Снаряд Брока был бронебойно-фугасным. Она ударила в голову Мученика на Дворцовой площади, взорвавшись сотрясающим землю взрывом. Осколки костей полетели во все стороны, когда на черепе появился неглубокий дефект диаметром в несколько метров.
Взрыв из главной пушки дирижабля герцогского класса потряс Дворец Мученика так сильно, что он накренился в сторону.
Череп Земного Дракона был достаточно толстым, чтобы выдержать несколько десятков таких ударов, но Кианье пошатнулся от удара, выражение его лица было серьезным.
«Проверка повреждений! — голос Цянье эхом разнесся по дирижаблю.»
«Главная пушка в норме!”»
«Семь левых пушек вышли из строя, двадцать человек погибло.”»
«Три пушки правого борта повреждены, пятнадцать человек потеряно.”»
По мере поступления сообщений о повреждениях из различных частей воздушного корабля, Кианье понял, что его опасения не были беспочвенными. Этот воздушный корабль демонов не был противником, к которому можно относиться легкомысленно—даже если Земной Дракон сможет блокировать его атаки, удар повредит экипажу и оборудованию внутри.
Флагман Брока пронесся мимо Дворца Мучеников и вернулся, плавно развернувшись. Гигантский болт в его корпусе, по-видимому, не оказал никакого влияния на его подвижность и боевую мощь.
Говард, стоявший рядом с Цянье, сказал: «Теперь я вспомнил! Это Стена вздохов! Мы столкнулись с великим герцогом Броком!”»
«- Кто это?”»
«Брок-эксперт по демонам, наиболее известный своим мастерством в сражениях на воздушных кораблях. Военно-воздушные силы под его командованием потерпели несколько поражений. Он больше всего известен своей способностью, Стеной вздохов, которая обладает невообразимой защитной силой. Ходят слухи, что этот навык произошел от великого темного монарха-прародителя. Начнем с того, что эксперты семьи Иерусон хорошо разбираются в защите. Это умение Брока сделает их еще более трудными для решения.”»
Цянь Внезапно вспомнил виконта-демона, с которым он столкнулся в Блэкфлоу-Сити. Этот человек, вероятно, был из семьи Джерусонов—он мог использовать навык, называемый «Щит Темной Славы”, что вызвало некоторые неприятности у Сун Цинь. «Сколько раз он может использовать Стену Вздохов?”»»
«Максимум три раза по предыдущим записям.”»
Брови Цянье немного расслабились. Такая мощная оборонительная способность, конечно, стоила очень дорого. Хотя его можно было использовать только три раза, эти три раза могли легко решить исход битвы. Не многие воздушные корабли великого герцога могли обменяться тремя выстрелами из главных пушек и выжить.
К несчастью, Брок был против Дворца Мученика. Цянье мог спокойно обменяться полудюжиной выстрелов, если бы был готов заплатить такую цену.
«Дворец мученика» снова набрал скорость и прошел над флагманом Брока. Там он взмахнул хвостом и яростно хлестнул по вражескому судну.
Хлыст хвоста Земного Дракона был одним из самых мощных его движений. Ландсинкер, может быть, и был экстраординарным, но не на уровне Земного Дракона.
Как раз в тот момент, когда атака была готова приземлиться, передняя часть флагмана Брока внезапно остановилась, и его задняя часть качнулась в сторону. Этот импульс заставил весь воздушный корабль слететь с его первоначальной траектории, эффективно избегая Дворца Мученика.
Эта невообразимая подвижность была выше того, что ожидал Цянье. Он и представить себе не мог, что трехсотметровый дирижабль может быть таким подвижным.
Цянье это не смутило. Он поправил «Дворец мученика» взмахом хвоста и снова выстрелил из «Ландсинкера». Эта атака была снова остановлена Стеной Вздохов, в то время как вражеская контратака ударила в череп Земного Дракона. Даже Цянье почувствовал легкое головокружение от удара.
Таким образом, два воздушных корабля переплелись. Головная и хвостовая части Дворца Мученика были опасными зонами с большим разрушительным потенциалом. Воздушный корабль Брока демонстрировал несравненную ловкость, кружа вокруг Дворца Мученика, как муха, едва уклоняясь от большинства его атак.
