Глава 1385: Вибрации в Пустоте

Он также был командиром военной полиции. По крайней мере, по названию, Северный легион был личной армией герцога. Назначение такого человека для руководства подразделением было довольно неуместным, да еще и божественным чемпионом в придачу.

Хотя Чжао Цзюньду представил этого человека как Линь Ву, то, что Чжао Цзюньду вспомнил, было его статусом. Не так давно он еще был кабинетным инспектором Фан Цинконгом. Северный легион и Фан Цинконг когда-то были старыми подчиненными Линь Ситана, так что здесь определенно была какая-то связь. Вспомнив об этом, Чжао Цзюньду решил воздержаться от дальнейших вопросов.

Чжао Цзюньду и Линь Ву выглядели спокойными и собранными, когда обменивались формальностями.

Клан Чжао, армия и Северный легион были тремя главными военными державами на Западном континенте. Теперь, когда все игроки были здесь, Чжао Рукинь кратко изложил им все разведданные.

Судя по нынешним обстоятельствам, иностранный флот темной расы нацелился на мятежные провинции. Были также сообщения, что они также вложили наземные силы. С начала атаки прошло всего два часа, поэтому они не получили никаких новостей о реальной ситуации на земле.

Империя просто не могла понять цели этой операции.

Хотя мятежные провинции официально находились в состоянии войны как с Империей, так и с Вечной Ночью, на самом деле они были вовлечены в гораздо меньшее количество вооруженных конфликтов между двумя фракциями. Для сравнения, они были более вовлечены в теневые сделки.

Безмятежный Юг и Пустынный Север производили очень мало природных ресурсов; их богатства были получены от фракционной контрабанды. В мятежных провинциях не было ни одного эксперта ранга божественного чемпиона, держащего крепость. По слухам, командир их Корпуса Белых Цапель находился на пороге царства божественного чемпиона.

Следовательно, в нападении Совета Вечной Ночи было мало смысла. Темным расам должно быть совершенно ясно, что Империя не будет сидеть сложа руки и смотреть, как они поглощают две провинции.

После доклада Чжао Рукина Чжао Чжунхун задумчиво сказал: «Этот флот состоит исключительно из военных кораблей, без каких-либо транспортов. Это означает, что численность их войск не должна превышать двадцати тысяч.”»

Чжао Рукинь кивнул. «Да, их развернутые наземные силы насчитывают около десяти тысяч человек.”»

«Независимо от качества их войск, этого количества недостаточно, чтобы занять две провинции”, — сказал Чжао Чжунхун после некоторого раздумья, «операция по обезглавливанию вполне подходит.”»»

Чжао Руцинь был немного озадачен. «Чью голову мы отрубаем? Мятежники? Не было никаких сообщений о том, что темные расы посылают свои войска. Кто наша цель?”»

Именно в этот момент снаружи поднялась небольшая суматоха, и кто-то подбежал тяжелыми шагами.

Этот человек пыхтел и пыхтел, крича: «Генерал, пожалуйста, помогите Безмятежному Югу! Темные расы уничтожают там целые города!”»

Чжао Рукинь был потрясен. Он взглянул на своего подчиненного и вице-капитана городской стражи Ци Мина. «- В чем дело? Где наши разведчики? Скажи им, чтобы немедленно явились к нам.”»

Ци Мин помолчал. «Разведчики не вернулись.”»

Линь Ву сказал зловещим тоном, «Клан Чжао действительно полон способных людей. Новости достигают оборонительных позиций даже быстрее, чем посланные шпионы.”»

Чжао Джунду и Чжао Джунду повернулись к Лин У.

Как инспектор, Линь Ву был известен своей суровостью, но также было доказано, что он никогда ничего не выдумывал и не говорил, не подумав. Произнесение таких слов сейчас, вероятно, заключало в себе более глубокий смысл.

Чжао Рукинь был не в настроении разгадывать загадки. Его подчиненный бросился через оборонительный периметр в присутствии братьев Чжао, только чтобы сделать этот случайный отчет. Эту ошибку придется нести ему, поэтому он не мог не спросить сердито: «Откуда у вас эта информация?”»

— пробормотал Ци Мин, «Некоторые люди сбежали с Безмятежного Юга и прибыли сюда.”»

Чжао Руцинь нахмурился. За этим ответом стояло слишком много проблем, но сейчас было неподходящее время препираться с этим человеком. Все что он мог сделать это отдать самый прямой приказ, «Вызовите их!”»

Ци Мин тут же побежала вниз по зданию.

В этот момент заговорил Линь Ву, «Генерал Чжао, вы знаете, что времена особенные. Вы должны быть более осторожны с обороной, не позволяйте им обмануть вас, чтобы открыть ворота.”»

