Рука Пейна, ставившая чашку, остановилась.
Он нахмурился с подозрительным лицом.
Когда второй принц во время слушания впервые проявил признаки волнения, Эйлин сделала встревоженное лицо.
Она была обеспокоена тем, что он мог заметить в этой истории что-то странное в ней.
Но, к счастью, он ничего не сказал.
Ничего не спрашивая, она продолжила.
«Принцесса объяснила, что не имеет никакого отношения к молодому господину Круа, но наследный принц ей не поверил. Потом пошли разговоры о разрыве помолвки, и принцесса заявила, что подчинится воле наследного принца. О, еще была история леди Даны. Кажется, за это время они часто ссорились из-за того, что наследный принц заботился о ней».
Эйлин понизила голос и сказала шепотом.
«Самое удивительное, что принцесса рассказала, что наследный принц убил виконтессу Уиллис, чтобы вызволить дочь барона Дану из тюрьмы…»
Разговор продолжался долго. Эйлин повторила то, что услышала от Сары, как можно точнее.
Выслушав все, Пейн запал, как будто о чем-то думал.
Когда он ничего не сказал, Эйлин неловко пошевелила пальцами.
Тихая просторная комната была наполнена лишь звуком движения секундной стрелки часов.
Эйлин взглянула на Пейна, сидевшего напротив нее.
Лицо 2-го князя, погруженное в раздумья, было настолько прекрасно, что, увидев однажды, никто не смог его забыть.
Люди, как правило, кажутся красивее, если смотреть на них издалека, чем если смотреть вблизи.
Потому что чем ближе вы подходите, тем больше недостатков, которые вы не видите издалека, выявляются.
Но он был совершенно противоположным.
Кожа у него, белая и прозрачная, как снег, была чистая, без пятен даже с близкого расстояния, с высоким лбом и прямым носом.
Если и было что-то прискорбное, так это то, что она не могла оценить эту цифру так, как ей хотелось бы.
Ожидая выступления Пэйна, она выпила чай и съела закуски.
— Кстати, наследный принц был один, без сопровождения?
Через несколько минут с любопытством спросил Пейн.
Эйлин была почти застигнута врасплох неожиданным вопросом.
«Я думаю, что, вероятно, так и было».
Не то чтобы она знала наверняка, но это был наследный принц, так что где-то должен быть эскорт.
Она взглянула на Пейна, задаваясь вопросом, не показалось ли ему что-то странным. К счастью, выражение его лица не отличалось от прежнего.
— Ты помнишь, сколько их было?
«Я не знаю об этом. Я особо не обращал внимания на людей вокруг меня, потому что смотрел только на них двоих, наследного принца и принцессу…»
Эйлин ответила, сохраняя выражение лица как можно более спокойным.
Внешне она выглядела нормально, но внутри очень нервничала.
Может быть, ей лучше просто ответить бессистемно?
Нет, но если бы это оказалось ложью, дальше было бы сложнее.
Теперь ей хотелось, чтобы Сара была здесь.
Она пожалела, что не расспросила Сару поподробнее о том, что произошло вчера.
— Ну, это может быть.
Пейн сузил глаза.
Вопреки своим словам, у Эйлин, прочитавшей подозрение в его взгляде, по спине потек холодный пот.
Он задал ей еще несколько вопросов.
Это были тривиальные вопросы, например, где она стояла, когда слушала разговор, и не была ли она подслушана, когда подслушивала разговор.
Чтобы подготовиться к такой ситуации, она вчера заранее позвонила Саре и подробно расспросила, так что смогла без труда ответить.
Однако по мере продолжения разговора спина и ладони Эйлин стали влажными от пота.
«Я спрошу тебя в последний раз. Когда наследный принц и принцесса разговаривали, дама была одна?»
На этот вопрос нельзя было легко ответить.
Но, поскольку Сара ничего об этом не сказала, она, должно быть, была одна.
В то время она не знала, одна ли Сара или нет.
