Эйнарр стоял на грунтовом кольце, расчищенном для глимы, и изучал своего противника. На сотню футов вокруг поле было заполнено людьми, которые смотрели, аплодировали и барабанили. Ярл Хроальд и все в Кьелл Холле собрались вокруг.
Это занимало лишь небольшую часть внимания Эйнара. Гораздо важнее был смуглый, цвета соли и перца кирпич человека, стоящего напротив него на ринге — Трабби. Грудь и руки мужчины были такими же мускулистыми, как и у отца, и хотя его борода была густой, она была короткой и аккуратной. Двое мужчин были в одних брюках и сапогах, и ветерок пытался вызвать мурашки по их голым рукам. Эйнарр пригнулся, как боец, и его гораздо более крупный соперник сделал то же самое. Среди Видофнингов единственным человеком ниже Эйнара был Сивид. Если и был один факт в борьбе, который впечатлил Эйнара, так это то, что размер не так важен, как кажется.
«Начинать!» Ярл Хроальд дал сигнал, и двое мужчин бросились к центру ринга, их руки соединились в клинче.
Руки Эйнара напряглись от силы, порожденной вытаскиванием рыбы из моря. Трабби потянул вправо, и Эйнар вмешался, позволив своему противнику бросить. Едва его спина коснулась земли, как Эйнар оттолкнул ноги назад, в колени Трабби. Эйнар вскочил на ноги, когда старик упал. Чья-то рука схватила его за лодыжку, и он отпрыгнул назад.
Трабби встал, не удосужившись стряхнуть пыль, и толпа зааплодировала. Они снова перешли в клинч. Краем глаза Эйнар заметил, что Руна с тревогой наблюдает за ним. Он попытался выкинуть это из головы.
Эйнар скользнул ладонями вверх по рукам соперника, сцепив их за головой. Голова пожилого человека опустилась без особого сопротивления. Глаза Эйнара расширились, когда он понял, что вот-вот произойдет. Трабби резко отпустил его плечи и рванулся вперед, сбив воздух с груди соперника, и в то же время схватил Эйнара за запястье, чтобы вывернуть руку назад.
Эйнар развернулся, чтобы избежать разрыва, и пнул Трабби в бедро. Мужчина отпрыгнул назад, ослабив хватку на руке Эйнара. Они оба присели на корточки и начали кружить по рингу. Толпа бурно зааплодировала, и Эйнар не мог сказать, кого именно. Он сплюнул, глядя на своего соперника.
На этот раз Трабби начал атаку, и Эйнар увидел свою возможность. Он опустился ниже, ударив плечом соперника в живот и приподняв ноги Трабби, когда тот выпрямился. Эйнар перекатился на бросок. Импульс Трабби перенес его на спину, а Эйнарр сидел у него на груди.
— Уступайте, — прохрипел Трабби. «Я уступаю.»
Эйнар встал и помог другому мужчине подняться на ноги. Толпа сошла с ума от аплодисментов. Ярлу Хроальду приходилось кричать, чтобы его заметили, перекрывая шум. В конце концов, стало достаточно тихо, чтобы он мог говорить. «Победа достается Эйнарру, сыну Стигандера, капитану Видофнира. Помолвка между моей дочерью и Трабби аннулирована, хотя то, от чего вы думали защищать ее, ускользает от меня.
— Леди Руна — сильная, умная женщина, милорд. Я защищал ее от будущего, которого она не желала, и требую ее в надежде осуществить то, что она хочет».
«Забыв на мгновение о том, о чем мы говорили прошлой зимой: скажи мне, мальчик, почему ты думаешь, что я протяну тебе ее руку? Учитывая ваши действия на прошлой неделе, почему бы мне не казнить вас? Изгнан? Голос ярла Хроальда был холоден. — Ты сбежал с моей дочерью и предал мое доверие к собственному отцу. Почему я должен теперь доверить ее тебе?
«Я делал только то, что считал правильным, исходя из пожеланий самой Леди Руны. Я спрашиваю тебя, что хуже — жизнь, потенциально короткая, в скитаниях, или более длинная с парнем, которого ты не любишь и который, я думаю, не любит тебя?»
Трабби покачал головой. «Мальчик прав. Я бы, конечно, отнесся к ней хорошо, но не случайно я не женился повторно».
«Вопреки моему здравому смыслу, я не объявлю его преступником. Однако я потребую от него заданий, если он захочет ухаживать за моей дочерью.
— Назови свою задачу, мой ярл, и я ее выполню.
Ярл кивнул. — Но сначала давайте вернемся в Зал. Кажется, я чувствую запах новой метели на ветру.
***
В тот вечер Кьелл-холл гудел пьяными играми и оживленной болтовней мужчин, рассказывающих о дневном матче. На следующее утро «Видофнир» должен был отплыть на поиски «Гренделя», и Эйнарр сидел во главе комнаты со своим отцом, Руной и ярлом.
«Поскольку и ваш отец, и Трабби прощают вас, а я достаточно хорошо знаю свою дочь, чтобы распознать, когда что-то принадлежит ей, я решил ваше первое задание». Голос ярла был ровным, и его тон предполагал, что просьба будет в высшей степени разумной. Тем не менее, Эйнара скрутило в животе сомнение.
«Богиня Эйра когда-то обладала торком, усыпанным бриллиантами и сделанным из золотой филиграни, настолько чистой, что она сияет белым, — Исиннтог. Говорят, что он имеет власть над льдом и бурями. Ты знаешь это?» Он ждал, пока они кивнут. «Isinntog был отдан на попечение эльфам Скаэргарда много сотен лет назад, чтобы дождаться пробуждения Эйры, но он был украден у них йотуном Фрейнером и доставлен в Свартлауф. Принеси мне Изинтог, и это будет твой утренний подарок Руне.
Эйнарр на мгновение побледнел, затем смело кивнул. Украсть Изинтог из йотюнхолла должно было быть легкой задачей? «Конечно, любые менее изысканные украшения были бы для нее слишком тусклыми. Я вернусь с этим сокровищем».
Ярл кивнул; это был ответ, которого он ожидал. Стигандер хлопнул его по спине, сильно, с сердечным смехом. «Похоже, у каждого из нас есть свои невыполнимые квесты, не так ли? Для тебя легендарный торк, для меня бродячий корабль, плывущий вместе со штормами.
Эйнарр рассмеялся в знак согласия, хотя и не мог вложить в это больше половины своего сердца. «Есть ли лодка, чтобы перевезти меня туда и обратно?»
«Маленький скиф Руны, если вы найдете человека или двух, готовых помочь вам управлять им».
«Это, я думаю, я могу сделать. Отец, могу я взять для этого нескольких моих товарищей?
— Если они захотят пойти.
«Спасибо, отец.» Эйнар встал и ушел, чтобы спросить некоторых своих товарищей Видофнингов, которые могли бы присоединиться к нему в таком поиске.
