Роксана очень опасалась Клэр.
И то же самое было и со мной.
Даже будучи дочерью барона, она доставляла Роксане много хлопот.
Для меня было бы нехорошо, если бы Клэр продолжала оставаться рядом с наследным принцем.
Итак, я попытался разделить их на предмет любой возможной угрозы.
Но теперь мои мысли изменились.
Не только Клэр могла мне навредить.
Наследный принц тоже, нет, он был более опасен, чем она.
Если бы он взошел на трон с обидой на меня, это было бы катастрофой для герцогства.
Итак… что может быть хуже, чем собраться вместе двух людей, которые могут представлять угрозу.
«Принцесса, давно не виделись. Я слышал, ты простудился, тебе уже лучше?»Найди upd𝒂ted 𝒏ovels на n𝒐/v/elbin(.)co/m
Девушка подошла и спросила.
«Да. Я уже в порядке.»
«Я рад, что вы все выздоровели, но теперь, когда дни становятся холоднее, вам нужно хорошо о себе позаботиться. Но, во всяком случае, то, что случилось с наследным принцем…»
Прежде чем она успела закончить свои слова, из входа раздался громкий звук трубы.
«Входят Его Величество Император, Ее Величество Императрица, Наследный Принц и Второй Принц».
Все дружно посмотрели на дверь.
Вскоре появились император в красном плаще с короной на голове, а также императрица в нарядном пурпурном платье с короной на голове.
Позади них вошли наследный принц в банкетном костюме и Пейн в белой униформе.
Наследный принц огляделся, как только вошел в банкетный зал.
Как будто он кого-то искал.
Возможно, его целью был я.
Я знал, что наследный принц сейчас будет очень зол.
Но это было не мое дело.
В любом случае, он не мог поднимать шум в таком месте.
Это произошло потому, что присутствовал император, и многие глаза обращали на него внимание из-за недавних событий.
Ничего не поделаешь, если бы мы встретились снова или обменялись словами.
Но меня это не устраивало.
Несмотря на то, что я решил большую проблему, другая проблема все еще ждала своего худшего решения.
Я поднес веер ко рту и взглянул на Пейна.
Он был собран и спокоен, как всегда.
Мое сердце расстроилось еще больше, когда я вспомнил, как недавно император рассказал герцогу о моем браке с ним.
— О чем, черт возьми, он думает?
Император сел на высокую платформу и заговорил тихим голосом.
— Пейн, подойди ближе.
Пейн медленно подошел и опустился на колени перед императором и императрицей.
Эти двое не были близкими, но напоминали военно-вассальные отношения.
Император посмотрел на него с довольным выражением лица и поманил его.
Затем слуга, стоявший позади, достал длинный ящик.
«Это подарок от меня, так что открой его».
«Да.»
Пейн осторожно открыл коробку на глазах у всех.
«Это…»
Восхищение вырывалось из уст людей.
В коробке был меч.
В рукоятку меча был вставлен лазурит, испускающий яркий свет, а когда ножны вытаскивались, обнаженное лезвие излучало белый свет.
Даже я, ничего не знавший о мечах, мог признать, что это был знаменитый меч.
Когда Роксана брала уроки императрицы, она услышала о бесчисленных сокровищах в императорской кладовой.
Если я не ошибаюсь, то, что сейчас было передо мной, было заветным мечом, передаваемым из поколения в поколение в императорской семье.
«Понятно… Это сокровище».
«Ух ты.»
Еще несколько человек, включая меня, узнали сокровище и воскликнули в восхищении.
Пейн тоже выглядел немного взволнованным.
«Это слишком много для меня».
«Это не. По сравнению с вашими достижениями этот меч — ничто. Кроме того, ты мой сын, поэтому ты заслуживаешь этот меч. С этим мечом защищай империю отныне».
«Я подчинюсь воле Вашего Величества».
«Теперь вставай».
Пейн положил меч себе на пояс.
