Он ускорил шаг, проклиная проклятую погоду. В этот момент яркое пламя домашнего очага казалось ему особенно привлекательным. Лил ‘ нож планировала добавить кусок темной рощи дров в камин после возвращения домой. Одного кусочка его было достаточно, чтобы согреть дом на всю ночь. Он не смог бы наслаждаться такой роскошью, если бы не новички вроде Цянье.
Маленький ножик вскоре вернулся домой. Свет и тепло ударили ему в лицо, как только он вошел, а также при виде его красивой, умной жены, готовившей чай и закуски в гостиной. Тот факт, что она все еще бодрствовала и ждала его, наполнил сердце Лил нож теплом.
Однако он был поражен, войдя в гостиную, потому что там кто-то сидел, и не кто иной, как мужчина!
Его тут же охватила ярость. Когда он встряхнул правой рукой, в его руке появилось тонкое лезвие без рукояти. Этот нож был источником его прозвища, лезвие, которое перерезало слишком много горловин.
Услышав приближающиеся шаги, мужчина в гостиной спокойно обернулся. Руки Лил нож задрожали, когда она увидела его лицо. Клинок выпал из его рук, но он даже не заметил этого. “Так это ты?!”
Тем, кто был в гостиной, был, конечно же, Цянь. Увидев божественную мощь этого новоприбывшего, когда он быстро расправился с Ордой зверей, Лил’ нож полностью отказалась от любых планов, которые у него могли быть раньше. Теперь, когда Цянье внезапно появился в его доме, мужчина быстро вспомнил свое предупреждение с того дня.
В этот момент в сердце Лил’нож не было никаких сомнений, только горечь. “То, что он сказал, было на самом деле правдой.”
Цянье посмотрел на лежащий на земле нож и сказал: “ты уронил свой нож.”
Лил нож криво усмехнулась. “А разве это что-нибудь изменит?”
С этими словами Лил нож села рядом со столом и посмотрела прямо на Цянье. — Делай со мной что хочешь, но отпусти ее. Я похитил ее еще в прошлом году, она ничего не знает.”
Цянье сказал со слабой улыбкой: «нет смысла разыгрывать героя передо мной. Я не могу позволить ей уйти и распространить эту новость. Неизвестный убийца-это лучшая угроза.”
Маленький ножик побледнел. — Железный медведь тебя не отпустит.”
Цянь спокойно ответил: «я найду его после того, как разберусь с тобой.”
Лил нож была в шоке. — Это ты! Вы знаете о прошлой ночи?”
Цянье изобразил фальшивую улыбку. “А ты как думаешь?”
Маленький ножик схватил его за голову и сказал: “Мы не хотели убивать тебя. Мы просто проверяли тебя.”
— Используя Орду зверей и туземцев? Надо сказать, неплохой способ прощупать кого-то. Если они преуспеют, это сэкономит вам много работы, не так ли?”
“Нет, конечно же, нет. Мы уже получили представление о вашей боевой мощи. Этот вид зонда даст вам некоторые трудности в лучшем случае, ничего смертельного.”
“А почему ты хочешь меня прощупать?”
“Мы хотели, чтобы вы поссорились с туземцами и привлекли их внимание. Таким образом, вам придется полагаться на нашу поддержку, чтобы выжить. Кроме того, Железный медведь надеется, что вы сможете укорениться в этом месте, амортизируя угрозы с моря и другого берега.”
“А что там в море и на другом берегу?”
— Там иногда поднимается туман, очень особенный, ты поймешь, когда увидишь его. В этом тумане есть какое-то существо. Никто не знает, как это выглядит, потому что никто не вышел живым после того, как был окружен таинственным туманом. Кроме того, истинные высокопоставленные свирепые звери появятся, когда появится туман, и это совсем не похоже на мусор со вчерашнего дня. Единственный человек в городе, который может сражаться с ними, — Железный Медведь, и даже ему нужна огневая поддержка из города, чтобы отогнать этих зверей.”
