«Дон-дон-дон~! Донг-дон-дон~! Призовите богов~»
Из простого на вид дома донесся ритмичный барабанный бой, за которым последовало пение.
«Маленький барабанный кнут ростом в три фута, с этой разноцветной лентой, повязанной на нем! Дон-дон-дон~»
«Спустись вниз и сделай поворот, поднимись и покажи пальцем! Дон-дон-дон~»
«Ударь один раз, отскочи три раза. Ударь трижды, сделай девять! Дон-дон-дон~»
«С каждым ударом звучит кнут, звучит барабан, и боги довольны! Дон-дон-дон~»
Две женщины в красных вуалах стояли в доме, окружая ребенка с пепельным лицом и непрерывно барабаня в барабаны.
Рядом с детской подушкой лежал холмик земли. В него были помещены три ароматические палочки, и дым благовоний непрерывно колебался, образуя нечеткие символы.
Однако незадолго до того, как персонажи уже успели затвердеть, сильный порыв ветра распахнул плотно закрытое окно, рассеяв клубы дыма.
В одно мгновение темп барабанного боя увеличился, поворот внезапно стал настойчивым и быстрым.
В то же время Второе Божество покрутило в воздухе своими тонкими черными ногтями, заставив рассеивающийся белый дым превратиться в крупные белые нити, которые обвились вокруг ее руки. Острые пальцы последовали указаниям белых нитей и безжалостно пронзили точку на три дюйма ниже большого пальца ребенка.
Быстрым движением вниз нежная ладонь ребенка была разрезана, обнажив скопления желтоватых существ, напоминающих рыб, извивающихся внутри, как будто пытающихся выбраться наружу.
В этот момент туда вонзили черные ножницы, привязанные к красной веревке, в результате чего дыра стала еще больше.
«Ваа ваа ваа~!»
Ребенок, который еще мгновение назад казался безжизненным, теперь внезапно сел и начал плакать по своему отцу. Он не заметил, как предметы, вылетевшие из его ладони, превратились в лужу желтой воды, которая вместе с его слезами намочила прохладный коврик на его кровати.
«Мой сын~!» Сморщенный и невысокий мужчина вошел снаружи и громко воскликнул, когда увидел, что его почти мертвый сын теперь проснулся.
Он подбежал и быстро обнял потного и плачущего ребенка. Затем он быстро повернулся к стоявшему рядом Бай Линмяо в красной вуали и поклонился, чтобы выразить свою благодарность.
С другой стороны, выражение лица Бай Линмяо было бледным и страдальческим. Она лишь покачала головой и повернулась, чтобы уйти.
— Фея, подожди, я тебе не заплатил. Мужчина торопливо перерыл свои вещи и вытащил со дна ящика пятьдесят медных монет. Это были хорошие монеты, у которых не было потертостей по краям. Он схватил их и обеими руками протянул Бай Линмяо.
Бай Линмяо взглянул на заплатки на одежде мужчины, затем на его соломенные сандалии, а затем снова на обшарпанные стены этого дома. В конце концов она покачала головой, отказываясь от платежа. «Все в порядке, дядя. Оставьте это ребенку и купите ему еды. Он слишком худой».
«Нет, Фея, ты должна взять деньги. В моей семье Чжоу остался только один потомок. Если бы ты не спас ему жизнь, то некому было бы позаботиться обо мне в старости!» — сказал сморщенный мужчина.
После нескольких отказов Бай Линмяо наконец был вынужден принять пятьдесят монет.
Когда она вышла из дома, однорукая Чунь Сяомань, которая практиковалась в фехтовании рядом с каретой, быстро вложила меч в ножны и приблизилась к ней. «Мяомяо, как дела? Ты закончил?
Увидев, что Бай Линмяо кивнула, Сяомань слегка улыбнулась, а затем потянула ее к карете. Как только они сели, покрытые грязью колеса начали катиться обратно к горе Каухарт.
«Спасибо, сестра Сяомань, за то, что сопровождали меня здесь», — сказал Бай Линмяо.
Чун Сяомань ответил: «Разве мы не хорошие сестры? Не нужно быть таким вежливым. Я тоже могу помочь, если по пути нам встретится бандит.
