Ли Хуован тоже наслаждался едой вместе со всеми остальными, откусывая сочную баранью ногу. Однако он сел немного дальше от остальных, чтобы подумать о своих делах и обрести тишину и покой.
Несмотря на то, что Зарождающаяся Душа сказала мне, что присоединиться к Бюро наблюдения легко, мне все равно нужно найти способ войти. Как мне с ними связаться? Я не могу просто просить их на улице. Я даже не могу гарантировать, что завеса из бронзовых монет сможет идеально скрыть мой статус Заблудшего. Возможно, ему удастся обмануть кого-то вроде Хань Фу, но на более влиятельных людей оно может не сработать.
У меня также нет никакой информации о Королевстве Лян. Мне нет смысла думать об этом сейчас. Мне придется просто адаптироваться к ситуации позже. Начало всегда самое сложное. Если я сделаю первый шаг, остальное вскоре последует.
Пока Ли Хуован обдумывал свои дальнейшие действия, его острый слух сумел уловить звук пары обуви, ступающей по траве. Он поднял голову и увидел морщинистое лицо Лу Чжуанъюаня, а также его льстивую улыбку.
«Юный даос, ты свободен? Я хотел бы кое-что обсудить с вами», — спросил Лу Чжуанъюань.
«Ой? Вперед, продолжать.» Ли Хуован положил кость в руку и посмотрел на руководителя труппы Лу. Из-за того, что ему пришлось иметь дело с Черным Тайсуем, он почти забыл, что с ними путешествовала семья Лу.
«Молодой даос, как ты знаешь, нам пришлось бросить все наши костюмы и инструменты в Хоу Шу, чтобы спастись от солдат, но мы все еще артисты! Мы не можем просто есть вашу еду, ничего не делая. Поэтому мне было интересно… могу ли я одолжить у вас немного денег, чтобы вернуть наше оборудование и снова начать выступать?»
Ли Хуована это устраивало. Мать Сунь Баолу дала им много денег, поэтому он не слишком беспокоился об этом. «Конечно, иди и возьми деньги у Бай Линмяо».
«Ха-ха, молодой даос, я еще не закончил. Ты можешь оставить это первым. Лу Чжуанъюань достал смятый лист бумаги с отпечатком руки.
Ли Хуован взял смятый листок бумаги и увидел написанные на нем закорючки. Слова было трудно читать.
«Что это? Талисман? — спросил Ли Хуован.
Лу Чжуанъюань покраснел от стыда и ответил: «Это кредитный документ. Пожалуйста, извините меня за неграмотность, но это все равно официально, потому что для достоверности на нем есть отпечаток моей руки! Юный даос, мы бесконечно благодарны тебе и не хотим, чтобы ты просто так одалживал нам деньги. Мы все это время даже ели и пили из вашей казны. И я придумал следующее: пока мы не вернем вам деньги, которые мы вам должны, вы станете нашим работодателем! Каждый раз, когда мы выступаем, мы делим прибыль пополам. Половина этой суммы будет вам возвращена, а вторую половину мы оставим себе».
«Вы платите мне половину? Боюсь, что вы, возможно, даже не сможете выплатить всю сумму в течение своей жизни. Вам не нужно обо всем этом беспокоиться, вам следует просто взять это», — сказал Ли Хуован, желая вернуть листок бумаги Лу Чжуанъюаню.
«Ай~!» Лу Чжуанъюань остановил его. «Мы больше не можем принимать вашу щедрость просто так. Если вы настаиваете, то мы не посмеем занять у вас денег».
Видя, насколько непреклонен Лу Чжуанъюань в этом вопросе, Ли Хуован больше не настаивал и решил оставить смятый лист бумаги себе.
Лу Чжуанъюань был вне себя от радости, когда увидел это. Он быстро позвал свою семью, и все они встали перед Ли Хуованом и поприветствовали его: «Добрый день нашему работодателю!»
