Местность за пределами Тидехарка была окутана тишиной.
Имперская армия отступила—только следы того гигантского военного лагеря и разрушенного города свидетельствовали о битве, которая произошла несколько дней назад.
Город был безжизненным даже днем. Каждый дом закрыл свои двери, и немногие люди на улицах двигались в быстром темпе. Лишь горстка людей работала, вынося трупы за пределы города для захоронения. Никто не сопровождал их, и никто не плакал по этим неопознанным павшим людям.
Прохожие и люди из окон смотрели на труповозку с холодным выражением лица. Некоторые из них выражали печаль, но большинство было довольно равнодушно.
Городская стража уже давно была уничтожена, и выжившие теперь прятались по своим домам, не смея себя обнаружить. Дух всего города рухнул. Бог, на которого они смотрели снизу вверх, Ло Бинфэн, пал, и ходили слухи, что Чжан Бучжоу принимал в этом участие. Люди чувствовали, что их духовная поддержка рушится… точно так же, как и святая гора.
Отступление имперской армии было слишком внезапным—они полностью ушли менее чем за полдня и уничтожили все оборудование, которое не смогли упаковать. В эти дни в Тайдхарке не было никого, кто удерживал бы власть, но не было ни хаоса, ни грабежа, ни насилия.
Это было потому, что городская стража была не единственной, кто сражался во время битвы. Многие храбрые, пылкие граждане также взяли в руки оружие, чтобы присоединиться к обороне.
Однако оборонительные сооружения, которые они считали непробиваемыми, были бесполезны перед подавляющей огневой мощью империи, особенно перед проливным огнем пушек с военных кораблей. Сун Цинь снарядил этих разношерстных наемников до зубов и отправил их против оборонительной линии неуклюжим, но твердым строем. Оборона была постепенно подавлена и в конечном счете полностью разгромлена.
Сун Цинь использовал неслыханную стратегию, которая сочетала поддержку дирижаблей и тяжелых пушек. Короткая, но экстремальная подготовка, а также безупречное командование и координация служили уроком для главных сил нейтральных земель. Они наконец-то поняли, как выглядит стандартная имперская война.
Заняв Тидехарк, Сун Цинь железным кулаком установила порядок в городе. Все раскольники и оппортунисты были убиты без колебаний. В этот момент там осталось не так уж много людей, поскольку они либо погибли во время битвы, либо были убиты после оккупации.
Выжившие были глубоко обеспокоены жестокими методами Сун Циня. Хотя имперские войска отступили, никто не знал, вернутся ли они и что будут делать, если вернутся. Таким образом, прошло два дня, но никто не следил за порядком и не набирал новую городскую стражу. Самый большой человеческий город прошлого теперь находился в беззащитном состоянии.
Такой город появился перед Вечным огнем, когда появился альянс «вечная ночь».
В этот момент демоны объединили свои силы с теми, кто прибыл раньше. Их сила резко возросла и теперь была наравне с вампиром и Арахной. Вечный огонь наблюдал за переходом через Святую Гору и сказал: “проход откроется послезавтра, он продлится один день.”
Вечный огонь не мог ошибиться. Весь альянс «вечная ночь» начал действовать, быстро разбивая лагерь и посылая армию, чтобы взять на себя оборону Тидехарка.
Передача власти прошла на удивление гладко и тихо—не было ни сопротивления, ни каких-либо тайных атак. Даже герцог, взявший под свой контроль город, чувствовал себя смущенным и задавался вопросом, была ли это территория вечной ночи вместо него.
После захвата города, три расы не имели никакого намерения заниматься углубленным управлением. Все, что они сделали, это ввели комендантский час, прежде чем позволить вещам работать самостоятельно. В конце концов, до открытия прохода оставался всего один день, и у них не было настроения запугивать горожан.
У экспертов было много дел. Например, разведка ситуации с врагом, предсказание будущих опасностей и мониторинг условий прохождения. Самый важный вопрос заключался в том, чтобы решить, сколько людей они пошлют и в каком порядке.
Сторона Вечной Ночи обнаружила открытие этого прохода позже, чем империя. Демоны, прибывшие первыми, в дополнение к флоту Линкена, были отделениями, расположенными ближе всего к нейтральным землям. В конце концов, Линкэн был побежден Цянье, и первая партия демон-Кина была твердо придавлена военной мощью Сун Цинь. Никто не ожидал, что Сун Цинь будет настолько решительным, сосредоточив всю военную мощь для взятия Тидехарка и обеспечения безопасности прохода в первую очередь.
Силы «Вечной Ночи» теперь столкнулись с трудной проблемой. Те, кто войдет первым, могут столкнуться с неожиданными атаками со стороны империи, когда они будут в самом слабом состоянии после выхода из туннеля. Однако если они опоздают, проход станет неустойчивым, и они умрут во время перехода.
Кроме того, у гонок «вечная ночь» не было достаточно времени, чтобы обсудить план, который был бы приемлем для всех сторон. Они просто выработали приблизительную квоту для каждой расы, прежде чем устремиться к нейтральным землям. Вампиры и Арахна не ожидали, что Вечный огонь внезапно появится здесь. Теперь в предопределенных планах появились новые переменные величины.