Цянь серьезно кивнул. У цянье было хорошее представление о силе Железного медведя—этот человек мог считаться свирепым генералом даже в элитном имперском корпусе. Все те, кто мог контролировать целый регион на нейтральных землях, были могущественными людьми.
Цянье наклонился ближе и сказал: “Время вышло. А теперь скажи мне, почему бы мне не убить тебя?”
Женщина хотела что-то сказать, но Лил нож остановила ее сердитым взглядом. Затем он на некоторое время задумался, прежде чем сказать: “в будущем мы никогда не будем усложнять тебе жизнь. Ваши налоги могут быть уменьшены вдвое; это самый минимум. Кроме того, вы получите справедливые цены по всему городу. Может быть, ты и получишь больше от Железного медведя, но это лучшее, что я могу сделать.”
Сказав это, Лил нож закрыл глаза. “Я знаю, что эти условия не имеют большого значения, просто сделайте это.”
Но тот перерезанный горло, которого он ждал, так и не появился. Вместо этого пришел ответ: “договорились.”
— Ах, это невозможно!- Маленький ножик выскочил из своего кресла.
Цянье встал и похлопал женщину по плечу. “Она носит твоего ребенка, и это единственная причина, по которой ты жив.”
Обрадованная и удивленная одновременно, Лил нож крепко обняла женщину. Увидев, что Цянье собирается уходить, он поспешно крикнул: “скажи Железному медведю, чтобы он больше думал о моей сестре, иначе он будет делать глупости!”
Цянь улыбнулся, но ушел, не сказав ни слова.
Несколько мгновений спустя Цянье уже стоял в большой резиденции в центре города. Он закрыл за собой дверь, отгораживаясь от пронизывающего холода, а также от всех охранников, разбросанных по саду.
Перед ним Железный медведь изо всех сил пытался вскарабкаться наверх, и кровь сочилась из его рта, когда он смотрел на Цянье глазами, полными ненависти. Он снова бросился вперед с громким ревом, мышцы его тела пульсировали, как будто под кожей шевелились змеи.
Он замахнулся кулаком, оказавшись перед Цянье, вызвав резкий хлопок, когда зонт ряби распространился из его кулака.
Однако Цянье поднял Восточный пик и рукоятью отшвырнул кулак Железного медведя. Затем он воспользовался инерцией, чтобы развернуть тяжелое лезвие, ударив мужчину по животу вложенным в ножны лезвием.
На этот раз у Железного медведя не осталось сил сражаться или даже поднять голову, если уж на то пошло. Но в его глазах все еще был непреклонный блеск. — Волчий король не отпустит тебя!”
Цянье присел перед ним на корточки и спокойно сказал: “тебе не кажется, что я более полезен королю волков, чем ты? А почему он хочет тебя взамен?”
Выражение лица железного медведя стало уродливым. В конце концов, эта его должность была чем-то, что он украл у предыдущего городского мэра несколько лет назад. Его предшественник был выброшен в Восточное море—даже его останков нигде не было найдено.
— Ты просто новичок, — выдавил Железный медведь единственное предложение.
Цянье ответил: «я буду самым опытным, пока убиваю старика, например, тебя. Все очень просто.”
Железный бык опустил голову. “Сделать его. Не забудь потом вытащить мужчин наружу, в дом. Иначе они замерзнут до смерти.”
— Хо? Вы, кажется, очень дорожите своими подчиненными. Неужели вы думаете, что кто-то, кто может прийти в такое место, попадется на это?- Бесстрастно спросил Цянь.
Железный медведь вздохнул. “Это место все еще будет иметь тебя после моей смерти, но если ты когда-нибудь уйдешь, этот город будет закончен без этих охранников. Никто не сможет остановить этих туземцев.”
“Тебе есть что сказать сестре маленького ножа?”
Железный медведь пришел в ярость. — Я разорву тебя на куски, если ты посмеешь дотронуться до ее волос, — прорычал он с силой, неведомо откуда взявшейся.”
