Том 4-Вечный Конфликт, Глава 28: Заговор
У одного из них было три ряда кристаллических чешуек на спине, каждая размером с ладонь и простирающаяся от головы до хвоста.
Хрустальные чешуйки на гигантском питоне слабо поблескивали под покровом ночи, делая его похожим на блуждающий луч света, когда он бродил вокруг. Это было одновременно таинственно и прекрасно.
Это был хрустальный питон. Тип дикого зверя, обитающего на континенте вечная ночь, печально известном своим ядовитым туманом. Вполне зрелый Хрустальный питон с тремя рядами кристаллических чешуек на спине был равен по силе воину седьмого или восьмого ранга.
Цянье все еще смотрел на двух хрустальных питонов и раздумывал, стоит ли ему войти, когда меньшая из двух змей заметила незваного гостя снаружи. Он поднялся во весь рост, открыл свою широкую пасть и выплюнул сверкающую массу ядовитого газа.
Цянье обошел приближающийся ядовитый туман и без дальнейших колебаний спрыгнул в пропасть. Через несколько мгновений он уже бросился в хрустальное гнездо питона.
Алое сияние клинка пронзило воздух, когда Лучистое лезвие пронзило голову питона с тремя рядами чешуи на спине. Цянье пришлось использовать почти 80% своей силы, чтобы вонзить кинжал в щель между костями черепа. Это доказывало, насколько тверд его череп. С такой твердостью даже Иглсхот не смог бы разнести его голову на куски одним выстрелом.
Гигантский питон обладал чрезвычайно сильной жизненной силой и катался по земле, хотя его мозг был пронзен насквозь. Он подошел довольно близко, чтобы ударить Цянье о стену пещеры. В этот момент Цянье наконец нашел противника, с которым можно было попробовать свои силы. Он крепко ухватился одной рукой за сияющий край, а другой крепко вцепился в Хрустального питона. Время от времени он сворачивал и прыгал между стенами пещеры, а питон тщетно катал свое огромное тело—как бы сильно он ни раскачивался, он просто не мог сбросить Цянье со спины.
Хрустальный питон упал неподвижно только после того, как борьба продолжалась довольно долго.
Другой питон с единственным рядом кристаллических чешуек был почти вытеснен из пещеры силой этого неистовства. Он только нашел возможность в этот момент и внезапно бросился в атаку на Цянье. Однако, приблизительно в четвертом или пятом ранге, его силы просто не хватало. В мгновение ока оно погасло до Лучезарного края.
К тому времени, как ночь достигла своего пика, цянье снова взобрался на вершину утеса. Теперь его рюкзак был довольно сильно набит чешуйками размером с ладонь.
Чешуя Хрустального питона уже давно была подтверждена как разновидность кристалла. Он будет излучать красивый ореол после активации с помощью origin power, таким образом, кристаллические чешуйки питона продаются по довольно высокой цене. Он был популярен как сырье для низкосортных массивов происхождения и как компонент модных ювелирных изделий в верхних континентах. Просто эти два хрустальных питона были такими большими, что Цянье не мог унести всю их чешую. Он мог только выбрать те, которые были самого высокого качества, чтобы заполнить его рюкзак, который даже не был третьим от общего количества.
Когда Цянье вернулся в пещеру, где он остановился, его лицо внезапно покраснело от слоя темно-красного и даже начало выдыхать слабый красный туман, когда он выдохнул.
Именно сейчас, убивая трехполосного Хрустального питона, он ударил его ножом в сердце, чтобы не дать ему отомстить на смертном одре. Огромное количество энергии крови хлынуло в его тело через сияющий край. Заключенная в нем сила была сравнима с силой воина темной расы девятого ранга, но более низкого качества и с гораздо большим количеством примесей.
Цянье впервые обнаружил, что он действительно может черпать энергию крови из темноты атрибутивных зверей, таких как хрустальный питон. Сила происхождения тьмы, содержащаяся внутри, была даже более обильной, чем темный расовый воин того же ранга. И с главой тайн Древнего Свитка клана Сун, чистота энергии крови, полученной от этих животных, стала незначительным фактором.
Однако Цянье был несколько неуверен, когда вспомнил одну деталь, которую он ранее упустил из виду—казалось, что большинство странных зверей на континенте Вечной Ночи склонялись к атрибуту тьмы.