Вечный огонь был силен, но вампиры и Арахна тоже не были так слабы. Что касается Grand Magnums, у каждого из них тоже был один. Следовательно, они могут быть готовы внести некоторые незначительные коррективы, но можно было бы забыть о том, чтобы заставить их пойти на большие уступки. Хотя Меданзо и Ноксус не были в нейтральных землях, это не имело большого значения в нынешних дискуссиях.
Было действительно трудно закончить так много вещей всего за один день.
За пределами Тидехарка горные цепи уже были покрыты льдом. Черные скалы и белый снег слоились вместе, чтобы сформировать естественную краску тушью и мыть.
На одном из камней виднелась хрупкая фигура молодой девушки. Ее спутанные волосы развевались на ветру, маленькое личико было бледным от холода, а кончик носа слегка порозовел. Каждый выдох, который она делала, превращался в белый туман, и на ее лбу начинал проступать иней.
Она была закутана в рваный мешковатый плащ, который натягивала все туже, когда дул морозный ветер. Несмотря на это, она дрожала, так как мешковина была естественно пористой, и ее способность поддерживать тепло была менее чем желательна.
Позади нее виднелся продолговатый квадратный выступ. Никто не знал, что это было, так как оно было скрыто под тканью.
Она пристально смотрела на далекий Тидехарк с вершины скалы. С этой позиции она могла даже видеть парящие над ними военные корабли. Небо над Тайдхарком было заполнено темными облаками, кружащимися вокруг города подобно гигантскому водовороту-сцена, которая задушит всех зевак.
Специалисты с более острыми чувствами могли почувствовать мощную волну, исходящую от вихря, силу столь же величественную, как горы и моря. Даже герцог задрожал бы перед этой ужасной силой. Это был Вечный огонь, зондирующий и стабилизирующий проход Великого водоворота своей собственной силой. Этот ужасающий водоворот облаков в небе был просто небом и землей, реагирующими на его силу.
Девушка на мгновение задержала взгляд на клубящихся облаках, но затем внезапно повернулась и посмотрела вниз с горы. Там, молодой человек был в процессе восхождения на скалы. Его движения были ловкими и отработанными, но он ничем не отличался от обычного человека. Тем не менее, он был довольно расслаблен, даже поднимаясь по заснеженному склону холма, и прибыл раньше девушки в считанные минуты.
“Мы снова встретились, — приветствовал он девушку с улыбкой, такой же чистой и пронзительной, как лучи солнца. Даже холод и темнота вокруг них несколько рассеялись.
Девушка задумчиво посмотрела на него.
— Я Анвен, — сказал молодой человек, — ты что, забыл меня?”
Девушка отрицательно покачала головой. “Нет, просто … мои мысли сейчас немного замедлены.”
Анвен указала на гигантский вихрь в небе. “Это нормально. Все в пределах досягаемости Его Величества будут затронуты. Ну же, надень это, и все будет хорошо.”
С этими словами Анвен достала ожерелье и протянула его девушке. Цепочка была довольно простой и украшалась кулоном из черного хрусталя, выполненным в форме капли воды. Молодая девушка надела ожерелье, не раздумывая ни секунды, и почувствовала заметно большее облегчение.
Порыв холодного ветра пронесся мимо них. Анвен потер руки, как будто ему было холодно. “Я никогда не думала, что ты придешь, но, с другой стороны, ты всегда была довольно смелой, так что я думаю, что это не удивительно.- Он смерил девушку взглядом с головы до ног. Она все еще была босиком, и ее кожа была такой же белой, как снег, на котором она стояла.
“Тебе холодно?- спросил он.
Девушка кивнула, а затем покачала головой.
Анвент вздохнула, когда он потер одно из своих колец. В мгновение ока температура поднялась, и стало тепло, как весной.
Температура только поднялась, когда несколько черных теней вылетели из Тидехарка и вскоре окружили дуэт. Три лидера демонов, которые только что прибыли, были удивлены, увидев Анвен. Они поклонились в знак приветствия, но Анвен помахала им рукой, сказав: “Я в порядке, разве вы не видите, что я встречаюсь с другом? Уходи и больше меня не тревожь!”
— Да, Молодой Господин.- Три демона ушли, увидев недовольство Анвен.
Когда они ушли, Анвен криво усмехнулась. “Ты же сам это видел, верно? Даже то, что я даю тебе немного тепла, доставляет мне столько хлопот. Почему ты не носишь больше одежды? Этот район находится под властью Его Величества, холод здесь настоящий. Разве ты этого не чувствуешь?”
“Здесь очень холодно.”
Анвен покачал головой. — Пусть будет так. А как насчет этого? Я дам тебе одежду и обувь, я попрошу кого-нибудь приготовить их прямо сейчас.”
“Нет.”
— Но почему же? Вы беспокоитесь о качестве? Они не могут быть первоклассными, но должны быть довольно хороши по любым стандартам. Вы узнаете после использования их.- Анвен почесал в затылке. “Когда все здесь уляжется, я куплю тебе комплект первоклассной одежды на заказ. У меня еще осталось несколько квот, их должно хватить, чтобы заплатить за него.”
— Я отказываюсь. Девушка отрицательно покачала головой.
— Но почему же?- Анвен была раздосадована.
Девушка наконец произнесла полную фразу: «тело-это самый лучший способ видеть. Слишком много снастей помешает мне чувствовать движения моей жертвы.”