Даже спустя долгое время Цянье и Дворец Мученика не смогли попасть в него ни разу. Атаки Ландсинкера действительно достигали цели, но могли нанести небольшой урон после того, как были ослаблены Стеной Вздохов.
Цянье наконец понял, почему Брок осмелился встретиться с ним в бою с одним-единственным воздушным кораблем герцогского класса. Казалось бы, этот герцог, помимо легендарной подвижности собственного воздушного корабля, изучил Дворец Мученика в мельчайших подробностях.
Его самым заметным достижением была способность предвидеть атаки со стороны Дворца Мученика, когда он атаковал, уклоняясь от самых смертоносных ударов хвоста.
Если так пойдет и дальше, Кианье все равно выйдет последним победителем, но у демонов было больше, чем один флагман. Большая часть их флота состояла из транспортов.
Эти авианосцы начали высадку в то время, как Дворец Мученика был заперт в бою, всегда высыпая пассажиров и оборудование вниз перед отъездом.
Десятки тысяч демонов и солдат совета высадились на Рассветном континенте. Построившись, они начали атаку на поспешно построенную базу вампиров.
Бои в воздухе и на земле были одинаково интенсивными.
Ни один другой военный корабль не осмеливался приблизиться к месту сражения между Броком и Дворцом Мученика. Они не обладали одинаковым уровнем силы и упорства, поэтому их разорвут пополам, как только они окажутся в пределах досягаемости.
Дворец Мученика также не мог покинуть оборонительную зону, потому что он должен был защищать вампиров внизу. В противном случае флагман Брока мог нанести необратимый урон оборонительной линии одним залпом.
Вот так ситуация в воздухе и стала патовой.
На мостике Брок постоянно вливал демоническую энергию в панель управления. Четыре других герцога, включая Линкена, делали то же самое.
Именно мощь этих лучших экспертов обеспечила массивному воздушному кораблю его невероятную мобильность, вызвав маленькое чудо, которое само по себе противостояло Дворцу Мученика.
Линкен первым дрогнул среди герцогов. Ведь она только что дослужилась до звания и специальными средствами, никак не меньше. Эта нестабилизированная сила делала ее намного слабее своих сверстников.
Она едва успела отойти от пульта управления, когда невидимая сила потащила ее тело вперед, приземлившись в объятиях Брока.
Великий князь схватил ее за горло и поднял, как маленького цыпленка. «Это тот самый Ландсинкер, который, как вы утверждаете, никто не может изменить!? Посмотрите на эту огневую мощь! Это сильно отличается от цифр, которые вы нам дали!”»
Лишенная демонической энергии, Линкен едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.
Брок тоже не ожидал от нее ответа—все, что ему было нужно, — это где-то выплеснуть свой гнев. Он бросил Линкена на землю и холодно сказал: «Не думайте, что вы можете делать все, что хотите, только потому, что вы вцепились в эту старую вещь. Я мог бы убить тебя в любое время, если бы не то немногое, что от тебя осталось. Проваливай!”»
Линкен молча вскарабкался наверх и ушел, не сказав ни слова. Никто не мог сказать, что это был за блеск в глубине ее глаз.
Во Дворце Мученика Цянье управлял Земным Драконом, который гнался за флагманом. Противник рано или поздно совершит ошибку, если сможет выдержать такую атаку.
Битва на земле с каждым мгновением становилась все ожесточеннее. Авангард демонов понес серьезные потери в первой атаке. Они еще не приспособились к новой обстановке после приземления и поэтому не смогли подавить оборонительный огонь вампиров.
Тем не менее, эти люди все еще были элитой совета. Они быстро оправились от неудачи и направились к утесам с обеих сторон в поисках укрытия. Их центральное командование установило несколько барьеров за пределами досягаемости огня вампиров, надеясь использовать его в качестве передовой базы.
Защитники тоже были хорошо подготовлены. Те, кто следовал за Дворцом Мученика, были прямыми потомками главных кланов. Их сила, возможно, и не была замечательной, но они имели достаточный боевой опыт и прошли строгую подготовку. Это стало очевидно уже с первого залпа—они были гораздо точнее обычного отряда смешанных солдат. Первый град пуль нанес демону значительный урон.