Чжао Рукинь был зол, но ему нечего было сказать. Был действительно случай, когда мятежники помогли темным расам напасть на клан Чжао, притворившись беженцами. Просто такая схема не сработала бы так хорошо в таком месте, как Безмятежный перевал, где были могущественные эксперты.

Чжао Цзюньду и Чжао Цзюньхун ничего не сказали, только обменялись несколькими взглядами. Они оба чувствовали некоторую слабую враждебность со стороны Линь Ву—как будто он знал какие—то секреты-те, которые могли навредить клану Чжао.

Ци Мин быстро вернулся, приведя с собой охваченного паникой мужчину средних лет.

Расспросив его, они узнали, что он был торговцем, который случайно доставлял какие-то товары в город Корпуса Белой Цапли Фучэн. Там он столкнулся с темными расами, истребившими весь город.

Торговец не мог рассказать подробности, потому что повернулся и убежал от городских ворот. Он был достаточно удачлив, чтобы использовать небольшой воздушный корабль для перевозки своих товаров. Иначе он бы ни за что не сбежал.

Его сообщение подтвердило несколько моментов. Во-первых, городские ворота были открыты, а это означало, что битва началась раньше, чем они успели подготовиться. Во-вторых, Корпус Белой Цапли был сожран пламенем. В-третьих, солдаты темной расы убивали без разбора на улицах. Горожане там были в основном смешанными породами, которые больше походили на представителей темной расы, но солдатам было все равно. В-четвертых, на пути к Безмятежному перевалу он увидел следы боев в нескольких других городах.

Все были удивлены.

Чжао Рукинь махнул рукой, жестом приказывая Ци Мину увести мужчину. Последний лишь проводил торговца до лестницы, прежде чем вернуться в комнату, испрашивая разрешения вступить в бой.

Чжао Рукинь глубоко нахмурился. Это дело было не так просто—не говоря уже о том, что это сообщение от торговца было односторонней историей, клану Чжао пришлось бы тщательно подумать, даже если бы он говорил полную правду.

Марш по суше привлек бы огонь из мятежных городов по пути. Полет по воздуху поставил бы их в пределах досягаемости флота класса герцога в пустоте. Они должны быть готовы к крупному сражению.

Ци Мин был явно встревожен. Он мог узнать братьев и сестер Чжао, а также по одежде Линь Ву мог сказать, что тот был генералом. Он не осмеливался говорить громко после первого приступа безрассудства. Все, что он мог сделать, это попытаться тихо убедить Чжао Рукиня.

Последний оборвал его: «Иди и посмотри, не вернулись ли наши разведчики.” Они не могли полагаться на слова одного купца в таком важном деле.»

Ци Мин хотел что-то сказать, но Линь Ву внезапно спрыгнул с городской стены и вернулся с прежним купцом.

Не говоря ни слова, он разрезал рубашку торговца и обнажил синевато-белую гибкую броню внутри.

Это была внутренняя броня, характерная для элитных солдат, и цвет ее совпадал с цветом корпуса Белой Цапли. Видимо, дела были настолько срочными, что он не успел сменить внутреннюю броню.

Мужчина задрожал от страха. Выражение лица Ци Мин также резко изменилось.

Выражение лица Чжао Рукина потемнело, когда он посмотрел на мужчину.

Было ясно, что этот купец и Ци Мин были знакомы. Как еще мог незнакомец, впервые посетивший Безмятежный перевал, встретиться с вице-капитаном стражи и даже убедить его в своей правоте? Никто не указывал на это, потому что и Империя, и мятежники были людьми. Несмотря на состояние войны, обе стороны не оставались без контакта.

Однако, как вице-капитану гвардии, было все равно, был ли его друг членом повстанческой армии или простым торговцем.

Зная, что он больше не может скрывать правду, Ци Мин быстро объяснил, что этот человек на самом деле был офицером материально-технического обеспечения Корпуса Белой Цапли и что все, что он сказал, было правдой, за исключением его личности.

Чжао Рукинь вызвал охранников и приказал им взять офицера материально-технического обеспечения под стражу. Однако прежде чем они смогли справиться с Ци Мином, все одновременно посмотрели в определенном направлении—казалось, они что-то почувствовали.

Даже с такого расстояния они могли видеть что-то похожее на занавес в небе, поднятый гигантской рукой. И из этого пространства возник город в небе!

Те, кто обладал большим зрительным диапазоном, такие как Чжао Цзюньду и Линь Ву, могли даже видеть силуэты солдат темной расы внутри. Маленькие точки в небе над городом на самом деле были военными кораблями.

Наблюдательные часовые послали срочный доклад, в котором говорилось, что флот герцога опустился в воздушное пространство Безмятежного Юга.

— потрясенно воскликнул Чжао Рукинь, «Что это за штука?”»

