Пока я задумался, Тьен, подошедший ко мне вплотную, посмотрел на статью в газете и заговорил с мрачным лицом.
«Похоже, что в последнее время произошло много плохого. Наследный принц заслуживает того, что получает. Но Леди остается на месте и все равно вмешивается… Я действительно не знаю, сколько людей пострадает из-за этой одной женщины».
Тьен выглядел искренне разочарованным. Это была естественная реакция, поскольку горничные тоже не любили Клэр.
Единственными, кому это принесло пользу, был второй принц, который промолчал.
«Какая разница?»
«Леди не волнуется? Если наследный принц из-за этого потеряет свой трон…»
Я больше не мог слушать, поэтому отложил газету, которую держал в руке, и предупредил Тьена.
— Тьен, остановись здесь. Весь гнев исходит из твоих уст. Если кто-то услышит тебя сейчас, ничего хорошего не произойдет, поэтому впредь тебе лучше быть осторожным».
«Да. Я буду осторожен в будущем…….»
Тьен ответила с удрученным выражением лица.
Однако беспокойство Тьен было естественным с ее точки зрения.
Ее будущее в качестве горничной императрицы было прямо у нее под носом, но если все осложнится и трон займет второй принц, возникнет много проблем.
Горничные были в одной лодке со мной.
Если мой статус повысится, они повысятся вместе со мной, и наоборот.
Я с беспечным лицом прикрыл газету и откусил кусок персикового пирога.
Приятный сладкий вкус наполнил мой рот. В этот момент тихий первый этаж вдруг стал шумным.
Прежде чем я успел приказать Энни пойти и узнать, в чем дело, взволнованная Джоан открыла дверь и прыгнула внутрь.
— Мисс, Его Превосходительство вернулся.
Я вскочил от удивления. В результате стол затрясся и стоявшая на нем чашка упала. Чай пролился мне на колени. Горничные прибежали с удивлением, увидев мое испорченное платье.
«Мисс, с вами все в порядке? Ты обжегся?
— спросила Энни с обеспокоенным выражением лица, вытирая сухим полотенцем пятна от чая на моей юбке.
— спросил я с озадаченным выражением лица.
«…мой отец вернулся?»
Джоан кивнула, не отрывая глаз от моей юбки.
— Да, но с тобой все в порядке?
«До его возвращения еще есть время, верно? Но почему уже?
— спросил я в панике.
«Что?»
При моем вопросе на лице Джоан появилось озадаченное выражение.
Я подошел к окну и посмотрел вниз. Там была группа рыцарей.
Человек впереди группы ехал на белой лошади с блестящими волосами. Лошадь шла медленно, высокомерно задрав голову, а человек на лошади был одет в строгую форму.
Я мог с первого взгляда сказать, что он солдат, поскольку от его тела исходила грубая и устрашающая атмосфера.
Под ярким солнечным светом его светло-золотистые волосы были бледными. Это был герцог Лилиан, биологический отец Роксаны.
«Он, должно быть, пришел домой рано после того, как услышал новость о том, что Леди заболела. Или он пришел домой на твой день рождения.
Джоан посмотрела на меня и спросила со странным выражением лица.
— Леди, вы не собираетесь спуститься?
Увидев подозрительное выражение лица Джоан, я наконец промолчал.
Будучи молодой девушкой, Роксана с нетерпением ждала возвращения своей единственной семьи, взволнованная каждый день, когда приближалась дата возвращения герцога.
Но герцог вернулся ненадолго и вскоре снова отправился к границе. Таким образом, со временем разочарования начали накапливаться, а отец и дочь все больше отдалялись друг от друга.
Роксана тоже, когда немного подросла, постепенно перестала ждать герцога.
Когда она больше привыкла к тому, что отца нет в особняке, чем к тому, что он в нем, она стала равнодушно реагировать на его возвращение.
«Мы давно не виделись, поэтому, конечно, мне нужно спуститься вниз».
Я ответил на слова Джоан и снова посмотрел в окно.
