Глава 22
Я задумался над словами наследного принца.
Если то, что он сказал о Клэр и о том, что они не любовники, было правдой, то их отношения были очень хрупкими.
Она была гораздо ближе, чем друг, но не любовница. …Клер, возможно, тоже так думает, но важна не ее точка зрения, а точка зрения наследного принца.
Думал я, держа в руке шахматного коня.
Тогда кем именно была Клэр для наследного принца? Друг? Любовница? Если она не была любовницей, думал ли он о ней как об игрушке?
Вероятно, не последнее, судя по его отношению к ней. Были некоторые дворяне, которые время от времени утешали красавиц более низкого статуса, чем они сами. Однако их отношение и отношение наследного принца были совершенно разными.
Существовала аналогичная, но тонкая разница между любовником и наложницей, наложницей и игрушкой. В частности, граница между любовником и наложницей была особенно размытой. Наложница была подобна любовнику, но немного ниже любовника.
«Намерен ли наследный принц сделать Клэр своей наложницей?»
В империи существовала система королевы и система наложницы.
Императрица была официально признанной наложницей, а наложницы, естественно, были более низкого ранга, чем Императрица, но с ними обращались лучше, чем с королевской семьей, жившей во дворце. Иногда они угрожали статусу Императрицы, если к ним было больше благосклонности, чем к Императрице.
И хотя они не были официально признаны, вместо этого к ним относились как к «людям императора», и они могли свободно приходить и выходить из императорского дворца с разрешения императора.
Конечно, они часто жили в императорском дворце и получали своеобразную плату за содержание достоинства.
Низкий статус Клэр не позволил бы ей стать Императрицей, но она могла бы стать наложницей Императора.
Теперь, даже в ситуации барона и дочери, лишенной власти, Клэр по-прежнему пользовалась благосклонностью наследного принца, и у нее была Роксана, с которой можно было играть в своих руках.
Однако, если позже она получит власть и станет самой любимой наложницей Императора, что произойдет тогда?
Это, конечно, была бы ни с чем не сравнимая головная боль по сравнению с тем, что происходит сейчас.
«Его …….»
Я крякнул, быстро ударив короля ферзем и сбив его с ног.
Упавшая лошадь издала отчетливый звук и ударилась о шахматную доску, прокатившись несколько кругов, прежде чем остановиться.
Рубин короны на голове лошади ярко сиял в лучах заходящего солнца.
Я посмотрел на упавшую шахматную лошадь с обеспокоенным выражением лица.
На самом деле, не имело особого значения, какой была Клэр в сознании наследного принца.
Единственное, о чем я беспокоился, это то, что они могут сделать со мной в будущем.
Я снова посмотрел на шахматную доску.
Игра закончилась теперь, когда я победил короля, но я мог видеть в уме, что ладья, которая продвигалась так быстро, как только могла, по краю доски, самая слабая в шахматах, была пешкой, которая могла быть кем угодно, кроме короля, как только он достигнет конца доски.
Грачи, слоны, кони и даже ферзь. Поэтому я никогда не мог их недооценивать.
Пока они меня не беспокоят, я не против, если наследный принц и Клэр проявят передо мной свою глубокую привязанность.
Даже если бы наследный принц думал о Клэр как о красивом украшении или домашнем животном, меня это не беспокоило бы, потому что это не имело ко мне никакого отношения.
Однако позже она наверняка станет для меня большой угрозой, если я оставлю ее в таком состоянии сейчас. Лучше срезать бутоны, которые распустятся позже и станут проблемой с самого начала.
Было бы глупо оставлять их на месте, прекрасно зная, что впоследствии они создадут проблемы. Я положил шахматную доску в ящик и встал со своего места.
Я начал день с легким сердцем, но к концу дня мне показалось, что на сердце стало тяжелее.
Меня тошнило и расстраивало из-за чая, который я выпил ранее.
***
На обратном пути в Императорский дворец.
