«Это из-за моего настроения? Я определенно видел это где-то».
«Ваше высочество?»
— спросил слуга с озадаченным лицом.
«Ничего.»
Наследный принц с тревожным лицом передвинул ступеньки, на которых остановился. Пройдя некоторое время, он вошел в гостиную, где ждала Клэр. Она сидела на диване и ждала с тревожным выражением лица.
«Ваше высочество!»
Клэр, нашедшая наследного принца, немедленно встала. Подойдя ближе, она остановилась, плача со слезами на глазах. Она была намного осторожнее, чем раньше. Увидев это, сердце наследного принца ослабело.
«Я работал, поэтому немного опоздал. Мне жаль.»
В последнее время наследный принц пренебрегал ею и иногда, казалось, пытался держаться на расстоянии.
Даже на банкете по случаю дня рождения принцессы он даже не взглянул на нее, хотя они были в одной комнате.
Но теперь его голос был таким же сладким, как и раньше.
В конце концов, Клэр выронила слезы, которые сдерживала.
«Я скучал по тебе.»
Клэр подошла и нежно обняла его, а наследный принц погладил ее по волосам.
«Плакала как ребенок. Ты стал еще более ребячливым с тех пор, как мы не виделись.
«Но я беспокоюсь, что Ваше Высочество какое-то время меня не искало…»
«Хватит плакать.»
Наследный принц вынул из кармана носовой платок и протянул ей.
Клэр приняла это и вытерла глаза.
— Садись пока.
Вскоре они сели.
Чашки на столе и чай в чайнике давно уже остыли.
«Чай холодный. Я возьму новый. Есть ли какие-нибудь закуски, которые ты хочешь съесть?»
«Все нормально. Сейчас у меня нет аппетита».
Клэр покачала головой и беспомощно ответила.
«Что-то не так?»
«Сейчас мои родители продолжают говорить о браке».
«Ну, Клэр, ты уже достаточно взрослая».
Наследный принц был более спокоен, чем ожидалось.
Глаза Клэр расширились от удивления от его реакции.
Она закусила губу.
Затем она спустилась на пол и опустилась на колени.
«Помогите мне, Ваше Высочество. Я не хочу».
Наследный принц выглядел пораженным, когда Клэр внезапно опустилась на колени на пол.
Крупные слезы потекли из ее глаз.
«Мой отец хочет, чтобы я вышла замуж за мужчину старше меня, который почти на двадцать лет старше меня. Молодой господин Перси уже прислал мне кучу подарков несколько дней назад.
Семья Перси не была такой уж великой, но это была влиятельная семья.
Граф был стариком старше шестидесяти лет, и у него был сын, который женился только в сорок лет.
Сын графа Перси в детстве получил ожоги в результате несчастного случая, в результате чего у него обожглась одна сторона лица, что привело к слепоте на один глаз.
Пусть даже и не из-за большой разницы в возрасте, она не хотела выходить замуж за одноглазого мужчину с ужасно искаженным лицом.
«У меня есть только Ваше Высочество. Мне больше никто не нравится. Я умоляла, что мне очень этого не хочется, но, думаю, отец уже принял решение. Если так будет продолжаться… это действительно необратимо».
Голос Клэр был очень отчаянным и испуганным.
Естественно, она выглядела очень грустной и испуганной. Принц посмотрел на Клэр со сложным лицом.
«Барон Дана? Это ужасно.» (*Барон Дана — отец Клэр.)
Клэр слегка подняла голову и посмотрела на выражение лица наследного принца. Он был спокойнее, чем ожидалось.
Клэр была расстроена, но вместо того, чтобы выразить это, она снова склонила голову и скрыла выражение лица.
«Не волнуйся. Ты никогда не выйдешь замуж за молодого господина Перси.
— твердо сказал наследный принц.
«Спасибо.»
«Ладно, вставай. Если это повторится, дайте мне знать».
«Да.»
«А теперь перестань плакать, перекуси и расслабься».
Наследный принц вызвал слугу и поручил императорскому повару приготовить новые закуски.
Его поведение было таким же добрым и дружелюбным, как и раньше.
Атмосфера после этого была мягкой.
Это было похоже на возвращение в прошлое.
Однако во время разговора наследный принц, казалось, временами думал иначе.
«Ваше высочество?»
Клэр не стала есть угощение, принесенное горничной, а посмотрела на наследного принца, который не ответил.
