Гном встал со своего места за столом и отряхнул руки о брюки, а Эйнар сунул в карман короля, которого послала с ним Руна. Он не упустил из виду, что его проводник пристегнул к поясу топор, прежде чем отправиться в путь, и что карлик, очевидно, не чувствовал нужды в плаще там, куда они направлялись.
— Сюда, сэр.
«После Вас.» Эйнарр шел на целых два шага позади, укорачивая шаг, чтобы не догнать шаркающую походку гнома, и искренне желая, чтобы Эрик все еще был с ним. Не позволяй ему сдаться, Тюр. На этот раз ему просто нужно будет следить за своей спиной.
Свет огня из кузницы дварфа отбрасывал жуткие тени на стены пещеры, пока он вел Эйнара дальше, к залу, где была спрятана его добыча.
В конце концов пещера снова сузилась в туннель, похожий на тот, из которого Эйнарр вошел изначально. На этот раз, однако, в пяти шагах она снова открывалась в круглую комнату, из которой во всех направлениях расходились новые туннели. Из центра комнаты возвышалась гигантская колонна, в которой были вырезаны ступени карликового размера.
— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы научиться здесь ориентироваться?
Карлик фыркнул. «Достаточно долго, чтобы спроектировать это место, и ни минутой дольше. Моего хозяина не интересуют подземелья.
«Это так.» Человек мог потеряться здесь навсегда… Вместо того, чтобы оставить это на волю случая, Эйнарр уронил свободную нить из своей туники возле входа в туннель, из которого они вышли. Когда Эйнар поднял голову, рука гнома упала с рукояти топора.
— Значит, ты так и не сказал, что привело тебя сюда. Гном исследовал.
— Ты прав, я этого не делал.
«Хорошо?»
«Наверняка есть ограниченное количество вариантов, которые привели бы человека сквозь бурю в Свартлауф?»
— О, да. Гном положил руку на острие своего топора, когда начал восхождение. — Но поскольку вы уже сказали, что пришли не за его головой, я думаю, было бы неплохо узнать, какой предмет я помогаю украсть какому-то незнакомцу.
«Будет ли это? Я думаю, что это будет более убийственно, когда он узнает. Если, конечно, я действительно здесь для этого».
Гном теперь фыркнул. «Я был снаружи достаточно недавно, чтобы узнать вас как одного из людей-рейдеров».
«Ой?»
«Да. И если за это время ситуация сильно не изменилась, северянин скорее упадет на собственный меч, чем поможет йотуну. Итак, поскольку мы заключены здесь, а вы сказали, что вам не нужно убивать лорда Фрейнера, очевидный вывод: вы пришли, чтобы украсть одно из сокровищ, которые он принес с собой.
На ум необъяснимым образом пришли чудовищные люди Гренделя. «Вещи на севере могут быть немного сложнее, чем вы помните».
Гном замычал и полез быстрее.
В конце концов, забравшись из пещеры дальше, чем Эйнар считал возможным, даже не увидев неба, лестница закончилась площадкой и каменной дверью.
— Зал моего хозяина здесь. Гном стоял в стороне, небрежно положив обе руки на острие своего топора и пристально глядя на глухую каменную стену напротив лестничной площадки.
— Какая… часть зала?
«Главная палата. Это мой отдельный вход».
— В таком случае, пожалуйста. Вперед, продолжать.» Эйнарру не хотелось отпускать черноволосого покрытого шрамами гнома позади себя. Любил он своего хозяина или нет, он знал, что Эйнар задумал причинить йотунам вред, и предать Эйнара своему хозяину было выгодно.
«Я должен вернуться в свою кузницу. Мой хозяин будет очень недоволен, если я еще больше задержусь.
— Я не буду тебя задерживать. Только площадка узкая, и я не думаю, что пролезу мимо вас. Это была игра. Гномы не часто обижались на обвинения в широте взглядов, но Эйнарр не был крупным человеком, который мог бы опровергнуть его оправдание.
Действительно, гном долго смотрел на него. Когда Эйнарр не попытался отказаться от своего заявления, он заворчал и вытащил ключ на цепочке из-под своей туники.
«Скажите мне, сэр карлик, что вы собирались делать, когда я шагнул вперед и обнаружил, что дверь заперта? Успела бы я обвинить тебя в предательстве, или мне в спину вонзился бы топор, прежде чем я моргнул бы?
Гном только продолжал бормотать слова на своем языке. Защелка щелкнула.
«Твое отсутствие ответа — это достаточный ответ. Сейчас. Проходите».
Гном вынул ключ из замка и спрятал его обратно под рубашку. «Скажите мне, сэр рейдер, если бы кто-то пришел воровать у вашего капитана, что бы вы сделали?»
— Убил человека до того, как сыграл с ним в тафл. Продолжать.»
«Иди к черту». Гном развернулся на каблуках, рука, которая тянулась к рукоятке, вместо того, чтобы отстегнуть топор от пояса. Он прыгнул на Эйнарра, высоко взмахнув клинком над головой.
