За четыре дня для тела Астрид была приготовлена еловая могила, щедро устроенная ярлом. Оставалось только, чтобы Стигандер забрал ее могильные дары из трюма Видофнира, и они могли отправить ее ко Льду. Предсказатели утверждали, что до наступления зимы на острове осталось еще несколько дней.
Стигандер и Эйнар подняли доски палубы «Видофнира» и уставились на свои набеги. Все, конечно, предлагали помощь, но Стигандер был непреклонен: его единственного сына допустят на борт.
Золото и кость, стекло, олово и дерево смотрели на них из-под палубы. Стигандер сел, свесив ноги с края, и Эйнар поджал ноги под себя. — Гребни, украшения, ее любимый нож, — пробормотал Стигандер. — Мы взяли какие-нибудь инструменты из последней деревни? Лютню, лиру?
Эйнар покачал головой. — Не помню. Чашка — нет, не чашка. Зная ее, она предпочла бы рог. Он поймал, как отец смотрит на ту, что у него на бедре. «И она никогда не позволит тебе услышать конец, если ты отправишь с ней дедушку Раена».
Губы Стигандера из-под бороды изогнулись в полуулыбке. — Я полагаю, ты прав. Затем он вздохнул, не двигаясь в поисках подарков. «Почему я делаю это с собой?» — спросил он у воздуха над ними.
«Почему ты что делаешь?»
«Выйти замуж.» Он откусил слово. «Нет. Не слушайте меня. Я ни минуты не жалею об этом ни с одним из них».
— Я знаю, Пабби. Он почти никогда больше не называл так своего отца, но здесь это казалось правильным. «Любить слишком свободно — далеко не худший недостаток, который может быть у человека».
Стигандер подавил смех. — Похоже на Гримхильду.
«Сначала я услышал это от мамы, но я думаю, что они все это сказали». Во всяком случае, тех троих, которых он мог вспомнить. Его биологическая мать умерла, когда он был еще малышом. «Я думаю, что мне повезло, сын, раз я вижу, как ты обожаешь своих жен».
Минуту они сидели в тишине, продолжая смотреть на сокровища под палубой, в то время как необходимость момента осозналась. «Пошли. У Астрид был вкус моряка. Я уверен, что мы сможем найти здесь подарки, которые ей понравятся».
— Прояви уважение к своей мачехе, — сделал вид, что ругает Стигандер, приняв попытку поднять себе настроение хотя бы на мгновение.
***
Могила была построена на деревянно-земляном погребальном холме. На закате назначенной ночи, после того, как ей подстригли ногти и надели новую одежду, все из Зала собрались вместе с командой «Видофнира», чтобы попрощаться с Астрид. Руна пропела панихиду, чтобы облегчить переход души в Скальдсгарден. Шестнадцать лет было слишком рано для этой работы, но поскольку ее мать скончалась после того, как Видофнир в последний раз приезжал сюда, она была лучшей певицей на острове.
Ярл Хроальд и Стигандер читали молитвы за умерших, мрачное пение накладывалось на грустные, сладкие нотки голоса Руны. Эйнарр стоял у плеча отца, благословляя тьму и дым от факелов за то, что они скрыли покраснение собственных глаз. Наконец, когда молитвы стихли, оставив только мелодию и потрескивание огня, Стигандер бросил первый факел на могилу. Мгновение спустя Эйнарр бросил факелы, за ними последовали остальные члены экипажа. Все они стояли на страже под резким ветром ранней зимней ночи, пока жар от пламени на их лицах не стал невыносимым. В дыму Эйнарр увидел, как его мачеха безмолвно прощается со своей командой, видимой благодаря магии песни Руны.
Наконец люди начали растворяться во тьме, направляясь к теплому комфорту зала Хроальда, сначала обитатели зала, затем один за другим видофнинги, которые отрывались прочь. Эйнар занял свое место в конце процессии: отец должен был уйти последним, как по обычаю, так и по желанию. Однако одна пара ног пошла не в ту сторону. Эйнарр поднял голову и увидел, что Бардр направляется туда, где Стигандер все еще смотрел в костер, и остановился. Он хотел остановить Бардра, но технически этот человек все еще превосходил его по званию.
Когда восемь лет назад была убита Гримхильда, именно Бардр указал отцу на Астрид. За пять лет до этого он нашел Гримхильду и для капитана, когда его вторая жена умерла при родах. Наверняка у Бардра была на примете какая-то другая женщина, чтобы успокоить горе своего капитана, и если бы все пошло по плану, отец настоял бы на свадьбе перед сном. Но не на похоронах, чувак. Имейте хоть немного приличия.
Он пошел дальше. Бардр был хорошим моряком и прекрасным воином, но Эйнар иногда задавался вопросом, что происходит в голове этого человека. На середине третьего шага до ушей Эйнара донеслось имя: Принцесса Руна. Он замер. Красивая, яркая Руна, моложе даже Эйнара — для Стигандера? Разум Эйнара восстал. Конечно, отец не был бы настолько глуп, чтобы жениться на женщине, достаточно молодой, чтобы быть его дочерью, не так ли?
