Прорицатели утверждали, что идет снег, хотя в обычных условиях должен был пройти еще месяц. Хотя над Залом было светло и солнечно. Но было неразумно идти против предсказателей в вопросах погоды или судьбы, и капитан Стигандер разместил несколько своих лучших наблюдателей на деревьях, чтобы следить за горизонтом.
— Не ты, — сказал Стигандер, когда Эйнар начал карабкаться на дерево.
«Что? Почему нет?» Он не хотел ныть. Он был матросом достаточно долго, чтобы не ныть, но его голос надломился на «что», чтобы оно звучало как нытье.
— Матросы работают на палубе. Иди помоги привести коз».
«Да сэр.» Его пальцы только немного чесались от желания подняться: раз уж они оказались там, то, вероятно, долго не будут спускаться, а это было бы скучно. Конечно, скучнее, чем борющиеся козлы, и их всегда было несколько. Он бросился через луг, чтобы присоединиться к стадам коз, уже направлявшимся дальше в глубь острова.
— Эй-йо, — позвал он, догоняя. Многие другие мальчики ответили тем же. У большинства из них еще не было даже дымки пушистой щетины, которая начинала украшать подбородок Эйнарра.
Козы уже отошли от самой каменистой части острова, когда нашли их, возможно, почувствовав надвигающийся шторм, как это сделали прорицатели. Стадо коз окликнуло группу с расстояния пятидесяти шагов. «Какие новости?»
— Лед спускается, — ответил один из немногих мальчишек старше Эйнара с оттенком мелодрамы в голосе.
— Угу, — застонал козовод. «Серьезно?»
— Так нам говорят.
Они обошли стадо коз и пошли строем вперед, назад к Залу. Козы, конечно, в основном игнорировали их, проскальзывая между ног или отбрасывая назад, когда им надоело бить коленями идущие подростки. Потом кому-то пришла в голову идея сделать из этого игру; Выигрывал тот, кто перенес или привел больше коз обратно в зимнее загон. Любой, кто случайно обидел козу, получил штраф к их счету. Считалось, что любой, кто намеренно обидит козла, будет избит всеми остальными.
Эйнар загнал в загон трех оленей и молодого оленя, когда заметил среди них маленькую проскользнувшую девушку с бледными светлыми волосами, наполовину выбившимися из косы, которая, смеясь, цеплялась за шею особенно упрямой лани пытаясь разбиться о камни.
Что она вообще здесь делает? — подумал он, отрываясь от лани, которую пытался загнать в угол. К счастью, другого козла замедлил вес ребенка, висящего у него на шее, и Эйнар смог опередить его. Самка остановилась, едва не врезавшись в Эйнара, и встала на ноги, раздув ноздри. Самка явно не думала, что сможет увернуться от него с такой тяжестью, от которой не могла избавиться.
Прежде чем коза успела взбрыкнуть и попытаться сбросить свой груз, Эйнар наклонился и схватил ее за тонкие ноги. — Теперь можешь отпустить.
Как только девушка выпустила козу, он взвалил ее себе на плечи. Лань, конечно, пыталась драться, но с зажатыми ногами был предел тому, что она могла сделать. — Я отнесу это тебе обратно.
«Спасибо!» Девушка все еще немного задыхалась. — Только не пытайся украсть мой счет!
— Нет, это все твое. Смех попытался вырваться из его живота, но он подавил его. Почему-то он не думал, что она воспримет это любезно.
«Тогда ладно. Я Руна.
— Приятно познакомиться, Руна. Я Эйнарр. Разве весело носить имя принцессы? Они оба пошли обратно к загону. Эйнарр действительно шел пешком, потому что она не смогла бы угнаться за его более длинными ногами.
«Быть принцессой — это здорово, за исключением тех случаев, когда меня пытаются удержать от игр с мальчиками».
Удивленный, Эйнар чуть не отпустил козу, которая все еще боролась у него на плечах. Это плохо кончилось бы для всех троих. Что делает принцесса… о. Ну, она хочет играть, посмотрим, сможет ли она победить.
— Что ж, приятно познакомиться, принцесса. Давай, мы будем командой. Таким образом, мы обязательно победим». Он был почти уверен, что раньше был в лидерах, и было бы чудом, если бы ей удалось добыть хотя бы одну козу раньше этой.
В том, что . . . Руна? Он покачал головой и закончил свой спуск к скамейке. Даже если это была принцесса, она, вероятно, не помнила его. Когда он видел ее в последний раз, ей было лет десять, а ему четырнадцать. Теперь она была женщиной, и Эйнар мог придумать любое количество мужчин, которые с большей вероятностью будут выбраны ей в мужья. «Наследник Раенхольда» в наши дни мало что значил. Он взял тарелку тушеной оленины и начал разговаривать с мужчинами по обе стороны от него, стараясь не смотреть на них.
Эрик слева от него разговаривал с одним из Кьеллингов о нападении на их корабль. Эйнарр не мог сосчитать, сколько раз они обсуждали это, когда не занимались греблей, но это все еще не имело никакого смысла. Откуда взялась буря? Никто не знал. Как «Грендель» свободно действовал в такую погоду? Некоторые думали, что это корабль-призрак, наполненный духами утонувших моряков. Эйнар сомневался в этом.
Как и Кьеллинг, с которым разговаривал Эрик. «Если бы это был корабль-призрак, они бы не согласились только на Астрид».
«Это то, что меня беспокоит», — вмешался Эйнарр, свежая в памяти голова черного демона. Руна по-прежнему отвлекала его внимание краем глаза, но это грызло его после нападения. — Не то чтобы они вообще согласились на Мать. Они почти не беспокоились об остальных из нас — ровно настолько, чтобы держать нас подальше от их цели.
— Думаешь, она стала мишенью? Эрик сделал глоток медовухи.
— Разве это не кажется тебе таким?
— Но как они вообще могли быть уверены, что она была там? Мужчина по другую сторону от Эрика наклонился вперед, когда задал вопрос, и посмотрел на Эйнарра.
Эйнар пожал плечами. «Я не знаю. Мне это только кажется». Это было не совсем так: у него была идея, но он не был уверен, что ей можно доверять. Руна серьезно кивала на что-то, что говорил ей один из других Кьеллингов; Эйнар моргнул и заставил себя оглянуться на Эрика и другого мужчину. Пока его глаза метались по комнате, казалось, что Бардр тоже изучает ее. О, нет. Не она, чувак. — Но пока мы задаем вопросы, зачем им рисковать атаковать другой корабль во время шторма?
— Особенно без собственного боевого заклинателя, — проворчал Эрик.
— Они не… ты прав, они не были. А если и пели, то она не пела, что равнозначно».
— Вы уверены, что они не были агентами одной из Империй?
— Я… полагаю, это возможно? Эйнар не подумал об этом. Судя по всему, у Эрика тоже. В конце концов, однако, он пожал плечами. «Хорошо. Отец захочет заплатить кровью, я полагаю, кем бы они ни были. Он сделал еще один глоток тушеного мяса и оглянулся на принцессу. Когда она выросла?
