Когда Лу Чжуанъюань увидел, что Ли Хуован ест в столовой, он решил быть скромным и улыбаться, чтобы доставить ему удовольствие. «Молодой даос, это была просто шутка. Мы не ссорились. Мы просто обсуждали различия между нашими выступлениями. Хе-хе, нужно учиться, даже если они старые.
Ли Хуован усмехнулся. «Так? Были ли какие-то серьезные проблемы, ведь они местные?»
Лу Чжуанъюань был так рад своей победе, что, как только Ли Хуован спросил, он сел на табурет и начал хвастаться собой: «Молодой даос, как вы знаете, я уже более тридцати лет даю представления. Как меня могли напугать молодые щенки двадцати с небольшим лет? Они пытались запугать меня, когда я встретил их, но как бы меня это смутило? Поскольку я исполнитель, я привык к таким запугиваниям. Именно тогда я сел на одну из коробок и крикнул в ответ. Я сказал им, что их тон пения был неточным. Угадайте, что произошло дальше?»
«Что случилось?» — спросил Ли Хуован.
Этот вопрос заставил Лу Чжуанъюаня еще больше гордиться, поскольку он продолжал говорить о ситуации. «Ха! Трое исполнителей были ошеломлены моими словами. Самый младший даже спросил меня, в какой момент их тон был неправильным. Он думал, что сможет получить от меня несколько бесплатных советов, но зачем мне это делать? Я не хотел их учить и поэтому просто проигнорировал его. Хм! Мне даже чаю не угостили. Хе-хе, вы бы видели, как быстро они изменили свое поведение. Все трое стали гораздо уважительнее и даже обращались ко мне как к Старшему. И все же их тона действительно были слишком высокими и могучими. Не то чтобы я придумывал какую-то ерунду только для того, чтобы с ними подраться. Как их старший, я обязан присматривать за ними. Тебе не кажется, что это правда?»
Когда Ли Хуован услышал, как хорошо хвастается Лу Чжуанъюань, он понял, что Лу Чжуанъюань мог бы быть действительно хорошим рассказчиком.
Ли Хуован закончил есть в то же время, когда Лу Чжуанъюань закончил свой рассказ.
К тому времени, как он закончил свой рассказ, лицо Лу Чжуанъюаня покраснело. Затем он выпил чашку чая и глубоко вздохнул, чувствуя удовлетворение.
«Руководитель труппы Лу, какое представление они давали? Это было очень странно», — спросил Ли Хуован, доедая последний глоток риса.
«О, они давали старое шоу под названием «Da Nuo Exorcising The Twelve Ghosts». Кажется, это легенда, которая передавалась на протяжении тысячелетий. Причиной их странного певческого тона, вероятно, было то, что это старое шоу», — объяснил Лу Чжуанъюань.
«Кто такой Да Нуо?» — спросил Ли Хуован, ковыряя в зубах палочками.
«Без понятия. Но по мнению трех исполнителей, Да Нуо был Бессмертным. Они рассказали мне, что когда-то Хоу Шу был царством призраков, где люди были не чем иным, как домашним скотом, предназначенным для употребления в пищу. Затем пришел Да Нуо и изгнал двенадцать самых могущественных призраков. Он даже научил древних людей стоять, читать, писать и даже использовать огонь», — сказал Лу Чжуанъюань.
«Значит, это мифическая легенда…» Ли Хуован прищурился, вспоминая трех артистов Нуо Оперы в масках.
Был ли тот, кто напал на меня вчера вечером, связан с артистами?
Ли Хуован почувствовал, что они что-то подозрительно. Он и его группа только что вошли в город и уже успели увидеть странную Нуо Оперу и игру их зубов.
«Подожди, зубы играют?» Ли Хуован вспомнил бронзовую вуаль из монет, которую носил нападавший. Было бы идеально прикрыть зубы.
Ли Хуован немедленно спросил Лу Чжуанъюаня. «Руководитель труппы Лу, насчет трех артистов Нуо Оперы, они сняли маски, разговаривая с вами?»
«Неа. Фактически, они даже не сняли макияж, когда увидели меня. Они были слишком заняты, проявляя уважение и наливая мне чашку чая», — похвастался Лу Чжуанъюань.