Небо было прекрасно без облаков, но смотреть на него не приносило мне никакой пользы.
Возвращение герцога уже предвиделось, но оно произошло раньше, чем ожидалось. Мое сердце дико пульсировало от тревоги и страха, когда я собирался встретиться с ним, все еще неподготовленный.
Если наследный принц и Клэр были отвратительны, то герцог был тем человеком, с которым мне меньше всего хотелось встретиться. Какими бы отчужденными ни были Роксана и герцог, он все равно оставался биологическим отцом Роксаны.
Возможно, именно поэтому она чувствовала себя совершенно иначе, чем тогда, когда столкнулась со своей няней или Стивеном. Родительско-детские отношения между Роксаной и герцогом были очень отчужденными, и они были равнодушны друг к другу.
Не думаю, правда ли это, но меня охватила тревога, когда я подумал, что он может заметить что-то странное в своей дочери.
***
— Ваше Превосходительство, вы здесь.
Стефан осторожно поприветствовал его, и, в отличие от обычного, герцог, похоже, был в плохом настроении.
Его тело излучало угрожающую энергию, как будто он не мог контролировать свой гнев. Рыцари, следовавшие за ним сзади, также спокойно всматривались в лицо герцога.
Глядя только на атмосферу, они не были похожи на тех, кто вернулся с аплодисментами после серии побед.
«Где Роксана?»
— холодно спросил герцог.
— Я думаю, она в своей комнате.
Как только Стивен закончил свой ответ, герцог прошел мимо него. Сегодня его шаги казались необычайно нетерпеливыми.
После потери жены в жизни герцога остался только один человек. Для него пережить потерю жены было слишком тяжелым испытанием.
Он не мог находиться в месте, где остались следы его жены, поэтому вызвался пойти на войну. К тому времени, как он понял, насколько это глупо и насколько это повредит его дочери, она уже выросла.
Прошедшие годы создали толстую стену между отцом и дочерью. Все было его выбором и он сам знал, что такая ситуация когда-нибудь произойдет.
Он знал это и делал вид, что не знает этого. Он просто сбежал из трусости. Оставив свою маленькую дочь одну. Он был не единственным, кто пострадал от потери семьи.
Он никогда не задумывался о чувствах своей дочери, которая из-за его глупого поведения чувствовала, что в одно мгновение потеряет всех своих родителей. Все было его собственным эгоистичным выбором. Так что он даже не мог никого винить.
Герцог мог сделать для Роксаны все что угодно. Он согласился на брак с наследным принцем только по одной причине: желание Роксаны. Однако из-за своего решения он чуть не потерял свою драгоценную дочь.
Когда он услышал, что Роксана упала в императорском дворце и не просыпалась несколько дней, его сердце замерло. В довершение всего, когда он услышал новость о том, что падение Роксаны, возможно, было не случайностью, а ее добровольным выбором, у него сложилось впечатление, будто мир вот-вот рухнет.
Он хотел немедленно привести армию к императорскому дворцу и вонзить меч в шею наследного принца. Ему все еще было противно самому себе. К счастью, Роксана благополучно проснулась.
Конечно, это не заставило раны, которые она получила, исчезли. Было недостаточно приятно убивать неблагодарного наследного принца или его наложницу. Но вместо мести, которую он мог совершить в любой момент, он хотел сначала убедиться, что с Роксаной все в порядке.
Он не чувствовал себя спокойно, пока не увидел собственными глазами, что его дочь цела и невредима. Как больно было добираться от границы до особняка. На самом деле герцог спешил по дороге так быстро, что несколько лошадей умерли от истощения во время марша.
Он вошел в дом с расстроенным выражением лица. В этот момент кто-то спустился по лестнице.
«Вы здесь?»
Я поприветствовал герцога неловким взглядом. Герцог Лилиан посмотрел на меня и на мгновение остолбенел.
Девушка, которую он давно не видел, сильно изменилась по сравнению с тем, что было раньше. Атмосфера, которая была меланхоличной и нервной, исчезла. Однако от нее исходила холодная и циничная атмосфера.