Наследный принц с обеспокоенным выражением лица посмотрел в окно.
Резиденция герцога Лилиана постепенно исчезала с быстрой скоростью поездки кареты.
Он нетерпеливо постучал пальцами по сиденью, думая о лице Роксаны, которое он видел ранее.
Это был первый раз, когда она покинула свое место перед ним за все время, пока они были вместе. Роксана была его невестой и спутницей.
Его отношения с ней не были страстными, но были дружескими и мирными.
Обычно как друг, а иногда как старый любовник…
За последние два года его отношения с ней испортились, но он никогда не думал, что несколько ссор отведут ее так далеко от него.
Но сегодня она была ему так же незнакома, как будто он смотрел на незнакомца. Он был уверен, что она была достаточно близко, чтобы он мог до нее дотянуться, но, как ни странно, достаточно далеко, чтобы он не мог до нее дотянуться. Никогда еще он не чувствовал такой страшной тревоги, пока был с Роксаной.
Он встретил ее, когда она была маленькой девочкой, и очень внимательно наблюдал, как она росла.
Он всегда гордился тем, что знал ее лучше, чем кто-либо другой, но, встретившись с ней сегодня, он наконец понял, что ошибался.
Сегодня она, казалось, выросла намного больше, чем раньше.
Хотя прошло меньше месяца, она казалась гораздо более зрелой и почему-то более естественной, чем когда он видел ее в последний раз.
Она старалась не показывать своих эмоций, как раньше, и сознательно дистанцировалась от него. То, как она посмотрела на него, заставило его осознать, что боль, которую она перенесла в прошлом, была немалой.
«Похоже, я допустил ошибку……»
В какой-то момент он посмотрел на нее и захотел залечить эти раны, но каким-то образом у него получилось так, будто вместо этого он посыпал солью ее раны.
«Роксана была одинока и ей было очень больно».
Когда он вспоминал ее, когда она была маленькой и хрупкой, ему было вдвойне жаль.
Тогда она была такой красивой и улыбчивой девушкой, но, казалось, он давно не видел ее улыбки.
‘Как давно это было?’
Карета остановилась, и дверь открылась.
«Ваше высочество!»
Далекий, гибкий голос вывел наследного принца из задумчивости.
Выйдя из кареты, он увидел Клэр, приближающуюся спереди.
В руках она держала букет свежих цветов, которые выглядели так, будто их только что сорвали.
Судя по всему, она, должно быть, получила их в саду дворца наследного принца. Сам наследный принц позволил ей приходить и собирать цветы, когда она захочет. Однако только сегодня он не мог понять, почему вид ее в Императорском дворце казался ему таким чуждым.
«Ваше высочество?»
Клэр с любопытством наклонила голову, глядя на тихого наследного принца.
— Клэр, как долго ты здесь?
Наследный принц бессознательно протянул руку и погладил ее по голове, как он всегда делал.
Она прижалась к талии наследного принца и прошептала сладким голосом, опустив голову.
«Прошло совсем немного времени. Около… двух часов?
— Тебе, должно быть, было скучно в ожидании.
«Немного. Но это ничего, потому что я уверен, что мне будет так же скучно, когда я вернусь домой. А поскольку я жду Его Высочества, я могу ждать столько, сколько потребуется.
Наследный принц бездушно кивнул и посмотрел на Клэр в своих объятиях. Обычно, увидев ее, он почувствовал легкость на сердце, но сегодня это было не так. К сожалению, на Клэр было платье того же цвета, что и то, которое сегодня носила Роксана.
Ее вид напомнил ему образ Роксаны, который он видел ранее, мелькавший перед его глазами.
Несмотря на то, что они были одеты одинаково, их внешний вид и настроение заметно отличались. В то время как Клэр была невинна и прекрасна, как полевой цветок, распустившийся на обочине дороги, Роксана была великолепна и элегантна, как красная роза в саду.
