— Его Величество звонил мне?
«Да. Герцог.
Служитель вежливо ответил, склонив голову.
— Роксана, ты пойдешь со мной?
Причиной, по которой император вызвал герцога, вероятно, было обсуждение политических дел.
Но прежде чем я успел сказать «нет», дежурный быстро прервал меня.
— Извините, но Его Величество только позвонил вам.
«Это так?»
Герцог нахмурился.
Однако слуга все еще сохранял самообладание, опустив голову.
До начала суда еще было время.
Однако он колебался, не в силах легко сделать шаг, словно беспокоился о том, что я останусь одна.
Затем слуга снова открыл рот, чтобы подбодрить его.
«Ваше Превосходительство, Его Величество ждет вас».
«Сначала я зайду внутрь. Все нормально.»
«Держите охрану при себе. Я скоро вернусь, но если что-нибудь случится, немедленно позвони мне».
Герцог взглянул на наследного принца, а не на меня.
Должно быть, он сказал это, думая о нем.
При этом наследный принц недоверчиво рассмеялся.
Вскоре после этого герцог с отвращением на лице последовал за слугой, и я тоже попытался войти внутрь вместе с рыцарями, которых он оставил.
Но наследный принц остановил меня.
— Мы еще не закончили разговор?
Рыцари герцога тут же встали на пути между ним и мной.
Затем закричали рыцари эскорта наследного принца, готовые в любой момент обнажить мечи.
«Возмутительно! Как ты смеешь стоять перед Его Высочеством наследным принцем!»
Это было похоже на то, что было раньше, но ситуация была иной.
Императорский дворец отличался от резиденции герцога.
В любом случае мы не могли вести вооруженные сражения в императорском дворце, поэтому, если не принимать во внимание тот факт, что наши рыцари были в меньшинстве, ничего хорошего не произойдет, если мы поднимем шум во владениях принца.
«Останавливаться.»
Как только наследный принц поднял руку, его рыцари отступили.
Он медленно подошел и остановился передо мной.
«Действительно. Ты собираешься идти до конца?»
Наследный принц спросил меня со сложным лицом.
«Ваше Высочество, должно быть, понимает, что мы зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад, верно?»
«Нет. Еще не поздно. Мы молоды, поэтому у нас еще достаточно времени, чтобы исправить ошибки прошлого».
Исправить ошибки?
Учитывая то, что он сделал до сих пор, не был ли он слишком бесстыдным, чтобы произнести эти слова?
«Ваше Высочество правы. Но как только доверие подорвано, его трудно исправить. Человек ушел, и она не вернется».
Услышав мои слова, наследный принц некоторое время молчал.
Я устал это тянуть.
Он смотрел на меня, и я не отводил его взгляда.
Через несколько минут он вздохнул и сказал.
«Я прошу прощения за то, что случилось с виконтессой Уиллис. Я ошибся. Но не чувствуешь ли ты, что отказываешься от слишком многого из-за одного человека, который тебя предал?
«Я не говорю о виконтессе Уиллис».
При моих словах взгляд наследного принца наполнился подозрением.
— Тогда о ком ты говоришь?
Он спросил, но я не смог ответить.
В этот момент я подумал о Роксане.
Она не оставляла своих надежд на наследного принца до конца.
Хотя она знала, что он ее обманул.
Даже если он благоволил Клэр и плохо относился к Роксане, даже если он оскорблял ее, Роксана ненавидела Клэр, но она никогда не ненавидела наследного принца.
«Она глупа, но она, должно быть, глубоко любила его».
Подобно тому, как птенец, только что вылупившийся из яйца, следует за своей матерью, так и наследный принц был для нее таким существом.
Даже если бы она отдала все, что имела, она не смогла бы отпустить это, даже после того, как услышала от него бесчисленные оскорбления.
Возможно, если бы вместо меня здесь была Роксана, она бы еще раз простила наследного принца.
Я слышал, как он скрипел зубами.
«Ты даже больше не пытаешься это скрыть. Как до этого дошло?» (КП
«Потому что нет нужды обманывать самих себя». (Рокс)
«Как будто ты этого ждал. Тебе было весело, обманывая меня?» (КП)
Кто он такой, чтобы говорить об обмане?
«С точки зрения обмана, как я могу сравниться с Вашим Высочеством? Хорошо быть чистыми друг с другом, поэтому давайте разорвём помолвку по соглашению. Не лучше ли подумать о репутации, деньгах или других сложных вопросах?»
«А что, если я не смогу это принять?»
«Боюсь, это не полностью зависит от вас. Это мое последнее соображение по поводу Вашего Высочества. Ведь аннулирование возможно только по решению одной стороны. Однако Ваше Высочество должно знать, кто окажется в невыгодном положении, когда дело будет привлечено к суду».
Наследный принц несколько раз открывал и закрывал рот, но ничего не мог сказать.
Небольшой спазм мышц на его лице дал мне приблизительное представление о том, насколько он, должно быть, зол.
«Роксана, я никогда раньше не знала, что ты можешь так хорошо говорить. Ладно, давай расстанемся. Больше держаться бесполезно».
«Я восприму это как комплимент. Тогда я буду считать, что соглашение истекло, и пойдем первыми.
***
— Его Величество внутри.
При словах служителя герцог Лилиан сделал озадаченное лицо.
Поскольку император позвал его, он ожидал пойти в зал собраний или в офис, но это было место, где он никогда не был.