Она была одна, когда вышла из банкетного зала, и была одна, когда вернулась.
Закончив свои расчеты, Эйлин ответила, не медля.
«Да. Я был один.»
«Это так?»
Пейн смиренно приподнял уголки его губ.
Это была первая легкая улыбка, но, похоже, он был не в хорошем настроении.
Второй принц, которого она увидела в банкетном зале, был добр ко всем.
Он был молод, красив, перспективен, имел чистые отношения с женщинами, поэтому она влюбилась в него с самого начала, но она была не единственной, кто проявлял к нему интерес, но он был вежлив и обходителен, и он решительно подвел черту со всеми.
Тем не менее, когда ее сегодня позвали на встречу с ним, у нее были большие надежды.
Но чем больше они говорили, тем больше она разочаровывалась.
Она посмотрела на отношение к ней второго принца, и казалось, что он вообще не интересуется ею.
И у нее было странное убеждение, что это никогда больше не повторится.
«Юная леди, знаете ли вы, какое наказание представляет собой преступление обмана королевской семьи?» — холодно спросил Пейн.
При его словах Эйлин на мгновение запаниковала и забыла контролировать выражение лица.
Вздрогнув, она подняла голову, и его и ее глаза встретились.
В тот момент, когда она встретилась с его холодным взглядом, она почувствовала холод, который, казалось, заморозил даже ее сердце.
Ее тело напряглось, а позвоночник задрожал, как будто ее бросили в большую клетку для зверей.
Она избегала его взгляда.
«Я не знаю, о чем говорит принц……»
«Не может быть, чтобы у наследного принца не было сопровождения. Вы были так близко, что вас не заметили? Как вы думаете, это имеет смысл?»
Наконец… ее поймали на лжи.
Эйлин почувствовала, как ее голова побелела.
Она думала, что хорошо подготовилась и ее не обнаружат.
Даже если бы ее узнали, она не ожидала, что второй принц будет ее так яростно допрашивать.
Она была так напугана и встревожена, что ей казалось, что она вот-вот заплачет.
«Даже сейчас, если сказать правду, все останется незамеченным. Поэтому я надеюсь, что с этого момента вы ответите правду».
«Да. Хорошо…….»
Когда Пейн сказал, что оставляет этот вопрос без внимания, Эйлин ответила ползучим голосом.
«Не похоже, что ты выдумал все, что слышал раньше, но от кого ты это услышал?»
Поскольку ее все равно поймали, Эйлин не могла разозлить второго принца дополнительной ложью.
Сара просила ее сохранить это в секрете, но……RE𝒂обновила истории на сайте n/𝒐/vel/bin(.)com.
В этой ситуации она ничего не могла сделать сейчас.
Эйлин быстро призналась.
«Я услышал от друга. Даже если она сама расскажет людям, они ей не поверят, поэтому она попросила меня рассказать, что она видела, и я ничего не мог с этим поделать».
— Так кто этот друг?
— Дочь виконтессы Уиллис.
— Дочь виконтессы Уиллис?
Пейн нахмурился.
«Да. Дочь виконтессы Уиллис. Она знала, что недавно ее мать покончила жизнь самоубийством в тюрьме как грешница».
***
***
«Она такая смелая женщина».
После того как Пейн и Эйлин закончили разговор, внутрь вошел рыцарь, охранявший входную дверь.
Это была лейтенант второго принца, Эллен.
Он видел, как Эйлин вышла из императорского дворца через окно на первом этаже.
Даже издалека ее шаги были поспешными, а цвет лица бледным.
Он почувствовал легкую симпатию, вспомнив ее предыдущие шаги, когда она убегала с покрасневшими глазами.
«Хорошо.»
«Она посмела обмануть принца, так что это, конечно, не такое уж большое мужество. И все же она выглядела как маленький ребенок…
Эллен вздохнула грустным голосом.
Вопреки распространенному мнению, 2-й принц был очень холодным и упрямым человеком.