Ли Хуован слишком устал, чтобы волноваться о намерениях Лу Чжуанъюаня. Глядя на них, ему вдруг пришла в голову забавная мысль; как будто он только что купил себе курицу. Хоть курица и была тощей и яйца несла непостоянно, но, по крайней мере, у нее был запас яиц для себя в будущем.
— Конечно, возвращайся и поешь. Закончив с едой, мы можем продолжить наше путешествие. Нам нужно как можно скорее покинуть Цин Цю», — приказал Ли Хуован.
«Понял, работодатель!» — ответил Лу Чжуанъюань.
Ли Хуован покачал головой, увидев, каким счастливым он выглядел, когда они уходили. Затем он взял свою теплую тарелку супа и выпил ее.
«Многие из людей, которых мы встречали, говорили о том, насколько гламурно королевство Лян. Подумать только, что у меня будет шанс исследовать это место при жизни», — сказал Лу Чжуанъюань, радостно ведя всех обратно в лагерь.
Хотя он был счастлив, остальные — нет. Лу Джурен выглядел довольно мрачным, когда разговаривал со своим отцом: «Папа, ты только что нас продал. Почему ты такой счастливый?»
— Эх, паршивец. Лу Чжуанъюань вздохнул, глядя на собственного сына, прежде чем достать дымовую трубку. Он зажег его костром и начал курить.
«О чем ты думаешь?» — спросил Лу Чжуанъюань.
«Я хочу вернуться. Я не хочу ехать в Королевство Лян. Я больше не хочу выступать», — сказал Лу Цзюрен, глядя на беременную Ло Цзюаньхуа.
«Ты!» Лу Чжуанъюань хотел ударить сына дымовой трубой, но, видя, как Лу Цзюжэнь не спрятался от нее, Лу Чжуанъюань медленно опустил руку. «Ты говоришь, что это так просто. Если ты не хочешь выступать, то что ты планируешь делать? У нас дома нет поля, на котором вы могли бы пойти и заняться сельским хозяйством. Вы хотите быть жиголо? И даже если вы захотите вернуться, солдаты все равно воюют друг с другом. Если ты вернешься сейчас, ты просто умрешь!»
Лу Джужэнь встал, его глаза наполнились тоской. «Папа, а что, если они перестанут драться? Ведь за столь долгое путешествие мы не видели никаких стычек».
«Хм! Вы, конечно, идеалист. Они не перестают сражаться, как только начинают! Вот такие солдаты», — сказал Лу Чжуанъюань, оставив Лу Цзюреня в замешательстве.
Глядя на то, насколько противоречивым был Лу Джурен, он вздохнул. «Сынок, пожалуйста, поверь мне. Я не просто какой-то невежественный старик. Я прожил достаточно долго и многое пережил. Думаете, все будет кончено, когда солдаты перестанут сражаться? Нет! Это одно за другим! После того, как солдаты перестанут сражаться, людей, чтобы похоронить всех погибших, не хватит. В этой ситуации, скорее всего, произойдет чума. Когда чума закончится, живых людей, чтобы ухаживать за полями, не останется. К тому времени цены на продовольствие взлетят до небес, и люди будут вынуждены продавать своих детей, чтобы выжить. К тому времени кто будет платить за просмотр представления? Что бы мы ели, если бы даже денег не зарабатывали? Мы не можем просто есть грязь».
Лу Чжуанъюань понизил голос, продолжая утешать своего сына: «Сынок, не стыдись того, что ты артист. Если бы я этого не сделал, то умер бы от голода. У меня бы даже не было таких детей, как ты. Мы не можем забыть то, что нас кормило».
Лу Джужэнь знал, что его отец был прав, но все же чувствовал, что решение, принятое его отцом, было немного крайним. «Но, папа, несмотря ни на что, ты не можешь просто продать нас Молодому Даосу. Теперь мы просто его рабы».
Лу Чжуанъюань пристально посмотрел на своего старшего сына и посмотрел на Ли Хуована, который ел. Затем он оттащил Лу Джурена немного дальше. Подумав, что они зашли достаточно далеко, Лу Чжуанъюань прошептал своему сыну резким голосом: «Раб? Что за раб, который каждый день ест мясо?!
