На самом деле Эйнар очень хорошо знал эти сапоги. В любую свободную минуту наблюдала, как Астрид сама сшивала их из шкур кроликов, которых она просила его поймать. Сшила их сама, когда было бы проще всего передать их одному из рабов. А теперь Стигандер в них разгуливал по танцполу, ухаживая за женой своего сына.
Он пнул себя через сальто назад, чтобы встать прямо. Стигандер ухмыльнулся и начал крутиться на пятках, вытянув руки, словно спрашивая: «Что я могу сказать?»
Эйнарр соответствовал и противодействовал вращению, так что их пути пересекались дважды за каждое вращение. Через каждые несколько оборотов он приседал, и теперь настала очередь отца соответствовать ему.
Однако был предел акробатике, которую они могли провернуть с обоими в кругу. Музыка продолжалась, переходя в Танец Воина. Стигандер сделал знак кому-то в холле, и тот бросил ему посох. Эйнарр посмотрел на Эрика и жестом попросил того же. Он ловко поймал его, прежде чем стукнуть концом об пол. Чуть позже раздался стук посоха его отца. Эйнарр встретил взгляд отца с мальчишеской ухмылкой, и уверенная ухмылка старшего никогда не дрогнула.
Приглушенные голоса из-за пределов круга, те немногие, кто не участвовал, перемежались звоном монет, переходивших из рук в руки. Оба они один раз развернулись на каблуках, грабя толпу. Клак! Финт Эйнара был заблокирован финтом Стигандера.
Они обменялись еще несколькими эффектными финтами, их посохи трещали друг о друга с каждым ударом, прежде чем течение музыки предложило разделение. Эйнарр поставил свой посох на пол и оттолкнулся от другого колеса. Стигандер ухватился за оба конца и перепрыгнул через середину. Толпе это понравилось, но Эйнарр увидел, как ярл стиснул зубы.
Теперь они вращались вместе, их посохи ударяли с достаточной силой, чтобы на этот раз ужалить ладони. Стигандер прижался ближе и зарычал на своего напарника. «Значит, в тебе есть дух. А теперь устрой им хорошее представление».
«Мы привлекли ее внимание».
За мгновение до того, как они разошлись, ухмылка Стигандера превратилась в улыбку. Музыка уводила их от случайных финтов к «драке» в центре танца, а их посохи отсчитывали время для волынщика так же, как и барабанщик. Вскоре музыка позволила им снова двигаться вперед.
«Меня беспокоит не ее внимание».
Эйнар мельком взглянул на ярла, и его оттолкнули на три шага назад. Однако с третьего шага он прыгнул вперед, подняв посох над головой для удара. Стигандер поднял голову над головой, опираясь на две руки.
«Я не могу понять, в ярости он или от скуки». Хроальд все еще был в кругу, но намеренно не смотрел на зрелище в центре.
«Яростный.» Стигандер намеренно посмотрел на ярла. «Но мы можем быть в опасности утомить остальных». Стигандер пригнулся и развернулся позади Эйнара, ударив его посохом по тыльной стороне ног. Эйнарр последовал его примеру, нырнув в низкое вращение и взмахнув посохом к ногам отца. Стигандер вздрогнул.
Хороший выбор, отец. Эйнарр развернулся быстрее, постепенно поднимаясь с корточек. С каждым вращением Стигандеру приходилось прыгать немного выше. В конце концов, когда клюшка была ему почти до пояса, он сальто вылетел из дуги удара. Клак! Стигандер привел свой посох, чтобы встретиться с посохом своего сына.
Эйнарр бросился вперед, схватив свой посох двумя руками и вонзив плечо в твердый, как камень, живот отца. Мужчина даже не хмыкнул, и поэтому Эйнар превратил выпад в вращение на внешней пятке, вытянув другую ногу прямо. Когда он обернулся, Стигандер снова повернулся к нему лицом. Его лицо было красным, когда он ударил концом посоха об пол, и он, казалось, запыхался. Ледяной поток беспокойства сломил румянец удовольствия Эйнарра, и он ударил посохом, сигнализируя об окончании боя.
Стигандер не отказался от своего чванства, танцуя к внешнему кругу, но он был менее уверен в себе. Он бросил посох ожидавшему Кьеллингу и занял прежнее место Эйнарра в кругу.
Место рядом с Руной было открыто, но Стигандеру не было причин уступать там. Эйнар бросил свой посох обратно Эрику и попытался последовать за ним: взгляд через плечо Стигандера предупредил его. Потом потом. Он выпрямился, на мгновение проигнорировав свое беспокойство в пользу «победного» круга по сцене, прежде чем поспешил занять прежнее место своего Отца рядом с Ярлом.
Он чуть не остановился, когда увидел лицо ярла. Лицо Хроальда было краснее, чем у Стигандера, его губы сжались в ярости, и он уставился на Эйнарра. Он все равно скользнул в предложенное отверстие, одарив Руну тонкогубой улыбкой.
Возможно, это было самое неудобное место, где он стоял во время танцев в зале, но, к счастью, это продолжалось недолго. Даже Сивид не пытался соперничать с только что случившимся конфликтом между отцом и сыном, и обычно он не был из тех, кто остерегается шансов.
Когда музыка стихла и круг растворился, Эйнарр почувствовал, как сильная рука сжала его руку. Сильная, мужская рука. Он медленно повернулся, зная, кто это должен быть. Эйнарр все еще не был готов к тому, что глаза ярла наполнились яростью.
— Я не слепой, мальчик. Даже если бы я был слепым, Стигандер ясно дал мне понять. Думаешь, может быть, только может быть, есть причина, по которой Трэбби ухаживает за моей дочерью, а не за сыном моего друга? «
Эйнар открыл было рот, чтобы вмешаться, но ярл продолжил.
— Ты хочешь жениться на моей дочери. Так скажи мне, мальчик: у тебя есть зал?
Эйнарр захлопнул рот.
«У вас есть очаг? Корабль? О, да, у вас есть корабль — или вы будете, с экипажем из людей вашего отца, верных ему в первую очередь, и нет порта, который можно было бы назвать своим. Это то, что вы хотите, чтобы я привязать Руну к? Трабби — верный вассал. У Трабби есть свои владения, и если его лодки — рыбацкие лодки, есть вещи похуже. А теперь скажи мне, мальчик, за кого мне выдать мою дочь?»
— Милорд, сколько жен похоронил Трабби? Это было все, что он мог придумать под жгучей правдой гнева ярла.
«Меньше, чем Стигандер».
— А сколько лет его детям?
Хроальд встретил его взгляд ледяным взглядом, гнев не уменьшился, как будто говоря, что он уже обдумывал такие вопросы. «Не проверяйте меня в том, что касается моей дочери. Понятно?»
«Да мой Лорд.»