Может быть это они? Но их трое… или, может быть, они хотели ввести меня в заблуждение, прислав вчера вечером только одного из них.
Размышляя об этом, Ли Хуован нахмурился.
«Даос! Даос!» В этот момент ясный голос прервал ход мыслей Ли Хована.
Ли Хуован оглянулся и увидел, что это растрепанный монах стоял у двери и радостно махал ему рукой.
«Где вы были? Почему ты встал так поздно? Я искал тебя с утра, но тебя здесь не было, — спросил Монк.
Ли Хуован положил палочки для еды и повернулся к Монку. «Ты пришел меня искать? Все в порядке?»
«Ага. Да ладно, я нашел отличное место!» — сказал Монк.
Услышав эти слова, Ли Хован вспомнил нечто неприятное: подобные слова были у Монка, когда он привел Ли Хована к месту, где в Праведном монастыре находился плотский Будда.
Однако только благодаря этому Ли Хуовану удалось разглядеть обман Праведного монастыря. В каком-то смысле Монк был для него наполовину спасителем.
Глядя на яркое солнце, Ли Хуован вышел на улицу. «Конечно, давай.»
Сказав это, он услышал, как двое людей смеялись над ним.
«Хе-хе-хе…»
«Хе-хе-хе…»
Ли Хуован повернулся к источнику смеха. Это были не кто иной, как Дэн Янцзы и Цзян Инцзы. Они оба находились в углу комнаты, их лица исказила саркастическая улыбка.
«Даос, иди скорее!» — крикнул Монк, который уже был на главной улице. Выдерживая резкий солнечный свет, он продолжал ждать Ли Хуована.
«Это действительно тот монах, которого я знаю?» — пробормотал Ли Хуован, глядя на Монка. Несмотря на то, что вчера он несколько раз зондировал Монка, для него было довольно странно внезапно появиться здесь из ниоткуда.
Может ли он тоже быть иллюзией? Но на меня это не действует, особенно после недавнего обострения моих чувств. Я бы узнал, если бы он был фальшивым. Подождите, почему я должен позволять этим двум иллюзиям влиять на меня? Они фальшивые.
В голове Ли Хуована царил беспорядок из-за сомнений в себе.
«Даос! Давай быстрее, почему ты колеблешься? Голос Монка уже охрип от выкрикивания его имени.
Через мгновение Ли Хуован глубоко вздохнул и последовал за ним. Он чувствовал, что ему нужно еще немного времени, чтобы определить, настоящий ли этот Монах или нет.
Если бы он был, то это было бы к лучшему. Однако если бы это было не так, то Ли Хуовану было бы неплохо продолжать подыгрывать. Ему нужно было знать, есть ли у фальшивого Монаха мотив и есть ли у него другие помощники.
Ли Хуован стал намного смелее после того, как прогнал нападавшего прошлой ночью.
Во второй половине дня на улице все еще было много людей. Вероятно, это было потому, что это был приграничный город, но количество повозок с мулами, конных экипажей и верблюдов в поле зрения Ли Хована никогда не уменьшалось.
— Монк, куда мы идем? — спросил Ли Хуован, тайно кладя руку на Глубокие записи.
«Это недалеко. Мы почти на месте. Это прямо там, — сказал Монк, указывая в направлении.
Ли Хуован посмотрел в том направлении, куда указывал Монк, и увидел трех артистов Nuo Opera в масках.
«Хе-хе, что ты думаешь? Ты, должно быть, никогда их раньше не видел, верно?» — взволнованно спросил Монк.
«Нуо Опера? Ты это имел в виду, когда сказал, что хочешь показать мне что-то хорошее?» Ли Хуован потерял дар речи.
«Вы всегда можете посмотреть их выступление в другой раз, если уже видели его. Это выступление можно увидеть только здесь. Возможно, у нас никогда не будет возможности посмотреть его снова, как только мы покинем это место. Ах, черт возьми! Они уже закрываются на день!» — сказал Монк.
Пока Монк вздыхал, Ли Хуован был взволнован; он увидел, как трое артистов готовятся снять маски.
