[V6C162-печаль молчаливого расставания]
Между районами боевых действий кланов Чжао и Бай лежала обширная территория. География его была разнообразна: холмы, пересекающие долины и возвышающиеся каменные леса. В этих ущельях текли реки, но быстрое течение и неглубокие рифы заставляли даже самых опытных пловцов опасаться идти туда.
Эта огромная территория была естественным полем битвы. Сложный рельеф местности затруднял транспортировку, и даже самые универсальные грузовики не могли проехать через него. Вот почему ни кланы Чжао, ни кланы Чжан не строили здесь крупных крепостей. Здесь были только небольшие укрепления.
В этот момент по простой дороге на дне долины к клану Чжао двигалась группа солдат. Отряд состоял из нескольких сотен человек, но среди них было всего около дюжины грузовиков, в основном заполненных тяжелой техникой и ранеными людьми. Поэтому большинство солдат могли передвигаться только пешком.
Многие из идущих солдат также были покрыты бинтами, из некоторых сочилась кровь. Почти каждый автомобиль был усеян пулевыми отверстиями—у самого несчастного не было крыши над кабиной водителя, и только половина капота осталась. Хороший толчок заставил бы грузовик выплюнуть большое количество пара, заставляя людей задаваться вопросом, когда автомобиль полностью сломается.
Грузовики и воины носили знаки отличия клана Чжан. Очевидно, они только что отошли от линии фронта. Хотя это выглядело так, как будто они только что пережили жестокий бой, войска все еще поддерживали основной марширующий строй, и не было никаких признаков низкого морального духа.
По приказу офицера грузовик и десятки солдат отделились от основного подразделения. Они начали строить оборонительные сооружения на соседнем холме, в то время как основная армия продолжала идти вперед. Все было выполнено в полном порядке. Эти детали ясно указывали на то, что частная армия клана Чжан состояла из представителей элиты, хотя она и не была столь знаменита.
Пройдя еще десять километров, десятки людей снова отделились, чтобы построить оборонительный пост, в то время как остальные продолжали двигаться вперед. На горизонте показалась небольшая гора с неясными очертаниями замка на вершине.
Офицер клана Чжан поднял бинокль и вывел замок на чистую воду. Это было не маленькое поселение, а крепость, способная вместить тысячи людей. На его стенах развевалось несколько военных флагов, и выражение лица офицера, наконец, немного расслабилось после того, как он увидел на одном из них слова Swallow Cloud Zhao Clan. — Он глубоко вздохнул и приказал: — немедленно пошлите сообщение генералу. Скажи ему, что мы добрались до зоны боевых действий клана Чжао.”
Капитан, сидевший рядом с ним, вышел из командной машины, достал мотоцикл из заднего отсека и поехал обратно тем же путем. В мгновение ока он исчез за краем видимой дороги в облаке пыли.
В этот момент в соседней крепости находилось семь-восемь генералов, втиснутых в небольшой конференц-зал. Кроме тех двоих из императорской регулярной армии, все остальные были одеты в цвета клана Чжао или корпуса огненных маяков. Однако это не уменьшило сдерживающего эффекта—наоборот, давление росло. Все знали, что боевая мощь клана Чжао и корпуса огненных маяков была выше даже имперской регулярной армии.
Между ними сидел генерал-лейтенант с седеющими волосами. В этот момент он смотрел на карту на столе с глубоким хмурым взглядом. Слева и справа от него сидели молодые суровые мужчины-на вид им было едва за тридцать, но они уже носили звезды генерал—майора. Из генералов, находившихся в комнате, на самом деле было еще двое моложе тридцати лет, и одному бригадному генералу среди них было всего двадцать три. Остальным тоже было за тридцать, но редко кто старше сорока.
Только двум главным генералам, входившим в состав императорской регулярной армии, было около пятидесяти лет. Их взгляды, устремленные на задумчивого генерал-лейтенанта, были полны благоговения.
Чжао Чжуоян, четвертый молодой мастер из рода герцога Янь, был на поле боя с шестнадцати лет. На сегодняшний день у него есть более чем двадцатилетний опыт кампании с небольшим, если вообще какие-либо потери на протяжении всей своей карьеры. Просто его стиль всегда был надежным и устойчивым, как скала—определенно не таким привлекательным, как бурный подход Чжао Вэйхуана к вещам. Но будь то с точки зрения боевой мощи или достижений, Чжао Чжуоян был не из тех, с кем можно шутить.