В течение последующего периода путешествие Цянье привело его на несколько полей сражений. Он следовал за метками на карте клана Вэй, чтобы лично наблюдать за полем битвы темных рас. В то же время он изучал также численность войск экспедиционной армии, императорской регулярной армии и частных армий участвовавшей знати.
Ситуации, подобные той, в которой он столкнулся с частными войсками клана Бай, также происходили несколько раз. Цянь использовал свою дальнобойную снайперскую способность, чтобы помочь имперским солдатам ускорить свою победу или оправиться от потери, но поспешно уходил после того, как исход битвы был ясен. Он избегал всяких ненужных контактов с этими аристократическими кланами.
Однажды утром на серебристых равнинах близ северной границы континента вечная ночь только что закончилась ожесточенная битва.
В прошлом эта бескрайняя равнина была заполнена светящейся травой, которая испускала слабый серебристый свет под бархатным занавесом темноты. Издали вся эта равнина казалась гигантским светящимся озером, покрытым слоями серебристой ряби. Это было живописное место на континенте вечная ночь. Но позже темные расы начали появляться на равнинах серебряного света после того, как экспедиционная армия потеряла несколько важных опорных пунктов поблизости. С тех пор люди больше не посещали это место для осмотра достопримечательностей.
В этот момент вся серебристая равнина изменилась до неузнаваемости. Повсюду были следы коррозии и ожоги. Кроме того, от взрывов образовались гигантские воронки, достигающие почти 100 метров в диаметре. Светящаяся трава была выжжена дочиста, и тонкие струйки зеленой жидкости текли по открытой бурой почве. Жидкости тела Арахны, обладая сильными коррозионными свойствами, уничтожат всю жизнь в почве—после этого ничто не вырастет снова.
Отряды солдат экспедиционной и имперской армии очищали поле боя. Они очистили каждый труп от его вещей и переместили их в определенное место. Судя по контролю над полем боя, люди, вероятно, вышли победителями в этой горькой кампании. Однако на лицах генералов, стоявших в стороне от поля боя, не было ни малейшей радости.
Стоя среди группы генералов в военной форме, Бай Аоту казалась почти эксцентричной в своем обычном платье с широкими рукавами. Однако она обладала выдающейся квалификацией самого могущественного эксперта Силверлайт Плейнс, которая состояла из трех графств. При необходимости она могла бы непосредственно взять на себя командование всей зоной боевых действий.
Хотя Силверлайт Плейнс был всего лишь второсортной зоной боевых действий, в этом регионе существовала битва, выбранная темными расами. Кроме того, среди молодого поколения империи было очень мало экспертов, которые могли бы самостоятельно наблюдать за целым регионом.
Вся белая одежда Бай Аоту была залита кровью, которая во многих местах порвалась на ее спине и плечах. Сквозь них смутно виднелись какие-то сильно изуродованные раны. Ее лицо было совершенно бледным, а аура-слабой и неустойчивой. Похоже, она была серьезно ранена.
Имперские генералы вокруг нее были старше ее вдвое, но все они смотрели на нее глазами, полными восхищения и почтения. Это было сделано не только из уважения к клану Бай, но и из-за ее значительных военных достижений. Во время только что закончившейся битвы Бай Аоту почти в одиночку убила сильнейшего специалиста из противоположной стороны и тем самым изменила направление течения.
Глядя на горькую сцену битвы, старый генерал с седыми волосами глубоко вздохнул. “Это … считается нашей победой?”
Другой генерал печально улыбнулся и сказал: “темные расы проиграли, но они отступили организованно и не впали в замешательство. Это можно считать только маленькой победой.”
Старый генерал сказал с мрачным выражением лица: «Мое подразделение было полностью уничтожено и, вероятно, его номер будет отменен после нашего возвращения.”
Другой человек утешал: «этого не случится. Ты так много для меня сделал. Империя наверняка реформирует 133-й корпус.”
— Я тоже на это надеюсь. Старый генерал вздохнул и беспомощно покачал головой.
Эти генералы, естественно, знали, что, хотя подразделение было реформировано, оно будет сокращено до третьеразрядного состава. Как могли новые солдаты сравниться с подразделением, воспитанным в течение многих лет?
