Весенняя оттепель была не за горами, и Стигандеру не терпелось отправиться на охоту на Гренделя. Если они собирались действовать, то действовать нужно было быстро, пока «Видофнир» не отплыл и двое юных влюбленных навсегда потеряли свой шанс. В ночь после того, как они пришли к соглашению, Руна передала Эйнару сообщение: ее фрейлина пошла купить им рыбацкую лодку в деревне на другом конце острова.
Они спрятали лодку в бухте на берегу от причала «Видофнира», а для остальной части «Льда» нашли способы — по отдельности, конечно — доставить припасы на своей лодке. Еда, вода, морские карты, секстант… Эйнар надеялся, что этого будет достаточно, потому что пути назад уже не будет.
Ночью равноденствия должно было стать полнолуние, и плыть раньше этого времени было несчастьем. Время беспокоило Эйнара, но суеверие ничего не говорило о самой ночи. Конечно, это было бы достаточно близко? Это была ночь, когда Эйнар решил, что у них будет больше шансов на побег, и поэтому они решили рискнуть. Прости меня, Отец. Я не мог ей отказать.
Когда последние лучи заката угасли в последнюю ночь зимы, Эйнарр прошел мимо стола и спрятал несколько кусков мяса в небольшой мешочек, который носил под плащом. Факела он не взял, и если кто-нибудь заметил, когда он выскользнул, то, вероятно, решил, что он направляется в уборную. Он осторожно поднял Синмору из укрытия под карнизом, прижимая ножны к груди, когда пересекал луг. Свет луны серебрил вокруг него новую весеннюю траву, но он мало внимания уделял красотам ночи.
Наконец тень елового леса поднялась перед ним, и когда он шагнул в более глубокую тень дерева, он пристегнул меч на поясе. Его вес был утешением, но его отсутствие в холле выдавало их. Он только надеялся, что это заметили поздно, когда они уже были на воде.
Теперь он увидел Руну, почти бегущую по открытому полю, ее лицо было в тени, а волосы сияли серебром на свету. У него перехватило дыхание, и все сомнения относительно их хода исчезли из его разума. Ее плащ развевался за ее спиной, и он увидел сумку, висевшую на одном плече.
Она тоже шагнула в тень леса, и Эйнарр вздохнул, о чем даже не подозревал, когда она обвила его шею руками. «Готовый?» Прошептала она.
Он кивнул.
«Подписывайтесь на меня.»
Вне поля зрения Зала, в тени леса, они просто полетели по хорошо запомнившейся тропе к бухте, которую любила служанка Руны. Только необходимость идти тихо, даже здесь, замедляла их, потому что луна была яркой и полной. Эйнарр держал одну руку на рукояти меча, его уши были готовы к неприятностям, в то время как другой рукой он сжимал руку Руны. Две главные проблемы беспокоили его, пока они бежали по тропе: волки и гончие Зала.
Путь, по которому они шли к своей скрытой бухте, был длинным и извилистым, и они прошли, наверное, половину расстояния, когда одна из этих проблем вышла на передний план.
Залаяла собака.
«Торопиться!» В голосе Руны звучало беспокойство, но совсем не запыхался.
— Ты иди вперед. Я задержу их и встречусь с тобой там.
«Будь осторожен.»
Эйнарр проворчал что-то в знак признательности и сошел с тропы, чтобы спрятаться в кустах. Тьма по-прежнему была его лучшим союзником, но с собаками люди из зала обязательно догонят его. Он просканировал свое окружение. В пятнистом свете под деревьями его глаза попытались сыграть злую шутку, но он все же заметил валежник чуть выше по тропинке.
Он поспешил вперед, легко ступая сапогами по суглинку, и уперся плечом в бревно. Эйнар был приятно удивлен, обнаружив, что оно легкое, выдолбленное и высохшее от времени. Он передвинул его по боковой дорожке и поставил один конец на камень, оставив зазор между деревом и землей. В эту щель он сунул куски награбленного ранее мяса, а также одну из своих кожаных перчаток. Чтобы скрыть приманку, он прикрыл ее опавшими ветками. Во всяком случае, это должно занять их на какое-то время.
Установив ловушку, Эйнар поспешил обратно к тропе бухты, насколько мог, пожертвовав небольшой скоростью во имя тихого движения. В конце концов, это было бы напрасно, если бы он не смог вернуться к Руне.
Несколько дальше по знакомой тропе он ухмыльнулся, когда услышал, как кто-то кричит на собак, и ускорил шаг. Вероятно, им не потребуется много времени, чтобы вернуть собак на настоящую тропу.
Действительно, через несколько минут крик прекратился, а через слишком короткое время последовал лай гончих.
Свет отражался от воды впереди, и он прибавил скорости, устремляясь к морю так, будто собирался броситься на абордаж. Эйнарр карабкался по покрытой осыпью тропинке к воде. Его рассеянность едва замедлила охотников; он мог слышать голос своего отца, ревущего сзади, достаточно громко, чтобы он не беспокоился о том, что стук камней выдаст его местонахождение. Руна стояла на носу лодки, опираясь веслом на мокрый песок внизу. Ее волосы светились в лунном свете, ореол намекал на ее истинное происхождение.
Три прыжка пересекли крошечный пляж, и Эйнар прыгнул в лодку рядом со своей украденной невестой. Ее улыбка была милой, когда он взял весло из ее рук и оттолкнулся от берега, даже когда собаки побежали по каменистой тропе, а Стигандер следовал за ними по пятам.
Собаки остановились у кромки воды, яростно лая. Лодка Руны поймала прилив, и они были глубже, чем гончие хотели плыть. Стигандер тоже остановился и поднял факел.
— Прости, отец, — крикнул Эйнар через залив. Руки Руны обвились вокруг него сзади, предлагая всю возможную поддержку.
«Ты думаешь, что будешь в безопасности, потому что ты мой единственный сын?» Голос Стигандера сорвался от гнева, предательства, боли и печали. Укол вины пронзил решимость Эйнарра, но это был всего лишь укол.
«Нет, отец. И все же она меня уговорила. Удачной охоты, когда ищешь Гренделя. Эйнар сел и начал грести, повернувшись спиной к отцу и Видофниру.
