Элвин поднял руку и медленно опустил маску, которую он носил.
Вскоре открылось его лицо, прекрасное, как картина.
Он так легко снял его.
Я не знаю, почему он вообще его надел.
— Ты тоже не удивлен.
— Если я не был ребенком, мастер Круа, меня трудно обмануть такой плохой маскировкой.
«Это не имеет значения. В любом случае я не собираюсь появляться лично».
Я потерял дар речи из-за несколько противоречивых слов.
Вопреки моему сложному уму, Элвин казался очень спокойным.
Он протянул руку и неторопливо откусил печенье.
Почему-то это выглядело абсурдно.
«Молодой господин, кажется, очень мне доверяет. Видеть, как ты так легко раскрываешь свои секреты тому, кого давно не видел.
Элвин поднял голову и посмотрел на меня.
«Не беспокоитесь ли вы, что я могу рассказать другим, что завуалированным владельцем организации является не кто иной, как молодой господин Круа?»
«Я не думаю, что ты это сделаешь. Ты собираешься говорить?»
«Я не знаю.»
Я медленно поднял уголки губ.
Элвин разразился смехом.
Он неторопливо улыбнулся, когда я посмотрел на него с озадаченным лицом от неожиданной реакции.
— Даже если ты это сделаешь, я ничего не могу с этим поделать. Это я предложил сначала стать друзьями. Если я хочу сблизиться с Юной Леди, мне придется это принять. Если нет, то как я могу тебе доверять?»
Он сказал это, но, должно быть, он подготовил план.
И я тоже не собирался говорить о том, что Элвин хотел скрыть.
Потому что не было нужды злить такого опасного человека. Никакой пользы от этого не было.
«Это была шутка. Не волнуйся, я никому не скажу. Скорее, Молодой Мастер сказал, что хочет со мной дружить. Почему я?»
«Я рос одиноким с юных лет, поэтому мне не с кем дружить. После смерти матери я все время был один».
Элвин опустил взгляд и притворился жалким.
На мгновение я чуть не поддался на это из-за его красивого лица, но теперь я знал, что это чепуха, и он тоже это знал.
«Если вы хотите найти кого-то, кто хочет подружиться с Молодым Мастером, банкетный зал заполнен ими».
«Это не настоящие друзья».
«Тогда кто же, по мнению молодого мастера, является настоящим другом?»
Мне было искренне любопытно, и я спросил.
На мой вопрос Элвин некоторое время молчал.
Увидев его молчаливо задумавшимся, он, казалось, искренне встревожился.
«Я никогда серьезно об этом не задумывался… Делиться заботами, вместе пить чай, гулять? Давайте пока оставим это».
«Разве это отличается от того, что происходит сейчас? Я думаю, ты можешь сделать то же самое с другими людьми».
«Важно быть ближе других».
Элвин посмотрел на меня и приподнял уголки губ.
Я нахмурилась, глядя на красные улыбающиеся губы.
Желание сблизиться со мной было просто прихотью или у него были другие планы?
Я понятия не имел, о чем, черт возьми, он думал.
***
Стивен ждал меня, когда я вернулся со встречи с Элвином.
Он вручил мне письмо от императорской семьи.
«Что это?»
«Письмо было адресовано барышне, и оно было отправлено от императорской семьи. Должно быть, его послал Его Величество Император.
Я открыл письмо в руке с нервным лицом.
Внутри было написано простое сообщение о посещении Императорского дворца в течение нескольких дней.
Возможно, он собирался дать мне ответ на мое желание на день рождения.
Я опрятно оделся и спокойно сел в карету, чтобы поехать навстречу императору.
По мере того как дворец приближался, мое сердце становилось все более тревожным.
Когда я выглянул в окно, небо почему-то было темным и казалось, что вот-вот пойдет дождь.
Вскоре карета подъехала к Императорскому дворцу, и я вышел из нее.
«Ваше Величество ждет вас, так что вы можете следовать за мной».
