Замок Лавы был самым древним замком на территории клана Сперджеров. Лорды кланов каждого поколения использовали его в качестве центра управления кланом более тысячи лет.
Нынешний лорд клана, Габсбург, вернулся в клан только по достижении герцогского ранга, поэтому у него не было отдельного собственного замка. Он просто использовал командный центр клана как свою резиденцию.
В этот момент длинные флаги клана были сняты один за другим. Корона бушующего пламени была завернута в парчу. Однако не было ни дыма, ни огня, ни каких — либо признаков битвы. Оружие здесь не было запятнано кровью.
Солдаты совета были заняты тем, что снимали флаги клана Сперджеров и развешивали собственные. По обе стороны замка бесчисленные вампиры собрались на улицах, чтобы посмотреть, что происходит.
Среди этих людей не было недостатка в специалистах, но даже графы и маркизы были бледны и не собирались сопротивляться. Весь захват и смена флагов происходили в полном молчании. Захватчики не сделали ничего чрезмерного, и вампиры не проявили никакой экстремальной реакции.
Сражение здесь явно отличалось от остальной части Сумеречного континента.
На верхнем этаже замка элегантный мужчина в одежде демона стоял на балконе, откуда открывался лучший вид.
На балконе, как и на верхнем этаже, никого не было. Это высокое положение было только для него.
На далеком небе появилась рябь, когда оттуда вышел человек. Габсбург ненадолго задержался в воздухе, прежде чем сделать шаг вперед, появившись возле балкона среди такой же ряби.
Сангвинические доспехи на его теле были сняты, заменены черной рубашкой с эмблемой совета. Это было не совсем заметно, но цвет вокруг его ребер был немного глубже, так как его рана не перестала кровоточить. Сила происхождения императора Цинь была не такой обжигающей, как у других экспертов рассвета, но ее было трудно удалить, как только она проникла в рану.
Габсбург приземлился на балконе. Он взглянул на Короля Демонов, но не произнес обычных приветствий. «Для самого Короля Демонов большая честь вторгнуться на мою маленькую территорию.”»
Габсбург заметил в небе несколько дирижаблей герцогского класса и пламя войны, все еще горевшее на соседних территориях. В сравнении с этим земли клана Сперджеров все еще находились в упорядоченном состоянии. В этом не было ничего странного, потому что даже герцоги не могли противостоять подавляющей мощи Короля Демонов.
Король Демонов с улыбкой обернулся. «Дорогой Габсбург, вы приехали довольно быстро. Я думал, ты будешь колебаться какое-то время.”»
Габсбург ответил равнодушно, «Это мой клан, и это мой народ. Эта земля стала бы их могилой, если бы я не вернулся.”»
У солдат совета не было реальной необходимости предпринимать какие-либо действия. Владений Короля Демонов было достаточно, чтобы покрыть всю центральную территорию, утопив все живое во тьме. Если бы он захотел, он мог бы сделать так, чтобы эти души навсегда затерялись во тьме, не имея возможности вернуться в Реку Крови.
Король Демонов ничего не сказал по этому поводу. «Я всегда думала, что вампиры верят, что родословная прародителей выше всего остального. Как наследный принц, ты должен быть важнее всего клана Сперджеров вместе взятых.”»
«Так считают некоторые вампиры. Как эксперты, какой смысл жить, если мы даже не можем защитить наших соплеменников и потомков?”»
Король Демонов рассмеялся. «Вы уже должны знать, что Королева Ночи не может защитить вас в этот момент. Ты ничего не сможешь изменить, вернувшись сюда. Если не… в этом замке есть что-то более важное, чем твоя жизнь?”»
Встретив пронизывающий взгляд Короля Демонов, Габсбург сказал: «Учитывая вашу великую силу, вы уже должны знать, что находится в этом замке. Никто не может помешать вам забрать вещи. Я делаю только то, что должен, когда должен и где должен.”»
Король Демонов вздохнул. «Я действительно не знаю, должен ли я хвалить тебя или сказать, что ты тупой.”»
Габсбург сказал, «Если бы только Меданзо был таким же тупым, Сумеречный Континент не был бы сегодня в таком состоянии.”»
«Он считает себя самым умным. На самом деле, великие темные монархи на моей стороне думают так же.”»
«Я уже говорил вам, что не все разделяют одно и то же мнение.”»
Король Демонов кивнул. «Тогда, дорогой Габсбург, знаете ли вы, почему я мобилизовал эту войну?”»
Габсбург стоял, глядя ему в глаза. Он не видел ни малейшей ряби, как будто обсуждаемая тема не была чем-то из ряда вон выходящим.
Теперь, когда он думал об этом, этот верховный всегда носил такое равнодушное выражение. Он никогда не обращал внимания ни на какие формы оскорблений, в том числе и на те, которые другие высшие эксперты никогда бы не потерпели. Это создавало у людей иллюзию, что он спокоен и мягок.
