«Шестнадцать делений? Значит, изначально в этом мире день длился тридцать два часа?»
Ли Хуован почувствовал, как его разум закружился. То, что он считал базовыми общепринятыми знаниями, здесь оказалось неверным.
«Да, Dragon Veins различаются по размеру. Но, согласно записям, за день действительно было шестнадцать делений».
«Почему ты не сказал мне этого раньше?»
«Что? Ты что, не читал альманахи, которые продаются за пару серебряных монет на улице? Ты что, не даос? Ты даже не читал «Четыре книги и пять классических произведений»[1]?»
Ли Хуован не знал, как ответить. После раздумий это показалось вполне логичным. Если весь этот мир сошел с ума, какое значение имели несколько дополнительных делений за день?
В этот момент Ли Ховану пришла в голову идея.
Если бы все оставшиеся Драконьи Жилы исчезли, что бы произошло? Существовал бы мир без разделений? Что это был бы за мир?
Ли Хуован энергично покачал головой и попытался отогнать эти мысли. «Давайте пока забудем о том, сколько дивизий проходит за день. Где эти три Драконьих Жилы? Это сейчас самое главное!»
«Облачное болото».
Ли Хован быстро нашел карту Хоу Шу и внимательно ее изучил.
Местность Хоу Шу была бесплодной, но не лишенной воды. Облачное Болото было болотом, наполненным миазмами, и о нем говорили различные легенды.
Ли Хуован посмотрел на карту и стиснул зубы. «Дело дошло до этого. Нельзя терять времени. Пойдем и вернем Драконьи жилы! Одиннадцать дивизий за день — это уже слишком мало».
Ситуация была критической, поэтому Ли Хован и его группа выступили в путь.
Они были не единственными. Все военные силы Хоу Шу и подкрепления из Цин Цю также двигались, чтобы контратаковать районы, занятые сектой Дхармы. Независимо от их мотивов, они были союзниками в борьбе с сектой Дхармы.
Секта Дхармы не могла сидеть сложа руки при таких значительных движениях. В одно мгновение весь Хоу Шу был повергнут в хаос.
Все ехали на лошадях по бесплодной пустыне, устремляясь к Облачному Болоту. Когда они въехали в низину, земля внезапно раскололась и открылась бездонная черная пропасть.
Странная сцена развернулась прежде, чем что-либо снизу успело отреагировать. Всадники, казалось, потеряли равновесие и повисли в воздухе.
Бледная рука с нефритовым кольцом на большом пальце вонзилась в голову Ли Хуована и выскользнула из затылка, когда он двинулся. «Шэнь, это работа Сюань Пина. Их здесь нет».
Тем временем настоящий Ли Хован и его спутники уже прибыли на окраину Облачного Болота.
Секта Дхармы, очевидно, не позволит им легко приблизиться. Территория вокруг Облачного Болота превратилась в поле битвы, где Секта Дхармы защищалась от атак Хоу Шу и Цин Цю.
Это было похоже на огромный жернов, который поглощал людей целиком и выплевывал смерть и оторванные конечности. Казалось, даже небеса плакали при виде этого, когда начал падать мелкий дождь.
По мере усиления дождя число смертей также росло. Дождь смешивался с кровью, окутывая поле боя слоем красного тумана.
«УМРИ!» — взревел Ли Хуован. Покрытый щупальцами, он прорвался сквозь толпу, оставляя за собой след из трупов.
Сколько бы последователей секты Дхармы Ли Хован ни убивал, они продолжали прибывать, и конца им не было видно. Они роились на нем, как насекомые, готовые пожертвовать своими жизнями.
Ли Хуован и его группа выстояли и наконец достигли края Облачного Болота. Он увидел, как другие вожди вошли в Облачное Болото, и не стал задерживаться снаружи, когда повел свою группу в болото.
«Сюда! Следуй за мной!» — крикнул Шангуань Юйтин из Сюань Пина и повел Ли Хована через грязевое болото.
Когда они отошли от поля боя, шум затих. Его сменила жуткая тишина, но это не означало безопасности. На самом деле опасность только возросла.
Две скрытые стрелы вылетели из ближайшего пруда и пронзили спину Ли Хована, выйдя через его грудь.
Ли Хуованг держал свой пурпурный меч, повернулся и холодно посмотрел на пруд. Большая фигура Пэн Лунтенга врезалась в него и вызвала большой всплеск. Вода вскоре стала кроваво-красной.
На затылке Ли Хуована выросла небольшая шишка и раскрылась. Глаза Ли Суя вылезли наружу, чтобы помочь ему следить за своей слепой зоной и избегать дальнейших засад.
Ли Хуован схватил невидимые стрелы в груди и выдернул их. Он подошел к краю пруда и с нерешительным выражением лица посмотрел на свое отражение.
«Джи Зай, что ты делаешь? Когда три Драконьих Жилы исчезли, ты просто будешь смотреть? Что случилось с теми приготовлениями, о которых ты упоминал ранее?»
Ответа от Цзи Цзая по-прежнему не было. Разочарование промелькнуло на лице Ли Хована. Он действительно хотел узнать, что задумал Цзи Цзай. Разве может быть что-то важнее, чем разбираться с сектой Дхармы прямо сейчас?
Рядом с Ли Хованом появилась фигура Сюань Пина и сказала: «Будьте осторожны, группа Чжэн Боцяо столкнулась с серьезными противниками».
Ли Хуован огляделся вокруг, посмотрел на реакцию окружающих, а затем понял, что это была всего лишь иллюзия Сюань Пина. Его настоящее «я» было где-то в другом месте.
«Даже если мы свяжем пушечное мясо Секты Дхармы с солдатами, у Секты Дхармы есть много опытных бойцов».
«Ты говоришь это слишком поздно. Соберите всех, чтобы не быть перебитыми Сектой Дхармы поодиночке».
«Вы недооцениваете вождей. С ними все в порядке. Если их окружат, я пошлю других им на подкрепление. Я говорю вам это, чтобы вы были начеку. Вот», — сказал Сюань Пин, протягивая руку и предлагая Ли Ховану старый деревянный ящик.
«Что это?» Ли Хуован взял коробку. В то время как тело Сюань Пина было эфирным, коробка была на самом деле реальной.
«Некое изначальное дыхание, найденное в Хоу Шу. Используйте его, когда увидите Драконьи Жилы. На этот раз его не так много, так как осталось очень мало Заблудших. Многие люди потратили его впустую».
Ли Хуован посмотрел на красную коробку со сложным выражением лица. Он взял ее и спрятал в кармане халата.
Внезапно Ли Хуован наклонил голову и увернулся от летящего камня сзади. Он обернулся и увидел неподалёку неподвижную каменную статую.
Ли Хуован нахмурился и вытащил свой бронзовый меч, затем с силой взмахнул им и разбил статую. Темно-зеленые черви вылетели и разлетелись во все стороны.
Он выглядел как камень, но больше напоминал кокон в форме человека.
Бай Линмяо внезапно сказал: «Старший Ли, впереди нас ждет еще много подобных событий».
Ли Хуован повернулся к Сюань Пиню и сказал: «Скажи всем быть осторожными. Кажется, секта Дхармы приготовила банкет к нашему прибытию».
1. Конфуцианская классика. ☜
