На фронте были десятки тысяч солдат—оборотней, вампиров и даже рабов, состоящих из людей и некоторых других рас. Эти рабы-бойцы были сильны, но у них не было ни доспехов, ни оружия. Все они, казалось, были в отчаянии перед лицом этой воронки.
Когда прозвучал горн, армия Вечной Ночи медленно двинулась вперед, подталкивая жертв своими острыми копьями. Линии фронта давили и сжимали, но в конце концов все равно не смогли избежать участи провалиться в яму.
Каждый раз, когда человек падал, редкие языки пламени на дне ямы взрывались в столб пламени, чтобы поглотить жертвы. Хотя пламя бушевало неистово, угли на дне ямы заметно слабели. К тому времени, как упала последняя партия жертвоприношений, черное пламя взметнулось в небо и полностью погасло.
Все наблюдавшие за происходящим эксперты «Вечной ночи» облегченно вздохнули, выглядя довольными. Сказал маркиз, «Ваше величество Клаус, я пойду разведаю дорогу впереди!»
Один из его сверстников сказал, «Маркиз Турам, вы слишком слабы. Оставь опасную работу мне!»
«Я должна быть единственной!»
«Я!»
Демоны сражались друг с другом, чтобы первыми войти в ворота нового мира. Внутренний мир может быть опасен, но первый эксперт, который войдет в него, наверняка оставит свое имя в анналах истории. Поэтому эксперты не хотели уступать.
Среди бесконечной ссоры Вечный Огонь сказал: «Лорд Лирой, у вас есть кто-нибудь, кто хочет атаковать первым?»
Великий князь арахны сначала стоял чуть поодаль, сохраняя смиренную позу. Он был немного удивлен, услышав слова Вечного Огня. «Для экспертов нашей расы это будет честью!»
«Тогда пусть раса арахны разведает путь.»
С тех пор как Вечный Огонь сказал это, у других экспертов не было другого выбора, кроме как прекратить борьбу и посмотреть, как маркиз арахны прыгает в яму.
Через несколько мгновений он вылетел обратно. Не обращая внимания на черное пламя на своем теле, он закричал, «Врата во внутренний мир! Я пересек ее!»
— Он на мгновение замолчал. Все взгляды устремились на него, нетерпеливо ожидая сведений о потустороннем мире. Маркиз, однако, стал немного нерешительным и неуверенным. «Я видел чистейшую тьму! Это… может быть, истоки тьмы!»
Истоки тьмы!
В толпе поднялась суматоха.
Бледный огонек Вечного Огня тоже ненадолго мигнул; он, видимо, тоже был взволнован.
Не в силах больше сдерживаться, эксперты-демоны ворвались в дверь, ведущую во внутренний мир. Вечный Огонь спокойно приказал альянсу Вечной Ночи установить оборону вокруг провала, а затем медленно двинулся внутрь к воротам.
Именно в это время вдали появилась серебристо-белая вспышка, и в периферийных войсках вспыхнуло волнение. Вечный огонь быстро двигался в направлении серебристого света.
В мгновение ока бесчисленные имперские воздушные корабли появились из облаков и устремились к провалу.
На середине погружения десятки фигур вылетели из боевых кораблей и направились к строю «Вечной ночи».
Вечный Огонь с фырканьем взметнулся в небо.
Он внезапно остановился на полпути и медленно обернулся. Там он увидел, как Указательный Монарх спокойно вышел в воздух. «Клаус, куда это ты собрался?»
Вечный огонь направил огненный шлейф в сторону беспорядочных армий внизу. «Мы можем сражаться, но только расы Вечной Ночи будут затронуты нашей битвой прямо сейчас. Ваши войска скоро вступят в бой. Ты уверена, что хочешь туда?»
Указательный Монарх сказал: «А где же еще? Ты хочешь просто сидеть и смотреть? Или ты хочешь сделать это в новом свете?»
Это, конечно, было невозможно. Вечный огонь отвечал за надзор за Долиной Черного Солнца. Как он мог оставить все только ради человека-небесного монарха? Даже если этот человек был Указательным Монархом.
Мерцал огонь Вечного огня. «Очень хорошо, тогда будем драться здесь!»
