В последующие годы Черная Роща южной пустыни превратилась в пожирающую жизнь черную дыру. Это была поездка в один конец, независимо от того, сколько людей прибыло сюда. Количество деревянных столбов, воздвигнутых на лесной опушке, только росло, и летящие по ним трупы, казалось, рассказывали о страшных лесах.
Никто, от одиноких убийц до сотен наемников, не мог избежать этой участи.
На какое-то время даже самые жадные и кровожадные преступники начали колебаться, потому что нужно было остаться в живых, чтобы получить награду. Теперь, когда все дошло до такого состояния, все понимали, что двое молодых людей достойны награды. Другие известные персонажи не могли помочь, но втайне взвесили, сколько волчий король был бы готов предложить, если бы они были на месте Цянье. Результаты не всегда были удовлетворительными—одни стоили несколько тысяч, другие-двадцать. Честно говоря, те, кто стоит больше пятидесяти тысяч, не стали бы заниматься таким рискованным бизнесом.
В нейтральных землях каждая золотая монета щедрости стоила своей цены.
Но эти наемники и убийцы были похожи на голодных стервятников. Они не желали сдаваться, несмотря на то, что ясно представляли себе ситуацию. Они продолжали верить в то, что Цянье устанет и допустит ошибку под объединенным натиском волчьей стаи. Если им повезет и они встретят тяжело раненного Цянье, это навсегда изменит их жизнь. Ради этого стоило рискнуть.
Некоторые проницательные люди верили, что Цянье не смог бы добиться таких успехов. Они чувствовали, что молодежь была здесь только в качестве приманки, в то время как истинный эксперт ждал в тени.
Делались всевозможные догадки и предположения. Просто все эти наемники и убийцы держали их в секрете, не желая обмениваться информацией между собой. Каждый боялся потерять это огромное количество богатства для другого.
Положение в темной роще стало зловеще спокойным, поскольку все отряды намеренно держались на приличном расстоянии от леса. В конце концов, те, кто мог свободно сражаться в лесу, были редки—большинство из них уже давно вошли в лес и превратились в висячие трупы.
Так мирно прошло две недели. Все было так спокойно, что многие поняли: что-то не так. Они начали разговаривать друг с другом и обнаружили, что в последнее время не было ни одного сражения. Только тогда они поняли, что Цянье, возможно, ушел.
Это было только предположение. Они все еще не осмеливались действовать небрежно, потому что они стали бы мишенью, если бы это была ловушка. Таким образом, осторожные наемные роты начали понемногу исследовать этот район. При таком темпе их поиски заняли бы полдня и все равно не охватили бы весь лес.
Цянь и Найтий уже были в портовом городе, когда ситуация в черной роще зашла в тупик.
Старый дирижабль поднимал клубы пара и издавал оглушительный грохот, покачиваясь в сторону порта дирижабля. Примерно в десяти метрах от Земли шаткий спуск превратился в свободное падение, и дирижабль врезался в посадочную платформу. Удар ничем не отличался от столкновения, но крепкая машина каким-то образом осталась невредимой даже после такой посадки.
Двери воздушного корабля открылись, и пассажиры один за другим вышли из него. Несмотря на этот мощный толчок, многие пассажиры казались вполне здоровыми, и выражение их лиц не изменилось. Очевидно, все они привыкли летать на таких старых воздушных кораблях. После выхода из воздушного корабля некоторых начало рвать, отчаянно пытаясь выдавить желудки наружу.
Стражники поблизости презрительно посмотрели на тех, кого рвало. — Опять новички.”
Старый ветеран многозначительно сказал: «новички хороши.”
Несколько других солдат разразились злобным смехом.
Однако были и некоторые исключения среди вновь прибывших-например, Найтей и Цянь. Их физическая сила позволяла им выдерживать качку передовых высокоскоростных дирижаблей в течение целого дня, не говоря уже об этом небольшом толчке.
Выйдя из воздушного корабля, найти бросил взгляд вдаль. “Это и есть портовый город?”
Цянье также оглядел окрестности и сказал: “Это должно быть здесь. В окрестностях есть только пастбища и фермы.”
— Этот захудалый городишко ничем не лучше нашего маленького городка. Ну, там есть небольшой участок, который хорошо построен.”
Цянь улыбнулся. — Интересно, что половина из них построена в вампирском стиле, а другая-в человеческом.”
“Давай пойдем и посмотрим.”
— Оставь это на то время, когда мы будем свободны. Сначала нам нужно найти старика.”
Охранники и пассажиры поблизости были ошеломлены, услышав их случайный разговор. Все посмотрели в одну сторону, но все, что они могли видеть, это висящий в воздухе слабый туман. Способность видеть на пару сотен метров уже можно было считать отличным зрением.
Портовый город был довольно туманным и часто окутывался им по утрам и вечерам. Туман, поднимающийся с Восточного моря, независимо от толщины, обладал способностью изолировать восприятие. Чем сильнее становилась культивация и восприятие человека, тем дальше он мог видеть сквозь туман. Вот почему испытание зрения всегда существовало на протяжении всей истории нейтральных земель. Нумерованные мишени будут помещены внутрь тумана, когда он поднимется. Чем дальше человек может видеть, тем лучше его восприятие и зрение. Многие крупные державы будут использовать этот метод для выбора снайперов и разведчиков.
Однако этот тест обычно проводился в условиях тонкого тумана. В противном случае, никто не мог бы видеть очень далеко, и было бы труднее различить расстояние. Самый высокий исторический рекорд для этого испытания составил всего тысячу метров.
