Вес Эрика на узких плечах Эйнара значительно замедлил его, когда он направился к бухте, где гуфускалам ждали с Тиром и их припасами. Мужчина пытался протестовать, но каждый раз, когда что-то касалось его раненой ноги, он бледнел.
Что касается Эрика, то он хромал на здоровую ногу, волоча за собой больную и тяжело дыша. Фимбулвульф был связан, по крайней мере пока, а это означало, что у Эйнара было время, чтобы найти вход в Зал. Но прежде чем он позволил себе это сделать, он должен был привести Эрика к Тиру. Старый моряк прожил здесь достаточно долго, чтобы кое-что знать о медицине.
Кровь начала течь из ноги по мере того, как раны согревались, но первое замораживание было благом. Больше беспокоила кость: он надеялся, что Тир сможет вправить ее.
Эрик замедлился. Эйнар взглянул на своего друга: лицо человека побледнело.
«Ну давай же. Где-то там.»
Эрик кивнул, его челюсть отвисла.
— Поговори со мной, Эрик. Не спать. Вы можете отключиться, как только вернетесь на лодку.
«Верно-верно.»
Начинался шок. Это могло быть плохо.
«Смотрите, вы видите, где впереди становится светлее. Мы почти вышли из леса, а потом Тир тебя вылечит.
«О боги. Вы когда-нибудь лечились у него? Он все еще казался ошеломленным, но, по крайней мере, разговор поможет ему оставаться в сознании. Эйнарр, вероятно, мог бы нести его на своих плечах, если бы ему пришлось, но он не хотел проверять это. «У человека есть прикосновение мула».
— Что ж, будем надеяться, что отец найдет нам нового боевого певца, пока он охотится на Гренделя, а?
«Ага.» Он застонал от боли, но они вынырнули из леса на вершину утеса, на который взобрались всего несколько часов назад.
Эйнар помог Эрику прислониться к стволу дерева и снял веревку с его плеч. — Я привяжу ремни, а потом попытаюсь привлечь внимание Тира. У нас должно быть достаточно веревки, по крайней мере, я смогу спустить тебя туда.
— Могу я предложить… костер? Эрик все еще тяжело дышал, и к его глазам возвращалось ошеломленное выражение.
— Да, это неплохая идея. Останься со мной, здесь».
«Верно. Конечно. Просто очень… устал здесь по какой-то причине.
— Тебе нельзя терять сознание, пока ты не вернешься на Гуфускалам, понятно? Это порядок.» Эйнар туго затянул последний узел.
Эрик слабо усмехнулся. «Да сэр.»
— А, вот и мы. Эйнар сделал два шага и прыгнул, чтобы схватиться за мертвую ветку больной сосны. Он сломался на полпути, и Эйнар удовлетворенно ухмыльнулся, приземлившись на снег. «Огня не будет много для тепла, но он должен, по крайней мере, привлечь внимание Тира».
«Привет, малыш.» Голос Эрика был затруднен, но он хотя бы пытался не заснуть. Эйнар постарался не дернуться от того, что его снова назвали «ребенком» после стольких лет, и ударил кремнем по лезвию лезвия. «Спасибо. Джус хотел… убедиться… я так сказал.
— Останься со мной, Эрик. Филиал превратился в горящую марку. Он взмахнул им над головой, глядя на гуфускаламов внизу, словно мог заставить Тюра побыстрее посмотреть в их сторону.
Лодка начала грести в их сторону. Слава богам. Эйнарр поставил головню над краем утеса, огонь над открытой водой и повернул обратно вглубь суши. — Хорошо, Эрик. Давай запрягаем тебя в упряжь».
Дородный мужчина лежал без сознания в сугробе, его спина все еще опиралась на ствол дерева.
***
Когда Эрик потерял сознание, Эйнарру пришлось поднять Тира на скалу, чтобы безопасно опустить Эрика обратно вниз, но в конце концов им это удалось. Пожилой человек выглядел мрачным, когда обещал сделать все, что в его силах, но Эйнарр был уверен, что Эрик справится. В конце концов, Видофнинги были крутыми.
Теперь, когда солнце опускалось к верхушкам деревьев вдалеке и свет начал меркнуть, Эйнар полз через лес в одиночку и вздрагивал от каждого звука. Тир пытался убедить его остаться на лодке на ночь, но чем дольше он ждал, тем больше вероятность, что волк освободится. Он углубился в лес и приблизился к большому залу в его центре. Эйнарр вздрогнул, несмотря на свой тяжелый шерстяной плащ: чем дальше он уходил в лес, тем холоднее становилось. Он думал, что сейчас находится дальше от берега, чем там, где они сражались с волком, но не мог сказать наверняка.
Эйнарру нужно было найти какое-то убежище до наступления ночи, и это должно было быть какое-то место, куда фимбулвульф не поместится. Он моргнул и только тогда понял, что сгущающаяся тьма была не только из-за толстого дерева. Хел. Он просканировал свое окружение.
Его внимание привлек более яркий участок леса, находившийся недалеко, и внутри он увидел темно-серый камень одной из этих странных колонн. Стоит попробовать.
Местность немного раскрылась, когда он приблизился к столбу, так что свет восходящей луны действительно достиг земли. На поляне колонна поднялась из груды более мелких камней и пронзила темнеющее небо. Эйнар поджал губы: это не выглядело многообещающе.
Земля задрожала под его ногами, а затем наступила пауза. Потом это случилось снова. Эйнарр поднял голову во время второй паузы, как раз перед тем, как третья тряска отбросила несколько камней поменьше вокруг столба.
Человек с кожей цвета замерзшего трупа шел по лесу, как по высокой траве, и насвистывал. Фимбулвульф залаял в ответ, но этот звук не перекрыл грохот катящегося камня с поляны впереди.
Теперь он увидел черноту в скалах у подножия колонны, дыру, оставленную дрожью шагов йотуна. Эйнар не задумывался о сомнительной безопасности такой пещеры: она убережет его от пасти фимбулвульфа и котла йотуна, и даже может дать ему место, где можно разжечь костер на ночь.