Независимо от выражения его лица и манеры поведения, каждое слово, которое он произносил, было достаточно, чтобы потрясти весь мир Вечной Ночи.
Внезапно Габсбург почувствовал, что все это время недооценивал Короля Демонов. Или, скорее, весь Мир Вечной Ночи недооценил его.
Королева Ночи всегда царила безраздельно. От ее родословной и силы до ее внешности, она была существом, которое воплощало совершенство. Ее власть и престиж оказывали одинаковое влияние на все расы. По сравнению с ней Король Демонов, Паучья Королева и даже древние верховные вожди бледнели в сравнении.
Под яркой луной всегда будут тени. Все забыли, как молодой воин ничем не примечательного происхождения поднялся на вершину мира.
Король Демонов был самым дружелюбным из трех верховных. Он также был самым активным, потому что был самым молодым, что давало ему возможность создать такой глубоко идущий заговор.
Габсбург покинул Сумеречный Континент всего на три дня. Из информации, полученной от Леонарда, он мог сказать, что бой здесь продлится самое большее два дня. Разгром всей базы вампиров за столь короткое время означал, что предательство Меданзо было не единственной причиной.
Новые и старые фракции внутри вампирской расы враждовали уже тысячи лет, и у Меданзо было немало противников. Священная война между расами длилась десять тысяч лет, но эта борьба против вампиров не была священной войной. Оборотни и арахна не были настолько глупы, чтобы в одночасье встать на сторону демонов.
Это был замысел, хитроумная уловка, придуманная в течение бесчисленных лет.
Демоны получили абсолютное преимущество с самого начала этой войны. На данном этапе борьбы причину этой войны можно было считать как важной, так и незначительной.
Габсбург не понимал, зачем Король Демонов тратит на него слова.
Король Демонов сказал, «По правде говоря, Габсбург, вам нет нужды так враждебно относиться ко мне. Эта война не для того, чтобы уничтожить расу вампиров.”»
Габсбург усмехнулся. «О, не так ли? Меданзо дезертировал, Лазурный король, вероятно, уже пал. Держу пари, судьба Темного Евангелия ничуть не лучше. Если моя догадка верна, другие спящие прародители тоже не проснутся. Что касается меня, то я не собираюсь покидать это место живым теперь, когда вернулся. Как может существовать раса вампиров без родословной прародителя?”»
— терпеливо сказал Король Демонов., «Я не пытаюсь уничтожить родословные прародителей, но очищаю их.”»
«Очистить?” Габсбург холодно рассмеялся.»
Король Демонов медленно произнес, «Дорогой Габсбург, как вы видите уход Реки Крови?”»
Габсбург нахмурился. Он знал, что некоторые вещи нельзя держать в секрете перед Королем Демонов, но слышать, как он прямо упоминает об этом, было неудобно. Тем не менее, уход реки был удручающим событием для высших эшелонов вампирской расы. По сравнению с этим даже тотальная война была не так важна.”
«Даже Королева Ночи не знает, почему она уходит от нас. Только не говори мне, что ты все понял.”»
«Я не понял этого, но догадался. — Король Демонов поднял глаза, как будто мог видеть сквозь крышу замка и смотреть на Реку Крови. «Уход реки начался, когда в нашем мире появились люди.”»»
Габсбург нахмурился, «Возможно, это просто совпадение. Люди — не единственный вид рассвета.”»
«Но разве это совпадение? Именно когда люди появились в вашем меню, печать тринадцатого клана исчезла, верно?”»
«Я не понимаю, как они связаны.”»
Король Демонов рассмеялся. «Печать тринадцатой расы должна была быть самой близкой к истоку реки, не так ли? Он даже чище твоего черного огня. Ядро вашего черного огня все еще находится в форме энергии крови, но тринадцатый может менять свою форму по желанию.”»
Габсбург был ошеломлен. Все прародители потеряли память о тринадцатом клане. Он был самым молодым среди своих сверстников, поэтому знал об этом еще меньше. Он чувствовал себя немного неловко, не зная, что Король Демонов пытался получить, ссылаясь на так много вампирских секретов.
Король демонов не заставил его долго гадать. «Люди-естественные формы жизни на рассвете. Ваши родословные были испорчены в тот момент, когда они появились в вашем рационе. Тринадцатый клан погиб из-за этого.”»
«То есть… просто предположение.”»
Король Демонов сказал: «Возможно. Этот мир соткан из тьмы, но истинная Вечная Ночь медленно начала исчезать, когда появились люди. Поначалу существование человеческой расы ничем не отличалось от флоры и фауны, поэтому никто ничего не замечал. Они не соединили точки даже тогда, когда в энергетической системе появилась новая исходная сила.»