Он как будто смотрел на кого-то другого. Это было незнакомо. Но самым главным было то, что его дочь была в безопасности.
— Роксана, давай поговорим минутку.
Герцог посмотрел на меня со сложным лицом. Я на мгновение задумался, а затем кивнул. Герцог вошел в гостиную со смесью облегчения и печали на лице. Я нервно последовал за ним.
***
Дверь в гостиную закрылась.
Мы вдвоем были одни в комнате.
Я подошел к дивану и сел, а герцог молча сел напротив меня. Герцог был средних лет, но все равно выглядел великолепно, как будто годы не имели значения.
Как и ожидалось, кровь оказалась гуще воды.
Дочь была похожа на отца. У них обоих были светлые волосы и золотые глаза.
Однако атмосфера у них была совершенно разная. Роксана была эмоциональной и неуклюжей. В отличие от своей надменной внешности, она обладала сильной импульсивностью и была очень эмоциональной.
Из-за этого те, кто знал Роксану, игнорировали ее за ее спиной, а те, кто ее не знал, боялись ее позора.
Однако герцог передо мной был просто холоден. Не было ни малейшего намека на настроение Роксаны. Герцог склонил голову и некоторое время ничего не говорил. Посетите nov𝒆lbin(.)c𝒐/m, чтобы узнать о l𝒂тестовых обновлениях.
В комнате царила тишина. В удушающей атмосфере я пытался наблюдать за выражением лица герцога. Через некоторое время герцог наконец открыл рот.
«Роксана, я позвал тебя сюда, чтобы извиниться».
«…?»
Я был озадачен неожиданными словами.
Но лицо герцога оставалось серьезным.
— …Я знаю, что, возможно, уже слишком поздно, но мне очень жаль. Я уверен, что ничего из этого не произошло бы, если бы я не оставил тебя в покое.
Роксана считала герцога равнодушным отцом.
Отношение герцога к дочери было явно слишком бессердечным, так как он не оказывал ей ни малейшего внимания и ласки, так что он как будто твердо бросил ее.
У меня такое ощущение.
Но с другой стороны, его поведение сегодня было немного странным.
Если бы это было правдой, что он действительно не испытывал ни малейшей привязанности к своей дочери, он мог бы сделать все, что хотел, и просто отпустить это.
Однако он был готов поддержать наследного принца ради Роксаны. Благодаря этому войска наследного принца, находившиеся в худшем положении, смогли получить опасное преимущество в битве за трон.
Вступление в борьбу за трон было очень опасным шагом, в который могла быть вовлечена вся семья.
Если бы им это удалось, они могли бы получить большую прибыль, но если бы они потерпели неудачу, вся семья могла бы пошатнуться. Герцог, должно быть, чувствовал то же самое, поэтому, должно быть, промолчал.
Мало того, он постоянно помогал наследному принцу ценой большого ущерба для него. Честно говоря, я не мог понять всех действий герцога. Он слишком долго оставлял дочь одну, чтобы сказать, что любит ее.
Из-за этого Роксане пришлось провести детство одной и остро нуждаться в заботе родителей. Однако теперь, когда я увидел его, я убедился.
Герцог впервые показал свои эмоции перед Роксаной. Словно он снял маску, первыми эмоциями, появившимися на его лице, были сожаление и вина.
«Мне жаль.»
Услышав слова герцога, я внимательно всматриваюсь в выражение его лица. Несмотря на спокойствие его голоса, его лицо исказилось от боли.
Словно в доказательство сходства дочери с отцом лицо герцога было очень похоже на лицо Роксаны.
Возможно, именно поэтому?
Нынешний облик герцога напомнил образ Роксаны, которая до этого страдала одна.
В конце концов образы их обоих пересеклись, и я почувствовал прилив неведомых эмоций.
Внешний вид герцога, изо всех сил пытавшегося подавить свои эмоции, был очень жалким.