Но ему удалось сделать лишь несколько шагов, прежде чем он упал на землю.
Только тогда Цянье сказал: «Это то, что Лил нож попросил меня сказать тебе.”
Железный медведь не был глуп—решимость этого человека сражаться насмерть отступила, когда он понял, что происходит. — Он вздохнул. — Действительно, эти слова не были бы услышаны, если бы ты не избил меня до полусмерти. Ладно, говори, чего ты от меня хочешь? Я сделаю все, даже если это будет стоить мне жизни, но ты должен пообещать позаботиться о моей жене и детях, если я умру.”
— Мне пока не нужны подчиненные. Но я хочу получить детальную информацию о великом водовороте и двух продуктах, которые из него исходят.”
— Удивился железный медведь. “Ты хочешь попасть в Великий водоворот?”
Цянь быстро ухватил важное сообщение. “Это значит, что те, кто живет на нейтральных землях, могут отправиться в Великий водоворот?”
Железный медведь кивнул и сказал с некоторой долей высокомерия: “если быть точным, единственный фиксированный путь к Великому водовороту находится в нейтральных землях. Люди из других мест, таких как империя и вечная ночь, могут войти только через временные проходы.”
Цянь был несколько удивлен. “Если это так, то почему люди и темные расы не приходят грабить это место? Могут ли нейтральные земли противостоять совместному нападению двух фракций?”
Железный медведь ответил: «Роб? Как это может быть так просто!? Мы уже не раз бывали в экспедиционных флотах империи и «Вечной Ночи». Когда придет время, все нейтральные земли будут защищать земли как единое целое. Кроме того, ты думаешь, что мы будем сражаться в одиночку? Нас поддерживают сотни малых государств.”
“А что там еще есть?- Спросил Цянь.
С тем, насколько ценным был великий водоворот, две фракции не колеблясь сражались в битве, подобной той, что произошла в неукротимом. Если бы действительно был стабильный проход, то и человеческие небесные монархи, и темные расы великих монархов наверняка приняли бы меры, чтобы получить еще несколько квот. Они не позволят нейтральным землям забрать себе всю прибыль.
Железный медведь тоже кое-что знал. Будучи пристально спрошенным Цянье, он ответил довольно смущенно: “проход в нейтральных землях на самом деле не так прост в использовании. Он очень нестабилен, несмотря на то, что существует постоянно. Я слышал, что даже божественные чемпионы и Маркиз не продержатся там долго во время сильных колебаний. Поэтому мы всегда набираем группу людей в камере смертников каждый год, чтобы войти в проход и посмотреть, сможет ли какой-нибудь счастливый ублюдок вернуться живым. Десятки тысяч людей входили в этот проход на протяжении многих лет, но только двадцать из них когда-либо возвращались живыми.”
Теперь это было более разумно. Таким образом, оказалось, что этот проход был путем смерти; неудивительно, что две фракции не были заинтересованы.
«Продолжайте собирать дополнительную информацию по этому вопросу, чем больше деталей, тем лучше. Кроме того, я также хочу получить более детальные сведения о местных жителях.”
— Согласился железный медведь. “Вы планируете что-то большое?”
Цянь улыбнулся и покачал головой. — Чего я хочу, так это не дать другим сделать со мной что-то большое.”
Железный медведь понимал некоторые вещи, но все еще был озадачен некоторыми другими. Однако Цянье уже повернулся, чтобы уйти.
После того, как силуэт Цянье исчез вдали, Железный медведь вызвал своих людей и приказал им переместить стражников во внутренний двор в какое-нибудь теплое место. Было уже далеко за полночь, когда он закончил все приготовления. Налетел холодный ветер, и пронизывающий холод заставил Железного медведя резко вздрогнуть.
Он вдруг понял, что на Цянье было только одно платье без подкладки, но он был в состоянии свободно двигаться в такую холодную погоду.
Железный медведь снова вздрогнул при этой мысли.
