«Техника меча? Да, конечно! Чжао Цинь ответил решительно. «Хотя Служба сопровождения не так часто использует мечи, поскольку Благодетель просил, мы бы нашли способ познакомить вас с некоторыми техниками владения мечом, даже если бы у нас их не было!»
Услышав это, Ли Хуован поднял чашку и произнес тост за Чжао Цинь. «Тогда спасибо, лидер Чжао».
По мере того как лилось вино, атмосфера банкета постепенно становилась теплее. Когда чашки были снова наполнены, а тарелки заменены, атмосфера стала довольно оживленной.
Однако самому Ли Хуовану такие условия не нравились. Когда он увидел, что остальные почти закончили, он планировал встать и уйти.
В этот момент он увидел, как Пуппи идет к нему с чашкой горячего чая.
Щенок взглянул на Чжао Циня позади него, затем наклонился к Ли Хуовану и прошептал: «Старший Ли, разве Младший Бай раньше не говорил, что деньги только утекают, но не приходят? Разве нам не следует попытаться найти способ заработать деньги?»
— Ах, что ты пытаешься сказать? — раздраженно спросил Ли Хуован. Бай Линмяо действительно неоднократно жаловался на эту проблему до такой степени, что у него почти отвалились уши.
Брови щенка взлетели вверх. «Посмотрите, это прекрасная возможность! Мы можем заставить их научить нас быть эскортом! Поскольку мы в любом случае направляемся в Королевство Лян, по пути мы можем получить миссии сопровождения. Это беспроигрышный вариант! И посмотрите, эта компания способна угостить нас такой дорогой едой. Оказание эскорт-услуг должно приносить немалые деньги!»
Ли Хуован был весьма удивлен быстротой мышления Щенка, особенно когда дело касалось обращения с деньгами. Это был действительно осуществимый план.
Они могли использовать деньги, заработанные на предоставлении услуг сопровождения, для покрытия своих расходов, а излишки отправить игуменье Цзинсинь.
Хотя настоятельница Цзинсинь лишь случайно принесла эти 30 000 золотых, было бы непростительно, если бы он не прислал ничего в качестве компенсации за такой огромный подарок.
Он не хотел никому ничего быть должен, тем более единственному человеку, который помогал ему с тех пор, как он прибыл сюда.
Когда Ли Хуован поднял этот вопрос с Чжао Цинь, тот с готовностью согласился. «Конечно! Поскольку брат Ли желает присоединиться к нам, я буду вашим гарантом! Если вы примете мое рекомендательное письмо, вы сможете выполнять задания любого эскорт-офиса!»
Однако, дав это обещание, он начал давать несколько советов: «Но предоставлять услуги сопровождения не так-то просто. У сопровождающих нашего офиса есть мантра, которую они называют «три точки безопасности». Эти так называемые «три пункта безопасности» заключаются в том, чтобы вести себя дружелюбно, быть сговорчивым в общении и умеренно пить за столом. Посторонние часто полагают, что эскорты полагаются исключительно на свои сильные боевые искусства. Однако на самом деле это покрывает только половину суммы. Другая, более важная половина, зависит от сетей и связей, что может быть очень проблематичным».
Лицо Чжао Циня покраснело, когда он снова поднял чашку и осушил ее, прежде чем махнуть рукой. «Брат Ли, если тебе нужны деньги, просто скажи хоть слово. Я дам тебе столько, сколько тебе нужно!»
Его слова были произнесены с убежденностью, но Ли Хуован знал, что не может принять их за чистую монету.
Любому предмету придавалась ценность. Хотя Ли Хуован и помог своей жене, он не исцелил ее полностью; она только что встала на путь выздоровления.
Он мог бы согласиться на получение некоторых техник владения мечом и на участие в сфере эскорта, но доводить другую сторону до нищеты определенно зашло слишком далеко.
«Лидер Чжао, спасибо за предложение. Однако я чувствую, что для меня лучше быть самостоятельным».
Походив взад и вперед некоторое время, Чжао Цинь вздохнул. «Хорошо, раз уж брат Ли такой упрямый. Тогда приходи завтра в эскорт-офис. Я сам научу тебя необходимым кодовым словам.
«Кодовое слово? Что значит «кодовое слово»? — спросил Ли Хуован.