Подозрительно, он вошел и увидел сидящую внутри женщину.
Это была императрица.
— Дьюк, ты здесь.
— спросила Императрица, когда дверь открылась.
— Меня звала Императрица?
— холодно спросил герцог.
Между ним и императрицей не было особого обмена.
Императрица вела внутренние дела дворца, поэтому между ними не было пересечений.
Однако взгляд герцога Лилиан на императрицу не был добрым.
Она была биологической матерью наследного принца.
Он задавался вопросом, как императрица хотела, чтобы его звали сюда, особенно прямо перед началом суда.
Он не мог не подумать, что это подозрительно.
К тому же, мысль о том, чтобы оставить Роксану и наследного принца, заставляла его чувствовать себя еще более неловко.
«Да.»
Императрица согласно кивнула головой.
«Я прошу прощения за ошибку, которую совершил мой сын. Но стоит ли расторгать помолвку из-за проблем детей? Еще не поздно, так что давайте забудем об аннулировании».
— Извините, но это будет сложно.
Несмотря на решительный отказ герцога, императрица сохраняла нежную улыбку, не выказывая никакого неудовольствия.
Однако, если присмотреться, ее рот немного затвердел.
— Вы хотите сказать, что не согласны?
«У моей дочери сильная воля. Я бы сделал все для этого ребенка».
Взгляд и голос герцога были решительными, без малейшего колебания.
Императрица вздохнула и продолжила.
«Это неоспоримый факт, что ваша семья до сих пор поддерживала и помогала наследному принцу. Я знаю, что наследный принц проявил себя не лучшим образом. Я тоже женщина, как мне не понять этого чувства? Все это время он был неосторожен». Следите за новыми историями на сайте n𝒐/v(e)lb/in(.)com.
— добавила она серьезным тоном.
«Клянусь своим именем, что это никогда больше не повторится. Когда наследный принц взойдет на трон, тяжелый труд вашей семьи не будет забыт. Если все закончится вот так, не будет ли это пустой тратой того, что вы вложили до сих пор?»
«Это имеет значение? Однако нельзя собирать уже пролитую воду. Я верю, что Императрица поймет мои чувства, поскольку ты тоже родитель. Думаю, разговор окончен, и я пойду.
Несмотря на резкие предупреждения и мягкие уговоры, намерения герцога нисколько не изменились.
Императрице оставалось только держать глаза открытыми, когда герцог закрыл дверь и вышел из комнаты.
Как только дверь закрылась, нежная улыбка с ее лица исчезла.
Императрица с ожесточенным лицом сжала кулаки.
Ее заостренные ногти глубоко вонзились в ладони, из-за чего потекла струя крови.
***
Вскоре после того, как я сел, в Верховном суде царила торжественная атмосфера и острое впечатление.
Как только мы сели, суд начался всерьез.
В отличие от обычных судебных процессов, на сегодняшнем судебном процессе присутствовало очень мало наблюдателей.
Вероятно, это было из-за имиджа наследного принца.
«Затем начнется суд над Роксаной Лилиан, старшей дочерью герцога Лилиан, и наследным принцем Джереми Клайсом».
Наш адвокат передал пачку документов судье Верховного суда, который сегодня вел судебный процесс.
Судья внимательно прочитал его, а затем заговорил жестким, властным тоном.
«Принцесса Лилиан, пожалуйста, встаньте».
Когда я встал со своего места, меня спросил судья Верховного суда.
«Я спрошу тебя об этом в первый и последний раз. Есть ли у вас сожаление по поводу того, что вы попросили наследного принца аннулировать брак? Вам придется отвечать осторожно, так как ваш ответ определит необратимые последствия».
Я чувствовал, как взгляд наследного принца пронзает меня.
Я ответил спокойным голосом, не обращая внимания на его взгляд.
— Да, ваша честь.
На этот раз он посмотрел на наследного принца и спросил.
«Примет ли Его Высочество наследный принц это решение?»
Я повернул голову к наследному принцу и встретился с ним взглядом.
Естественно, в его взгляде на меня уже не осталось добрых чувств.
Он источал такую отвратительную ауру, что у сидевших вокруг него людей выступил холодный пот на лбу.
Что бы это ни было, это было не мое дело.
«Я спрошу тебя еще раз. Принимает ли это Его Высочество наследный принц?»
«Я принимаю это.»
Судья ударил молотком по деревянной доске.
«Тогда я одобряю аннулирование».
Когда голос судьи Верховного суда понизился, в зале мгновенно воцарилась тишина.
Было такое ощущение, будто время остановилось.
Вскоре, однако, с места наблюдателя послышался шорох, и только тогда остановившееся время как будто потекло снова.
Аннулирование закончилось легче и быстрее, чем ожидалось.
Как будто он думал об имидже императорской семьи, он не раскрыл того, что было представлено в качестве причины аннулирования.
Аудитория была небольшой, и все равно все знали содержание, так что большого влияния это не окажет, но было немного грустно думать о Стивене, который не спал всю ночь, готовясь к сегодняшнему дню.
Что ж, благодаря тщательной подготовке материала, даже наследный принц принял его, не вытягивая.
«Поскольку это было сделано по соглашению между ними, алименты платить не нужно».
Злополучные отношения наконец закончились.
После того, как судья Верховного суда объявил перерыв, я встал со своего места, не глядя на наследного принца.