Ци Мин закричал, «Генерал, смотрите! Я же сказал, это вторжение!”»

Линь Ву сказал, «Даже если это вторжение, это вторжение на Безмятежный Юг. Какое это имеет отношение к тебе?”»

Ци Мин обернулся с налитыми кровью глазами, больше не заботясь о том, каким главным персонажем был Линь Ву. «Те, кто на Безмятежном Юге, тоже люди!”»

— холодно сказал Лин Ву., «Да, они люди, но почему Империя должна сражаться за них, если они не являются частью Империи?”»

Чжао Цзюньду и Чжао Цзюньхун нахмурились. Слова Линь Ву были явной ловушкой, и Ци Мин уже прыгала в нее.

Прежде чем кто-либо успел остановить его, Ци Мин сжал кулаки. «Даже если они повстанцы, есть много гражданских тоже!”»

Выражение лица Линь Ву было безразличным, когда он оценивал мужчину. «Полагаю, твоя семья там?”»

Даже Чжао Циньру, который все это время не реагировал, понял, что дела идут не очень хорошо.

Как и ожидалось, Ци Мин сказал, «Правильно, моя жена сейчас в Фучэне и только три месяца назад родила сына. Война есть война, но женщины и дети невиновны. Как люди, мы должны помогать друг другу против Вечной Ночи!”»

В то же самое время, когда Линь Ву издал тихий смешок, Чжао Рукин нокаутировал Ци Мина и попросил мужчин оттащить его.

— спокойно сказал Линь Ву., «Есть довольно много людей, обменивающихся информацией между двумя сторонами, но я действительно удивляюсь, почему он поместил туда свою семью.”»

На этот раз Чжао Рукину нечего было сказать. Чжао Цзюньхун откашлялся и сказал: «Возможно, командор Линь большую часть времени проводит в столице, но вы, похоже, много знаете о Западном континенте.”»

Линь Ву сказал, «Слухи о том, что маршал Линь еще не умер, распространились из Фучэна Безмятежного Юга. Он распространился по Западной провинции Ласточки за один день, достигнув столицы Империи за второй. Новость достигла Зала Победы к полуночи и даже города Откровения. Наконец-то я знаю, откуда берется эта эффективность.”»

Слова Линь Ву были настолько прямыми, что не было никакой возможности притвориться невежественным. Даже Чжао Цзюньхун не мог не выглядеть расстроенным, а Чжао Рукинь больше всего на свете хотел быть глухим в этот момент.

Только Чжао Цзюньду смотрел ему в глаза. «Я обязательно объясню это командиру Линь.”»

— Он указал на плавучий город вдалеке. «Эта летающая крепость выглядит как полумерное оружие, которое мы имеем в наших записях. Что вы думаете по этому поводу?”»

Линь Ву сказал, «Нортридж Монарх сказал, что он почувствовал вибрацию в пустоте; это, должно быть, произошло от пространственного прыжка плавучего города.”»

— сказал Чжао Цзюньду, нахмурившись., «Значит ли это, что только небесные монархи могут чувствовать его?”»

Линь Ву сказал, «- Боюсь, что да. Нет никакой гарантии, что наша современная технология наблюдения сможет надежно обнаружить его. В пустоте нет ни минуты покоя, и колебания могут быть вызваны пустотными бурями, звездными следами или призматической турбулентностью.”»

Чжао Цзюньду кивнул. «Я пойду и посмотрю.”»

Линь Ву сказал, «Лучше не надо. Наши записи говорят, что радиус действия этого оружия может охватить целую провинцию, и оно способно разрушить все наземные сооружения. Теперь, когда он появился после тысячи лет бездействия, у меня есть чувство, что он не просто запугивает нас. Они собираются выстрелить. Давайте понаблюдаем за ситуацией, прежде чем что-то предпринимать.”»

повторил Чжао Цзюньду, «Уничтожьте все наземные сооружения.”»

Все молчали. Они могли бы сказать, что это означает, если бы записи не были преувеличены.

Линь Ву сказал, «Согласно классификации вооружений Империи, это оружие, по крайней мере, класса небесного монарха. Однако мы не должны спрашивать Старшего принца, пока не получим хотя бы некоторые данные.»

На этот раз молчание длилось еще дольше. Никто не осмеливался упоминать о помощи Безмятежному Югу. Независимо от того, устраивали ли мятежники ловушку для Империи или они были просто жертвами, единственной целью серых зон—насколько это касалось Империи—было служить буферными зонами. Если быть откровенным, то это было также накопление данных о новом оружии.

Внезапно сверху донесся голос, «Старый князь будет надзирать за Вечным Городом.”»

Перед группой медленно приземлилась фигура человека в форме маршала без каких-либо знаков отличия. Кроме прямой, как шомпол, позы солдата, в нем не было ничего особенного.