Элиты демонов и совета также были сильны своим нападением после того, как нашли укрытие поблизости. Проблема заключалась в том, что участок, ведущий к угловой крепости, представлял собой открытое пространство без препятствий. Не имея возможности атаковать под градом пуль и без армии рабов, чтобы измотать врага, силы совета могли лишь вести огонь на расстоянии.
В мгновение ока битва быстро вошла в ту траекторию, которую ожидал Цянь. Вампиры и демоны теперь находились в тупике дальних сражений. Захватчики хвастались опытными снайперами среди своих рядов, в то время как вампиры построили оборону на выгодной позиции.
Соотношение потерь было немного лучше, чем ожидал Цянье; эти главные вампиры клана действительно были выдающимися в бою. Конечно, совет будет периодически усиливаться, в то время как каждый мертвый вампир будет одним союзником меньше.
Поскольку война на земле вступила в фазу истощения, борьба теперь шла за силу воли. Вампиры не потерпят неудачи в этом аспекте, поскольку у них нет выхода. Силы совета, с другой стороны, были союзной армией. Моральный дух станет проблемой, как только потери достигнут определенного уровня.
На флагмане выражение лица Брока было мрачным. Вокруг него словно назревала буря. Частота, с которой он должен был вводить демоническую энергию, увеличивалась, но эффект не улучшался.
Из четырех герцогов еще один израсходовал всю свою демоническую энергию и покинул свой пост. Без Стены Вздохов, которая блокировала бы наступающие атаки, вражеский «Лэндсинкер» рано или поздно нанес бы необратимый урон их кораблю. Хвост дракона мог бы рассечь их воздушный корабль пополам, если бы он находился в совершенно незащищенном состоянии.
На самом деле, уровень силы Ландсинкера не сильно повлиял на результат. Брок заранее изучил Дворец Мученика, но быстро обнаружил, что реальность сильно отличается от бумаги. То, что он считал завышенной оценкой, оказалось недооценкой.
В данный момент Брок находился под большим давлением. Поначалу он был довольно уверен в победе, а четыре герцога были всего лишь запасным планом на случай непредвиденных обстоятельств. Теперь, казалось бы, его состава было далеко не достаточно.
Он винил Линкена просто потому, что был в ярости.
Цянье тоже было нелегко. Помимо стабилизации внутренней обстановки дирижабля, он должен был уделять внимание сражению на земле. Выражение лица Темного Евангелия было мрачным, его лицо дергалось каждый раз, когда потомок вампира кусал пыль.
Мгновение спустя он испустил долгий вздох., «Некоторые из детей там, внизу, — потомки моих врагов, но мое кровяное ядро болит каждый раз, когда один из них погибает.”»
— сказал Найтхай., «Мы все родились из Реки Крови, мы все ее часть. Потеря каждого кровавого тюленя — это потеря для реки.”»
Говард покачал головой. «Легко понять, что Король Демонов хочет снять печати этих семей с Реки Крови. Интересно, какова его цель? Если он хотел уничтожить всю расу, то должен был начать с кланов Перт и Монро.”»
Для всех вампиров Королева Ночи была основой всей расы, а двенадцать главных кланов были основными столпами. Лидерами стали кланы Перт и Монро, занявшие соответственно первое и второе места. Эти два клана были процветающими, с большим количеством ветвей семей в дополнение к их основному клану.
Однако трио обнаружило, что правда несколько отличается от их ожиданий. Эти две семьи пострадали не так сильно, как некоторые из кланов более низкого ранга. Не имело смысла говорить, что демоны боялись гнева королевы.
Говард также понимал, что на этот вопрос нет ответа—им нужно будет спросить Короля Демонов, действительно ли они хотят знать правду. Он взглянул на флагман герцогского класса, сражающийся с Дворцом Мученика, и не мог не почувствовать некоторого волнения.
Воздушный корабль Брока был похож на ловкого охотника, делая массивное существо, которое было Дворцом Мученика, беспомощным. Конечный результат был в пределах ожиданий, но никто не знал, сколько времени это займет.
Бедные кровавые тюлени