Военные корабли Империи устремились прямо на поле боя и приземлились практически рядом с формированием «Вечной ночи». Они обрушили неистовый огонь, чтобы подавить вражеские атаки, все время сбрасывая солдат на землю.
Имперские солдаты бросились прямо на вражескую армию, прокладывая себе путь среди суматохи. Это повергло поле боя в полный хаос.
Бушующее пламя Вечного Огня поднялось к небу, почти как бледное солнце, когда оно выпустило огненные кольца, которые разлетелись во все стороны. Фигура Указательного Монарха непредсказуемо мерцала, появляясь сверху, снизу, спереди и сзади.
Огненные кольца Вечного Пламени были чрезвычайно мощными, и в их атаке почти не было слепых пятен. Часть энергии время от времени падала на землю, уничтожая солдат из обеих фракций, которые вступали с ней в контакт.
Указательный Монарх просто дрейфовал, как бессмертный, всегда проходя через огненные кольца в нужный момент. Он блокировал атаку только тогда, когда не было абсолютно никакой возможности избежать ее.
При контакте с Указательным Монархом пламя там значительно разгоралось, в то время как другие области тускнели. По-видимому, эта атака могла сосредоточить всю свою мощь на небольшом участке. Это хорошо дополняло низкую атакующую мощь атак зоны действия.
Атака Вечного Огня казалась бесконечной, как будто у его демонической энергии не было дна, но боевой стиль Монарха Указателя оставался прежним. Взмахом руки небесный монарх извлек зловещего вида пистолет гатлинга. Оружие взревело, когда в сторону Вечного огня хлынул проливной поток пуль. От взрыва бледное пламя бешено затрепетало, как свеча на ветру.
«Буря! Вечный Огонь не слишком удивился, обнаружив этот магнум в руках Монарха-Указателя. «Как и ожидалось, Цянье присоединился к вам, людям.»»
«Он всегда был человеком, зачем ему к нам присоединяться?” — ответил Монарх.»
Откуда — то издалека раздался голос: «Верните Бурю!”»
Лишенный Света Монарх Меданзо вышел на поле боя, надеясь присоединиться к борьбе против Указательного Монарха.
Однако, прежде чем он успел сделать второй шаг, окружающее пространство покрылось рябью, когда из ниоткуда появился человек. Этот человек был в расцвете сил и одет в имперский маршальский мундир. Тем не менее, его аура не была такой уж выдающейся; он чувствовал себя скорее неизвестным божественным чемпионом, чем чем-либо еще.
«Безсветный Монарх, не спеши уходить. И кроме того, Буря не связана с расой вампиров, не так ли?»
Меданцо сосредоточил свой взгляд на новоприбывшем. С его зрением все, что ему было нужно, — это малейшее внимание, чтобы понять, что этот человек совсем не прост. Второй взгляд привлек его внимание к эмблеме на воротнике мужчины, вернее, к отсутствию таковой. Кто будет носить такую одежду?
Меданцо был поражен, вспомнив одного человека, но ему тоже было трудно в это поверить. «Человеческий император? Почему ты здесь?»
Лучезарный Император спокойно ответил, «Почему я не могу быть здесь? На поле битвы нет императора, только небесный монарх.»
Меданцо фыркнул. «Ты только что вступил в ранг небесного монарха, и все же осмеливаешься бросить мне вызов? Довольно смело!»
Сияющий Император ответил: «Именно потому, что я только что прорвался, ты хороший противник для меня.»
Подразумеваемый смысл этих слов заключался в том, что Лишенный Света Монарх больше не будет соответствовать, как только Лучезарный Император укрепит свое царство. Меданцо никак не ожидал, что у этого неприметного человеческого императора окажется такой острый язык. С пепельным выражением лица он выхватил меч и полоснул Императора лучом темно-фиолетового пламени.
Холодный блеск появился в руках Сияющего Императора, когда Тейя покинула ножны. Легким взмахом руки император рассеял сангвиническое пламя и начал контратаку на Меданцо.
Лишенный Света Монарх думал, что может легко подавить Сияющего Императора, полагаясь на методы, которые он накопил за столетия. В лучшем случае результатом будет затяжная битва, которая была обычной между экспертами их уровня. Кто бы мог подумать, что этот тихий император так искусен в фехтовании? В мгновение ока он прижал Меданзо спиной к углу, пока тот не смог ничего сделать, кроме как защищаться.