Опущенные веки бай Аоту внезапно открылись и сказали: “наши потери должны были превысить 100 000, верно?”
Генерал рядом с ней поспешно ответил: «Мы все еще подсчитываем цифры, но по моей собственной оценке, это должно быть более 110 000.”
— Почти 10 000 обычных воинов темной расы и более 100 000 пушечного мяса были убиты, — словно про себя сказала бай Аоту. Но по какой же причине они должны были вести такую войну?”
Все генералы переглянулись, но никто не смог ответить. Эта кампания была крайне ожесточенной. Темные расы нахлынули, как приливные волны. Они были бесстрашны и совершенно не боялись смерти. Большинство из них были способны взять с собой имперских солдат, так много, что они даже были готовы пожертвовать обычными воинами. Это почти заставляло подозревать, что они просто пытаются достичь взаимного уничтожения.
Генералы не осмеливались говорить слишком много, потому что ни один из них не был очень уверен в себе.
Тело бай Аоту внезапно вспыхнуло и вновь появилось в нескольких десятках метров от него. Она присела на корточки рядом с трупом солдата экспедиционной армии, вытащила Кинжал и разорвала ему грудь.
Генералы были ошеломлены ее внезапным поступком, но вскоре последовали его примеру. Бай Аоту не сделает ничего бессмысленного. Было очевидно, что она обнаружила нечто ненормальное.
Бай Аоту указал на труп солдата и нахмурился. “Смотреть. Он умер после того, как был пронзен через лоб высокопоставленным вампирским аристократом, и как таковой, его тело вообще не пострадало. Однако его жизненные силы истощались особенно быстро. Разве вы все не чувствуете, что это ненормально?”
Этот воин умер не так давно, но даже его внутренности выказывали признаки увядания. Кроме того, такие изменения все еще происходили во всех его других органах. При такой скорости он, скорее всего, превратится в высохший труп еще до того, как пройдет два дня.
Некий генерал с обостренными чувствами вдруг запустил руку в землю и зачерпнул пригоршню земли. После сильного сжатия, свежая кровь потекла из-под его ногтей!
Увидев эту сцену, тот генерал сказал с торжественным выражением лица: «кажется, эта земля способна поглощать энергию крови. Неудивительно, что я чувствую, что мои движения стали несколько тяжелыми. Мы не можем здесь долго оставаться.”
Но бояться было нечего, если бы только окрестности были такими—все присутствующие здесь были экспертами с твердой и мощной энергией крови. Ничтожной поглощающей силы серебристых равнин было недостаточно, чтобы воздействовать на них.
Нахмурившись еще сильнее, бай Аоту медленно произнесла: — возможно, все не так просто. Не забудь этих старых ублюдков из Совета Вечной Ночи. Может быть, они и безумны, но они далеко не глупы. Дай мне посмотреть карту разведки.”
Некий генерал-майор достал карту с последними данными военной разведки и развернул ее перед Бай Аоту. На этой карте было отмечено в общей сложности 15 полей сражений, включая равнины сильверлайт. Сражения уже происходили в семи из них. Люди оказались в несколько невыгодном положении, выиграв три из них и проиграв четыре.
Это были поля сражений, заранее намеченные темными расами. Таким образом, у людей было небольшое преимущество как в размещении войск, так и в размещении экспертов. И все же они потеряли больше, чем выиграли.
Бай Аоту молча смотрел на 15 полей сражений, все время хмурясь.
По правде говоря, имперская армия уже давно тщательно проанализировала эти 15 полей сражений. Они также изучили различные схемы соединений, но не нашли абсолютно никакой значимой картины. Многие люди также использовали секретные искусства вывода. Даже линь ЦИТ-Ань поспешил вернуться в столицу империи с западной границы, но так уж случилось, что искусство тайны небес ничего не открыло.
Однако этот результат не был слишком странным. Говорили, что многие электростанции Совета Вечной Ночи прибыли лично, чтобы командовать ими. С этими старыми чудаками вокруг, как они могли позволить человеческим тайным искусствам разгадать их заговор?
В этот момент старый генерал сказал: «Мисс бай, мы уже сражались в семи битвах, и нам предстоит еще восемь. Возможно, мы найдем больше улик только после дополнительных сражений.”