Он сидел неподвижно, поднося чашку чая к губам.
Казалось, он о чем-то думал.
Клэр еще раз позвонила наследному принцу.
«Ваше Высочество, с вами все в порядке? Если ты устал, мне уйти?»
В этот момент внимание снова сосредоточилось на глазах наследного принца.
Он покачал головой, как будто все в порядке.
— Ничего страшного, тебе не о чем беспокоиться.
Наследный принц ответил неискренне и поставил чашку.
Половина оставшегося чая в чашке была красноватой.
Как драгоценный камень, вставленный в брошь Элвина, которую он видел ранее.
В одно мгновение в его голове вспыхнуло воспоминание о недавнем прошлом.
В день банкета по случаю дня рождения Клэр он пошел к ювелиру вместе с Роксаной.
Затем наследный принц вспомнил, где он раньше видел брошь, и широко открыл глаза.
«Это подарок для кого-то?» (КП)
«Я получил чрезмерный подарок и приготовил его в качестве ответного подарка». (Роксана)
— Могу я спросить, кому ты это отдаешь? (КП)
«Я отправлю это тому, кому я благодарна…» (Роксана)
Он вспомнил разговор, который состоялся у него в тот же день с княгиней, своей невестой.
На его вопрос, кому она подарит подарок, она не ответила.
Теперь он знал почему.
Дело не в том, что у Роксаны не было ответа, а в том, что она не могла.
«Ха! Это было так?!»
Наследный принц рассмеялся.
Клэр посмотрела на него с озадаченным лицом.
«Мне есть куда пойти, поэтому мне нужно уйти первым».
Наследный принц угрюмо приподнял губы.
Клэр попыталась улыбнуться, вместо того, чтобы держаться за него, так как он выглядел очень расстроенным.
«Да.»
Наследный принц без всякого сожаления поднялся со своего места.
Затем он тихо вышел из комнаты.
Клэр, оставшаяся одна, посмотрела на пустое место напротив.
Затем она исказила выражение лица и закусила губу.
***
Я неторопливо наслаждался чаем.
В тот момент, когда я откусил макароны из знаменитой пекарни, которую купил Тьен, дверь открылась, и Джоан, ушедшая по делам, вернулась.
Она сообщила плохие новости с помрачневшим лицом.
«Леди, наследный принц приехал в гости».
Внезапно мой аппетит упал, и я отложила закуску, которую держала в руке.
«Я никогда не слышал о визите Его Величества, но он сказал, что на этот раз снова приехал без контакта…»
Я подошел к окну и выглянул.
Действительно, как сказала Жанна, я видела карету с печатью императорской семьи, припаркованную возле входной двери на первом этаже.
— Что происходит снова на этот раз?
«Леди, выражение лица наследного принца выглядело не очень хорошо. А Его Превосходительство в отъезде….» *(Его Превосходительство — отец Роксаны)
Джоан беспокоилась, что атмосфера на первом этаже была не очень хорошей.
Мне на ум пришло несколько вещей.
Одна из вещей, которую я недавно поручил Стивену.
«Вы случайно не знали, что мы перестали спонсировать этот бизнес?»
Если бы астрономические субсидии, которые периодически поступали, внезапно прекратились, наследному принцу наверняка пришлось бы тяжело.
Однако я был первым, кто изменил планы и приступил к работе, не предупредив его.
С точки зрения инвестора, невозможно вкладывать потраченные деньги во что-то, имеющее четкий результат.
Конечно, спонсорство было прекращено не только по этой причине.
«Леди, что мне делать?»
— спросила Джоан с обеспокоенным лицом.
«Скажи ему, что я не увижу его сегодня, потому что плохо себя чувствую».
«Да? Но…»
Джоан заплакала от моих слов.
Когда я больше ничего не сказал, она вышла из комнаты с беспомощным лицом.
Я не слишком волновался.
У меня не было причин радушно встречать незваного гостя, пришедшего без приглашения.
Кроме того, независимо от того, был ли он наследным принцем, в тот момент, когда герцог вернулся в столицу, он не стал бы поднимать шум в резиденции герцога.
Джоан, которая спустилась, чтобы сообщить новости, вскоре вернулась.
«Наследный принц сказал, что из-за этого он не может больше уезжать. Он беспокоится о своей больной невесте. Поэтому он не уйдет, пока не увидит лицо Леди и не проверит твое состояние…»
— сказала Джоан ползучим голосом, глядя на меня.