Схватка между Меданзо и Сияющим Императором выглядела еще более напряженной, чем предыдущая. Хотя, по правде говоря, и Вечное пламя, и Указательный Монарх вытащили свои Большие Магнумы, так что ставки были намного выше.
С четырьмя пиковыми экспертами, сражающимися в воздухе, одних только ударных волн было достаточно, чтобы превратить площадь в тысячи метров вокруг них в зону смерти. У солдат обеих фракций, которые попали в огонь, не осталось даже трупов.
Сравнивая армии, можно сказать, что Империя ввела в конфликт не так уж много сил. Всего несколько тысяч человек сражались против сил, в десять раз превосходящих их по численности. Тем не менее, солдаты Империи были бесстрашны перед лицом смерти, поскольку они держали врага прижатым. Когда огненные бури пройдут мимо, они погибнут вместе с врагом.
Все эти элиты были солдатами-самоубийцами!
Смерть и разрушения сыпались дождем везде, где проходили ударные волны битвы. Потери армии «Вечной ночи» намного превзошли потери Империи. Вечный огонь уже понял стратегию врага.
Однако сейчас было уже слишком поздно менять место. С Пойнтер-монархом было нелегко справиться, и обе стороны уже использовали Большие магнумы. Малейшая оплошность ослабит хватку Вечного Огня на поле боя, поэтому у него не было другого выбора, кроме как сосредоточиться на борьбе с противником.
Даже герцоги были напуганы сложившейся ситуацией и не осмеливались вмешиваться в драку. Все они нырнули в воронку и пробились во внутренний мир.
Божественные защитники Империи также последовали его примеру. Очевидно, битва начнется, как только они все окажутся внутри.
Великие темные монархи и принцы, которые спорили, стоит ли им помогать, передумали и повернулись к новому миру. Обычные солдаты на земле понесли более пятидесяти процентов потерь, так что теперь не было никакой возможности спасти их. Врата во внутренний мир требовали больших жертв для поддержания, поэтому они не слишком задумывались о смерти ста тысяч солдат.
Со временем ситуация в воздухе неуловимо изменилась, когда Вечный огонь начал брать верх.
Во-первых, Соболиное Благословение было на один уровень выше Бури. Как оружие демонов, Вечное Пламя не могло быть более знакомым с владением им. Указательный Монарх выхватил Бурю, несмотря на слив, потому что ему нужно было расширить диапазон атаки.
Самым большим негативным фактором по — прежнему оставалась окружающая среда. Во-первых, новый мир подавлял небесных монархов и великих темных монархов. Теперь, когда врата во внутренний мир открылись, темные истоки с другой стороны, казалось, почувствовали исходную силу небесных монархов. Чем чище атрибут рассвета, тем больше он будет поражен, и потребуется некоторое время, чтобы акклиматизироваться к этому давлению.
Меданзо все еще держался, несмотря на то, что был подавлен Сияющим Императором. Последний должен был обратить внимание на здешние законы, так как это был его первый бой в такой обстановке. Таким образом, он не смог победить противника сразу.
Таким образом, обе стороны оказались в тупике.
Не было ничего необычного в том, что битва между небесными монархами и великими темными монархами длилась несколько дней. После того, как битва достигла стабильной точки, обе стороны стали довольно терпеливыми.
У фракции Вечной Ночи все еще было несколько великих темных монархов в резерве, в то время как человеческая сторона еще не показала своего принца Гринсана.
Несмотря на то, что фракция «Вечная Ночь» имела преимущество в высокой боевой мощи, успешная засада со стороны Чжан Боцяня сильно ранила бы или даже убила любого из них. Никто не хотел рисковать.
Империя спокойно послала в эту битву двух небесных монархов, и по крайней мере еще один ждал удобного случая. Даже сам император вступил в бой. Это был довольно щедрый состав, если не сказать больше.
За этот короткий промежуток времени штормовые ветры и бушующее пламя погрузили всю долину Черного Солнца в адское состояние. Разрывы и порезы появились повсюду в чрезвычайно твердой почве региона. Драка была поистине ужасающей.
Как только битва достигла своего апогея, Сияющий Император внезапно убрал свой клинок и отступил. В то же самое время в воздухе появилось несколько парящих зеркал и поглотило Лишенного Света Монарха.