Слуга, лицо которого я увидел впервые, привел меня в Императорский дворец.
Путь к Императорскому дворцу был незнаком.
Великолепие и роскошь были несравнимы с дворцом наследного принца или резиденцией герцога.
Как только я подумал о встрече с императором наедине, мое тело стало напряженным и одеревенелым.
— Его Величество в зале для аудиенций.
Я остановился перед большой арочной дверью.
— Не могли бы вы подождать здесь немного?
Я кивнул.
«Ваше Величество, принцесса Лилиан прибыла».
Дверь открылась вскоре после того, как слуга передал сообщение внутрь.
Вскоре после этого была обнаружена комната, украшенная удачным сочетанием белого и золотого.
Интерьер, который выглядел величественным, но священным и аккуратным, напоминал скорее храм, чем императорский дворец.
«Принцесса?»
Когда я заколебался войти внутрь, слуга, шедший впереди, обернулся с озадаченным лицом.
Я неохотно сделал шаг.
«Пойдем.»
Комната была просторная, и я последовал указаниям слуги.
Пока я продолжал идти по красной дорожке, в конце меня ждал император.
— Принцесса, вы сейчас здесь?
Император приветствовал меня, сидя на троне.
По обе стороны от него стояли рыцари в опрятных мундирах.
На их лицах была серьезная суровая атмосфера.
У императора было доброжелательное лицо.
Однако, поскольку он был императором великой империи, он, безусловно, обладал беспрецедентным достоинством.
Я напрягся, словно меня бросили перед большим зверем.
Я почувствовал желание немедленно покинуть это место.
«Роксана Лилиан, старшая дочь герцога Лилиан, видит Ваше Величество Императора».
«Поднимите голову».
Причина, по которой император выбрал зал для аудиенций и сел на трон, чтобы поприветствовать меня, должно быть, заключалась в том, чтобы запугать меня.
Я гордо поднял голову и посмотрел на него.
«Я позвонил вам сегодня, чтобы сообщить о результате того, что вы просили в прошлый раз».
Я молча слушал, что сказал император.
«Вы подозревали, что заключенный был убит, а не покончил жизнь самоубийством в тюрьме. Теперь, когда я думаю об этом, у тебя определенно была уверенность. Кто слил вам информацию?»
Я прикрыл рот от изумления.
Затем я прикусил мягкую плоть во рту, чтобы это не было видно.
Я почувствовал вкус рыбьей крови, и в то же время мои глаза затуманились.
— Вы имели в виду, что няня не покончила жизнь самоубийством, а была убита?
— Принцесса, ответь на вопрос.
Но я не мог видеть.
Я не мог видеть ни лица императора, ни рыцарей с мечами, выстроившихся позади него.
Я склонил голову с страдальческим лицом, пытаясь проглотить свою печаль.
«Меня с юных лет воспитывала няня, нет, виконтесса Уиллис. Никакого кровного родства не было, но я относился к ней как к своей крови. Она была мне как мать, пока виконт Уиллис первым не бросил меня».
Склонив голову, я мог видеть только холодный пол.
Однако я чувствовал взгляд императора над своей головой.
Я крепко схватила подол платья.
«Но виконтесса Уиллис обманула меня ради своих детей. Потом она умерла».
«Поэтому?»
«Как вы, возможно, не знаете, но у детей виконтессы Уиллис недавно были проблемы. Она была упрямее всех и имела сильную материнскую любовь. Она никогда не покончила бы с собой и не оставила бы своих детей».
— И это все, что может привести к подозрению в том, что кто-то убил заключенного?
Император не был дураком, и обмануть его оказалось труднее, чем я думал.
Но видя, как он пытается меня таким образом расспросить, он тоже не знал.
Затем…….
«На самом деле, когда я недавно был в гостях у наследного принца, я случайно услышал странный разговор. Я не расслышал как следует, но мне показалось, что я услышал имена дочери барона Даны и няни.
В одно мгновение со стороны императора послышался треск.