То, что он возглавлял зону боевых действий клана Чжао на плавучем континенте, было свидетельством его способностей.
Хотя Чжао Чжуоян не был настолько знаменит, многие в императорской армии знали о нем. Им также было ясно, что он был самым головокружительным из противников.
Два имперских офицера изучали других генералов клана Чжао, их пристальные взгляды довольно долго задерживались на генерал-майоре слева от Чжао Жуояна. Затем они посмотрели друг на друга и увидели глубокую тревогу в глазах друг друга.
Чжао Чжунхун был одним из четырех молодых дворян клана Чжао и мог считаться тем, кто сделал себе имя с самого раннего возраста. Его слава не остановилась бы на этом, если бы Чжао Дзунду не был слишком ослепителен. Всех удивило то, что боевая мощь Чжао Чжунхуна не уступала его выдающимся командирским способностям. Он постоянно прорывался вперед и в настоящий момент находился в двенадцатом ранге, стоя плечом к плечу с Чжао Цзюньду.
Рядом с ним сидел Чжао Цзюнсу. Ему было всего двадцать с небольшим, но он уже был бригадным генералом. Все четыре молодых дворянина из клана Чжао были чемпионами в этот момент. Они превратились из защищенных кланом людей в людей, которые могли бы взять на себя большую ответственность.
С другой стороны стоял Чжао Фенглей. Хотя он был намного старше, это было только по сравнению с Чжао Чжунхуном и Чжао Цзюнсу. Несмотря на это, он также был генерал-майором на тот момент и имел место среди молодых экспертов императорской армии. Клан Чжао все еще обладал Чжао Джунду, Чжао Руоси и Чжао Юйин, которые более или менее составляли ядро власти клана в этом поколении.
И это был клан Чжао-сказать, что они были кланом многих талантов, было грубым преуменьшением.
В этот момент молчаливый Чжао Жуоян наконец-то посмотрел на всех вокруг себя. — Спасение клана Чжан связано с судьбой нашего народа. Я считаю, что мне нет необходимости объяснять это. Мы будем использовать стратегию Цзюньхуна для этой битвы. Провал — это не вариант! Любой отряд, допустивший промах, будет наказан в соответствии с военным законодательством. Не должно быть никакой терпимости!”
Потрясенные суровым голосом Чжао Жуояна, все громко выразили свое согласие.
На карте можно было увидеть девять крепостей на обширной территории между военными зонами кланов Чжан и Чжао, смутно разделяя поле боя на девять частей.
Чжао Чжуоян сказал: «Теперь, когда клан Чжан побежден, темные расы определенно не остановятся здесь. Их главная армия находится в погоне, и они, вероятно, будут продвигаться, разделившись на разные маршруты. Эти девять крепостей важны—мы должны задержать армию темной расы настолько, насколько сможем, и дать время клану Чжан отступить в нашу оборонительную зону. Кроме трех опорных пунктов первой линии, остальные должны продержаться три дня. Я организую подкрепление, чтобы обеспечить поддержку через три дня.”
Все взгляды устремились на девять крепостей. Даже те, кто не был знаком с военным делом, знали бы, как трудно должно быть удержать армию темной расы с этими поспешно построенными укреплениями. Это была, мягко говоря, смертельная миссия.
Видя, что все серьезно смотрят на него, Чжао Чжунхун сказал с лучезарной улыбкой: “эта битва не совсем безнадежна. Для армии темной расы погоня за кланом Чжан более важна, чем выкорчевывание крошечных крепостей. До тех пор, пока мы можем противостоять первой волне атак, противники оставят только небольшой сдерживающий отряд и переместят основную армию прочь, чтобы продолжить свою погоню.”
Оба имперских генерала с облегчением кивнули.
Эти девять крепостей были чрезвычайно важны для этой операции. Чжао Чжуоян огляделся и сказал: «генералы, вы можете выбрать, какие крепости вы хотите.”