«Время шло, сила зарождения рассвета увеличивалась в нашем мире, медленно омрачая происхождение тьмы до той точки, где она потеряла свой первоначальный вид. Только тысячу лет назад эта эрозия достигла переломного момента. Как первые защитники человеческой расы, вампиры были наказаны во время Восстания на Рассвете. Вот почему Река Крови отдалялась.”»
Габсбург посерьезнел. «Вы хотите сказать, что сила происхождения рассвета является причиной?”»
«Это мое предположение.”»
Учитывая личность Короля Демонов, эта догадка, вероятно, была чем-то, что он хорошо понимал. Габсбург успокоился после первой фазы неожиданности. «Несмотря ни на что, я вампир до мозга костей. Этот бой и мой тоже.”»
Король Демонов не собирался нападать. «Габсбург, я не ищу смерти и разрушения, только чтобы восстановить чистоту старого. Я не принимала мер против всех вампиров, только необратимо испорченные люди были очищены. Остальные континенты пострадали незначительно.”»
«У меня нет причин верить вам на данном этапе войны.”»
«На самом деле, вы единственный, кому я доверил свои предположения. Знаешь, как я убедил Меданцо и остальных?”»
— холодно сказал Габсбург., «Разве их не купили?”»
Король Демонов рассмеялся. «Купить их было бы не так просто, если бы их не убедили.”»
Габсбург дал неожиданный ответ, «Я не хочу этого знать.” Энергия крови змеилась из его поднятой руки, образуя вокруг него набор сангвинических доспехов.»
Король Демонов вздохнул. Он просто стоял, ничего не делая, но его подавляющая мощь сразу же накрыла балкон и подавила броню Габсбурга. «Метатрон, старый друг, ты все так же упрям.”»
Габсбург врезался в каменную стену балкона, его лицо из бледного превратилось в неестественный румянец. Его тело замерло, услышав имя, только что произнесенное Королем Демонов. Позже он выпрямился и сказал, «Я не пробужденец.”»
Король Демонов сказал: «Найтхай тоже не настоящий пробужденец. Ребята, вы не чувствуете проблемы с вашей Рекой Крови?”»
Габсбург не ожидал, что Король Демонов использует это в качестве аргумента. В данный момент у него не было ответа.
«Метатрон, у меня больше не осталось друзей с тех времен, когда я был авантюристом.” — Голос Короля Демонов был мягким, как будто он разговаривал со старым другом в парке. Как будто войны и не было.»
Король демонов был просто обычным воином в те дни, когда он был авантюристом. Если о нем и можно было сказать что-то особенное, так это то, что он был странствующим бардом. С другой стороны, старший из близнецов Сперджер был известен своей посредственной силой, но прославился своим музыкальным талантом. Кейн и Метатрон познакомились в салоне одной знатной дамы в нейтральных землях.
Габсбург сказал через некоторое время, «Не называй меня так больше.”»
Король Демонов согласился. «Очень хорошо, Габсбург, похоже, ты не хочешь говорить о прошлом. Давайте поговорим о результатах лаборатории на Континенте Огненного Маяка, разве этого недостаточно, чтобы доказать то, что я говорю?”»
Габсбург сказал, «Что бы ты ни говорил, я не собираюсь предавать Реку Крови.”»
Король Демонов сказал, «Но готовы ли вы смириться со своей судьбой? У вас с братом явно один талант и одна родословная, но вы вынуждены сделать такой болезненный выбор… и это еще не самое худшее. Ты же не можешь позволить Самаэлю получить единственную конфету между вами. Чтобы быть коронованным и получить все наследство печати, один из вас должен был бы поглотить другого близнеца.”»
Выражение лица Габсбурга стало неприглядным, и сочетание усталости и эмоционального напряжения заставило его пошатнуться.
Король Демонов вздохнул. «Когда я услышал, что ты впала в спячку в возрасте двухсот лет, я подумал, что ты никогда больше не проснешься. Но теперь ты проснулся… это значит, что Самаэль отдал тебе свою энергию.”»
Габсбург сказал, «Кейн, ты всегда можешь видеть людей насквозь, но … …”»
В первый раз Король Демонов проигнорировал его манеры и резко оборвал Габсбурга, «Такая трагедия больше не повторится, если Кровавая Река сможет вернуться к своему древнему состоянию.”»
Габсбург уже догадывался, как Король Демонов сумел убедить всех предателей. По правде говоря, никто не знал, удастся ли решить эти проблемы, восстановив Реку Крови. Но река спала уже более тысячи лет. Появление нескольких фаворитов не зажгло надежды среди вампиров… вместо этого он наполнил их отчаянием.”
Габсбург сказал через некоторое время, «Ваших слов может быть достаточно, чтобы убедить их, но мы оба знаем, что это всего лишь предположение. Этого недостаточно, чтобы сделать меня предателем.”»