Он был бесстрашным полководцем на поле битвы жизни и смерти.
Юной девушке, выросшей в защищенности, было бы трудно справиться с ним.
— Ты слишком ее напугал?
Взгляд Эллен на своего босса содержал легкий упрек.
При этом Пейн покачал головой.
«Что ты имеешь в виду? Я думаю, достаточно того, что ей не было предъявлено обвинение в обмане королевской семьи путем лжи».
— Мне бы хотелось, чтобы ты сказал что-нибудь получше.
— сказала Эллен, как будто пытаясь убедить его.
Пейн не понял.
«Как мне всегда кажется, ты становишься слишком щедрым, когда возвращаешься в столицу».
«Конечно, нет. Военный и социальный мир разные».
«Если тебе так грустно из-за этого, ты пойдешь за ней и утешаешь ее сам».
Пейн покачал головой и сел за стол, размахивая колокольчиком.
Затем снаружи вошел служитель и убрал со стола, на котором они недавно сидели и пили чай.
Тем временем он открыл ящик и вытащил печать изнутри.
Эллен взглянула на своего босса, который снова начал работать, и цокнул языком.
«Как он может быть таким беззаботным? Я имею в виду, что у него до сих пор нет любовницы, не говоря уже о невесте?
2-й принц день и ночь мучился от работы, но никогда не подавал признаков усталости.
Только на поле боя не знаешь, когда враг нападет, поэтому стоит нервничать, но не сейчас он вернулся в столицу.
Собирался ли он жениться на своей работе?
Хотя он мог оставить такую работу подчиненным.
При таких темпах у него не было бы шанса встретить кого-либо, даже если бы там было много женщин.
«Маркиз Кайлон направил приглашение Вашему Высочеству присутствовать на церемонии совершеннолетия его дочери в следующем месяце. Ты собираешься идти?
«Нет.»
Пейн ответил, не отрывая глаз от документов.
Хотя он уже ожидал своего ответа, Эллен внутренне вздохнула от ответа, который пришел немедленно, даже не задумываясь об этом.
Он не сдался и спросил еще раз.
«Кажется, они с нетерпением ждут вашего приезда. Почему бы тебе не попробовать посетить его хотя бы раз?»
«Вот почему я не поеду. Потому что я не хочу, чтобы у людей были напрасные ожидания».
— строго сказал Пейн.
Его голос был безошибочен.
Увидев это, Эллен расстроилась еще больше.
Брак необходим для королевской семьи, имеющей право наследовать трон.
Поскольку могущественный авторитет может получить большую помощь от семьи жены, существует ли в мире союз столь же крепкий и подходящий, как отношения, опутанные помолвкой?
Как, например, наследный принц и герцог Лилиан.
В настоящее время лучшим партнером для брака по расчету была дочь маркиза Кайлона, и реакция второго принца всегда была холодной.
Церемонию совершеннолетия принц уже провел в прошлом году.
Тем не менее, у него не было ни любовницы, ни невесты, связанной с брачным романом, которому он еще обещал будущее.
Ходили слухи, что у него есть тайная возлюбленная.
Только если бы это было правдой. Он отказался встречаться с кем-либо.
Он никогда не упоминал о браке, не говоря уже о помолвке, и был неизменно равнодушен, поэтому было сомнительно, что он сможет жениться вот так.
Хорошей новостью было то, что принцесса рассталась с наследным принцем, так что ему пока не придется беспокоиться о дисбалансе сил.
— Тогда я скажу им, что ты не придешь.
Пейн поймал Эллен, когда он собирался уйти после выполнения своих обязанностей.
«Подождите минуту. У меня есть работа, которую я могу поручить тебе.
Когда Эллен повернулась с озадаченным лицом, Пейн прямо сказал:
— Найдите дочь виконтессы Уиллис и приведите ее ко мне. И еще, принцесса Лилиан и Элвин Круа, выясните, какая связь между ними.
