всех случайно. У вас ведь здесь есть один, не так ли?”»
Маркиз-демон был весь в холодном поту. Он подсознательно приподнялся и попытался отодвинуться, но это только привлекло внимание Найтхая.
«Расскажите нам о причине вашей миссии.”»
Маркиз честно все объяснил, «Я отвечал за захват прудов крови и крови происхождения семей Роберта, Мюллера, Фейна. Мне было приказано убить всех, кто сопротивлялся, и позвать на помощь герцога Даррена, если оборона будет слишком яростной. Воздушный флот герцога припаркован в пустоте. Моей первой остановкой было семейство Робертов, и там все шло довольно хорошо. Кто бы мог подумать, что семья Мюллеров окажется такой беспокойной?”»
«Кто разрешил вам использовать огненную казнь?”»
«Это мой помощник, а не я. Он только что был в древнем замке, если вы его видели.”»
сказал Цянье, «Этот порядок довольно странный. Разве вампирские силы в совете не возражали?”»
Маркиз-демон был удивлен. «Эта миссия не обсуждалась в Генеральной ассамблее, и мой ранг недостаточно высок, чтобы участвовать в меньшем собрании. Ах да, я слышал, что недавняя битва расследуется, и они обнаружили предательство. Многие были замешаны. Может быть, это как-то связано с делом?”»
Цянье бросил взгляд на Найта. «У тебя есть новости о Лазурном короле?”»
«Лазурный король Рейнольд пал.”»
