В небе над Фортом Континент Предика внезапно открыл глаза и вышел из изолированной комнаты. Он прошел по коридору и вышел на палубу, где уставился в огромную пустоту.
В этом направлении находились основные континенты основных рас. На его посохе, Хранителе Судьбы, мелькнул огонек, словно в темноте открылся глаз.
…
Небо над Лавовым Замком на Сумеречном континенте было таким же спокойным, как и раньше, далеким от всех мирских дел.
Сейчас Король Демонов пил чай с Габсбургом в беседке из глициний. В последнее время это было редкое зрелище для него.
Закуски на столе немного отличались от обычных. Они выглядели несколько грубо, что было очень далеко от стандартов дворян Вечной Ночи.
По стоимости они были в несколько раз дороже чая высшего сорта и выпечки. Это было потому, что эти напитки были местными деликатесами, которые город Эймер привез из нейтрального региона возле Звездного Коридора.
Король Демонов улыбнулся, доедая пирожное, похожее на кленовый лист. «Вкус не изменился. Я слышал, что леди босс-праправнучка этого человека. Мета… Ах, Габсбург, как ты думаешь?»
Габсбург отложил вилку и сказал: «Это довольно приятно, но я не помню оригинального вкуса.»
Король Демонов с улыбкой посмотрел на Габсбурга. «Очень хорошо, мой упрямый старый друг. Через некоторое время он сказал: «Ты поссоришься со мной, если я нарушу свое обещание?»»
Габсбург молча посмотрел на Короля Демонов. «Почему?»
«Я не могу гарантировать, что не приму меры, если этот ребенок появится передо мной.»
— нахмурившись, сказал Габсбург., «Он направляется на демонический континент? Как же так? Ты всегда знал, где он, так зачем же посылать Тайных Эмиссаров Меча?»
«Все, что я вижу, — это наконечник стрелы судьбы, — мягко сказал Король Демонов.»
«Ваше величество Кейн, вы — верховный жрец Священной Горы. Я не думаю, что есть что-то, чего вы действительно боитесь, если хотите это сделать. На самом деле, я не думаю, что ты так уж устал от Лилит.»
«Мы не склоняемся перед властью, но все равно должны бояться судьбы. Король Демонов рассмеялся. «Габсбург, ты когда-нибудь думал о том, что произойдет, если одна раса будет иметь два превосходства?”»»
— сказал Габсбург после минутного оцепенения., «Это всегда была сама природа для каждой расы, чтобы иметь только одного всевышнего. Я даже не думал об этом, пока ты не упомянул об этом.»
— спросил Король демонов., «Почему Андруил тогда бросил вызов Лилит?»
Габсбург сказал: «Не потому ли, что он недостаточно силен?»
Король Демонов лишь улыбнулся в ответ. — сказал он через некоторое время., «Я действительно с нетерпением жду, когда занавес опустится на новый мир. Дорогой друг, неужели ты не хочешь проснуться во второй раз?»
Габсбург пристально посмотрел ему в глаза, но ничего не сказал. Он также не ответил на вопрос о втором пробуждении.
Выражение лица Короля Демонов было таким же мягким. Он замолчал и снова переключил внимание на грубый, но сентиментальный стол с пирожными.
…
В глубине пустоты Дворец Мученика плыл вперед, двигая своим длинным хвостом, как рыба. Цянье стоял на голове Земного Дракона и смотрел в далекую пустоту. Его мысли были полностью погружены в Книгу Тьмы, принимая во внимание все силы, которыми он располагал.
Неожиданное перемирие с арахной ничуть не уменьшило его напора. Только у демон-кина было несколько великих темных монархов и сам Король Демонов, не говоря уже о легендарных тузах, которых они накопили за тысячелетия.
Ноксус даже рассказал, что один из клонов Короля Демонов все это время находился на Сумеречном Континенте. Это было предупреждение о том, что Сумеречный Континент не был укрытием для Цянье. Однако даже военачальник арахны не ожидал, что Кианье выберет континент демонов в качестве своего следующего пункта назначения. В этой информации было и другое послание. Король Демонов поддерживал отдельный клон, а не проекцию, что означало, что этот верховный был в полностью активном состоянии. При необходимости он мог прибыть куда угодно.
Цянье посмотрел на свои руки. Простое сгибание пальцев вызывало слабые раскаты грома. Взрывы были не от сжатого воздуха, а от энергии пустоты. Тело Цянье было изменено изнутри силой происхождения хаоса. Сила его внутренностей была намного больше, чем у великого князя.
Обретение особой силы родословной после внутреннего усиления сделало бы его принцем, а воспламенение печати крови у источника силы вампирской расы сделало бы его наследным принцем.
Даже без особой способности к родословной он видел подъем во всем своем существе, когда его физическое и духовное укрепление достигало своего предела. Это была отличительная черта великого темного монарха.
Только на своем уровне силы он понял, что ранг принца не был необходимым шагом между уровнями великого герцога и великого темного монарха. Иногда пробуждение особой родословной могло задержать достижение конечной цели, точно так же, как не каждый прародитель второго поколения был великим темным монархом, и точно так же не каждый великий темный монарх был прародителем.