Элегантная белая униформа и меч, висевший на поясе, идеально ему подходили.
Люди попеременно смотрели на Пейна и его меч сложными глазами.
В их взглядах была смесь зависти и восхищения.
Поскольку император показал, насколько он ценит Пейна, одаривая такими драгоценными сокровищами на глазах у всех, после сегодняшнего дня его статус поднимется еще выше.
Я взглянул на наследного принца, который некоторое время молча стоял там.
Выражение его лица было таким же мрачным, как и его отношения с Пейном.
Лицо его, лишенное каких-либо эмоций, было суровым и белым, как лист бумаги.
У императрицы тоже было нехорошее выражение лица.
Судя по напряжению ее лицевых мышц, казалось, что она изо всех сил пытается сдержать свои эмоции.
— Если подумать, ты тоже сейчас в том возрасте, когда можно жениться.
При словах императора глаза людей в банкетном зале обратились в одно место.
Там стояла молодая леди в платье, ярком, как цветок, с мягким впечатлением.
Это было знакомое лицо.
«Дочь маркиза Кайлона».
До меня доходили слухи, что дочь маркиза Кайлона была случайно назначена партнершей второго принца.
Можно сказать, что семья маркиза Кайлона была главой дворянства, последовавшего за Пейном, и их престиж был высок.
Даже дочь маркиза Кайлона имела красивое лицо и, в отличие от Роксаны, имела хорошую репутацию, так что была достойной кандидатурой.
Однако даже спустя несколько лет со стороны Пэйна не поступило ни слова, а полноценного обсуждения брака не было, поэтому слухи постепенно утихли.
Однако, поскольку сам император упомянул о свадьбе при народе, это было все равно, что подлить масло в угасающий уголек.
Люди теперь услышали слова императора и, казалось, поверили, что они двое, Пейн и леди Килон, наконец-то поженятся.
Было естественно так думать, и я бы предположил то же самое, если бы не знал об упоминании о браке императора с герцогом.
Император сожалеюще цокнул языком.
«Тск, у тебя уже была церемония совершеннолетия в прошлом году, но ты еще даже не обручился, не говоря уже о браке. Я не обращал на тебя особого внимания под предлогом того, что занят.
«Я в порядке.»
«Ты в порядке, но я не в порядке. Поскольку вы родились в королевской семье, брак — это обязанность, а не вариант».
Пейн молча посмотрел в пол, опустив взгляд.
Император посмотрел на него и покачал головой.
«Ну, я думаю, теперь у тебя есть идея. Но не заставляй меня ждать слишком долго.
«Да. Я запомню это.»
«Мы еще поговорим об этом. Наслаждайтесь своим особенным днем».
«Да ваше величество.»
Пейн встал.
Когда он сошел с трибуны, банкет начался всерьез. Он остановился и оглядел банкетный зал. Хотя он смотрел куда-то в сторону, я чувствовал, что взгляд направлен в мою сторону.
«Не может быть…»
Я попыталась отвернуться, но почувствовала, как он приближается ко мне. Ропот среди людей стал становиться все громче и громче.
«Принцесса Лилиан, можно мне с вами потанцевать?»
Пейн протянул мне руку.
Я слышал вокруг себя гул и в то же время ощущал удивление и изумленные взгляды.
Это было понятно, потому что император только что упомянул о женитьбе второго принца.
Однако взгляды были также враждебными.
Дошло до того, что я почувствовал, будто мою спину пронзили жгучие глаза людей.
Особое значение имела первая танцевальная просьба главного героя в день его рождения.
Обычно, в случае с незамужними, они приглашали на танец с обещанными или условленными противниками.
Я не знал, была ли это идея императора или Пейна, но на этот раз у меня не было другого выбора, кроме как двигаться, как марионетка, в соответствии с их намерениями.
Потому что, каким бы высокопоставленным я ни был из герцогского рода, я бы не посмел отказать в просьбе принца, праздновавшего свой день рождения.