Порт воздушного корабля в этот момент был покрыт тонким туманом. До портового города было больше тысячи метров, а особняк городского Лорда и дворянский квартал лежали еще дальше. И все же Цянь и Найтий могли видеть их так ясно. Разве это не означало, что их острота зрения установила новый рекорд в Восточном море?
Они направились в сторону Порт-Сити, непринужденно болтая. Наблюдая за их удаляющимися фигурами, солдаты сначала были шокированы, а затем выражение их лиц стало странным. Один из молодых гвардейцев громко сплюнул, сказав: «Они, должно быть, приходили сюда раньше и знали, как выглядит город. Это, наверное, спектакль!”
Ветеран спокойно сказал: «их боевая мощь не так уж низка. Почему эти важные персонажи должны действовать перед такими маленькими фри, как мы?”
“Это трудно сказать. Может быть, они хотят, чтобы кто-то еще увидел их выступление.- Молодой солдат был недоволен.
“Иметь смысл.- Старый ветеран, казалось, погрузился в свои мысли.
Удивление найти не было напрасным. Статус портового города был схож с Блэкфлоу-Сити на его более поздних стадиях, фактически это была его собственная нация. Он был расположен на стыке многих держав, и хотя номинально принадлежал Чжан Бучжоу, все решалось исключительно наследственным городским лордом. Им нужно было только представлять определенную сумму налога каждый год.
Такой город с десятками тысяч жителей был на самом деле довольно запущенным. Большая часть этого места была заполнена маленькими лачугами, даже не пятиэтажными зданиями. Хотя маленький городок возле черной рощи был разрушен, его можно было втиснуть в самые убогие трущобы Порт-Сити, и он все равно бы туда вписался. Только дворянский квартал, занимавший четверть города, был более или менее презентабелен. Даже там самое высокое здание было всего в шесть этажей. Будь то по меркам империи или Вечной Ночи, этот портовый город ничем не отличался от свалки. Неудивительно, что найти был так удивлен.
«Вечная ночь» обладала долгим наследием, которое намного превосходило империю, и не было недостатка в величественной, древней архитектуре. Возьмем, к примеру, расу вампиров—даже замок, построенный последним по рангу среди древних кланов, представлял бы собой великолепное зрелище. Любой маленький городок в Центральном регионе Вечной Ночи был бы лучше развит, чем портовый город.
Войдя в город, Цянье был атакован волной оживления. Магазины располагались вдоль каждой дороги и улицы, а молодые сотрудники повсюду приветствовали покупателей в своих магазинах. Поток людей был довольно внушительным, и город, почти невыносимо переполненный. Все, казалось, очень спешили, о чем свидетельствовал их язык тела.
Цянье никогда не встречал такого оживленного места, если не считать нескольких самых процветающих имперских городов. Он остановил прохожего и спросил: «идет ли здесь какое-нибудь празднование? Здесь так оживленно.”
Мужчина смерил Цянье взглядом с головы до ног и фыркнул: “что за праздник? Так бывает каждый день, такой невежественный!”
Цянье хотел спросить еще что-то, но тот нетерпеливо махнул рукой. “Ты еще не закончил? Я имею дело с несколькими золотыми монетами с каждым взмахом руки. Как у меня может быть свободное время, чтобы ответить на ваши вопросы. Мое время дорого, деревенщина!”
Прохожий поспешно удалился, как будто на его плечах лежала важная обязанность—казалось, от его стиля зависел мир во всем мире.
Цянь остался ошеломленным и пришел в себя только через некоторое время. Он оглядел себя с головы до ног. Без сомнения, он был одет в одежду воина и щеголял поясом с оружием, а также рюкзаком. Это была стандартная одежда охотника, мода, которую можно было увидеть повсюду в городе. Он огляделся по сторонам, но никак не мог понять, что же заставило другую сторону так скверно на него смотреть.
Возможно, этот человек был скрытым экспертом с выдающимся зрением, который с первого взгляда знал, что Цянье был из маленького городка в Южной глуши.
Как раз в тот момент, когда он беспорядочно размышлял, Цянье увидел, что Найтий весело хихикает.
Таким образом, Цянье отказался от позерства и смиренно попросил ее о руководстве. Именно то, что в нем выдавало его личность деревенского мужлана. Или этот человек был мастером прорицания, который знал, что он вырос в мусорном контейнере?”
Найтай указал на тело Цянье и лучезарно захихикал.
Цянь еще раз оглядел свое оборудование, но так и не смог найти причину неполадки. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как спросить с непроницаемым лицом:
Увидев, что Цянье проверяет его наряд, найти наклонился и рассмеялся. — Я вот что имел в виду… посмотри на свой исходный уровень мощности.”
Цянье сразу же просветлел. Чтобы избежать ненужных неприятностей, Цянь изменил свою внешность и использовал маскировку родословной, чтобы убрать свою ауру. В глазах других людей он был всего лишь парнем третьего ранга. Люди такого ранга составляли основную часть императорской армии, и это был минимальный порог для вступления в элитный корпус. Однако на нейтральных землях их было пруд пруди. Была только одна причина для этого—более слабые не могли выжить здесь.
После всей этой суеты, этот прохожий был также одним из тех людей, которые измеряли героев с точки зрения происхождения власти. Более того, он мог видеть только через поверхность.
Цянь покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать. — Ну ладно, давай найдем место, где можно остановиться, и поищем старика.”
