Эйнар подумал, что с гобеленами в руках они смогут выиграть время, чтобы перевести дух и перегруппироваться. Всю ночь он думал, что был прав. Они молились, чтобы смятение их врагов продолжалось, и плыли всю ночь, спя посменно.
Эйнарр проснулся на рассвете и встал, потягиваясь, его руки все еще болели от вчерашней усталости. «К черту их всех к Хель».
С востока приближались корабли, едва различимые в свете восходящего солнца. Только дурак в этот момент стал бы ставить на то, что это не часть волчьего флота. Эйнарр поднес руку ко рту. «Дракен приближается!
С серией стонов и бормотанием проклятий люди его Хейдрун проснулись. С опозданием кто-то протрубил в колокол. Через несколько мгновений его подхватили два других корабля, и вскоре последовал грохот кольчуги, когда люди вооружались.
Затем, как будто метеоры полетели с солнца, когда волчий флот выпустил свой первый залп огненных стрел, и бой вступил в бой.
— Мы будем вести ответный огонь, милорд? — спросил Джорир рядом с ним.
Эйнар нахмурился. Это было рискованно, но ему нужно было помнить, сколько стрел они уже израсходовали. «Не в этот раз.»
Гном лишь хмыкнул, словно соглашаясь. «Не стреляйте, мужики! Щиты вверх, будьте готовы к нападению!
«Эйктирнир» капитана Кормунда сделал то же самое, повернув на юг, где Эйнарр повернул на север. Посередине «Видофнир» упрямо шел вперед и открыл ответный огонь.
Эйнар кивнул сам себе. Отец должен привлечь их огонь таким образом. Возможно, если бы им немного повезло, эффект от этого коврика ослабел бы. Эйдри сказала, что Ткачихе явно нужно было поддерживать его, а теперь она не могла.
Однако теперь пришло испытание: взлетели абордажные тросы.
— Держи их подальше от нас! — взревел Эйнар. Он думал, что знает, что имел в виду Отец, но для того, чтобы это сработало, ему и Кормунду нужно было иметь свободу действовать на своих условиях.
Его гребцы были проворны, и с теми немногими, которых стена щитов не могла заблокировать, легко обращались топором или мечом. Теперь Эйнарр ухмылялся, когда корабли волчат, как и их тотемное существо, сосредоточили свое внимание на корабле, который решил встать и сражаться.
Кормунд уже обогнул волков с фланга, как будто собирался бежать. Эйнар знал лучше, но надеялся, что вражеский капитан этого не знает.
Когда «Хейдрун» вышел из окружения волков, они прошли достаточно близко от вожака стаи, чтобы Эйнар заметил его капитана, и при этом его поразило странное ощущение нереальности. Мужчина, отдающий приказы на палубе другого корабля, не мог быть никем иным, как человеком, который раньше украл женщин! Однако Певцы и Беа, похоже, думали, что он наказан. Что он здесь делал? Эйнар покачал головой: сейчас не время беспокоиться о таких вещах.
В этот момент вражеский капитан посмотрел вверх и прямо на Эйнара. Двое мужчин встретились взглядами, и хищная ухмылка расползлась по губам человека по имени Калдр.
По спине Эйнара пробежала дрожь. Этот человек точно знал, что они пытались. «Готовьтесь к отражению абордажников!» Эйнар приказал.
Он опоздал, или они были слишком близко, чтобы это могло принести пользу. На этот раз очереди поймали быстро.
«Эйдри!» При звуке ее имени боевой заклинатель начал петь, и Эйнарр почувствовал знакомое прикосновение боевой ярости к своему разуму. Глубоко вздохнув, он заставил себя сосредоточиться на вражеском корабле. Поддаваться ярости капитана никогда не было мудро. Он подозревал, что против такого человека, как Кальдр, это будет смерть.
Тем не менее, он тоже обнажил свой меч и в сопровождении Джорира и Наудрека с флангов направился к бастиону и кораблю волков.
За те мгновения, что длилась их прогулка, первое столкновение уже произошло на веревках над водой, а затем на палубе «Хейдруна» появились Волчата.
Синмора вспыхнула, и люди упали. Эйнарр знал, что его отец хотел свести к минимуму потери, но он не стал бы оставлять здесь свою команду. Не тогда, когда они, казалось бы, не приблизились к получению Оплота.
Затем воздух наполнился запахом дыма, и огонь обрушился на палубу корабля Кальдра. Теперь настала очередь Эйнара ухмыльнуться, когда волки, напавшие на его корабль, удивленно обернулись.
— Нажми на них, — приказал он, и Джорир и Наудрек поддержали призыв.
Хаос следовал за волками, пытавшимися вернуться на свой корабль любым возможным способом. Кормунд вернулся с Эйктирниром, и забыл ли Кальдр о них или нет, его люди определенно забыли.
Однако, когда его люди взобрались на бастион, чтобы следовать за ними, люди Кальдра начали перерезать линии.
— Постой, — крикнул теперь Эйнар. Что бы ни планировал Кальдр, решение состояло в том, чтобы не бросаться сломя голову на корабль этого человека. Певцы говорили о человеке со льдом в жилах, так что вполне могло случиться так, что он окажется охотником. Если это так, то ключ был в том, чтобы подстраиваться и под себя.
Так же быстро, как они приблизились, корабли Узурпатора снова отступили тем же путем, которым пришли, но не исчезли из виду. Эйнар хмурился над водой каждый раз, когда они пересекали его поле зрения, как раз вне досягаемости боя. «Видофнир», «Хейдрун» и «Эйктирнир» возобновили отступление под парусами.
— Тем не менее, — размышлял он вслух, — кажется, Эйдри был прав насчет так называемого ковра «неизбежной победы». Мы застали их там врасплох».
Джорир откашлялся, словно в нем что-то застряло. — Может быть, и так, — проворчал он. «Но я не уверен, насколько хорошо это на самом деле принесло бы нам, если бы мы это сделали».
«Он отступил, чтобы не вызвать панику среди своих людей, когда Кормунд присоединился к драке. Это помогает нам, я думаю».
«Может быть и так. Может быть и так.» Гном не выглядел убежденным.