«Кодовые слова относятся к жаргону, используемому в мире боевых искусств. Когда вы сталкиваетесь с бандитами, вы должны уметь говорить на их языке», — объяснил Чжао Цинь.
«Ах, понятно», — Ли Хуован внезапно, казалось, о чем-то подумал, — «Тогда что значит «плечи вместе, бросьте мне лозу»?»
Именно эту фразу ему сказали водные бандиты на озере. Если подумать, это могла быть их попытка обмена кодовыми словами.
«Плечи вместе» означает «брат», а «брось мне лозу» означает сообщить свое имя». Чжао Цинь объяснил.
«А что, если мы не сможем ответить?» — спросил Ли Хуован.
«Если вы не можете ответить на кодовое слово, то это значит, что вы посторонний. В такой ситуации большинство из тех, кто поднимет черный флаг, будут напрямую атаковать», — ответил Чжао Цинь.
«Ах, понятно…» — палочки для еды Ли Хуована были подняты, и он, казалось, о чем-то думал.
В этот момент рядом с ним вмешался Пуппи. — Начальник эскорта, на самом деле не имеет значения, обменялись кодовые слова или нет, верно? Ведь эти ничтожные бандиты не могут вызвать огромных волн. Разве не было бы здорово просто перебить их всех?»
«Незначительные бандиты?» Чжао Цинь усмехнулся. «Вы действительно думаете, что все бандитские группировки — это просто случайная группа злых людей, которые собираются вместе, чтобы грабить? Воды глубоки, друг мой.
Это предложение пробудило интерес Ли Хуована. «Лидер Чжао, пожалуйста, уточните».
С тех пор как они вышли из Храма Зефира, за эти короткие несколько месяцев они уже столкнулись с двумя бандитскими группами. Это означало, что в будущем может произойти еще много встреч, и было определенно полезно лучше понять это.
Служба сопровождения, которая часто выполняет миссии, также прекрасно это понимает.
«Я признаю, что некоторым бродячим бандитам не хватает сил. Однако они не единственные в этом огромном зеленом лесу; среди тех, кто поднимает черный флаг, много игроков, как больших, так и мелких. Не говоря уже о различных бандитах на горе Дунъи, есть Южный Повелитель Западной пустыни. По сути, любой из них, который может сделать себе имя, является способной силой. Для них управление горой – это не просто поговорка. У них могут быть тысячи последователей, — Чжао Цинь сделал глоток вина и продолжил: — Существует также критическая поговорка, которая советует стратегически сдерживать своих противников, не предпринимая против них никаких действий. За бандитами вполне могут стоять какие-то официальные связи. Не обманывайтесь их нынешним статусом бандитов. Если случайно однажды они получат Императорский указ, они быстро превратятся из преступников в законопослушных граждан. Можете ли вы понять отношения, действующие во всем этом? Если вы не будете следовать их протоколам, таким как обмен кодовыми словами, сможете ли вы выполнять миссии по сопровождению? Все в этом мире имеет свои правила, и этот огромный зеленый лес такой же».
Благодаря объяснениям Чжао Цинь Ли Хуован постепенно начал понимать уголок этого загадочного мира.
Ли Хуован вспомнил сцену ритуала водного бандита. Он на мгновение остановился, а затем спросил: «Среди этих людей есть ли кто-нибудь, кто является опытным практиком темных или мистических искусств?»
Как и сейчас, он больше не боялся обычных бандитов. Однако все в этом мире было не так просто.
Даже эта небольшая группа водных бандитов в тростниковой реке каким-то образом владела Глубокими Записями и была способна сеять хаос. Более крупные группы горных бандитов, вероятно, обладали еще более сильными возможностями.
Когда он задал этот вопрос, атмосфера за обеденным столом внезапно остыла.
Увидев нервные выражения лиц сопровождающих, Ли Хуован уже знал ответ на свой вопрос.
Чжао Цинь на мгновение колебался, затем вздохнул. «В принципе, моя точка зрения остается в силе. Все должно следовать правилам. Кто знает, кто на самом деле стоит за этими горными или водными бандитами. Хотя у Имперской Гвардии есть Бюро наблюдения, нынешний Император не может даже обеспечить безопасность своего трона, не говоря уже о том, чтобы управлять этими делами. Кроме того, есть определенные вещи, от которых нам, обычным людям, следует держаться подальше».