«Я не знаю, о чем идет речь».
«Леди, что мне делать?»
— спросила Джоан с испуганным кроличьим лицом.
«Скажите ему, что у меня очень заразный грипп и я не могу ни с кем видеться. Я уже принял лекарство и уснул, так что приходи в другой день».
Если я так сказал, он должен понять и уйти.
Но вскоре я понял, что недооценил наследного принца.
«Роксана».
Дверь в мою комнату открылась, и вошел наследный принц.
Он выглядел очень рассерженным.
— Энни, иди и скажи моему отцу, что Его Высочество приехал.
Я тихо проинструктировал Энни, которая была рядом со мной.
Она слегка кивнула головой с серьезным лицом.
Я отложил книгу, которую читал, и встал со своего места, чтобы встретиться с наследным принцем.
«Ваше Высочество, что происходит? Ты пришел в комнату незамужней дамы и без разрешения открыл дверь.
«Мне сказали, что после приема лекарства ты рано лег спать… Я получил неправильное сообщение?»
Наследный принц попеременно смотрел на меня и на сиденье, на котором я сидел какое-то время.
«Я только что проснулся.»
Когда я спокойно ответил, наследный принц посмотрел на меня абсурдным взглядом.
«Это действительно так?»
«Разве Ваше Высочество не посетили вас без предупреждения? Если вам хочется гостеприимства, назначьте официальную встречу и приходите в другой день. Я сегодня немного устал».
«Нет. Поговори со мной сегодня. Я стараюсь не понять неправильно. Так что скажи что угодно.
— сказал наследный принц твердым голосом.
«Я примерно понимаю, почему вы это делаете. Но мое решение не меняется».
«Знаешь, что я делаю? И все же ты так откровенно говоришь об этом?
«…»
«Разве это не потому, что я прекратил спонсирование вашего бизнеса?»
«Что?»
Наследный принц нахмурился.
«Ваше Высочество заставляет меня идти на жертвы. Зачем мне вкладывать такую огромную сумму в невыполнимую задачу?»
Наследный принц ничего не сказал, как будто мои слова были острыми.
«Если дела пойдут хорошо, вся заслуга перейдет к тебе, а если дела пойдут не так, я потеряю все деньги».
«Почему ты вдруг это делаешь? Кажется, с прошлого раза ты стал другим человеком».
Наследный принц спросил меня встревоженным голосом.
«Потому что произошла перемена в сердце».
«Дело не в том, что вы изменили свое мнение. Разве это не потому, что у тебя есть другой мужчина?»
«Извините?»
Я на мгновение засомневался в своих ушах.
Он не интересовался Роксаной и был самым высокомерным наследным принцем.
Тогда он вел себя так, как будто он муж, страдающий от измены жены.
Но собака с навозом ругает собаку с мякиной.
Конечно, у меня не было другого мужчины.
Даже если бы они были, наследный принц не имел права меня критиковать.
«Я не знаю, на каком основании Ваше Высочество так меня оскорбляет. Упомяну еще одну вещь: герцог помог тебе, потому что ты был моим женихом.
Атмосфера становилась все более острой.
Служанки своими бескровными лицами защищали меня от наследного принца.
Лица Энни нигде не было видно.
Похоже, она вышла выполнить мой приказ вызвать герцога.
Я медленно двинулся вперед, оставив их позади.
— Потому что Ваше Высочество, похоже, на какое-то время забыли об этом.
— Ты мне сейчас угрожаешь?
«Мои слова прозвучали как угроза? Если Ваше Высочество так думало, то вот и все.
«Чего ты хочешь от меня?»
«Я не собираюсь ничего спрашивать у Вашего Высочества. Я не прошу любви».
Наследный принц посмотрел на меня с озадаченным лицом.
— Я бы предпочел, чтобы Ваше Высочество попросило меня о чём-нибудь.
Я проглотил ответные слова.
Даже если бы Роксана взяла сейчас верх, если бы она сказала эти слова, ей не удалось бы избежать обвинения в неуважении к императорской семье.
«Отныне, как и прежде, я не буду заставлять свою семью нести ущерб ради Вашего Высочества. Даже если помолвка расторгнута, я ничего не смогу с этим поделать.
Глаза наследного принца расширились, как будто вот-вот выскочат.
Я холодно посмотрел на него.