Я стиснула зубы и положила руку на его вытянутую ладонь, пытаясь поднять уголки рта.
«Я встретил слугу, посланного принцессой ранее».
Пейн сказал тихим голосом, который мог услышать только я.
Его лицо, смотрящее на меня, было немного сложным.
«К счастью, похоже, все прошло хорошо. Кажется, произошла ошибка, когда именинник вместо этого прислал подарок».
— Тебе не понравился подарок?
«На самом деле не имеет значения, нравится мне это или нет».
Пейн на мгновение поколебался, прежде чем спросить.
«Вы с ума сошли?»
Уголки моего рта изогнулись сами собой.
Я злился?
Не страннее ли было то, что я не разозлился, когда меня застали врасплох и ударили по затылку?
«Моё мнение имеет значение?»
«Конечно, это важно».
— сказал Пейн твердым голосом.
Я прищурил глаза и посмотрел на него.
Лицо его было серьезным и каким-то отчаянным.
Я хотела сразу спросить, захочет ли такой человек жениться на мне без моего согласия.
Однако, поскольку я решил сохранить мир, у меня оставался только один вариант.
Я проглотила слова, долетевшие до кончика подбородка, и мысленно вздохнула.
«Мне нравятся друзья и союзники. Но у меня нет желания выходить за рамки этого».
Пейн открыл рот, словно собираясь что-то сказать, затем закрыл его.
Он опустил взгляд с грустным лицом.
«Это не было моим намерением».
В его бледно-голубых глазах читалось сожаление.
Я посмотрел на Пейна со спокойным лицом.
Он даже не сделал простого опровержения моим словам.
Итак, это было практически принято.
«Должен ли я этому верить?»
Я посмотрел на него недоверчивыми глазами, и он тихо вздохнул.
«Так случилось… Я должен был прийти и извиниться, но опоздал, потому что после того дня у меня не было времени. Мне жаль.»
«Я думал, что мы могли бы стать хорошими друзьями, но, похоже, я ошибся».
Пейн посмотрел на меня и добавил.
«Я не знал, что Его Величество заговорит так внезапно».
«Вы хотите сказать, что это было собственное решение Его Величества, а не ваше?»
От моих слов глаза Пейна слегка расширились.
Я нахмурился.
Я посмотрел на него непоколебимым взглядом, и лицо его стало еще более обеспокоенным.
Как раз вовремя песня закончилась.
Он стоял неподвижно и не двигался.
Его лицо выглядело немного ошеломленным и содержало легкую горечь.
— Ты собираешься оставаться на месте?
Когда я прошептал тихим голосом, который мог услышать только он, Пейн пошел, как будто пришел в себя.
Я вернулся на свое место.
И Пейн, естественно, пошел рядом со мной.
Из-за этого нам казалось, что мы вместе возвращаемся на свои места.
Я чувствовал, как люди с любопытством смотрят в нашу сторону.
Но, к счастью, они не приблизились к нам. Благодаря этому нам удалось спокойно поговорить.
— Тебе есть что еще сказать?
«Что-то не так поняли, принцесса. Не могли бы вы дать мне минутку?»
Затем к нам подошел человек.
— Роксана, как твои дела?
— спросил наследный принц.
Его голубые глаза горели чем-то жестоким.
Глядя на криво приподнятые губы и суженный лоб, можно было увидеть, насколько угрюмо сейчас чувствует себя Наследный принц.
«Я вижу наследного принца».
Наследный принц какое-то время стоял молча, словно не находя слов.
Затем он взглянул на Пейна, стоявшего рядом со мной.
«Двигаться. Мне есть что сказать Роксане.
«Мне очень жаль, но я не могу. Мне тоже есть что сказать принцессе.
— Что ты хочешь ей сказать?
«Не твое дело.»
«Что?»
Наследный принц нахмурился.
Его взгляд на Пейна был таким острым, казалось, он мог убить человека взглядом.
— Что ты только что сказал?