В отличие от роз, которые находились под чьей-то защитой в живой изгороди, полевые цветы мог легко сорвать кто угодно. В обществе, полном высокомерных и жестоких аристократов, никогда не было бы хорошо создавать привлекательность, если бы они не были достаточно сильны, чтобы защитить себя.
Вскоре после того, как Клэр появилась в обществе, она на собственном опыте ощутила дивиденды статуса.
Тот факт, что она выпрямилась, несмотря на растерянность и ужасную ситуацию, был необычен и привлек его внимание. Поэтому он помог ей несколько раз, и, прежде чем он это осознал, они естественным образом сблизились.
Если подумать, он никогда не задумывался об этом глубоко.
«Неужели Ваше Высочество только что подарило ей столько предметов роскоши только по этой причине?»
Так вот, когда Роксана спросила его ранее, он был в оцепенении, как будто его ударили по голове.
«Люблю ли я Клэр?»
Было весело быть с ней, и у нее определенно был талант успокаивать умы других людей.
Однако он не знал точно, что он чувствует по поводу того, любит он ее или нет. Пока он мучился из-за этого, на него нахлынула усталость, и наследный принц поморщился, сам того не осознавая. — спросил он Клэр, которая все еще была в его объятиях.
— Так что происходит сегодня?
«Всегда ли что-то должно произойти?»
Сказала Клэр знойным голосом.
Она выглядела такой милой и очаровательной.
Но, в отличие от обычного, наследный принц не ответил, поэтому Клэр отошла от его груди, чтобы лучше рассмотреть его лицо.
Затем она посмотрела на него с озадаченным выражением лица. Наследного принца всегда мучили различные занятия и обязанности, но сегодня его лицо выглядело особенно усталым.
Когда она посмотрела в его задумчивые глаза, казалось, что его мысли были в другом месте. Его более чем обычно отстраненное поведение было странным, но Клэр спросила его без намека на притворство.
«Ваше Высочество, что произошло сегодня?»
«Ничего особенного. Важнее…….»
Наследный принц невнятно произнес слова.
Клэр слегка прикусила губу.
Наследный принц всегда был таким.
Он хорошо слушает других, но когда его спрашивают, не отвечает. По этой причине, хотя она и была рядом с наследным принцем в течение двух лет, ей так и не удалось узнать о нем больше, но сегодня по какой-то причине он выглядел странно пустым.
Она думала, что должна знать.
«Это из-за принцессы Лилиан?»
«…»
Наследный принц нахмурился.
Видя реакцию наследного принца, Клэр была убеждена, что его необычное поведение произошло из-за Роксаны.
Когда она подумала о его отношении, которое было погружено в свои мысли в течение последних нескольких недель после Императорского банкета, что-то горячее зародилось в ее сердце. Чувство волнения бесконечно утихло, пока не пришло время осмотреть прекрасный сад и полюбоваться прекрасными цветами.
Она думала, что он не будет говорить до конца, но наследный принц кивнул на удивление честно.
Однако его следующих слов было достаточно, чтобы заморозить сердце Клэр.
«Мне сказали, что ты первый виноват в том, что произошло в тот день. Я слышал, ты хвастался подарками, которые я тебе подарил, перед Роксаной и даже смеялся над ней. Зачем ты это сделал?»
Клэр не смогла ответить на его вопрос, и ее глаза затрепетали от удивления. Ее лицо исказилось от разочарования, как будто ее обвинили ложно.
«Ваше Высочество видели, что произошло в тот день. Я просто приветствовал Принцессу, но она была…….”
«То, что я увидел, было в тот момент, когда Роксана собиралась поднять на тебя руку. До этого я не видел ситуации».
Наследный принц заговорил, прервав ее на полуслове. Клэр недоверчиво посмотрела на наследного принца.
«Я бы никогда не поступил так с принцессой».
«Тогда, Клэр, ты хочешь сказать, что Роксана солгала мне?»
При словах наследного принца слезы наполнили большие глаза Клэр с золотыми ресницами.