Все нахмурились и погрузились в молчаливое раздумье. Выбор крепости зависел не только от вас самих, но и от генералов, находившихся поблизости. В жестокой битве успех обороны будет зависеть от того, насколько хорошо соседние крепости смогут работать вместе и прикрывать спины друг друга. Три крепости первой линии должны были встретиться с врагом первыми, и поэтому им требовалось два генерала, назначенных на них. После выполнения своей миссии силы обороны первой линии должны были отступить к укреплениям второй линии и присоединиться к ним, и так далее и тому подобное.
Именно в это время Чжао Цзюнсу встал и как раз собирался указать на первую линию укреплений.
Чжао Чжуоян не стал дожидаться, пока он заговорит, прежде чем сказать: “Цзюнсу, ты будешь защищать цитадель номер семь.”
Чжао Цзюнсу был поражен. — Но почему же?”
Номер семь находился на третьей линии обороны, ближе всего к базе клана Чжао. Именно здесь давление было самым легким из всех. Хотя там наверняка были бы фланговые отряды темной расы, их сила была намного ниже, чем у основной армии в преследовании сил клана Чжан.
Чжао Чжуоян сказал с серьезным выражением лица: «это война, а не детская игра. Вы недостаточно сильны, чтобы удержать крепость первой линии.”
Чжао Цзюнсу был взбешен и несколько возмущен, но власть Чжао Чжояна была абсолютной. Первый не мог пойти против выданного приказа публично. Таким образом, у него не было другого выбора, кроме как сесть с мрачным выражением лица.
После первого шага Чжао Цзюнсу, ряд других генералов начали выбирать свои оборонительные позиции. Чжао Чжуоян будет охранять центральный пункт самостоятельно, облегчая его координацию с окружающими районами. Чжао Чжунхун, Чжао Фенглей и два имперских генерал-майора выбрали крепости первой линии.
Именно в это время Чжао Фенглей заговорил: “независимо от того, какие меры мы принимаем, вся оборонительная линия все еще довольно хрупка. У нас не хватает рук!”
Чжао Чжуоян спокойно ответил: «Чжао Юйин прибудет завтра с двумя генералами из клана.”
Чжао Фенгли покачал головой. “Даже с Юин, это все еще далеко не достаточно.”
Как мог Чжао Чжуоян не видеть того, что мог даже Чжао Фенглей? — Другого выхода нет, — сказал он, медленно вздохнув. Армия темной расы огромна, и даже клан Чжан был побежден. Разве могут быть легкие бои? Имперские флоты в пустоте также скованы в жестокой конфронтации с врагом. Мы сможем вздохнуть спокойно только тогда, когда им удастся победить и остановить темные расы от отправки большего количества войск.”
А что, если они проиграют? Такая возможность приходила в голову не одному человеку, но они не хотели продолжать думать об этом. Поражение имперских флотов приведет к окончательному уничтожению сотен тысяч солдат на пустом континенте—возможно, только горстка аристократических учеников и могущественных людей сможет спастись.
Чжао Фенглей внезапно сказал: «Эта война важна, но наш клан Чжао еще не использовал всю свою мощь.”
Эти слова привлекли к нему все внимание. Выражение лица Чжао Жуояна оставалось неизменным, и никто не мог сказать, о чем он думал на самом деле. “Почему ты так говоришь?”
Чжао Фэнли вздохнул. “Неужели вы все забыли про Цянье?”
Чжао Жуоян слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Чжао Фенглей продолжил: «с Цянье и Чжао Дзунду, разрушающими темные расы извне, их армия будет отвлечена от тотальной осады крепостей. Наше оборонительное давление также немного снизится.”
Чжао Жуоян слегка приподнял брови, но в конце концов вздохнул. «Цянье решил стать независимым охотником и теперь сражается в зоне боевых действий семьи Ли. В конце концов, он не член нашего клана Чжао и не занимает никаких должностей в нашей армии. У меня нет полномочий его переводить.”
— Усмехнулся Чжао Фенгли. “А почему он не член нашего клана Чжао? Он зарегистрирован на вторичное место жительства нашего четвертого молодого хозяина. Кроме того, мы боремся за свои жизни здесь, в то время как он сражается за свою собственную награду там. Разве это не слишком непростительно? Я думаю, что отчаянные времена требуют отчаянных мер. Для большей картины я предлагаю издать приказ о призыве в армию и приказать ему немедленно вернуться!”
Чжао Чжунхун вскочил со своего места и заревел: “ты не можешь!”