Теперь Цянье был великим князем, но он уже стоял на пороге великого темного монарха. После того, как это новое тело было усилено энергией хаоса изнутри, оно даже было достаточно сильным, чтобы бороться с Ноксусом, хотя и едва. Арахнский военачальник был известен как самый сильный великий темный монарх с точки зрения физической силы. Когда дело доходило до чистой силы и конституции, великие темные монархи-демоны могли не сравниться с Цянье.
Однако он пока не собирался расслабляться. Хотя он узнал от Ноксуса об обещании между Королем Демонов и Габсбургом, Кианье не собирался ставить свою безопасность на честность верховного.
Не говоря уже о том, что обещания действовали только между экспертами одного уровня, из текущей охоты было легко понять, что Король Демонов ни перед чем не остановится ради Книги Тьмы. С точки зрения Цянье, само обещание было довольно странным. Он не был слишком уверен, что новоявленный прародитель вампиров действительно сможет сдержать Короля Демонов.
Цянье опустил руку и задумчиво сказал: «Моих сил пока недостаточно…»
Немного поразмыслив, он повернул Дворец Мученика в другую сторону.
…
Западный континент, поместье клана Чжао.
В поместье размером с город кипела жизнь-дороги, ведущие в поместье и из него, были заполнены всевозможными грузовиками и транспортными средствами, так что уже появились признаки заторов.
Бесконечный поток материалов перемещался в поместье ремесел, где они проходили через различные мастерские, чтобы стать военными кораблями, боевыми машинами и главными пушками.
Гора рядом была выровнена, чтобы освободить место для десятков новых мастерских. И без того большая усадьба ремесел теперь удвоилась по площади.
Ресурсов клана Чжао из двух с половиной провинций было недостаточно для поддержания такого уровня производства. Экспансия могла означать только одно—Империя находилась в состоянии военной подготовки.
Внутренние резиденции поместья Чжао стали относительно пустыми, только слуги тихо суетились вокруг. Большинство членов семьи не было дома, так что им почти нечего было делать. Те, кто остался, были в плохом настроении из-за роста числа жертв, и любая ошибка привела бы к наказанию для слуг.
Цянье появился за воротами поместья и со вздохом посмотрел на вывеску.
Его фигура замерцала, когда он переступил порог, вновь появившись в глубине поместья, где он шел по центральной дорожке.
Мимо торопливо проходили какие-то люди, но никто из них его не заметил. Под маской Сокрытия своей Родословной Цянье с первого взгляда ничем не отличался от обычного слуги.
К тому времени, как Цянь вошел в главное поместье со своей Пространственной Вспышкой, невидимый поток восприятия прочно зафиксировался на нем. Даже Сокрытие его Родословной не могло избежать этого.
Цянье просто стоял и ждал, когда кто-нибудь придет. На самом деле, было вполне естественно, что его обнаружат, потому что внутреннее поместье Чжао было почти так же хорошо защищено, как и Императорский дворец. Если бы посторонний мог передвигаться незамеченным с помощью одного только Сокрытия Родословной, темные расы уже убили бы бесчисленное количество важных персонажей.
Старый внутренний слуга подошел к Цянье и поклонился. «Какой редкий случай для пятого молодого господина вернуться в поместье! Вас желает видеть старшая принцесса.»
«Показывай дорогу.»
Через несколько минут Цянье прибыл во двор принцессы Гаои и был отведен в ее кабинет. Принцесса, одетая в свободное платье, сидела за высокой стопкой документов, которые требовали ее внимания.
Увидев вошедшего Цянье, Гаои закончила кое-что записывать в текущем документе и отложила кисть. «Вэйхуан мало заботится о чем-либо, кроме армии. Я не хотел вмешиваться в эти дела, но выбора нет, учитывая особые обстоятельства.»
«Мы определенно не можем оставить военные вопросы посторонним. Цянье кивнул.»
Гаои тоже кивнула, на ее немолодом лице появились признаки усталости. «Они все там сражаются за свои жизни. Каждый бит недостающих ресурсов может привести к гибели людей. Мне было не по себе, поэтому я вмешался сам.»
С этими словами она спокойно взглянула на Цянье. «Это определенно сюрприз, что ты вернулся, но видеть тебя живым-лучшая новость в эти дни.»
— с улыбкой сказал Цянье., «Я думала, что умру.»
сказал Гаойи, «Теперь ты настоящий вампир. Твое тело-Вечная Ночь, но где твое сердце?»
«Установить на больших высотах.»
«Вы… неужели ты окончательно отказался от Империи?»
Сказал Кианье, «Это не совсем сдача, я все еще стою за человеческую расу. Однако в данный момент я работаю над спасением некоторых оставшихся вампиров.»
Выражение лица принцессы не изменилось. «Вампиры-великий враг Империи, возможно, даже величайший. Ты все еще хочешь им помочь?»
«Не каждый вампир-мой враг, и не каждый человек-мой друг. С определенной точки зрения, я думаю, что у меня больше врагов-людей, — спокойно ответил Кианье.»
Гаойи вздохнул. «Империя, конечно, в долгу перед вами, но…»
Кианье оборвал ее, «Не все. Я буду требовать того, что причитается от тех, кто под предлогом большей картины ищет личной выгоды. Пока я не умру, я буду сводить с ними счеты один за другим.»
«Ты изменился…»
«Любой бы изменился после того, как неоднократно возвращался с грани смерти. Вернее, я уже не так доверчива.»
Гаойи кивнул. «Зачем ты вернулся на этот раз?»
сказал Цянье, «Одолжить что-нибудь.»