Поскольку я склонил голову, я не мог видеть выражение лица императора, но мог сказать, что сейчас он злится.
«Я надеялась, что это не так, но теперь, когда это произошло, я не могу не поверить в это. Его Высочество избавился от свидетелей ради леди Даны. Вот тут-то и вмешалась виконтесса Уиллис.
«Да все верно.»
Император милостиво это признал.
«Я спрашивал тебя в прошлый раз, но что ты собираешься делать теперь? Даже если ты знаешь правду, ответ будет таким же, как тогда?
Какова вероятность того, что Император убьет меня, если я дам ответ, который ему здесь не понравится? Насколько я знаю, император больше всех заботился о глазах окружающих. Кроме того, Империя все еще нуждалась в герцоге Лилиане.
Поскольку я уже сообщил герцогу, что еду на встречу с императором, ничего бы не произошло.
Чтобы император не причинил мне вреда и не стал бы врагом герцога.
Угрожать мне рыцарями, находящимися сейчас в этой комнате, вероятно, было просто предупреждением.
К счастью, я уже знал ответ, которого хотел Император.
«Я знаю, чем обеспокоено Ваше Величество. Не волнуйся. У меня нет намерения предавать этому вопросу огласку и доводить до сведения народа работу виконтессы Уиллис. Это оскверняет имя умершего. Я тоже этого не хочу». Ознакомьтесь с последними главами 𝒏ovel на n𝒐velbj/n(.)c/𝒐m.
— Принцесса, вы действительно так думаете?
Неосознанно я поднял голову и посмотрел на императора, который смотрел на меня подозрительными глазами.
«Для моей репутации и моей семьи нехорошо продолжать говорить о неприятных вещах с такими бесполезными сплетнями».
«Да. Это отличный ответ».
У императора было довольное лицо, как будто он был доволен моим ответом.
«Спасибо за комплимент.»
Я заставил себя улыбнуться.
По моему мнению, я хотел перенести этот инцидент в солнечное место и раскрыть миру бесстыдство императорской семьи.
Но если бы такое произошло, даже император не сидел бы сложа руки.
Самым важным для меня был разрыв с наследным принцем.
Поскольку я узнал самую важную причину моего разрыва, я смог договориться об остальном на разумном уровне.
Когда я вышел из зала аудиенций и выглянул в окно, на небе были темные тучи.
С самого начала все выглядело не очень хорошо, и в итоге пошел дождь.
По пути через коридор возвращаемся в резиденцию герцога.
Издалека послышался знакомый голос, смешанный со звуком дождя.
«Претенциозный ублюдок».
Когда я повернул голову, я увидел двух человек, стоящих в саду рядом со мной.
Это был наследный принц и второй принц.
Эти двое были в конфронтации.
Наследный принц выглядел очень рассерженным.
С другой стороны, второй принц выглядел спокойным.
Но атмосфера была не очень хорошей.
«Я не совсем понимаю, о чем говорит Ваше Высочество».
«Вы планируете придерживаться этой причины до конца?»
В одно мгновение Наследный Принц ударил второго Принца по лицу.
И тут же он сильно пнул второго принца по голени.
Это было слишком односторонне для ссоры между братьями.
Хотя он мог бы избежать достаточного, второй принц смирился с насилием.
Без единого крика и стона, с невыразительным выражением лица.
Фигура выглядела довольно знакомой.
Затем второй принц повернул голову ко мне, возможно, потому, что почувствовал мой взгляд.
Пока мое тело напряглось в панике, кто-то схватил меня сзади.
Мое тело мгновенно скрылось за колонной.
Передо мной упала большая тень.
Я поднял глаза и увидел лицо Элвина.
Сначала я был удивлен и ошеломлен.
Но вскоре мне удалось прийти в себя.
Поняв, что расстояние между нами слишком близко, я оттолкнул его.
Но Элвин даже не пошевелился.
— спросил он меня с игривой улыбкой.
— Тебя поймают, если ты оттолкнешь меня. Я не против, а ты?