Пока она говорила, Чунь Сяомань отодвинула угол занавески, а затем взглянула на Бай Линмяо внутри кареты и тихо вздохнула.
Конечно, она только что придумала эти слова. Бай Линмяо не нуждалась в ее защите. Однако, когда она увидела еще не исчезнувший черный шрам на ее бледной шее, Сяомань не могла не волноваться.
Логично, что что бы ни случилось, с течением времени ситуация в целом улучшится. То же самое произошло, когда ее собственные родители продали ее. Сейчас ей было не так больно, как тогда.
Но эта ее сестра была другой. Старшей Ли уже давно не было, но она все еще оставалась такой удрученной. С тех пор она не улыбалась, и взгляд ее глаз был пустым, как будто она что-то потеряла.
Карета продолжала спешить и остановилась только глубокой ночью. Хотя они еще не добрались до деревни Коухарт, поблизости не было деревень, поэтому на обратном пути им пришлось провести ночь в пустыне.
Они съели немного сухого пайка, а затем легли в вагон отдохнуть.
В полусонном состоянии Чунь Сяомань внезапно почувствовала себя неловко и протянула руку, чтобы коснуться лица женщины рядом с ней.
Когда она почувствовала, что ее глаза действительно открылись, Сяаман вздохнула: «Мяомяо, ты не можешь так продолжать. Я знаю, тебе очень грустно, но прошло много времени. Вам нужно двигаться дальше. Ушедшие из жизни люди не могут вернуться к жизни. Даже если ты продолжишь так себя мучить, они не вернутся к жизни».
Видя, что она не получила ответа от другой стороны, Чунь Сяомань изменила свою точку зрения. «Поскольку мы сестры и говорим от всего сердца, я буду откровенна. Я знаю, что старший Ли спас нас, но, если посмотреть на вещи целостно, он не так уж и хорош. В то же время, даже не упоминая других вещей, учитывая ваше нынешнее состояние, пока вы предлагаете себя для брака, многие люди захотят вступить в брак с семьей Бай. Вы можете попросить кого угодно, настолько толстого или худого, насколько захотите. Кто из них не был бы лучше Ли Хуована? На самом деле, расставание с вами – гораздо большая потеря для него, чем для вас. В его безумном состоянии ему суждено стать старым холостяком. Ни одна другая женщина не захочет его.
Хотя Чунь Сяомань знала, что Старшая Ли не так плоха, как она только что описала, эта критика стоила бы того, если бы она могла помочь поднять настроение ее сестре. Кроме того, ругать его здесь в любом случае не повредит.
Бай Линмяо свернулась калачиком, как ребенок, и прижалась к руке Сяоманя. «Не говори больше, сестра Сяомань…»
«Тебе не нужен этот вонючий человек! Мы с тобой можем быть сестрами по расчёске[1]! Несмотря ни на что, вы должны взять себя в руки! То, что ты делаешь сейчас, — это то же самое, что отказаться от себя!» Чунь Сяомань была взволнована, когда она начала трясти Бай Линмяо за плечи. Но затем она начала слышать рыдания, от чего ее сердце сразу смягчилось.
— Хорошо, я больше ничего не скажу. Перестань плакать и отдохни, — Чунь Сяомань взяла Бай Линмяо на руки и провела рукой по ее волосам до талии.
Прошла ночь тишины.
На следующий день они вели себя так, как будто прошлой ночью ничего не произошло, и просто продолжили свое путешествие. Днем они прибыли к въезду в деревню на двух сильных лошадях.
«Дядя Лу, собираешься поставить спектакль?» Чунь Сяомань поприветствовал приближающуюся карету.
Лу Чжуанъюань усмехнулся и кивнул, затягиваясь курительной трубкой. «Я собираюсь на юг посмотреть, есть ли там какие-нибудь деревни. Это Королевство Лян определенно богато. Одна поездка может покрыть мои расходы на несколько лет».
«Почему вас так мало? Твой младший сын еще не вернулся? — спросил Сяомань.
1. Сестры-гребешки, также известные как женщины-самогребешки, представляют собой группу женщин, которые делают себе прическу, напоминающую прическу замужних женщин. Это рассматривается как демонстрация их решимости оставаться одинокими до конца жизни. ☜
